ACTE PREMIElî

ANGELA

J'ai fait plus. Autrefois, quand les veuves romaines Avaient juré de fuir les passions humaines, Elles portaient au front, de longs voiles couvert, L'humble et chaste bandeau de laurier toujours vert ; C'est la coutume encore, et j'ai voulu la suivre. Pour qu'au devoir mon cœur sans réserve se livre, Ce signe du veuvage éternel, il est là. Sur mon front, pour toujours.

ARÉTIX, s'aiienouillant.

\'ous avez fait cela !

Que ferais-je pour vous à mon tour? Rien qui compte! Quel service inventer dont vous n'eussiez pas honte ? - Si!... Cet homme, Bayard, qui vient de m'outrager. Vous désiriez...

[U prend la page où il écrivait et va la déchirer, mais il hésite.)

Pourtant, c'est doux de se venger !

(Après un long effort, la lui donnant.)

Déchirez cette page.

ANGELA Ah ! c'est bien !

ARÉTIN, un peu Hévroux.

Quant au livre Où mon orgueil a mis votre nom... je vais suivre

■> \A<: FILS DJ' L'APvKTIN

\'us ordres : il sera détruit. N'ajoutez rien. 0 vertu ! Dévoùment ! Exemple !

(Saisissant sa ]iijitrine dans ses mains.)

Ah 1 le vaurien !

Quoi ? J'avais dans le cœur ces hontes, ce délire, Et j'osais vous aimer ! Et j'osai vous le dire ! Ah ! j'étais criminel lorsque je vous aimais !

ANGEI.A, gravement.

Ne m'en parlez donc plus.

ARiynX, avec force.

Je le jure : jamais !

ANGELA, solennellcmeot.

Je reçois ce serment !

ARKTIN

Et vous pouvez y croire ; Ame auguste, n'ayez plus peur de l'âme noire ! Non ! Je me juge en lin : je suis le fils perdu D'une nation folle et d'un siècle éperdu; Pour le mal seulement mon cœur l'ut énergique. Et je marche peut-être à quelque heure tragique ! Oubliez-moi. Gardez l'enfant. C'est mon devoir De vous le laisser. Mais je voudrais bien le voir, Unç fois seulement, c'est tout ce que j'implore ; Plus tard vous jugerez si j'en suis digne encore. Quand pourrai-je le voir?