Privilèges accordés à Prague, 28 sept

VICTOmB DB LA ROYAUTÉ 127

qu'alors rintenrention des communes intéressait dans une certaine mesure Topinion publique au maintien des droits de la diète, désormais les luttes qui s'engagèrent dans les États laissèrent le peuple indifférent et ne furent plus qu*un duel entre le prince et une poignée d'oligarques. Et que pouvaient les nobles, ainsi toujours plus isolés? — A ce point de vue, la ruine des libertés municipales prépare celle des libertés publiques ; la révolution de 1621 n'est que la suite et le dernier mot de celle de 1547. Ainsi, écrit Sixte d'Ottersdorf, nos péchés ont mérité que par une perfide et frauduleuse machination, toutes les forces du royaume de Bohême aient été détruites ; voilà où la discorde et la funeste inconstance ont amené les nôtres.

Les nobles n'avaient rien fait pour adoucir le sort des bourgeois. En réalité, ils étaient ravis. Le roi exécutait leur programme. Sans doute la Chambre royale, accablée de dettes, vendrait la plupart des domaines confisqués : on les aurait à bon compte ; merveilleuse aubaine qu'un marché qui vous enrichit aux dépens de rivaux orgueilleux! — Les juges, les capitaines royaux, où les recruteraiton? Parmi les chevaliers et les seigneurs. Excellente occasion pour caser les jeunes gens. Qui jugerait en dernier ressort les procès des bourgeois? — Des nobles. Qui surveillerait l'administration municipale? — Des nobles. Lorsqu'un seigneur voudrait vendre son domaine, il ne pourrait plus être acquis par des bourgeois, et l'on serait débarrassé d'une désagréable concurrence. Ce que l'on avait vainement essayé de conquérir pendant vingt ans de guerre, on le recevait en présent du roi, après une tentative de révolte mal conçue et mal dirigée.

Cette félicité fut sans doute un peu troublée par les événements qui suivirent. Ferdinand avait promis une amnistie, mais il y a toujours moyen d'interpréter une promesse.

S'il n'était pas partisan des exécutions en masse, il pensait que quelques exemples seraient un sujet de réflexions salutaires. Dans les villes, la terreur régnait. Le chancelier de Prague, Sixte d'Ottersdorf, jeté dans un cachot infect, n'é-