Archimandrite, chef du bercail

Pour revenir dans son royaume céleste ; mais elle ne voulut pas d'autre cercueil, pour son Corps, que cette chère pauvreté, »

TREIZIÈME NOTE. Page 353. — Assise a conservé de bien pré cieux souvenirs de sainte Claire, A l'église de Saint-Georges, nous avops eu le bonheur de vénérer son corps, dont les chairs, à la tête et aux mains, se trouvent encore dans un état étonnant de conservation, En 1850, on en fit l'Invention solennelle, et on le déposa dans un petit oratoire, en attendant l'achèvement du magnifique tombeau qui devait le recevoir. Aujourd'hui encore, ce sont les Clarisses qui sont les gardiennes du corps de leur sainte Fondatrice : la mère est toujours au milieu de ses enfants.

Dieu a permis que le couvent et l'église de Saint Damien fussent conservés jusqu’à nous à peu près tels qu'on les voyait au temps de sainte Claire, il y a plus de sept siècles. Vous entrez dans le couvent, et l'on vous fait visiter d’abord, au rez-de-chaussée, la salle du Chapitre où sainte Claire et ses filles récitaient l'Office divin. A part les vieux bancs et les Pupitres antiques, il n'ÿ a pas le moindre ornement, Vous vous sentez dans une demeure des filles de saint François : c’est toujours la sainte Pauvret{ Vous passez ensuite dans l'ancien réfectoire : et là dans cette pièce où le jour ne vient que par des soupiraux, en face de murailles nues et grossières, si l'on ne vous faisait pas remarquer les tables et les bancs qui servaient aux repas des premières Pauvres. Dames, vous vous croiriez dans une cave, [ly a ici plus que la pauvreté.

Puis, on vous fait monter un escalier étroit et obscur, et vous arrivez aux anciennes cellules. En vérité, des prisonniers les trouveraient dures ; vous pensez aussitôt aux cellules du Mont- Soubaze, qu’on appelle les Prisons de Saint François. 1] fallait pourtant bien à ces Pauvres Damés un endroit où elles pussent quelquefois respirer l'air et regarder le ciel, Soyez tranquille, sainte Claire y a pensé. Voyez cette petite terrasse encaissée dans les constructions environnantes et dont vous avez parcouru la longueur et la largeur en six pas ; c’est la cour de récréation. Aussi les sœurs devaient-elles n'y aller que l’une après l’autre,

Vous passez à l’église, elle est bien petite et bien Pauvre : c’est une église franciscaine du temps de saint François. Cette

église cependant a son trésor à elle, trésor de souvenirs vénérables. Vous vous rappelez que sainte Claire mit en fuite une bande de Sarrasins qui venaient ravager son couvent, en leur présentant à la porte l’ostensoir qui renfermait la sainte hostie? on Peut vous montrer encore cet ostensoir d'argent et d'ivoire. Une armoire renferme plusieurs objets qui ne paraissent pas avoir une bien grande valeur ; mais ils étaient à l'usage de sainte Claire : c’est le trésor de Saint-Damien. Enfin, allez dans une petite chapelle à droite ; on vous fera remarquer une peinture d’un certain mérite. C’est une tête de Christ d’une expression vraiment frappante ; mais ce qu’elle a surtout de remarquable, c’est la variété d'expression qu’elle semble prendre, suivant les différents points d’où vous la regardez. Voilà l’église et le couvent de sainte Claire à Saint-Damien, Ah! je comprends, maintenant, pourquoi cet humble et antique monument nous a été si bien conservé ; c'est qu’il est d’une éloquence vraiment merveilleuse pour nous rappeler la mortification et la pauvreté chrétiennes ; et Dieu nous l'a laissé, dans sa sagesse, comme un enseignement dont nous avons grand besoin. ;

Aujourd’hui, ce ne sont plus les Clarisses que l’on rencontre à Saint-Damien : elles n’ont pas voulu se séparer de sainte .Claire. C'est à Saint-Georges, près du corps de leur mère, que ces colombes sont allées abriter leur nid. Les Récollets, d’autres enfants de saint François, les ont remplacées. C'est toujours la même pauvreté, la même abnégation; mais on dirait que ces bons religieux ont craint de profaner le chœur, les cellules et le réfectoire des filles de sainte Claire ; ils ne les occupent pas. Seulement, ils les ont imitées autant que possible ; et c’est ainsi que Saint-Damien offre maintenant au pèlerin un double sujet d’édification : un monastère antique qui rappelle les plus hautes vertus, et une réunion d'hommes qui les pratiquent.

Hat tt te