LA LIBRAIRIE SAINT-FRANÇOIS MONTRÉAL — CANADA

Permis d'imprimer

Paris, 30 janvier 1914

P, Faces, 8. q.

INTROD UCTION

C’est le 3 Oclobre 12926 de la terre au ciei depuis Sept siéc accompli, sa pens d'agir dans le ca ?s homimes. D'autres Saints ont clé, plus que lui, éltinents dans le Suboir où dans léloquence : GuCun ne l'a dépassé dans {es grandeurs Gun s Aliment : «Il éiait sans étude, écrivait Thome: de Celano, maïs Son esprit Dénélrait les Mystères les pli cRes, el là où la science restait dehors, le c 3 tent que ie Monde, Gui avait à Gi con de la Pauvreté clde l'amour à OR en ini le plus véritrble {milaieur «x Chris! qui ait Paru depuis {es Azètres. LES Eteiognit c la Portioncule. te petite

PS aotient foi velle famitle » ligieuse Malule, il avait voulu être “ansporlé en ce lieu irès cher, afin de Mourir là où. e #nme il est écrit dans de Speculum Perfect; {Ul engendré l'Ordre des Frères Mineurs. Ou Cire fut lonlue... où lg

que saint

François Passa » de l'humilité dans la gloire, Et,

bientôt que cel événement s'est e et son Souvenir }

vont pas cessé

bür la pere

«pelle one à L4 nounée. Se trouvari fort

Re PET aonë Îles berne

Règle eut son accomplissement: où la sainte Paupreié fui régénérée, humilice la ie gloire, et la Croix, élevée en triomphe ». — « Et, ayant fait, le soir avant sa mort, la cène avec frères, qui, très améèrement, pleuraient el ne pouvaient se consoler, le bienheureux François, avec très grande dévotion el révérence, les mains tendues vers Dieu, dit : « Bienvenue soit notre sœur la Mort! » puis, ayant entendu la lecture de l'Evangile de saint Jean, il bénit ses frères, se fit dépouiller de sa tunique et déposer nu sur la terre... »

Vingt années à peine s'étaient écoulées depuis le jour où il avait abandonné la maison paternelle, pour s'en aller, en vagabond enivré de Dieu, à la conquéle des âmes. Et la petite communauté qui, à ses débuts, tenait tout entière entre les murailles exiguës de la Pertioncule, avait merveilleusement Erovigné dans toute l'Europe. Elle était devenue une grande puissance spirituelle, une cohorte innombrable de missionnaires, à la direction de laquelle il avait finalement renoncé, parce que, avec la multitude des frères, le trouble et la contrastis tion étaient entrés «ans l'Ordre. Son vicaire, frère Elie, génie autoritaire, homme de gouvernement, s'était employé, contre le gré de François, à donner au nouvel institut figure imposante dans le siecle. Mais, quand même, en dépit des mitigations inévitables d’un idéal si absolu qu’il ne pouvait guére s'imposer qu'aux ardents de la première heure, la rande œuvre de renouvellement religieux était allée se poursuivant.

François élait venu, armé du simple Evangile, ‘le

l'Ev uniq acte.

ln des , fraic dont sens.

comu l'ind méêém de la le ha traya pour Dieu Le.

où to d'arn de do Seign et l'E contr( unes :

en d' vert, ( faits } des m cloître Gibelü Fou toutes

l'Evangile « sans Comimenlaires et sans gloses », unique alüñnent de sa Pensée, guide unique «ie ses acles, moelle de {a Régie de son Orüre, et qui, par le ministère de ses frères, va régénérer la foi des peuples; lui rendre, par la vertu de l'amcur, sa fraicheur et son efficacité prinilives. sévoluiion dont les répercussions laurent infinies et se rendirent sensibies dans tous ies domaines, ceux de l'esprit comme ceux de la vie positive. Car, en apprenant à l'individu à réaliser, en quelque sorte, Jésus en ‘uimême, par les voies du cœur el non plus par ceiles de la sèche raison raisonnante, les ['rères Mineurs le haussaient en dignité à ses propres yeux, le soustrayaient au servage des Pratiques Mécaniques, Dour le meitre dans la libe, lé des «enfants de Dieu »,

Les hommes étaient Pris, alors, dans un monde où tout était tusiulte ei sombre acharnement, bruit d'armes et clameurs menaçantes, conflits furieux de domina!tions, Une irréparuble rivalité diviscit les Seigneurs spiriluel et lemporel ‘Europe, le Pape et l'Empereur; partout les féoiauc entreprenaient contre les conmunes qui, dressées elles-méines les unes contre les autres, S'épuisaien! cn méme temps en d'atroces luiies iniestines. L'Eglise, trop souvert, était représentée bar des prélais bardés de fer, faits pour la bataille et non pour l'oraison, où par des moines pariisans, toujours prêts à sortir du cloitre pour miiiter en faveur des Guelfes ou des Gibelins…

Foulées aux pieds par ces forces antagonistes, toutes les faiblesses — Le populo minuio, le peuple

de

chélif des cités et des campagnes, proie éternelle

des grands, victime vouée de fous les sacrifices...

