CHAPITRE QUATRIÈME

BonvisU légitimes propriétaires du reste, se réservant, lesdits héritiers, de revendiquer contre vous, quand ils le jugeront opportun, leur part arriérée de jouissance des fruits dudit domaine, injustement retenus par vous et vos ascendants depuis Tannée 1694.

Si les murs de la maison et le châtaignier qui la couvre s^étaient tout à coup écroulés sur nos têtes, nous n'aurions pas été plus atterrés que nous ne fûmes à la lecture de cette sommation, de rendre les trois quarts de notre domaine; c^est comme si on nous avait demandé les trois quarts de notre vie à tous les quatre.

— Qu*avez-voas à dire? nous demanda froidement, la plume ea main et le papier sur le genou, Thomme de loi.

Nous nous regardâmes tous les quatre sans rien répondre ; que pouvions-nous répondre, monsieur ? nous étions nés là comme le figuier, la vigne et les chèvres, sans savoir qui nous avait semés. Il n'y avait jamais eu, de père en fils, d'oncle en neveu, dans la famille, ni titre de propriété, ni division, ni partage ; nous croyions que le domaine était à nous comme la terre est aux racines du châtaignier qui nous avait vus naître , ombragés et nourris

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depuif» le premier jour ; Thabitudc de vivre et de mourir là ' était notre seul acte de propriété.

Nous baissâmes la tête et nous dîmes à Phomme de loi qui venait nous retrancher les trois quarts du bien :

— Puisque les juges de Lucques, qui sont si savaiits, le disent, il faut bien que cela soit vrai. Nous ne voulons pas garder le bien d* autrui, n'est-ce pas ? Faites donc de nous ce que vous voudrez ; partagez le bien et les bétes, pourvu qu'on nous laisse la cabane et le châtaignier, dont les racines sont dessous et dont les branches tombent sur le toit, et un chevreau sur trois, et mon pauvre chien qui les garde et qui me conduit quand je monte à la messe les dimanches ; et nos deux enfants, qui sont bien à nous, puisque c'est nous qui les avons nourris et élevés, et qu'ils s'aiment bien et qu'ils nous aident comme nous les avons aidés dans leur enfance. Nous vivrons de peu, mais nous vivrons encore. Qu'il soit fait selon ce papier, et le bon Dieu pour tous!

— Eh bien I dit l'homme de loi, puisque vous n'en appelez qu'au bon Dieu, on vous enverra demain deux commissaires au partage qui limiteront votre quart d'avec les trois quarts revenant par le jugement aux Bardide Bel- Sguardo; j'oubliais de vous dire que, par un autre papier