ACTE PREMIER

Quand le paon vaniteux braille, on lui dit : « Bravo ! « On t'a calomnié ! Ton chant c'est l'art nouveau, « L'art sublime, le plus éclatant que nous eûmes ! » Pendant que l'oiseau chante on lui vole ses plumes 1

FILWCU

Tu m'as très bien compris. Mais tu ne sais pas tout : Arétin sert les gens chacun selon son goût; Il vend à des prix fous, à ceux que rien n'étonne, Ses vers dont rougiraient Apulée et Pétrone !

(Entrent plusieurs seigneurs.) Aussi, vois donc quel luxe !

VENIERI, regardant autour de lui avec admiration. Un palais d'Orient !

FRANCO

Que plus d'un roi d'Europe envie, en le payant.

VENIERI

Il me tarde de voir le dieu d'un si beau temple, Sans l'espoir, par malheur, de suivre son exemple !

FRANCO

' Nous l'attendons. Il est parti dès le matin Pour quelque rendez-vous...

VENIERI

Galant?

LIT FILS DE L'ARIiTIX

FRANCO

Et clandestin !

(Muntranl la porte de g-auclie.") Car c'est ici qu'il a, comme un sultan d'Asie, vSon vrai harem ! . . .

^'KNIERI, avec un soupir.

Heureux qui suit sa fantaisie !

Il a des enfants?...

FRANCO

Oh ! bien peu ! Les médisants Content qu'il eut un fils voilà neuf ou dix ans; Mais, comme ce qui peut l'enchaîner, il l'évite, Il laissa là le fds et la mère au plus vite; Il n'en parle jamais et n'y songe pas plus Que le vent de la mer aux navires perdus ! Tels sont, en abrégé, l'homme et ses aventures.

(Il ronionte vers le dressoir et verse du vin pour lui et pour \"enieri à qui il (iffre aussi une pâtisserie que celui-ci dévorera avec des mines gourmandes pendant le couplet suivant.)

VENIERI On l'estime pourtant ?

FRANCO, gagnant la gauche pour s'éloigner du groupe de clients qui sont entrés graduellement et qui attendent près de la fenêtre.

C'est selon les natures !

Son nom à Clément sept fit froncer les sourcils, Mais il tourna la tète à Jean de Médicis ;

A(TE PllHMIER

De grands hommes, Titien et même Michel-Ange,

En frémissant d'ailleurs, portent ce joug étrange;

Vois son buste lauré comme un César Romain,

Il est de Torbido qui sera grand demain ;

Vois son portrait signé Titien, jamais peut-être

Dans un cœur, plus à fond, ne fouilla l'œil du maître I

Enfin, qui le croirait? L'empereur Charles-Quint

Au roi François premier dispute ce coquin ! . . .

Le vrai, c'estqu'on le craint comme l'on craint la guerre.

VENIERI

Je vois, mon cher Franco, que tu ne l'aimes guère ! Cependant...

FRANCO

Je le sers ? Pour vivre — Je le hais ! Cet l.oiiune, dont le sort comble tous les souhaits, Est un maître implacable, oui ! Pour deux épigrammes Que j'écrivis, c'est vrai, contre une de ses femmes — Les Arétines, comme on les appelle ici — Il me fit bàtonner... C'est elle !

(Agnése entre avec plusieurs autres Arétines et va frapper familièrement sur l'épaule de Franco, puis s'éloigne.)

VENIEKI

Celle-ci ?

FRANCO

Won pain me coûte cher, tu vois, mais je me venge A regarder de près ce colosse de fange ! —

LE Fil, S DE L'ARÉTIN

AGNESE, de loin, levant sa coupe,

Sei^ineur Franco, salut ! A ta santé je bois !

(Se rapprochant uraduellement avec ironie.)

N 'irons-nous pas couper des rameaux dans les bois ? (Jn fait de bons bâtons avec les jeunes chênes ! Evviva, mon poète ! A tes œuvres prochaines !

(Eclats de rire. Elle boit en riant, puis remonte vers le dressoir où la rejoignent bientôt quelques nouveaux venus qui échangent avec elle des poignées de mains et des bavardages à voix basse.)

FRANCO, à Venieri, un peu étonné, mais charmé de ces allures nouvelles pour lui.

Veux-tu toujours entrer chez nous ?

YENIF^RI, hésitant d'aljord, puis vidant son verre et trouvant le vin bon.

Ma fui ! ma foi, Oui. La brutalité n'a pas prise sur moi; Celle d'un maître, il faut, plus terrible fût-elle. L'oublier en buvant son vin de Moscatelle ! Je reste.

(Entrent Torliido et Sansovino qui vont rejoindre et saluer les autres seigneurs déjà groupés à droite.)

FRANCO

C'est fort bien I Et tu vas dès ce jour Apprendre ton métier.

(Monti-ant le groupe qui s'est formé à droite, au fond du théâtre.)

Voici toute la cour