ACTE PREMIER

Et, l'épée à la main, veut vous demander compte D'un livre...

AliÉTIN

En votre honneur !

ANGELA

Pour nous c'est à ma honte!

Pour apaiser mon père — Arétin, il le faut — Faites jeter ce livre aux flammes aussitôt ; Il ne me convient pas de servir de matière Aux étranges propos de l'Italie entière ! A ces conditions j'oublierai le passé, Mais que mon nom par vous ne soit plus prononcé !

ARÉTIX

Tant de sévérité, tant de cruauté d'àme,

Me blessent jusqu'au cœur : Je refuse, madame !

D'ailleurs, à parler franc, je ne m'explique pas

Que votre dignité fasse de tels éclats!

Ma gloire est au-dessus des dédains qu'on lui marque,

Laure de Nove a-t-elle ainsi traité Pétrarque ?

ANGELA

C'est votre châtiment si mon honneur jaloux

Met une différence entre Pétrarque et vous !

Son amour était fait de respect, mais le vôtre !

Dans quel cloaque vil votre Muse se vautre !

Vos ouvrages, romans, dialogues, sonnets.

Par leurs titres — c'est trop déjà ! — je les connais ;

38 LE FILS DE L'AllÉTIN

Histoires sans pudeur d'héroïnes infâmes,

Et vous mêlez mon nom à celui de ces femmes !

ARÉTIN

Si ie n'ai pas vécu du mal plus éloigné,

A qui la faute ? A vous qui m'avez dédaigné.

L'amour ne rend pas fier, et j'osai tout vous dire^

Tenez, je vois encor ce dédaigneux sourire

A vos lèvres...

AN GELA

Mais non ! Ce ne fut pas mépris, Ce fut l'instinct d'un cœur inquiet et surpris, Et ma jeune raison me fit déjà connaître Dans ce que vous étiez ce que vous deviez être ! Je vous demande donc, pour la dernière fois. D'anéantir ce livre.

AHÉTIN

Eh hien, non, non ! Je vois Que vous ménagez peu la dignité des autres, Mais pour parler ainsi quels droits sont donc les vôtres ' Pour réclamer sur moi ce souverain pouvoir. Pour moi qu'avez-vous fait ?

(Il s'assied brusqucnienl.)

AN GELA

Vous voulez le savoir ?