L'HÉRÉDITÉ DES TITRES

de l’hérédité : le premier soin de la nouvelle aristocratie

tchèque fut de se protéger contre les intrus. Aucun paysan

né peut être anobli qu'après avoir été d’abord affranchi par son seigneur. Le droit de paraître à la diète, et par consé-

quent de prendre rang parmi les privilégiés, était lié à la possession d’un bien libre inscrit dans les Tables du Pays:

les nobles prétendent être seuls autorisés à faire enregistrer

leurs acquisitions dans les livres officiels ; pendant vingt

ans, les protestations des bourgeois restent lettre morte, et

lorsque les seigneurs finissent par céder à leurs réclamations, c'est que de nouvelles garanties les protègent contre tout envahissement. Personne n’est admis à l'avenir dans l'Ordre

des Chevaliers et des Seigneurs que sur le libre vote des an-° ciens membres de la curie; les conditions requises de-

viennent toujours plus rigoureuses; le chiffre des votants

exigés, plus élevé; l'enquête, plus minutieuse et plus longue.

L’étiquette se fixe; les titres, assez flottants jusqu'alors, prennent un sens précis, et ceux quis’avisent de les usurper,

sont sévèrement punis. Une hiérarchie s'établit, et la distinc-

tion, longtemps vague, entre les Seigneurs et les Chevaliers,

reçoit une consécratjon officielle par la répartition dés nobles

en deux collèges. Chacun des deux Ordres nobiliaires a ses

droits particuliers et ses privilèges honorifiques ; l’'introduc-

tion de titres nouveaux est rigoureusement interdite, parce

la valeur des anciens risquerait d'en être amoindrie. Che-’ valiers et Seigneurs se divisent en anciennes et nouvelles familles, et les nouveaux nobles ne prennent rang parmi les an-

ciens qu’après trois générations. Fes ah tions ne permettent pas encore aux nobles ruinés de conserver leur voix à la diète, mais leur pauvreté n’entraîne pas leur déchéance de la noblesse, et ils restent en dehors et au-dessus du reste de la

population. La langue même change : au vaillant chevalier, : qui rappelait le courage personnel, succède le vladyke de bonne naissance. Le tribunal du maréchal de Bohême con-. naît de tous les litiges relatifs à la possession de la noblesse: et écarte tous ceux dont les titres ne sont pas consacrés par: le temps. Dans la famille, la soumission plus complète de

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