Flandre et Portugal, 1872-1873. (La Flandre

130 Pour certains détails, voir les divers ouvrages cités plus haut à la note 3.

Le comte de Flandre, Baudouiii-le-Jeune — à ce qu'il paraît, d'après une tradition qui s'est conservée jusqu'à nos jours — établit h Bruges, vers 9o8, deux foires, à tenir chaque année. Quelques auteurs '^' disent qu'au lieu de deux foires ce fut un marché hebdomadaire *^-.

La population de cette ville était devenue si considérable vers le \V siècle, au dire des chroniques, que douze mille personnes y périrent de la peste, en 1006 '^\

Pontanus ''' déclare qu'au temps de la reine Emma et, par conséquent, vers les années 1037-1042 '■'% Bruges jouissait de la plus grande célébrité, tant à cause de l'affluence des marchands que de l'abondance de toutes les choses que les hommes estiment le plus. Mais les relations commerciales de celle ville avec les autres nations du vieux continenl, devinrent bien autrement étendues, lorsque Baudouin de Constantinople y eut établi, par octroi du 14 août 1200, une grande foire annuelle '"'^

L'institution de cette foire fut accompagnée, dit M. Beaucourt de Noortvelde *^', de l'établissement d'un « tonlieu » que le comte de Flandre inféoda au sire de

'^' Y compris Waunkomg.

*•'•' On a cherché en vain des preuves de l'clablissement d'un niarchi'.

^•^'' Il est vrai que ce chiffre ainsi donne ne prouve pas grand'cliose, puisqu'on ne connaît pas celui des survivants.

'5* lierum Danicaiiim Hisloria. Amsterdam, 1G31.

^^■' C'est la date la plus exactement fixée, d'après la relation des faits que nous avons donnée au chapitre I.

^^^ L'institution de cette foire est certaine, car elle est affirmée par nos anciens écrivains les plus diçjnes de foi et, d'ailleurs, l'oclroi a été publié par WarnkiJnig.

'''' Beschriivinij vaii den ojnjanh, rnnrluanl; en ondenjaiik (1er Bnigschen lioophamkl. Brngge, nT,"), i vol. iu-8".

Ghistelles, moyennant l'obligation pour ce dernier de pourvoir à la défense de la côte maritime, depuis Calais jusqu'au Zwyn ''«. Il est aussi fort probable qu'à cette époque remonte la construction de la grande halle de Bru£fes, car il est fait directement allusion h un bâtiment de ce genre dans plusieurs de nos chartes ^'"K En 1214 "^ fut construite une autre halle, nommée d'abord « Nieuwe halle », pour la distinguer de celle qui précède, puis « Waterhalle », pour le motif qu'elle était bâtie sur un canal, dans le but de permettre aux vaisseaux de décharger leurs marchandises h sec. Elle occupait l'emplacement où se trouve aujourd'hui l'hôtel du Gouverneur de la province.

Avant 1200 une grande foire se tenait aussi chaque année à ïhourout, mais elle n'était fréquentée que par les gens du pays et les Wallons. De \h le dicton :

« De pauwen komen in 't land mette Wals, up Thoroults fées te. »

Ce qui veut dire : Les taons entrent dans le pays avec les Wallons, h la fête ou plutôt à la foire de Thourout.

Baudouin mourut en 1206.

Jeanne de Constant! nople succéda à son père; elle encouragea beaucoup le commerce, accorda de grands privilèges h la ville, et abolit, le 20 septembre 1232, le

^^^ Il y avait le petit « tonlieu »; dans le t. IV, p. 123, de La Flandre, nous avons publié la liste dos marchandises qui étaient soumises à ce droit, datée du Ir mai 1269.

En 1281-1282, les Portugais, joints aux marchands de Castille, d'Aragon, de Navarre, de Quercy et de Gascogne adressèrent au dit sire de Ghistelles une réclamation contre les exactions des préposés au poids et au tonlieu.

^'^ Archives de l'Etat, à Bruges, cartulaire de St-André, an 1211.

