PARIS

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l'NTRODUCTION,

DE l'histoire.

La vie des peuples ne se développe point à nos yeux d'une façon régulière et continue, avec le caractère de nécessité des forces inconscientes. Comme la vie des hommes, elle a ses arrêts, ses retours, ses spontanéités imprévues, ses luttes incertaines. Le champ du possible et

/S du biçn reste donc toujours ouvert à l'histoire avec le

champ des efforts, et l'individu y garde une mesure d'action et de responsabilité personnelle, au milieu des liens

ji qui l'enserrent et des forces qui le dépassent. Sans sou-

^ Ifcver ici des questions insolubles de libre arbitre métaphy-

^ sique, d'origine et de fin, il nous suffit de croire à la

liberté relative de l'individu, au pouvoir qu'il possède d'améliorer le monde et de s'améliorer lui-même dans une mesure que nul ne peut limiter, pour que la vie nous paraisse désirable et belle. Si, en perdant l'idée religieuse, l'homme a perdu une grande espérance et un puissant ' appui, l'idée morale, qui s'impose à lui par la conscience indépendamment de la foi et qui lui crée tout un monde, est assez grande pour valoir les douleurs et les combats que la vie ne cesse de coûter. Quand la mort ne nous