SUPPRESSION DES DIETES PROVINCIALES

prudence, en même temps que la faiblesse de la résistance que lui opposèrent les seigneurs donne une très médiocre idée de leur perspicacité.

Le vice fondamental de la constitution tchèque était son caractère purement oligarchique. Tout ce qui mettait en relations plus intimes le pays et les diètes et tendait à élargir la base du gouvernement des États, diminuait les chances d'une réaction monarchique; les prérogatives des nobles seraient devenues inattaquables si elles s'étaient confondues avec les libertés de la nation, et le souverain n'eût pas aussi facilement bravé la majorité si elle avait représenté autre chose qu'elle-même. Or, pendant les dernières années de Vladislas, nous avons constaté le commencement d'une évolution qui, si elle n'eût pas été brusquement arrêtée, aurait modifié très heureusement les institutions.

Comme nous l'avons indiqué alors en effet, l'anarchie avait développé la vie locale, et les assemblées de districts avaient hérité de quelques-uns des devoirs que désertait le souverain. Par la force des choses, directement ou par leurs représentants, elles avaient pris en main une partie de l'administration publique. En même temps, elles devenaient des centres très actifs de politique : on y promulguait les résolutions des États, mais aussi on les discutait, on y préparait le programme des sessions suivantes, et l'usage , s'introduisait peu à peu d'envoyer aux diètes des délégués qui, entretenus aux frais de l'assemblée, assistaient régulièrement aux débats et représentaient la province. Déjà, à diverses reprises, quand il s'était agi de votes importants, les districts avaient été invités à élire des députés, et le « Parlement » ne se regardait pas toujours comme constitué, tant que tous les cercles du royaume n'avaient pas désigné leurs mandataires.

Bien qu'on n'en fût encore sans doute qu'aux tâtonnements, il est facile de découvrir au milieu des essais incohérents et incertains qui se poursuivent dans le royaume pendant le premier quart du xvi* siècle, un effort très réel pour organiser un véritable gouvernement représentatif. Que