"" W. H. James Weale. Bruges et ses environs; p. 3.

droit de meilleur catlel , ou prélèvement d'un meuble sur chaque succession, ainsi que le service dit halfard (août 1240)'^'.

Marguerite de Constantinople, lorsqu'elle succéda à Jeanne, trouva la cité de Bruges en pleine voie de prospérité. Cette princesse favorisa l'industrie; en outre, elle agrandit la ville, et y établit un hôtel des monnaies (1244-1280).

L'administration de Gui de Dampierre, malgré les malheurs de ce prince, fut favorable à la prospérité et le développement commercial de la ville. De nouvelles relations y amenèrent la richesse et l'opulence. On connaît la boutade attribuée à Jeanne de Navarre, femme de Philippe-le-Bel, lors de leur entrée solennelle k Bruges, le 29 mai 1301 (1280-1305).

Sous Robert de Béthune, qui succéda à Gui de Dampierre au comté de Flandre, la splendeur du luxe et la réputation de richesse et de gloire de la ville ne cessèrent de grandir, au point que Bruges devint bientôt, avec Novogorod et Londres, une des plus superbes cités de l'Europe septentrionale. Elle entra dans la ligue hanséatique, dont elle devint une des grandes places de commerce. C'était le marché où se rendaient les commerçants de toutes les parties du monde, dans le but de vendre et d'échanger leurs marchandises. Les négociants de dix-sept nations y avaient des comptoirs et des agents

'■" W. II. James Weale. Lnc. cit., p. 4. —Le balfard consistait en une imposition de 12 deniers, payée jusqu'alors par tous les hommes du comte, ayant un feu vif dans le métier de Bruges, et possédant une valeur de cent sols.

commissionnés pour surveiller leurs intérêts; vingt consuls y tenaient leur résidence. Des navires arrivaient de toutes les parties du monde et sur les quais de Bruges on voyait se presser les commerçants de Hambourg, de Brème, de Cologne, de Lubeck, de Venise, de Gênes, de Crémone, de Sienne, etc., qui tous y fondèrent des établissements pour leur commerce "^. Bruges était bien alors la « Venise du Nord », malgré les guerres contre Philippe-le-Bel , Louis Hutin, et l'interdit de l'archevêque de Reims.

Nous pourrions faire ici des centaines de citations relatives à l'immense trafic qui se faisait dans cette ville.

Froissart, dans une de ses pièces badines, voulant parler d'une richesse colossale, emploie ces vers '*' :

« Tout li avoirs qui est en Bruges, Repus en coffres et en huges, Ne m'euïst valu une pomme, Se n'euïssent esté cliil homme Qui m'ont à mon besoing servi; Jamais ne Tarai desservi. »

D'autre part, Robertson écrit ceci : « Bruges étoit le plus grand marché de l'Europe » '". — Là se tenait une

"- « Bruges de bonne heure !e foyer d'une population active, était le centre d'un commerce immense et d'une industrie que rien ne semblait pouvoir détruire ; opulente et populeuse, elle fut une des premières cités émancipées. Au Xllf siècle elle comptait 35,000 maisons. »

P. BoGAERTS. A. V. Deljoutte. Notice historique sur les impôts communaux de Bruges. Bruxelles, 1846, gr. in-8°, p. 9.

^^* C'est la leçon de M. Scheler. Œuvres de Froissart. Poésies; publiées en 1870. Bruxelles, t. l, par. IV. « Chi après s'ensieut uns traitiers qui se nomme la prison amoureuse », p. 213, vers 85. Elle est meilleure que celle que nous avons donnée déjà {La Flandre, t. IV, p. 121), d'après le manuscrit no 7214 de la Bibliothèque du Roi, prise dans Paulin Paris, t. VI, p. 378.

"^ Chronique.

correspondance régulière, autrefois inconnue entre tous les Etats du continent '^■.

Le vaste port de Dammc, aménagé par les soins de Philippe d'Alsace, facilitait aux navires de commerce l'accès à Bruges et faisait, pour cette ville, un juste titre d'orgueil, comme le dit Guillaume Le Breton dans sa Philippide *'" :

Brugia quœ caligis obnubat crura potcntum : Frufiibus et pratis dives, porUtquc propinijuo.

