DISCORDES INTESTINES

eux-mêmes les charges qu'ils affectaient de mépriser. Et cela dura trente ans ! Trente ans pendant lesquels la lutte fut de tous les instants et qui laissèrent au cœur des deux partis d'inexpiables souvenirs ! Trente ans sans gouvernement régulier, pendant lesquels tous les droits étaient contestés, toutes les assemblées illégales. Mieux valaient encore les anciennes guerres religieuses : le désarroi n'était pas plus grand alors ni la misère plus profonde, et, du moins, la grandeur de la cause et les proportions épiques du conflit soutenaient les courages et élevaient les âmes à la hauteur des sacrifices nécessaires. Maintenant, on se débattait au hasard, au milieu des ténèbres, sans progranune, presque sans pensée : partout le bruit des armes, sans aucune des grandeurs de la guerre ; des alarmes, des sièges, des territoires dévastés, un diminutif des insurrections précédentes; on eût dit les actions réflexes désordonnées d'un cadavre que ne dirige plus aucune volonté.

Les nobles s'avisèrent enfin qu'ils réussiraient peut-être à ruiner les communes, mais qu'ils ne les soumettraient pas. Ils souffraient eux-mêmes des pertes qu'ils infligeaient aux bourgeois. Bien que le développement économique du pa}'s fût encore assez peu avancé, la solidarité qui rattache tous les membres d'une même nation, opposait à leurs colères le plus puissant des freins, celui de l'intérêt personnel : ils avaient besoin des villes pour écouler leurs produits; des habitudes de luxe se répandaient : comment leur arriveraient les fruits et les épices du Midi, les draps de Flandre, les soies et les velours d'Italie? — Les seigneurs utraquistes commençaient aussi à se demander s'il n'y avait pas quelque imprudence en même temps que quelque impiété à détruire avec les cités royales la plus solide forteresse de la religion nationale. Les modérés blâmaient l'intransigeance de leurs compagnons, les avisés et les sages prévoyaient les périls d'une politique d'égoïsme et de désorganisation. Des conversions éclatantes se produisirent parmi les seigneurs : Rendl, effrayé peut-être des résultats de ses théories, faisait amende honorable et passait du côté des bourgeois. Quel-