Orageuses ténèbres, pesante oppression des cœurs et

des in!elligences, au sein desquelles des veix s'étaient

élevces, des convulsions paniques avaient boule-

versé les peuples, sous l'impulsion d'âmes affolées

par la hantise d'ure vie plus libre, d’une religion

l'esprit, affranchie de la lettre. On

les Caihares, les Palarins, tes Vau-

dois, qui renixient l'Eglise et ses dogmes, dans l’ob-

session d'un culie plus parfait; Joachim de Flore,

le grandi abbé calabrais, avait annoncé l'Evangile

Eterne!, le règne du Saint-Esprit, qui devait mettre , à celui du Christ,

role rédemptrice qe beaucoup «atten-

it venir ni des ermiles confinés dans

ni des sai s des écoles, ni des in-

autorité, Ils l'entendirent sortir de

an simple, d’un pauvre, tout illuminé

par une joiv inexprimable, que l'on vit, un jour, er-

ran! sur les routes de l’'Ombric. Et simple, il parie

aux sünyles: pauvre, il parle aux pauvres, le lan-

gage miséricordieux de l'amour. Et pauvres et sin

piles, & sels, depuis longlemps, personne n'avaii parlé de la sorte, et avec eux, tous ceux qui, dans la dureté et la sécheresse de ces temps violents el

raisonneurs, vivaient dans l'angoisse de Dieu, «coururent & lui dans un ravissement indicible.

Les légendaires, entre autres Thomas de Celars et saint Bonaventure, ont illustré leurs écrits du récit de miracles advenus du vivant de saint François où d îs. Mais, à vrai dire, le miracle le plus

elle Sr set ent ulelées ion On auobdre, gile ttre

surprenant de la vie du Poverello ne doit pas être cherché dans les faits extraordinaires provoqués Par la foi qu'il inspirait… Le miracle, c'est cette foi clie-méême; c'est la confiance, c'est l'amour, qui Presque dès l'origine, sont venus d'enthous isme € cel homme réputé pour feu et dénaluré, dispetto : maravigia, < merveilleusement méprisé », comm uit Dante, et qui, se Propuyear! cvec une prodi. gécise rapidité, fit de cet irconnu le rénovaleur de la pensée et de ta présence du Ckrisi dans les ämes. Au milieu de cette société rigoureusement hicrarchisie, it s'était levé, sous l'injonction sublime de l'esprit, pour réapprendre l'Evangile de l'amour « un monde qui ne semblait nlus concevoir D'eu que sous : figure de l'autorité.

Queiques aceptes le suivent, ayant comme ln:

1! laissé de leurs biens; et dans la jubilation de la splendeur offerte de la création, dans l’enivremeni (le leur indigence volontaire, vétus de haillons, sans souci c'e gite, de provision où d'épargre, ils s'en vori au hasard, à la grâce de Diex, à la recherche des âmes égarées où perdues. A près Bernard, « riche ci. toyen d'Assise », et Pierre qui était chanoine, étaicn: accourus à lui un prêtre, Sylvestre, des chevaliers et des seigneurs, Ange de Tancrède, « de toute courtois e etvertu orné », Rufin qui, comme sainte Claire, appartenait à la nobie lignée des Scijt; IHuminé, chttclain de la Rocca Accarini; Pacifique, poële dans Le siècle et à qui l’empereur Frédéric LL avait décerné le lat

ent

venus & lui, ceux-là, avant l'heure de la consécration ct de la gloire, alors que tout était douteux et précaire, d'un seul élan, dans la plénitude d'une foi suns autre ambition que celle du sacrifice. Il faut recomposer de trails épars dans les chroniques primitives la physionomie de ces hommes, dont l'âme, ou très lasse et désabusée du monde, ou très nouvelle, sut se hausser d'un bond jusqu'à l'idéal dont François manifeslait par l'inénarrable opprobre de son exi:. tence. L'expérience, sans doute, avait enseigné aux uns l'inanilé des préjugés et des distinctions s0ciaux; les autres, avec la générosité impatiente de la jeunesse, en firent fi, pour s'associer à celle congrégation d'affronts et de misère. Ils restèrent, dés lors, les intimes du cœur et de la pensée de leur maitre. il leur parle, on pourrait méme dire : il se parle en ceux, se raconte, et ses hésitations, ses ainertumes, {es troubles qui l’assaillent el les révélations divines qui les apaisent: et devant eux anssi ‘épan. he toute la joie ont la grüce l'a ren:nti

Car, en ces belles années premières, il est tout joie, joie de ia paix, joie de la liberté, — et c'est presque toute sa prédication. Bientôt, l& foule, d'abord hostile e‘ railleuse, se précipite sur ses pas : riches el misérables, nobles et manants, citoudins ct paysans, se pressent autour de lui, attirés ’ous cv. retenus par les puissances de charité el «de persuasion qui émanent de sa personne.

