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carreaux). A dater de celte époque, la poudre s'introduit peu à peu dans les armes à jet portatives et dans les gros engins de guerre. L'arc et Tarbalète seront bientôt remplaces par la coulevrine à main, l'arquebuse et le mous* ' quet. La transformation toutefois est lente. Les derniers corps qui porteront l'arc réglementaire sont les archers à cheval sous Louis XII, en 1514 *.

La création d'une administration militaire favorise ces progrès. En 1336 se fondent, aux frais du trésor, des arsenaux à Paris, Montargis, Melun et Rouen, et l'État monopolise la fabrication de la poudre et des armes. Le clief de ces nouveaux services prend le nom" de maître de l'artillerie. Jusque-là, les troupes en mouvement vivaient en apatis, c'est-à-dire en prélevant sur le plat pays qu'elles traversaient des réquisitions arbitraires et gratuites. Désormais, les baillis et sénéchaux prélèvent eux-mêmes d'avance ces réquisitions en les payant, et, au fur et à mesure des levées, versent les subsistances dans des lieux de dépôt ou gùes d'étapes appelés garnisons. Pendant la guerre de Flandre, en 1338, ce fut un négociant de Paris qui se chargea de toute la fourniture de vivres de l'armée, et l'on en fut si content qu'on s'attacha dès lors à organiser le service des approvisionnements par des marchés généraux.

La connéiablie, tribunal militaire en vue de réprimer les abus des hommes d'armes et de contrôler l'administration, fut établie à la même époque.

Pendant que se développe ainsi l'armée royale, les mi-

* Parmi les gros engins, les premières bouches à feu appelées canons datent aussi du commencement du quatorzième siècle. Elles lancent, au moyen de la poudre, des carreaux qui ressemblent aux traits des grandes arbalètes; puis elles se développent et se perfectionnent. Le crapeaudeau, la coulevrine, la serpentine, la bombarde, le fauconneau apparaissent successivement dans l'armée. — Ghassignet, Institutions militaires, — Cata^ logue du Musée d'artillerie.

INTRODUCTION. xm

lices féodales tombent de plus en plus en décadence. Les batailles de Courtray et de Crécy , où Ton vit la chevalerie française écrasée par des mercenaires et des bourgeois, les victoires des Suisses sur la chevalerie autrichienne à Mergaten et à Laupen, démontrèrent si bien leur infériorité que, lorsque le Roi Jean voulut recommencer la lutte avec l'Angleterre, en dépit de ses instincts chevaleresques, il le fit avec une armée de mercenaires. Toutefois, ces bandes commirent de telles déprédations dans le royaume, que son successeur Charles V dut s'en délivrer en les envoyant en Espagne avec du Guesclin. En même temps, par une ordonnance du 13 janvier 1373, il reconstituait l'armée royale au moyen de ces fameuses compagnies d'ordonnance considérées depuis comme le véritable fond de l'armée française. Chaque compagnie comprenait cent lances, et chaque lance huit hommes : le gendarme et ses suivants, archers, pages et varlets. Le capitaine, nommé par le Roi, recrutait lui-même ses hommes d'armes parmi les cadets ou bâtards de la noblesse et parmi les roturiers de grande valeur qui, de ce fait, se trouvaient anoblis. Chaque gendarme amenait ses suivants.

L'armée ayant été entièrement désorganisée à la suite de nos désastres, Charles Villa reconstitua au moyen d'une taxe de douze cent mille livres, votée par les États d*Orléans en 1438, à la condition d'être exclusivement affectée à l'entretien de quinze cents lances de six hommes chacune. Ce subside, le premier qui fut annuel, prit de là le nom d'ordinaire des guerres.

Les compagnies d'ordonnance, inspectées par des commissaires de guerre qui devaient vérifier les effectifs et les versements de solde, rétablirent Tordre dans le royaume. C'est de cette époque que date la permanence de Tarmée avec la permanence du subside.

XIV INTRODCJCTION.

Le recrutement des compagnies se fit avec d'autant plus de facilité dans la noblesse en ruine, que les tarifs de solde étaient très élcA^és, pour ôter tout prétexte au pillage * . Les demandes mêmes dépassant de beaucoup les places, nombre de gentilshommes sans fiefs devaient attendre des ' vacances à la suite du corps. On les réunit alors en un corps nouveau sur le modèle des grandes compagnies, les chevaulégers, auquel on affecta une taxe appelée Y extraordinaire des guerres. En même temps, l'artillerie, qui continuait à s'améliorer, vit ses divers services réunis sous un chef spécial, le grand maître de l'artillerie, et on lui adjoignit tous les corps d'état qui s'y rattachaient : les armuriers, francstaupins, charpentiers, forgerons, mineurs, qui s'organisèrent dès lors en corporations. Jean Bureau se distingua fort, sous Charles VII, dans la charge de grand maître de l'artillerie.

