ACTE PREMIEH

Déplore, cher Franco, le sort des calligraphes! Adieu les lettres d'or et les nobles paraphes ; Il faudrait ajouter à dix plus d'un zéro Pour savoir ce que m'ont rapporté Cicero, Lactance, Martial, Platon, Suint-Epiphane, Car ma plume passait du sévère au profane Et j'aimais le Romain sans détester le Grec. . . . Un homme m'a perdu, ruiné, mis à sec!

FRANXO

Qui donc ?

VENIERI Gutenberg.

FRANCO

Ah ! c'est logique...

VENIERI

Mais triste Mon cher, l'imprimerie a tué le copiste: J'allais donc me jeter dans l'Arno, c'est certain, Quand j'appris qu'à Brescia le divin Arétin T'avait pour secrétaire intime; je te cherche. Je te trouve et te tends les bras. Tends-moi la perche.

FRANCO

Volontiers, cher ami.

VENIERI, avec expansion.

Merci^ mon cher Franco !

FRANCO, l'entraînant à l'avant-scène, à droite.

Seulement, parlons bas : ces murs ont de l'écho. Tu veux entrer céans ?

(Il range des papiers sur la table de l'Arétin.) ^'ENIERI, humblement, regardant la table du fond.

Comme aide-secrétaire, S'il se peut.

FRANCO Oui, mais...

VENIERI, inquiet.

Quoi?

FRANCO, il le fait asseoir près de lui, auprès de la table.

Je ne dois rien te taire, Connais-tu l'Arétin ?

De sa personne, non ;

(Avec admiration.) De nom, certainement.