A K ET IX

De Stellina. Tu sais que ta marraine et moi Nous tenons, et beaucoup, à ce projet. Pourquoi Dis-tu non?

l'cr hacco ! La question est brusque ; Pour y répondre donc, mieux vaut attendre jusque.

ALvÉTIX Jusqu'à demain ?

AC'll', ■l'KOl

oi;i-ixi(

Plus tard tnicor. J'ai rclléchi, Et je sais ce qu'on trouve après ce pas franchi.

ARÉTIN, s'iuiiinaiit un peu.

Ce n'est là qu'un prétexte, une raison frivole. Ta marraine a donné comme moi sa parole ; Et, poiu- le (lire net, tu nous offenserais...

Au contraire I Je vous éparcrne des regrets ; Le mariage exige un grand fond de sagesse, De vertu, dont le ciel ne m'a pas lait largesse.

.AKKTIX

Tu te tromj)es.

ORFINIO

Oh ! non. Vous me connaissez mal ; Mon front n'a rien gardé du chrême baptismal ; Je vois que je rendrais Stellina malheureuse ; Par ma faute, un abîme entre elle et moi se creuse Je sens d'autres instincts se réveiller en moi, Aux forces de mon cœur il faut un autre emploi : Marié? Mieux vaudrait, rival de saint Antoine, Tailler du buis en croix dans un jardin de moine ! Je serais vertueux? Mais j'en deviendrais fou ! C'est un sang violent qui me gonfle le cou;

Ll' FILS DE L'ARÉTLX

Loin de moi désormais, tendresses ingénues ! J'ai soif des voluptés que je n'ai pas connues ! Croyez-moi donc, chacun se trompe, mais j'en ris, Quand on m'offre une place au festin des maris, La boisson est vraiment trop fade pour mes lèvres Il me faut l'àpre vin, le vin de feu, les fièvres, Tous les enivrements et, quand l'amour est mort, Cette sombre et dernière ivresse : le remord !

AHÉTIN

Orfinio! Mais non, non ! Tu te fais injure. Et tu ne penses pas un mot...

Je pense tout !

ORFINIO

Si ! je vous jure!

AKFTIX

Alors, quel démon t'a saisi ?

Qui m'a perdu mon fils ?

ORFINIU, tirant un livre de sa poche.

Un livre que voici.

Hier même, troublé, flottant comme ces vagues, Ce qu'on nomme le bien et le mal, deux mots vagues, Se disputaient encor mon esprit combattu... Ce livre m'a sauvé des mains de la vertu !

(L'Arétin veut prendre le livre. Orfïuio s'éloigne.