CHAPITRE QUATRIÈME

quelqu'un le souffle de sa respiration ; quand la somme serait comptée, T homme serait mort.

Elle fondit en larmes et elle devint rouge comme une feuille morte de notre treille coupée, de douleur et de honte de ce qu'on osait seulement lui faire une si offensante proposition.

— Eh bien! voilà Tombre de la branche qui touche aux racines, dit Calamayo en la regardant d'un regard de cruelle interrogation. Allons ! à vos haches et à vos pioches! cria-t-il aux bûcherons.

Us levèrent leurs haches, et je les entendis retomber sur le tronc près des racines avec un bruit sourd, tout semblable au bruit des pelletées de terre pierreuse que j'entendis tomber sur la bière de mon frère et de ma jeune femme quand nous allâmes les ensevelir, il y a treize ans, là-haut, au cimetière des Gamaldules; les éclats d'écorce de bois volèrent sous l'acier jusqu'à nos pieds. Nous perdîmes la raison à ce bruit ; il nous sembla que chaque coup du tranchant des haches nous emportait un morceau de nos cœurs. Magdalena, Fior d'Aliza et moi, nous tombâmes à terre et nous nous traînâmes sur nos genoux vers le châtaignier en lui faisant un rempart de nos mains étendues, en l'embrassant de nos bras , de nos poitrines , de nos bou-

cheSy comme si Ton avait voulu tuer notre père et notre mère.

Les bûcherons s*arrêtèront, leurs haches levées, de peur de nous blesser en les laissant retomber contre le pied de Tarbre.

— Écartez ces misérables insensés, s*écria Thomme de loi, qui font violence à la justice !

A ces mots, il prit Fior d^Aliza par Tépaule et la jeta rudement en arrière sur une racine, où son front évanoui toucha rudement, et où la veine de sa lempe jela quelques gouttes de sang qui rougit sa joue et ses beaux cheveux blonds ; puis, aidé par deux des plus robustes bûcherons, il poussa violemment Magdalena et moi du tronc de Tarbre.

Pendant ce temps, il faisait signe aux autres de frapper plus fort sur Tentaille déjà ouverte dans le tronc du châtai* gnier, et les éclats de Técorce et du bois saignant jonchaient l'herbe aux pieds des ouvriers.

Presque évanouis tous les trois de douleur et de la secousse qui nous avait précipités à terre, nous entendîmes les coups redoublés comme d*un autre monde, et le petit chien Zampogna, qui avait cessé d'aboyer, léchait, tout