S'il parle, c'est en « peu de paroles simples », in capab'es d'inlimider, de surpre où d'éblouir, mais si chaudes d'accent, emprein!'es d'une abné-

gai

ion si surnaturelle, que, quels que soient ses ai

Co) lui âm ser ver la « qui lai du Jou « je qu'i et tres qu'i Tou tout nou!

aller plac mais n'op, digie vince res 1 vaier

dileurs, le Pape et le Collège des cardinaux, ses P:'0- Pres frères, le commun des fidèles, on l'écoute < Comme si un ange de Dieu Parlait », Il n'a que son amour, immense, ingénu, inépuisable, pour le C'rist et pour Les hommes, adoration pour l'un; COMpassion pour les autres, et qui met auiour de lui une si intense irradiation de tendresse, qu'il n'est âme si rélive et si Opiniâtre qui, à son contact, ne se sente renouvelée et enlrainée dans on ne sait quel vertige de piété et de repenlir.

Car tout, chez lui, est amour : amour l'humilité, la chasteté et la Pauvreté; amour aussi la simplicité qui chérthe Dieu, non par les chemins d'orqueil de la vaine science, mais Par les voies droites el claires du sentiment. Qu'est-ce que le véritable amour? Jouissance? Non. oblation sans réserve. C'est la « joie parfaite ; qu'il enseignait à frère Léon, ainsi qu'il est rapporté dans les pages les plus admirables et les plus réputées des Fioretti; joie dans la détresse et dans l'avanie qu'il ne propose qu'à ceux qu'il sait de cœur assez Magnanime pour l'affronter. Tout héroïsme contre lui-même, il est, en effet, toute indulgence Pour les autres : si quelque frère nouveau venu rechigne, Par respect humain, 4 aller à l'aumône, il Drend la besace et y va à sa place. La discipline de l'obéissance lui est chère, mais il n’est pas en lui de punir : à la résistance, il n'oppose que le silence el la prière, L'Ordre a prodigieusement ramifié; il compte nombre de « pProvinces »; les petites chapelles étroites, les demeures indigentes et nues, dont il disait qu'elles devaient « chanter le Délerinage et l'exil » commen-

çaient à prendre, malgré lui, apjärence monumen-

tale. À Dieu seul la louange üu ; pour luinéine, la souffrance de voir la sainte Pauvreté sacrifiée aux ambilions de grandeur du politique frère Elie. Il ne sévira point, ni n'imposera sa volonté : il abdiqre ses pouvoirs, rentre dans le rang pour vivre comme le plus obscur des frères. La Règle que Dieu lui a dictée, et que les nouvelles généru''ors minorites repoussent comme trop pesante, il restera seul, au besoin, à l'observer.

Dans la contradiction méme, en dépit des larmes qu'il verse, conmmic fera Jacopone Ke Fodi, « parce que l'anour n'est pas aimé », une grande joie intéfirure subsiste en lui, qui trensjicure {out son étre, Fenve!oppe d'une almosphèr” de béniçnité ineffab'e. Si honmes se refusent à ses exhortations, ne lui accordeni pas audience, il se retourne vers les bêtes, préche les oiseaux, contracte un pacte «ver le loup, Gu, tirant à lui les astres et les éléments, il se Les associe dans ia magnifique louange : Soyez béni, Seigreur, pour frère Soleil... et pour sœur Lune et touies les étoiles. Soyez béni pour frère Feu, qui est brillant et fort, et pour sœur Eau, qui est précieuse et chasie… Et, sans doute, lui arriva-t-il d’ajouier aans le secret de ses affections : « Soyez béni, Seigaeur, pour sœur Claire, et pour frère Bernard, et pour frère Léon, et pour lous ceux que vous avez faits simples et fidèles! » Ainsi va-t-il jusqu'à la lin, toui joie, sourire, oraisor qui est chant, simplicilé qui s'avance, les mains ouvertes, et qui le met de niveau avec toutes les hurnililés de la terre, et avec toutes ses grandeurs,

pré COI sis.

aux cin dar ter] I y

legi lui, rich

pou faire lerre die scie] verti ture!