La situation prospère de Bruges s'accentua encore sous Louis de Nevers; mais comment sa réputation eutelle pu grandir? Son opulence et sa renommée étaient au-delii de toute expression (1322-1346).

On s'apercevait déjà, et non sans effroi, de l'envasement graduel du Zwyn; ce qui força les Brugeois à prolonger leur chenal maritime jusqu'à l'Ecluse.

Le long règne de Louis de Maie ne fut point non plus défavorable à l'état des affaires; au contraire, la prospérité générale se maintint relativement bien et le comte fit ce qu'il put pour la conserver, en instituant une nouvelle bourse et un entrepôt général.

^•*^ Histoire du règne de Charles-Quint (trad. de l'Anglais). Paris, 1771. T. I, introduction, p. 318. Bibl. Brug., N" 3581.

Ailleurs, le même auteur dit encore : « Comme Bruges devint le centre de communication entre les négociants Lombards et ceux des villes anséatiqucs, les Flamands commerçoient dans cette ville avec les uns et les autres; l'étendue et le succès de ce commerce firent naître parmi ce peuple une habitude générale d'industrie, qui fit pendant long-temps de la Flandre et des provinces adjacentes, le pays le plus ricbe, le plus peuplé et le mieux cultivé de l'Europe. »

"c Editée en 1841, 1 vol. in-io. Vers G5.

Mais, malheureusement, ce pi'ince ne sut point profiter des enseignements que lui avait laissés le règne de son père, dont il imita les fautes, en soutenant contre les Flamands, ses sujets, une lutte déplorable. 11 fut le dernier comte de Flandre; après lui, les ducs de Bourgogne furent imposés à la malheureuse province par la France triomphante (1346-1384). — La situation du Zwyn empirait toujours; chaque année Ton constatait les effets de l'obstruction.

Ce changement politique fut le commencement d'un malaise qui atteignit la ville de Bruges et qui , s'accentuant de jour en jour, aboutit, un siècle plus tard, à la décadence complète de la « Venise du Nord ». — Les flots de la mer, apportant dans les murs de la vieille cité les richesses du monde entier, ne devaient plus monter; les digues étaient désormais devenues inutiles, et les vers du Dante allaient cesser d'être une vérité :

« Quale i Fiammiiighi tia Guzzante o Bruggia, Temcndo'l fiotto che iii ver lor s'avventa, Fanno lo schermo perché 'l inar si fuggia » *^'.

Pourtant, Marguerite et Philippe-le-Hardi continuèrent les traditions de leurs prédécesseurs, en ce qui concerne les intérêts bien entendus de Bruges; mais la bataille de Roosebeke, qui fut le signe de la fin des comtes de

*■*' « Ainsi que les Flamands, entre Cadsant et Bruge, Craignant le flot qui monte, opposent au déluge La digue où de la mer expirent les efforts. »

Louis Ratisbonne. L'Enfer du Dante. Paris, 1859, titre I, chant XV, vers i.

Flandre, avait été aussi le commencement d'un changement dans les mœurs et coutumes que, d'ailleurs, les usages de la cour de Bourgogne allaient complètement transformer (1384-1405).

On peut dire, car cela est constaté, que la grandeur de Bruges dans les siècles passés traversa deux phases : Le commerce immense qui vivifie et la richesse réelle qui fait grandir, sous les comtes de Flandre jusqu'il Louis de Maie; le commerce en souffrance et la richesse factice, avec « le luxe qui tue », sous les ducs de Bourgogne.

Avec Jean-sans-Peur, les relations commerciales de Bruges reprirent un moment, et ses rapports avec l'étranger s'étendirent davantage que sous le règne précédent. Naturellement, une aisance et une prospérité relatives furent les suites de la reprise des affaires, reprise qui coïncida avec l'ouverture du chenal maritime prolongé jusqu'il l'Ecluse (1405-1419).