Un des coups les plus graves portés à l'armée féodale fut, vers le milieu du quinzième siècle, l'assimilation du ban et de l'arrière-ban, en cas de convocation, aux compagnies d'ordonnance, pour la solde et la prestation en nature. Or, loin de s'élever contre cette mesure, qui détruisait les derniers restes de leur indépendance militaire, les nobles la virent de si bon œil qu'en 1465, sous Louis XI, lors de la Ligue du bien public, ayant arraché au Roi les gouverne-

' L'homme d'armes recevait par mois, pour lui et son page, dix livres tournois ; le coustillier ou brigantinier, cinq livres ; i'arcber, quatre livres ; le capitaine, vingt livres. Outre le traitement pécuniaire, des prestations en nature, contributions locales supportées par les pays de garnison. Ces rations se composaient de deux moutons et un demi-bœuf, par lance, pour chaque mois. Plus, annuellement, deux pipes de vin et une demi-charge de blé par homme. Une indemnité de légumes, éclairage, chauffage, etc., de vingt livres tournois par lance. Pour chaque cheval, douze charges d'avoine et quatre charretées de foin et de paille. Le logement, l'habillement, l'équipement et même les armes étaient à la charge des gens d'armes, qui traitaient de gré à gré avec les habitants et avec les fournisseurs. — Chassignet, Essai historique sur les institutions militaires de la France, p. 173.

INTRODUCTION. xv

ments de provinces et de villes, au lieu de revenir au système féodal en faisant appel à leurs propres vassaux, ils se firent concéder le droit d'entretenir dans leurs places des garnisons soldées, analogues pour le recrutement et l'organisation aux compagnies d'ordonnance. Le duc de Bourgogne lui-même, le premier des grands feudataires, iniporta dans son duché le nouveau système. Bien plus, aux états généraux qui suivirent la mort de Louis XI (1484) et qui étaient une réaction contre la monarchie absolu^e, la première demande des députés de la noblesse fut la confirmation de l'édit royal qui assurait une solde aux contingents féodaux en cas de mobilisation. Ils ne demandèrent qu'en second lieu le commandement de ces corps par le suzerain, et, sur la réponse dilatoire d'Anne de Beaujeu, n'insistèrent nullement.

Louis XI s'attacha avec le plus grand soin à améliorer le matériel de l'artillerie et l'état des coi:ps. Il dressa à Pontde-F Arche un camp d'instruction où l'on vit pour la première fois toutes les troupes manœuvrer de conserve. Toutefois, ne voulant pas plus de l'indépendance de la bourgeoisie que de celle de la noblesse, il s'attacha à remplacer l'infanterie française (francs-archers) par des mercenaires étrangers. En 1480, il fit le premier traité avec les Suisses, l'autorisant, moyennant une subvention annuelle de vingt mille livres aux cantons, à lever chez eux une troupe de six à seize mille hommes, selon ses besoins. La solde de ces troupes, il est vrai, étant très élevée, il n'enrôla que six mille Suisses, et leur adjoignit dix mille aventuriers ramassés à prix réduit, principalement en Allemagne, sous le nom de landsknechts. Aux états de 1484, le tiers demanda leur renvoi : « Attendu, — disait-il , — que Charles VII n'avait eu besoin que des Français pour délivrer son royaume. » Anne de Beaujeu accéda à ce vœu patriotique en rétablissant les

XVI INTBODOCTION.

francs-archers, mais elle temporisa pour te reste, disant sagement qu'avant de renvoyer Suisses, Allemands et Génois, il fallait au motos être sûr que les gens de pied levés en France sauraient les remplacer. Charles VIII ne toucha pas à l'organisation de l'armée. Louis XI l'améliora sans y rien changer de fondamental. Par économie, il renvoya ies Suisses et fit revivre les vieilles ordonnances sur les francs-archers, dont il confia l'instruction et le commandement aux meilleurs gens deguerre. Les armées alors étaient peunombreuses. Les forcesduroyaumelaisséespar Louis KII à François I", et qui paraissaient considérables, sont de soixante millehommes. A Marignan, pour les Français, quarante mille. combattants, nombre gigantesque; à Pavie, vingt a vingt-cinq mille de chaque côté.

François I", comme nous le verrons, en créant une véritable infanterie française et lui donnant une nouvelle importance sur le champ de bataille, peut être considéré comme le fondateur de l'armée moderne.