Ce lui, :

que « écrits pensé vit de l'inco et cor de so:

cette i mais ( Etilr

En lisant les textes des l

‘gendaires, on saisit l'im- Pression d'étonneme

RE qu'il laissait à ceux qui l'ont connu. Les contemporains liennent à p sistible séduction qu'il exerce autour aucun des moyens de pres cinent les hommes. Nous À dans les Fioretti, frère Egide l'apostropher en ces termes : « Pourquoi tout le monde court-il à toi? ; Ily a on ne sait quoi d'absurde dans l'attrait pur lequel il s'impose : Qu'est-ce donc qui sipplée, chez lai, à la beauté, à la science, a la pui:

richesse, dont il est Merveilleusement démuni? « C'est, répond en souriant François, c'est que, Pour opérer l’œuvre mer ileuse qu'il entendait faire, Dien n'a pas trouvé p!

lerre, et, pour celte raison rx die la grandeur, et la force, et la beauté, et la science du monde, a/in que | vertu et tout bien sont de lui et non de la créature! »

Cette attirance, elle n'a pas cessé ‘'émaner de lui, Tous ceux qui l'ont approché, à ci que ce soit, en ont ressenti les écrits où les témoins enchantés de sa vie et de sa pensée ont COnsigné leurs souvenirs. Car, il s'y survit dans son originalité forte et douce, avec toute l'incomparable aménilé d'esprit, la volonté lucide et consciente qui l’animaient, et la grâce courtoise de son geste, et limpromptu de ses réparties, et celle humilité qui était NOR point contrainte, effort,

mais allégresse dont tous ses actes élaient auréolés.

Et il ne se peut que, ayant fréquenté dans un inlé-

rodige l'irré-

de lui, sans tige qui, d'ordinaire, fascniendons, ner ex

‘emple,

nee où à la

s vite créature sur la va choisi, pour confon-

or COnn«’sse que toute

elque titre effets, & travers les

rét d'art ou d'histoire, en croyant ou, méme, en curieux, le Speculum Perfectionis, La Légende des Trois Compagnons, les Légendes de Thomas de Celano, ou encore les Fioretti, on ne se sente sollicilé d'y revenir souvent, afin d'y retrouver, une fois de pius, le Petit Pauvre; pour y vivre, un instant, auprés de lui, dans la fraicheur évangélique de sa simplicité, — de cette sainte simplicité en laquelie il reconnmatseait + la fille de la grâce, la sœur de la science, Lx inîre de la justice ». Ces textes, en vérité, ne sont pt: des documents morts qu'il faille scruler pour en faire jaillir la vie qui y est enfermée : ils parlent d'eux-mémes; ils sont naïfs et spontanés; is ont gardé la vive empreinte de l'émerveillement di apostolat de Francois avait rempli les âmes, Et, si is dispute n'élait de l'essence de l'homme, ils pourraient être reçus — tout comme le saint vonlait «rte Le fût la Règle, — « simplement et sans g'ose ».

Certains l'ont rencontré, il y a de longues années, qui, depuis, n'ont pu se résoudre à se séparer dt lui : tel Joergenssen, le bel écrivain danois, qui s'est fivé à Assise et ne se lassera jamais de suivre les traces du poverello dans tous les lieux qu’il a hantés et aimés: tel, surtout, le grand historien Paul Sabatier, dont la célèbre Vie de saint Francois, les immenses lrovaux d'histoire franciscaine, la publication du Speculum Perfectionis, ont suscité et entretenu depuis vingt-cinq ans un mouvement qui à abonti à la fondation, dont il a été le promoteur, de l4 Sosietà internazionale di Studi franceseant, 4 Assise, un quatrième Ordre auquel ont adhéré d'en-

fr ti L 1 PA coi d'a ve] vec du et rai con el c ven niol par pas ven lest Dep con Perf un !

— f sont AUSC

thousiasme les Franciscanisants de toute raliona-

n lité et de tou, Confession, Quantité de périiiunes S ont surgi en Llalie, en France, en nut terre

aux Etats-Unis, en A lemayne el en

se sont assijné pour unique objet l'étude des choses

franciscaines, Une énorme bibliolhéque pa se tuant, à laquelte Les savants de l'Ordre Mirour, les

Cons

a béïes de Flnstäut de Quaracchi, ont apporté une t- céntribution essentielle, Les ouvres d ‘sa rte Ir conter le Pciii Pauvre, à comun nier les « nls

d'archives et les textes qui le concernent, sont de-

venus légion, Depuis un an |

Assise un nou-

Fe veau périodique, Frate Fra: CO, orjane du Comité a du Sepliène Centenaire, dirigé par Joeryenssen, re et qui publie maints travaux historiques et litté-

raires du plas granit prit.

