FAIS FA CE

instituer qu'on ne les aura jamais. La suppression obligée de ce vers semblerait signifier le contraire ; mais je ne suis pas dans les secrets de la censure , elle a sans doute ses instructions, et je me suis résigné.

Dans là même scène , Ftoridor, parlant du luxe que les avoués sont forcés d'avoir, s'exprime ainsi :

* Comme un petit ministre il tient une maisons

. Oh ! pour le coup, c'est un attentat digne de tous les foudres de l'autorité . Petit ministrtl parle-t-on des demi-dieux avec cette irrévérence? n'est-il pas clair qu'il est question des directeurs -généraux, et n'est-il pas souverainement indécent de les comparera des avoués?

C'est par trop méconnaître la dislance des rangs, c'est détruire toute hiérarchie, toute supériorité sociale. Petit est d'ailleurs une épitltàte irrespectueuse , attendu qu'un ministre estf toujours grand.

• Le vers a dono été biffé avec indignation , et il a fallu substituer seigneur à ministre. Malheureusement , l'acteur , qui avait le dernier mot gravé dans ta mémoire , l'a dit à la première représentation ; le vers n'a pas produit le moindre effet , et la censure a pu voir l'indifférence du public quand il était question

119 PEÉPACE.

des ministre*. On a laissé passer le mot comme leurs personnes , sans y faire attention.

Le même Floridor ajoute en parlant de son luxe:

Enfin, vous ayez vu l'appartement que j'ai , Le premier président n'est pas si bien logé.

Ordre formel de changer le dernier vers , ou de le supprimer. Mais est-il donc défendu de rendre hommage à la modestie des premiers niagistrats , à la simplicité de leur ameublement 1 N'est-ce pas en (aire le plus bel éloge que de reconnaître qu'ils ont moins de magnificence que des avoués? C'est même une critique dans le genre de celles que l'esprit du gouvernement semble encourager.

Quelle raison a donc pu déterminer fa censure ? aucune : la censure n'a pas besoin de raison. Bile commande , et il faut obéir. Cependant , après une négociation dans toutes les règles, il a été permis de dire : Un premier président , au lieu de Le premier président.

On sent quelle énorme différence il y a entre un et le ; c'est bien autre chose que le et ou le ou de Figaro. Voilà ce qu'on appelle de la, politique transcendante.

Lors de la première représentation, les.

domestiques de Raymond , qui apportent des.

présens, étaient déguisés en Turcs. Ce sont mes muets , disait-il à madame Renard,

On vent dans POrient des serviteurs discrets ,' JEt c'est pour en avoir la meuTenre méthode.

On démit mettre td ce moyen a la mode ; ' Car» si tons nos valets se taisaient forcément , Root parlerions peut-être on peu phts librement*

La censure a fait main basse sur ce passage , d'où il faudrait conclure, ce me semble, qu'elle s'intéresse beaucoup aux domestiques, qui parlent. Il est vrai qu'elle tient ses séances dans les bureaux de certaine direction gêné-* raie , et personne n'a oublié qu'un noble pair a reconnu , Tannée dernière , qu'un de ses valets de chambre n'était pas muet , et surtout qu'il n'était pas sourd.

L'aventure de MU le duo de *** , sur lequel un de ses collègues veillait four et nuit aveo un soin si généreux, ne permettait paa à messieurs les censeurs de tolérer de pareils vers. Quant 4 moi , je les ai écrits sans le moindre désir de provoquer, quelque maligne allusion ; et l'on mé croira aisément, puisqu'il* sont faits il y a einq ans , et que le valet de chambre de M. le due de *** n'a été pris que l'année dernière en flagrant délit.

JSu parlant dans la même scène des mœurs

9l4 PREFACE.

de la Turquie comparées à celles de la France, je lésais dire à Raymond:

Valons-nous mieux en France?

N'y 'fait-on pas trafic de son indépendance ?

L'un se vend pour de Tor r Vautre pour des honneurs ,

On connaît le tarif de certains orateurs.

On en a vu gagner qui passaient pour intègres,

£t les blancs aujourd'hui sont plus chers que les nègres.

Je l'avoue , je m'attendais à la suppression de celte petite tirade , elle est trop vraie pour être permise.