INTRODOCTIOH. xvn

nommé par le Roi et qui exerce dans son corps une autorité souveraine.

La compagnie est de cent lances fournies, chaque lance comprenant, outre le gendarme, cinq à sept hommes de la suite. La présence de ces nombreux serviteurs s'explique par la nature de l'armement. Le gendarme, en effet, revêtu du sommet de la tête à la plante des pieds d'une lourde et écrasante armure, est monté sur un cheval de bataille, comme lui bardé de fer et d'une espèce extraordinai rement grande et forte, appelé descrier ' . Ses armes sont : la masse, Vépée, le poignard, Xestoc, la taille et une longue lance de sept à huit pieds, couchée en arrêt, la pointe en avant, et appuyée contre le crochet oufaucre attaché à l'armure.

Dans cette attitude, les gendarmes, massés au centre de l'armée, forment la bataille, pendant que leurs suites composées pour chacun de trois à cinq archers, d'un coustellier, d'un page ou varlet *, — ceux-ci tous revêtus d'armure lé-

■ Les pièc«g qui compoienl: à cette époqae l'arinement d'un clievali«r

xviii INTRODUCTION.

gère et montés sur des chevaux de rapide allure, — voltigent en groupe sur les flancs, à portée de leurs ordres. Ce sont les gendarmes qui engagent d'ordinaire le combat, en se précipitant sur l'ennemi avec cette ardeur bien connue des Italiens, lafuria francese. Ce premier choc, la charge, qu'on renouvelle parfois à plusieurs reprises, est formidable. Toutes les lances y volent en éclats. Les combattants alors, saisissant l'arme courte, s'escriment corps à corps contre l'ennemi, mais souvent à grand'peine, à cause de la pesanteur de l'armure et de la lourdeur du cheval.

Pendant ce temps, la cavalerie légère, évitant le premier choc qui l'aurait culbutée inévitablement, en a suivi de loin toutes les péripéties, et, au moment de la mêlée, les serviteurs volent à la rescousse de leurs maîtres. Si la gendarmerie opposée a été rompue, ils se précipitent au milieu d'elle pour empêcher le ralliement, harcelant l'ennemi de mille manières, le paralysant, l'étourdissant par toutes sortes de coups imprévus. Souvent, plusieurs d'entre .eux se mettent en groupe pour envelopper un gendarme ennemi, se jettent sur lui comme une volée d'abeilles, l'attaquent à coups de massue et de hache, le renversent, le tuent, le désarment ou le font prisonnier. Si l'armée ennemie a le dessus, ils s'insinuent dans ses rangs, ils aident à se relever les chevaliers à terre, les débarrassent de leurs lourdes armures, leur amènent des chevaux plus légers pour fuir, enfin leur rendent tous les services du champ de bataille.

La seconde division de la cavalerie, les chevau-légers, se recrute de préférence dans la petite noblesse ou la haute bourgeoisie. Ceux-ci jouent vis-à-vis de l'armée entière un rôle analogue à celui des archers auprès des gen-

page avait servi un certain temps en cette qualité ou s*était signalé par quelque fait d'arme, il était promu au grade d'archer, puis de gendarme.

INTRODUCTION. Xix

darmes. Gomme eux légèrement armés et montés, ils ne portent jamais le poids de la bataille, mais interviennent à l'heure propice. Ils servent surtout à escarmoucher, quand Tennemi se retranche dans ses positions, pour Texciter à en sortir. Ils font les reconnaissances, escortent les convois de vivres ou le matériel de Tartillerie, poursuivent les ennemis en fuite, font des prisonniers.

A côté des chevau-légers se voient les Estradiotes ou Albanais, Grecs venant des places vénitiennes, remarqués pour leur agilité et leur valeur. Vêtus à la turque, sauf la tète sans turban, ils n'ont d'autres armes qu'une lance courte, parée d'une banderole, et un yatagan,.' — » appelé cimeterre par Gommines et poignard par Jean d'Autun, — qu'ils portent derrière le dos couvert du pan de leur robe \ « Ge sont de dures gens, — dit encore Gommines; — ils couchent dehors toute l'année. »

La garde royale représente un corps d'élite choisi par le Roi, qui l'entoure, le couvre, le défend pendant les , batailles, et se tient toujours à ses ordres.

Les volontaires sont de jeunes nobles riches qui s'exercent à la guerre et courent les aventures, en attendant un ' commandement. Équipés et vivant à leurs frais, tantôt ils se rangent dans une compagnie d'ordonnance, sous les ordres du capitaine, tantôt, étant assez nombreux, ils se groupent, forment un corps, et le Roi leur donne un chef.