Mais, conune il comporte «es p

’sE naturel en toute matière qui ssibilités d'appréciation arbitraire el d'incerlitinle, le domaine de la de, ouverte esldevENU promptement celui de la controverse, Les Opi-

jé nions adverses sont henrlées, non ans dpreté, ss parfois; une âprelé : ui, il faut à: ai l'avouer, n'était 1 Î l L

K Pas toujours exempte de tendance. est inéme ades

venu que la suspicion visait moins la thèse conleslée que celui qui s'en était ail le prolayoniste.

ul Depuis des années, l'allaque et la défense se sont F concentrées principalement autour du < culum Perfeclionis, publié en 1896 par Sabatier, d'aprés FL un manvscrit de la Mazarine. Nombre d'érudits & — dont le regre!!é Bo!landiste van Ortroy se M sont prononcés contre la date fournie par ce manuscrit — 1227 — et davantage encore, conire les rl ;

conclusions auxquelles l'étude critique de ce précieux lexie a conduit son édileur. Selon celui-ci, nous aurions dans ces pages la relation la plus an cienne relative à saint François, la plus proche de: faits el. par conséquent, la plus véridicue, Elle aurail pour auteur ce frère Léon que le poverello arpelait frate pecorella di Dio, son cempagnon le plu essidu, so ami le plus confident, son confesseur. Ce serait là une facon de manifeste dirigé contre le

chef des feläches, frère Elie, plus tard ministre

génerai de l'Ordre, qui, à cette époque, s'employai! !

de toute son énergie à l'érection de la Basiliqu

d'Assise,

Des débats passionnés se sont engagés, sur cetti question, el ilest douteux qu'ils aboutissent jamais, à moins que la production de preuves péremptloires, dans un sens où dans l'autre, puissent faire concerter ioul le monde dans une conclusion unanime. L'opposition irréductibl» que Sabalier a rencontrée, à l'origine, semble fléchir quelque peu, cependan. Imilant l'exemple donné par Joc"yenssen, dans l'Introduction de sa Vie de saint Francois, le R. P. Gratien, c'e Paris, erominant, dans Frate Francesco, un manuscrit de la Eegenda Antiqua, conservé à Pé rouse, suggêre une solution en quelque sorte intermédiaire : « M. Sabatier, écrit-il, à eu raison de discerner dans le Speculum Perfectionis ‘es éléments qui portaient l# e ccrils prümitifs », mais « il a eu tort de les attribuer tous en bloc à frère Léon, et d'en faire un manifeste dirigé. en 1227, contre frère Elie ». Il est peu des ouvrages ine;iris par le Jubilé, dont les auteurs aient, comme

raclère ces

frér.

bien salu

AA Beaufreton, duns Prouvé la partie la l légendaire franciseni

En tout cas, n'a je tive

la { décru, el il n #ligalions dans 1 de jaire l'or ‘ble er se Lostiüités, durant Les’ di en faveur « dans ses & rique, La Publication revue el corrigée de s1 d'une nouvelie édition sidérable du Speculum ciscanisants attendent ‘ion de ces Promesses, On se résignerai{ Im Speculum Perfec BNONS ne continssent Jit ingé nie usement n'as be du XIV:

atlheureu

envelop

sortir de de renfort entier aux œuvres morale

ARONÇAI,

siècle

ceridins, é de 1248, y

Au

iquée encio,

réve bar la grêce {rère Léon, frère Au bien qu'indiqnes, ‘alut dévoué dans le S

la Belgique, ne taminent -

avec

nf

Fr du bienh.

FKHODUCrION

4 Vie de sain Francois, pe.

'# fraiche de La li déritur:

ic{'on l'üllustre historien

Pas cessé de poursuivre ses

s bib linthèques avec l'espoir

Le des documents SUSCCp-= “trguments, Dès la Un des

iles il s'

et

élail consacré tout & la propagande de critique Listotant d'une édition de saint Franc :ois, que ‘d'une étude criti {ue con- Perfectionis. Tous les Franinpalience la rcalisa-

icrre

‘uscules rliaine,

Vie

ciaisément à consenlir que te ctionis e{ {a Lég gende des Trois Con-

que des récits Apocrypli ;

par que iqu li «droit

la Légende des Troi :0n:-

teRË perdue pour les prot

‘as 4 méme ce» ‘ar-

contestent la péraci!4 de lequel père en(

is UT

général, —

ter:

La teneur primesaulière, la grûce iynorante d'elle-méme de ces ceriis: Le naturel, la spontanéilé des scènes qu'ils rapporient; lont ce que, dans la ic ingénue de leur sigle, ils reflètent de l'ai-

limpidi!

