QUESTIONS ÉCONOMIQUES

le pays, mais les seigneurs ne s'arrêtaient pas à ces considérations. Les privilèges commerciaux des villes.et leurs monopoles étaient garantis par les chartes. — Elles étaient caduques, affirmèrent les nobles : n'étaient-ik pas souverains sur leurs domaines^; de quel droit les souverains auraientils restreint leur liberté ? — En vertu du droit du mille les communes avaient le privilège exclusif de débiter de la bière dans un certain rayon autour de leurs murs : c'était une de leurs principales sources de revenus. L'interdiction royale, dirent les seigneurs, ne s'appliquait qu'à leurs sujets et non à eux; et, de tous les côtés, ils fondèrent des brasseries et des distilleries, ouvrirent des cabarets, forcèrent leurs paysans à s'y approvisionner. En même temps ils multiplaient les marchés, établissaient de nouveaux péages, défendaient à leurs serfs de porter leurs denrées dans les villes voisines. Le commerce était presque complètement arrêté, les marchands exposés à toutes les embûches. Les nouveaux cabarets étaient souvent des repaires de voleurs que protégeaient et favorisaient les nobles. Quelquefois les villes, dont beaucoup exerçaient dans leur région la juridiction criminelle, organisaient une expédition (iontre ces pertubateurs de l'ordre public : aussitôt, un concert de plaintes s'élevait. Il était rare que parmi les malfaiteurs arrêtés quelqu'un ne se réclamât pas d'une noble origine : il ne pouvait être jugé qu'à Prague; pendant la route, ses amis attaquaient l'escorte; quand on l'avait conduit devant le tribunal au prix des plus lourds sacrifices, il était acquitté. Avertis de l'arrivée de la milice bourgeoise, les coupables trouvaient toujours asile dans les châteaux voisins : si on les y poursuivait, tous les seigneurs étaient prêts à se lever contre les défenseurs de la loi.

Sans cesse, les deux partis se trouvaient en présence ; chaque jour, chaque heure apportait aux bourgeois de nouveaux griefs. A sa porte, dans la cité, il retrouvait ses ennemis qui y possédaient des maisons, refusaient de se soumettre aux règlements, bravaient les pouvoirs municipaux, revendiquaient des phvilèges insupportables, prétendaient exercer