Dans la seconde division de l'armée, l'infanterie, les compagnies françaises sont les arquebusiers, les archers, les arbalétriers^, tirées ordinairement de la petite bourgeoisie et du peuple. Les municipalités qui les recrutent veillent aussi à leur fourniment. Elles reviennent en réa-

* QuiGHERAT, Histoire des costumes»

^ Ces deux dernières dénominations persistent au seizième siècle, alors que l'arc et l'arbalète étaient déjà remplacés par les armes à feu.

xx^ INTRODUCTION.

lité plus cher que les étrangers, et elles .donnent plus d'embarras, parce que manquant de discipline et de la première éducation des armes, il faut les former au métier. Mais les qualités militaires de la race se retrouvent en elles.

« Ce ({Ue j'admire dans ces fantassins, — nous dit Brantôme, — c'est que vous voyez des jeunes gens sortir du village, de la labour, des boutiques, des écoles, des postes, des forges, des écuries et de plusieurs aultres lieus pareils, bas et petits ; ils n'ont pas demeuré plustôt quelque temps dans cestê infanterie que vous les voyez faicts, aguerris, façonnés ; de rien qu'ils étoient venant à estre capitaines et esgaux aux genjtilshommesy ayant leur honneur en recommandation aultant que les plus nobles, faisant comme ceux-ci des actes vertueux. Voyez quelles obligations ils ont aux armes * . »

On réservait dans ces compagnies des places favorisées de lancespessades (lances rompues) aux jeunes nobles à qui la fortune ne permettait pas de s'équiper dans la cavalerie.

Les Suisses, depuis Louis XI, jouent un grand rôle dans notre armée. Ce sont d'excellents soldats, remarquables par l'ensemble et la régularité des mouvements. « Il ne faut pas leur mpntrer le métier, — dit Brantôme ; — il suffit de leur donner avis de ce qu'on veut qu'ils fassent. » Les lansquenets, moins sûrs et réguliers, sont des aventuriers de hasard, sans foi ni loi, d'un aspect misérable, parfois horrible, mais de résolution et de courage. On les redoutait fort après la bataille pour la cruauté.

L'artillerie est jointe à l'infanterie. Longtemps manœuvrée par des hommes de pied détachés de leur corps, c'est seulement au quinzième siècle qu'on forma une division spéciale de canonniers attachés à son service.

1 Brantôme, t. I, p. 600. . «

INTRODUCTION. xxi

Qu'on se représente donc cette armée royale ainsi composée, d'un maniement facile par le petit nombre, d*un aspect pittoresque, alerte, brillante d'arde\ir et d*entrain joyeux. L'uniforme alors n'existant pas, — sauf pour chaque corps un signe de reconnaissance, — la^ richesse et la diversité des costumes en rehaussept encore l'éclat extérieur. Le goût de la parure est extrême ; ni la peine ni le danger n'amortissent la vanité et la coquetterie.

Au centre, ce sont les belles compagnies d'ordonnance, chevaliers bardés de fer, menées par le Roi, formant l' avantgarde et la bataille^ et les chevau-légers sur les ailes. L'armure est arrivée à la perfection du mécanisme ^ ; les armes sont des œuvres d'art. Les plastrons,- les bouchers, les casques merveilleusement travaillés représentent des personnages symboliques, des groupes appartenant à la légende et à l'histoire. Les éperons, les poignées des épées, le cimier des casques sont ciselés avec la plus grande finesse *.

De riches vêtements s'aperçoivent sous l'armure ou sont jetés négligemment par-dessus : la journade à larges manches ouvertes à l'épaule et tombant ^droites le long du corps, la jacquette ou sayon, sorte de tunique sans manches serrée à la taille avec une jupe courte tuyautée, le hocqueion, manteau court et flottant attaché au cou. Ces vêtements, de riches étoffes et de vives couleurs, sont brodés d'or, de soie, de pierres précieuses aux armes du cheva-

* Oa le reconnaît dans les panoplies du temps à l'équarrissement prodi- (peux des solerets, aux épaulières qui se relèv|nt pour protéger le cou, aux cuissots qui ne sont plus fermés, à la forme Dombée de toutes les .pièces. Souvent le métal est cannelé ou rubanné , quelquefois décoré de bandas sur lesquelles des dessins sont exécutés en fines gravures. — Quicherat, Histoire des costumes,

^ Les plus belles, qu'on peut voir encore dans nos musées, venaient d'Italie. Il faut dire qu*un grand nombre étaient de pur apparat, destinées seulement à être portées devant leurs maîtres dans les cérémonies, par les pages et varlets.