légresse des jours iniliaux de l'Ordre, réfutent une pareille opinion. Mille particularités de tieux, mille détails fortuils el circonstanciés, décèlent dans les rédacteurs de ces relations des témoins oculaires, des hommes qui ont vécu avec saint François les jours inoubliables dont la mémoire éblouie n'a jtmais cessé de leur luire. « On pourrait dire, écrivions-nous ailleurs (1), que ces Légendes ont une valeur de réalité supérieure, car ce n'est pas seulequ'elles nons retracent; c'est la réc-

ment la réalii lilé telle qu'elle a impressionné les esprits qui l'ont reçue. Saint François marchait, les yeux fixés sur son divin modèle, le Christ; les premiers compagnons le suivent, les yeux fixés sur lui. Maintenant qu'il a disparu et que la tradition vraie de su pensée semble déjà obscurcie, frère Léon s'efforce de redresser devant les frères égarés sa figure vénérée : c'es! le Miroir de Perfection, qu'il leur présente, l'inégalable exemple qu'il leur propose. » Francois en illustre loutes les pages de sa présence douce et volontaire. Nous somunes admis dans sa familiariié, à Rivo Torlo, à la Portioncule, à Assise, dans le palais de l'évéque, où à Rome, chez le cardinai d'Ostie, d'où il s'esquivait, à l'heure du

repas pour aller, selon la Règle, à l'aumûne. Ou bien encore, dans quelque logis, — hutte ou cabane — (1) Saint François d'Assise duns la légenile et dans Cart

prümitifs italiens, Bruxelles, Van Oest, 1909.

des frères, à « S. Eleuterio, près de Rieti», à < Bagnera, au-dessus (te la cité de Nosera », « dans le lieu des frères prés de Roccabrizia... Et ces noms aux syllabes musicales font surgir en nous, CemMe une harmonie secrète cl profonde, la vision des perspectives du beau pays, des horizons et des Soliludes de la Mmonlayne, des villages accidentés, élagés sur ducique crête, avec leurs murailles fortes ct leur campanile délicat, des petits couvents paures et radieux, asiles de fraicheur et de silence, qui, du haut des sommets, contemplent la vallée que les cliviers argentent.…. Avec Léon, Egide on Bernard, Saint François chemine gaiement, sur la route poudreuse, ou, se reposant, assis par terre avec les frères dans quelque cloitre, il Parle. Tantôt enjouée, tantôt véhémente, dans le langage pressant et imagé qui est sien, sa leçon va toujours à l'eraltation de la « sainte humilité, de la pure simplicité, de la sainte oraison et de Notre-Dame la Pauvreté », — La Pauvreté, la « Dame >» qu'il a élue, pius loinlaine, plus inaccessib'e que celle des troubatours occitaniens, et plus «ïgne qu'elle d'un culte dépouillé de la terre, Lu « karité nourrira ses religieux, mais il veut aussi qu is travaillent de leurs mains, afin de cagner, autant que possible, leur subsistance; nous le voyons lui-méme balayer les égiises et chasser l'oisif « frère mouche », le frelon, « qui se nourrit du labeur des autres ». Il prend honte lorsqu'il rencontre quelqu'un de plus Pauvre que lui. Il réprouve durement ceux qui, méconnaissant ia vocation Populaire «de l'Ordre, se montrent < avides de science et de livres », « Les livres inu-

22 1 FIORETTI tiles, dit-il sévèrement, seront jetés dans des lieux obscurs et cachés. » Une autre fois, obsédé par un novice curieux de lire, il Le renvoie avec cette réponse narquoise : « Quand tu auras le psaulier, tu demanderas le bréviaire. Et quand tu auras le bréviaire, Lu Uassiéras dans un haut siège, à la façon d'un grand prélat, el lu eni à ton frère :

Apporte-moi le bréviaire! » … L'empereur Chardes, Roland ei Olivier, et ivus les patadins et les jurent vaillanis à la bataille, poursu ; avec beaucoup de fatigue, jusqu'ë la mort, gaynèrent sur eux vicloire signalée, et, à la fin, ces suis martyrs tombèrent en combaltiua! pour la foi x Christ. De nos jours, au contraire, i y « beaucoup de gens qui, seulement

puissants honm es, lesqucis

ant les Inja ë

en raconiani is aclions que ces preux ucconiste entendent gagner louange et honneur du morue! » On le voit, toute l« fleur, tout {e parfum de l'idéal franciscain primitif sont enfermés dans ce petit livre.

Ce n'est pas à dire que la Légende — ou, pluiôi, les Légendes — de Thomas de Celano ne soient te grand prix, elies aussi, bien que leurs diverses purties aient été conçues, entre 1229 et 1249 et depuis, dans un esprit sensiblement différent, selon que le ininistre néral en exercice était ou non partisan de ta Stricie Observance. Il y «&, d'ailleurs, fréquente identité hs leurs récits el ceux du Speculum Perfectionis et des Trois Compagnons, mais presque tout ce qu'il y avait d'effusicx candide, de vivacité d'accent, chez ces derniers, s'est évaporé sous la 2 trop experte de ce frire trop lettré. C'est tin

tér

qu no:

de mo tiq pru inh fici sa :

cêr( gan que d'éc d'ôt sair pét Ù des!

et à elles ce d Com, qui com grélé ques Com mani COM:

rence

Purie

témoin également, un témoin indirect, mieux placé que quiconque pour Savoir la vérité des choses, si- NOR pour loujours la dire. Car, étant historiographe de l'Ordre, il depait, en ce temps de division, se Montrer homme (te transaction, de diplomatie, praliquer, quelles que pussent être ses Sympathies, le prudent OPpürtunisme, l'art des réticences, qui sont inhérents aux Personnages chargés de fonctions oflicielles. À 1: autre point de pue, l'abondance de Sa rhétorique inri ‘98€, encore qu'une émotion sincère ne laïsse pas de jai gante calligraphie du scri Vient ensuite, dans ais:

trerbler souvent l'élé-

e des temps, la Légende que le Chapitre Général de 1260 donna mission d'écrire & saint Bonaventure. Elaborée dan:

d'ôter des mains des zelanti e{ de leur.

saires, les Conventuels, des armes Propre: & per- Déluer les dissersions qui les séparaient, pis était destinée à concilier iouies les Légendes an! ures et à les remplacer, lorsque. ainsi qu'il fut ordonné. elles auraient été détruites. Et c’est, évidement, ce décret de prohibition qui a donne leur caractère composite à la plupart ües Manuscrits franciscains qui sont parvenus jusqu'à nous : œuvres de pieux Compilateurs qui, n'osunt CORServer dans leur iniégrilé les Légendes condamnées, etlrayaient quel- SueSs épisodes — comme (pour parler avec les Trois Compagnons) « on choisit en une prai céiurmante quelques fleurs plus belles » __ a le se (orm2oser ur recueil, un florilège, selon les préfélences de leurs dévoiions et le pari Gunuel is ap

Pariengient,

te Lat

dipere

On cunçoit et on excuse leur inno.ente désobéissance en lisant la Légende de sairt Bonaventure.

Au chant XII du Paradis, Dante nous montre saint Bonaventure déplorant la décadence de l'Ordre, Tous les religieux, cependunt, x'ont pas dégénéré, « mais ils ne sont ni de Casul, ni d'Acqua sparta, d'où sint venus à la Régie un ‘ii la fugail ei un autre qui L'exicérail ».

Ma non fin da Casal, né d’Acqua SENS Là once vegnon tali, alla seritlura, Ct la függe, e l'altro la co

‘liusion @ un Ministre g' il rel 5, Malteo d'Acciispa & un Spirit “itant, Ubertin de Caruï, tère du génér« nt Bonavert:

factions irrilées qui déchirent FOrd:

it tente de

créer un liers-parli, Et c'est dans un dessein de nié-

diation également, qu'il rédige sa Légen'ie.

Elle résurie les légendes primitives, mais aussi les atténue, les dessèche, efface, estompe ou, méme, supprime tout ce qui — anecdotes trop pittoresques cu trop naïves, détails a ure accenluüiation trop signifisaiive — était de nature, dans le sentiment du sant reviseur, à compromettre la «dignité de son œuoure ou à souligner d'une facon inopportune certaines caractéristiques de son héros. Tel'ement qu’ force est d'avouer, avec Mgr Faloci Pulignani, l’éminent directeur des Miscellanea Francescana, que si. conformément à la volonté du Chapitre Général «: 1265, « la connaissance de saint François était réduite à la seule Légende de saint Bonaventure, la vie

Se

du saint resterait incertaine, confuse, et en Leaucoup de points inexplicable ».

L'œuvre du savant docteur s'imposa, néanmoins; elle acquit, dans l'Ürdre, une autori qucique sorte canonique, et elle fut seuie, à ce qu'il sembée, à fournir matière au cycle de a vie de saint François que Giotto et ses disciples crécutérent, au ccbut du XIV‘ siècle, dans l'église ; Saint-François, à Asise,

Les Fioretti nous éloignent des temps criginels que rous venons d'évoquer. Ur siccle s’

depuis que saint François, suivi de quelques illu-

exclusive er PHCLCUUSTUC LOI

st écoulé

nünés, aussi déquenillés que lui, s'est présenté, avec une magnifique lémérité, au pape Innocent !11, pour lui demander l'autorisation de s'en aller en missionnaire « pour convertir le monde à pénitence ».