Philippe-lc-Bon laissa ses états florissants, mais le faste des Brugeois était devenu proverbial. Le séjour, presque continuel dans cette ville d'une cour bi'illante accrut dans des proportions formidables les dépenses de luxe, mais aussi, il faut le dire, les progrès des sciences et des arts. Cependant, et peut-être à cause de cela , le commerce commença à décroître sensiblement (1419-1467).

Ecoulez, Chastellain parlant des noces du duc de Bourgogne et « comment il mist sus l'ordre de la Toyson d'or ». « Vous avez ouy, dit-il, les hautes solempnilés des

noces de ce duc qui furent faites dedens la riche ville de Bruges » '".

Sous Charles-lc-Téméraire, celte opulence de Bruges, dans sa seconde phase, augmenta encore et, l'on peut dire que sa réputation de richesse et de splendeur était à son apogée. Mais elle était plus factice que réelle, car le luxe, depuis Jeanne de Navarre, avait subi bien des transformations. A la fin de ce règne le commerce avec les nations étrangères avait déjii notablement diminué (1467-1477).

Sous Maximilien, la décadence de Bruges commença •d prendre des proportions inquiétantes, mais qu'on ne songea pas îi faire disparaître; des événements politiques désastreux précipitèrent la chute et l'annoncèrent profonde, terrible et désormais sans remède (1477-1482).

« A partir de l'année 1470, dit M. De Maere, l'envasement continu du Zwyn fit de nouveau sentir ses effets désastreux.

« Les caraques, les galères et les autres gros navires ne pouvaient plus entrer dans le chenal; c'est en vain que Charles-le-Téméraire, pour approfondir la passe, fit ouvrir le polder du Zwartegat, l'ensablement persista.

a Douze ans plus tard , les choses avaient encore empiré et les navires à grand tirant d'eau avaient complètement disparu.

« Aucun ouvrage, aucun curement, aucune chasse artificielle ne se faisaient plus, et le canal de l'Ecluse,

*^^ Œuvres de Chastellain. (Edit. Kervynde Lcttenhovc). Bruxelles, 1863-1865, 7 vol. Chronique, liv. II, chap. 1 (t. If, p. 5).

ccUc œuvre hardie qui pendant un siècle avait maintenu la merveilleuse prospérité de la ville de Bruges, devenue sans objet se ferma entièrement. Il disparut dans les brumes du golfe imrcense, où il avait pris naissance, comme le port de rEcluse lui-même, sous la vase et les sables de ses flots chargés d'alluvions.

« Bruiîes était condamnée et sa lente a^jonie commença ».

Le règne de Philippe-lc-Beau ne put rien faire pour arrêter la chute de la « Venise du Nord ». Bruges était bien décidément perdue (1482-1504).

Eu 1516, les négociants étrangers, les Portugais en tête, quittent la ville pour se fixer à Anvers; ils furent bientôt suivis par les Danois.

A l'arrivée de Charles-Quint à l'empire, Bruges n'est plus que l'ombre de ce qu'elle avait été quatre siècles auparavant.

Reprenons la suite de notre sujet dont cette longue digression nous a un peu écarté.

Avant d'entamer cette partie de notre travail, il importe de jeter un coup-d'œil sur l'histoire générale du commerce du Danemark au moyen-âge; pour cela nous n'aurons qu'à empi'unter aux historiens danois. Comme s'ils s'étaient donné le mot, la plupart d'entre eux ne disent pas grand bien du passé; presque tous sont unanimes h déclarer que la ligue hanscatique, dès ses débuts, paralysa tous les efforts qui furent faits pour acquérir au loin pour le Danemark ce que nous appelel'ions volontiers une « réputation commerciale ».

C.-F. Allen, qui écrivit la meilleure, la plus exacte et la plus impartiale histoire de ce pays (aujourd'hui à sa septième édition), dit : « Ce funeste monopole des villes hanséatiques nous fait comprendre pourquoi la bourgeoisie danoise, bien que favorisée en beaucoup d'autres points, ne joua, pendant tout le moyen-âge qu'un médiocre rôle dans l'Etat, sans commerce, sans industrie et sans capitaux, elle devait tomber dans le néant. « