ACTE PHEMIER

ARÉTIN

Ah ! oui.

AN GEL A

C'est donc l'instant : j'ai voulu choisir l'heure, Et celle-ci sans doute est encor la meilleure. — Voilà six ans à peine, à Pérouse, vivait Un pauvre enfant sans père et sans mère ; il n'avait Pas de nom, mais le peuple au rire impitoyable, L'appelait : « le bàtanl de ma tante et du diable » ; 11 mendiait son pain, dans la rue, en haillons, Couchait avec ks chiens quand les chiens étaient bons ; Cn disait qu'il portait malheur, et ces chimères Sont terribles, car tous le haïssaient : les mères Le battaient, le forçant à changer de chemin ; Un jour, je vis cela... je le pris par la main. Je l'emmenai chez moi. Je savais son histoire : Une fille séduite, une trahison noire ; Sa mère se nonunait Camilla — Maintenant La Camilla !

ARÉTIX, avec plus de surprise i[\ie d'émotion.

Mon fils ! mon fils !

ANGELA

En apprenant (ju'il était votre fils, en effet, ma pensée D'un étrange remords fut comme traversée ; Je me dis : « L'Arétin m'aimait, il s'est offert ; J'ai refus :'• ; j'ai bien fait, mais il a souffert I

Il est juste, il est bon — Dieu m'approuve, j'espère - Que le lils soit du moins plus heureux que le père Ce pauvre être que rien au monde ne défend Et que l'on liait déjà... j'aimerai cet enfant I Fils d'un père coupable et d'une mère infâme, Je le prends, je serai la mère de son âme ! » Le fils de l'Arétin et de La Camilla Est le mien désormais.

ARÉTIX, avec admiration — se levant.

Vous avez fait cela ?

AXGELA

Oui. C'était mon devoir. Ce fut ma récompense, Et je vous dois beaucoup peut-être, quand j'y pense J'étais veuve, sans fils, sans amour, sans espoir, Sans but... Cet orphelin m'a donné le devoir ! J'eus d'abord beaucoup plus de peine que de joie ; L'enfant, avec ses yeux de jeune oiseau de proie, Me regardait, tremblant à chacun de mes pas, Et son premier mot fut : « Femme, ne me bats pas ! Il avait tort de craindre ; et bientôt l'habitude De se sentir aimé, la douce quiétude, Le repos, le bien-être, un mot tendre, un regard. Eurent apprivoisé l'oiseau triste et hagard ; Il grandit et devint plus joyeux ; un soir même Il dit en m'embrassant : « Ma mère, je vous aime ! >. Je lui donnai pour nom : Orfinio. Voilà Qu'il a dix ans bientôt.

ARÉTL\, avec une admiration plus émue.

Vous avez fait cela !