XXII INTRODUCTION

lier et ordinairement de la main de sa maîtresse. Le bouclier est retenu au côté par une ceinture de velours agrafée d'or dans laquelle est passé le poignard. Des crevés de satin s'aperçoivent derrière la jambière, et un ruban de soie déguise la jointure de celle-ci avec le soleret. Des colliers d'or à écussons ^nt suspendus au cou ou passés en bandoulière, et le casque est couronné d'une forêt de plumes droites d'où s'échappe un long panache retombant sur le dos.

Dans l'infanterie française, les soldats s'habillent à la mode du jour la plus fringante, en pourpoints de couleurs variées et de riches étoffes, avec des chaînes d'or étalées sur la poitrine quand ils en ont; les chausses blanches ou noires, parfois bariolées; les hauts-de-chàusses plus bariolés encore, les deux jambes diverses. Partout des crevés de satin et de velours, et des fouillis de rubans. Leurs chapeaux sont d'immenses bérets surchargés de plumes.

Les Suisses portent les couleurs et la croix de leur canton, avec les chapeaux jaunes aux larges ailes et la plume bleue couchée par-dessus. Les lansquenets sont vêtus delà façon la plus disparate, d'ordinaire fort dépenaillés. Des peaux de bêtes se mêlent dans leurs costumes aux plus affreux haillons. Ils prennent plaisir à se rendre effrayants parlahideur^

Dans chacun de ces corps, d'origine et d'éducation communes, règne une étroite solidarité. Les chefs, très indépendants les uns des autres, possèdent sur leurs troupes un immense pouvoir. Chaque capitaine est une manière de souverain. Il nomme les officiers secondaires et décide de leur avancement; il enrôle les hpmmes, touche et distribue la solde, opère les retenues, veille au fourniment et à la

1 Brantôme, t. I, p. 580. — Voir aussi, dans Brantôme, la description très curieuse d'un camp dans une armée en campagne, t. II, p. 514.

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subsistance, et répond de toutes les infractions. Pas d'intendance alors. L'État a bien ses fournisseurs ou commissaires des vivres qui suivant l'armée en vue de ses besoins journaliers, mais ils restent soumis aux chefs militaires; et les choses vont si souvent à la diable que nous voyons des vivandiers libres la suivre également, en vue de tirer avantage des irrégularités du service. Brantôme recommande même de les bien traiter, « afin de se prémunir contre la disette » . Les chefs d'ailleurs, qui appartiennent tous à la noblesse, ne sont pas asservis au métier. Us varient les commandements dans l'armée avec la diplomatie, le gouvernement des provinces, les missions au dehors, les affaires dans le conseil du Roi. La diversité des fonctions élargit les idées et accroît les forces. On y prend, avec les vues d'ensemble, l'esprit d'initiative et de décision, le sentiment supérieur d'une autorité responsable. Dans l'armée, les subordonnés sentent cela. Chaque corps forme comme une grande famille où tout le monde se connaît et que resserre le lien d'une mutuelle confiance. Le compagnonnage des armes est le sentiment le plus riche en abnégations généreuses, en expansions, en élans. L'armée est aussi en grand honneur; on y vient librement. Chacun a la passion de son état; chacun en est fier.

Qu'on compare à la nôtre cette façon d'armée.

Aujourd'hui,, la conscription arrache indistinctement à leurs foyers et à leurs travaux des hommes de toute provenance, pour les jeter confusément dans d'innombrables corps dont un théoricien calcule d'avance les mouvements et la position. Une artillerie formidable massacre les combattants à toute distance, et décide parfois du sort de la bataille sans qu'ils sachent même d'où partent les coups. Une rigoureuse hiérarchie et une réglementation minutieuse ne laissent de place ni à l'initiative