Mais je n'aurais jamais pensé qu'on exigeât le changement de ce vers

J'ai pris depuis long-tems la justice en horreur. .

Il n'est pas un homme tant soit pen ennemi des procès , qui n'ait cent fois dît la même ohose. Si quelqu'un pouvait se plaindre de cette suppression, ce seraient à coup sûr les magistrats ; car c'est leur faire la plus sanglante injure que de supposer qu'un pareil vers put donner lieu à de méchantes applications contre les corps judiciaires. J'ai dû substituer la chi~ cane a la justice. Ce seul exemple doit , oe me semble, prouver que la comédie est impossible dans un pays où rien n'est fondé, où rien n'est institué et où les hommes publics oui si peu

PBÉFAGE. 2l5

d'aplomb , si peu de consistance , qu'un sourire du parterre leur fait perdre ré(]uilibre. Molière ne pourrait pas faire dire aujourd'hui, voilà une justice bien injuste. On redouterait une application ; mais ce grand poète n'est-il pas traité de révolutionnaire , et n'est-ce pas lui qu'on accuse dans un ouvrage, récemment publié sous les auspices du parti dominant, d'avoir détruit en France toutes les supériorités sociales ? On ne veut pas voir que d:ms tout pays, je ne dis pas libre, mais seulement

civilisé, le théâtre est toujours du parti de l'opposition, C'est la peintura du crime heureux, ou du vice en crédit que l'auteur dramatique expose aux regards. C'est sur les victimes de la fortune et du pouvoir qu'il appelle l'intérêt.

L'autorité tombe dans une erreur grave quand elle espère pouvoir empêcher toute maligne application ; il n'est ni ordonnance , ni menace qui puisse arrêter l'explosion d'applaudissement que fait éclater une maxime de tolérance, parce que ce mou vement électrique s'échappe à la fois de toutes les âmes , et qu'on ne censure pas le public assemblé comme l'auteur. *Le dernier gouvernement n'était guère plus raisonnable; on disait alors qu'une autorité nouvelle ne saurait être trop ombra-

ftl6 PREfACf.

geuse. On répète la même chose à propos d'une autorité ancienne.

Qui croirait qu'on n'a pas permis a l'acteur, qui joue avec un talent digne du premier théâtre ~*ançaisle rôle du Soldat laboureur, de se r*" at du costume qu'Horace Yernet a donné •» éon TÎeuz guerrier dans une de ses plus belles et de ses pins nobles compositions P

L'autorité prend d'ailleurs une peine inutile; plus elle redoute les applications, plus ie public en fait. Il en trouve partout, même dans les pièces qui en paraissent le moins susceptibles. Un jour où il semblait qu'un accusé n'avait pas eu pour sa défense toute la liberté désirable , n'a -t- on pas applaudi avec affectation la réponse d'une suivante qui, congédiée par sa maîtresse , lui disait : « Eh ! » Madame , il ne faut pas condamner les gens » sans les entendre. » La semaine dernière , on jouait la Femme jalouse à la comédie française ; au moment où le mari vient enfin de s'affranchir de la tyrannie de sa femme, un personnage s'écrie :

Un esclave a raison quand il brise ses fers.

Et la salle retenait des plus vifs applaudissemcns .

Quelle est lu censure, quelle est l'autorité

PRIiF'ACE. 21 17

qui i'aurait prévu , ou qui aurait pu l'empêcher ?

On a beau faire, le public assemblé, je le répète , est toujours un peu frondeur; l'autorité n'a pas de meilleur parti à prendre que de r fermer les yeux, ou que cle profiter de l'avertissement. Si elle s'irrite, elle supprimera' deux applications , et on en trouvera dix autres. Si elle laisse faire , les applications s'useront d'elles-mêmes. Elle révèle d'ailleurs sa faiblesse par des mesures prohibitives; quelle idée se fait-on d'un pouvoir qui tremble devant un hémistiche et qui recule devant un couplet ?

Il y aurait un autre moyen (l'éviter certaines allusions; mais ce n'est point ici le lieu de l'indiquer; je n'ai voi lu publier que des réllcxions qui me semblent justes ; et , quelque ridicules que \soieiU %+ni du, chqses qui s;; passent sous nos yeux, mon dessein n'est pas de faire un cours de politique à propos du comédie.

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