LA COURONNE ÉLECTIVE

les régents tchèques lui rappellent avec une singulière précision la réciprocité de devoirs qui lie le souverain et ses sujets : « Votre Majesté doit savoir que le seigneur et le roi chrétien qui veut que ses sujets lui gardent leur foi est tenu, avant tout, de se conduire à leur égard suivant sa promesse... Nous ne sommes engagés envers personne à sacrifier les droits du Royaume, et nous n’avons pas promis de ne pas combattre, même par les armes, ceux qui essaieraient de lui nuire’, » L'avertissement parut sérieux à Vladislas, et plutôt que de braver le mécontentement des Tchèques, il renoncça à obtenir des Silésiens la promesse de

fidélité qu'il sollicitait pour son fils.

Au xve siècle et au xvi°, il se prépare et il s’accomplit ainsi dans une partie de l'Europe orientale une transformation absolument opposée à celle qui, dans l’Europe occidentale, aboutit à l'établissement des monarchies absolues. Des circonstances analogues à celles qui, au moyen âge, ont émpêché la fondation en Allemagne d’une monarchie héréditaire, amènent en Bohême, en Hongrie, en Pologne, des résultats identiques : par la faute des événements et par

celle des hommes, il ne s’y forme pas entre les souverains

et les peuples cette communion étroite qui résulte du sentiment d'intérêts semblables, et cette indissoluble solidarité que créent les travaux partagés et les épreuves subies ensemble. Les premiers souverains qui, depuis la dynastie nationale des Przémyslides, aient réussi, fort lentement et par l’action du temps plutôt que par leurs services.et la prévoyance de leur politique, à réveiller dans la nation l’instinct dynastique, ce sont les Habsbourgs ?. Dans ces conditions, le dogme de l’hérédité n'avait plus de sens, et,

1. Palatsky, V,2, p. 180. [Il serait facile de multiplier les textes. En réalité, les précédents sont si bien établis, les formules si rigoureuses, qu'aucune équivoque n’est possible : les princes les plus jaloux de leurs prérogatives reconnaissent que le pouvoir qu'ils tiennent du libre choix du pays dépend de leur propre fidélité à remplir leurs engagements.

2. Il ne faut pas confondre l'instinct dynastique avec le dévouement à un prince particulier : Charles IV fut un roi populaire, mais la dynastie des Luxembourgs ne poussa jamais dans le sol de profondes racines.