La petite pe exlasiée est deverine un Ordre qui a grandi en puissance dans UEgli qui le çourcrnent ont cherché, en générat, à l'exemple de saint Eonaventure, à maintenir leurs religieux «'ans la c concorde, en imposan silence aux aspiralions evir La tradilion «de la Régle stricte ne s'C'ait} ite, cepenilant; is zeianti avaient eu des D el qui, comme eux, eurent à endürer la persécution et l'exil. Qeloues visiennaires ayant, dans les effervescences mystisues de la couleur, incliné ve s les réverics apocalyptiques de Joachim de Flore, l’« homme vêtu de lin », préché l'Evangile Eternel, annoncé comme le frère Angelo Clareno, le triomphe des Elus et des Spirituels, à l'issue de la Septième Tribulation: certains s'étant rebellés contre le Siège Apostolique, à la

Les chefs

1 FIOiEATI

pone de Todi, — ce poëie qui chantatl

2 Cl si poignante doucvur (es joies el les transcs de in Vu ‘ue, Jesus endolori et

es félicités de Le Paavreté, — ii en avait rejailli sur lous les z6lês un soupeon d'hérésie,

L'auteur des Fioreti en était, snême au ch. N!,Y » 4 trère Hüusoiin ». ! port” à SuUpposer, avec Paul Sul 'aiyé Hugolin de Xe Giori,io,

di, Se dé sigrie dui-

tééachail, être, à la famiile es se fyneurs «e Brunjor leurs des Franciscains de la ilur j | au ch. XLVI, el qui résidaient & Sarnuno, RO ioin Gu couvent de l'onte Giorgio ott vivait Hu Acius beati Francisci et sociorum ejus des Fivret.i — püurdissent ) élé cire 1322 et 1328, Le Lieux chre iqueur se aux Souvenirs et aux récits des Drenuers coripagRONS du povereilo ou des discipies immédiais de ceux-ci, les Spiritiels de la secoRie génération jranciscaine : Jacuues de lu liassa, Conraü d'Ofjida, Jecques de Fucrone, Jeun de la Vernia kcbitants de ces ermi!ur glüestres de la à le d'Arcône, ce ces relruiles crigées sur quelque versan! des ennins, légriaires de Léon, de Massee. CE ide, Berrard, ou ie ce frère Jean, « CoOmpaynon de 1rére Egide », cité par ies Fioretti et dont les Trois Cor: Pagnons «°j4 invo. aient le fémoignage.

Vingt-deux des chapitres des Actus n'ont pas de cnontance dans ies Ficretti: la subslance de certains d'entre eux a pussé dans les C sur les stigmates. amaigamée avce des récits provenus d'autres sources, Il en est aussi qui la seim-

Don pag ua or mt

ses act Joli

blance d'une version plus développée de [as rapporlés par le Specuium Perfectior îS où les Compagnons. On dirail l'écho réb tculé el « A d'ancien

ifi es relations sur les vicissiludes de l'ürüre ‘grinations en terre étrangère des Î '$ detix à deux » par François, Pour évarser Îes } uples. Les dissentiments et les julouqui, parfois, désunirent !cs Franciscains e4 es Dominicains, où également laisse

ps ln Gi iCs pre

tiges dans ces pages. Nous y VOYORS, confondus Biraculeuseinet, eux frères précheurs qui Se montraient obstincent incrédules, l'un, aux stigmates, l'autre à l'Hinmaiculée Conception de la Vierge. Guelquefois, c'est saint Fran lui-méme qui nous y réGpparait, avec ‘ts paroles d'une doctrine si forte et si lumineuse : D ile l'autel de La Vierge et enléves-en les FRERES, ordonne-t-il & LA novice, lorsque tu Re pourrus d'auire façon venir en aide aux indi- : bien que la Mère de Dieu bréfère qu'on cbserve l'Evançile du Fils el qu'on dépouilte son til, plutôi que de boir son aütel crné et son fils méprise!

Les Fioreiti sont une œuvre de candeur et de darté. L'auteur en est d'autant plus véritablement loquert qu'à le nañière de Pascel, il se moque de ’éloquence : el, dans son iRsOuciance de l'art, il at. tint, parfois, sans effort, à l'art le plus accompli, Quel joyau littéraire, quel!e in: OMmpcrable cristalli- Sion de l'idéal et de la personnalité de l'rancois füe le chapitre de la « joie } ses actes, ses Paroles, sont bien lointains pou, fr ‘iugolin: il ne les “perçoit que duns les ve

rfatie 531 Eran