NOTICE SUR M. ETIENNE

Charles-Guillaume ETIENNE , poète dra-*»

matique et littérateur , conditions qui ne sont pas fréquemment réunies , est né le 6 janvier i778àChamouilly, prés de Saint- Didier, département de laHaute-Marne. Il vint à Paris en 1796 , et fut d'abord employé à la rédaction de différens journaux; mais il abandonna bientôt ce genre de travail pour se jeter dans la carrière vers laquelle le portait son génie, la carrière dramatique. M. Etienne avait déjà fait représenter avec succès un grand nombre de pièces sur des scènes inférieures , quand il donna au Théâtre-Français la jolie comédie de Bruis et Palaprat. Dès lors il fut à sa place : c'est ^.peu de tems après le succès de cette pièce , que le duc de Bassano, ministre et secrétaire d'état , se l'attacha. Appuyé d'un crédit qu'il ne devait au reste qu'à son mérite, monsieur Etienne vit sa fortune s'améliorer ; il

\ (*) Extraite de la biographie des Contemporains,

HOTICE SUR M. ETIENNE. 3

fut nomnié en 1810 censeur du Journal de l'Empire, à la place de M. Ficvée, qui s'était montré par trop favorable aux doctrines uitramontaines ; et quelque tems après il fut chargé comme chef de la direction littéraire de la police des journaux. C'est en 181 1 qu'il fit représenter les Deux gendres au Théâtre- Français. Cette pièce , aussi bien écrite que bien conçue , et dans laquelle les tartufes de bienfesance ( ce sont ceux de l'époque ) sont joués de la manière la plus piquante , obtint un grand succès. Elle ouvrit à M. Etienne les portes de l'Institut , lors de la mort de Laujon. L'Institut avait gagné à perdre. Monsieur Etienne reput avis de sa nomination par un billet qui ne contenait que ce passage des Acte* des Apôtres : Et elegerunt Stephanum tirqm plénum splrittt. Tant de succès ne lui furent pas pardonnes par l'envie. Un homme , que le scandale qu'jl provoqua en cette circonstance n'a- .pas même tiré de l'obscurité., dénonça M. Etienne* en se fondant sur ce que* M. Etienne avait emprunté le sujet des Deux gendres à un jésuite qui l'avait tiré d'un vieux fabliau, La rumeur : fo.t grande dans la basse littérature* Lqs gros. .qui croient avoir acquis la propriété d'uft s*je4 quand ils l'oqt .gâté» dfe<OM^ot oomœthplagiaire un homme, qui

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avait embelli le fond qu'il avait emprunté.

Ils firent imprimer et même jouer C on axa.

Dès lors leurs traits retournèrent contre euxmêmes. Le public , ayant sous les yeux les pièces du procès, n'hésita pas à le prononcer en faveur de M. Etienne : le larcin dont on l'accusait est de ceux qu'il a intérêt d'encourager. De ce qu'un homme médiocre a porté sur un sujet heureux une main indigne, s'ensuit-il que ce sujet ne puisse pas être traité par un homme supérieur? Comme Molière , M. Etienne a pris son bien où il Va trouvé. En 18 13, M. Etienne, que les Deux Gendres ont placé au rang des premiers poètes comiques de notre âge, a fait représenter, sous le titre de l 1 Intrigante , une comédie en cinq actes , qui a quant au fond quelques rapports avec une pièce allemande intitulée Pas plus de six plats , mais qui en diffère singulière-» ment quant aux détails. Malgré les efforts des ennemis qne l'auteur s'était faits par son talent et par ses succès , cet ouvrage réuMsit complètement dès la première représentation; d'heureuses combinaisons', des scènes 1 piquantes, des détails ingénieux, line fidèlr peinture des mœurs assuraient a cette pièce qui avait déjà été représentée onsefois, qm longue série de représentations , quand ta

StJl S. iTItfflfl, '$

tonrecKens recurent la défense de la louer- Baonaparte avait voulu voir là pièce aux Toileries. Il en avait ri d'assez bon cdèiir ; mais les courtisans qui s'y croyiettènï attaqués prirent làdhose moins gaîment ; et le prince \ surfeur réclamation, suspendit les. reprisen-r tarions de VEntrigante. Parmi les traits qui avaient pu donner de 1'htimeur, on remarqua entre autres ceux-ci : ' J '■'

, LE COUtTISAN. . ; a

MdMtaur , je sers le prince.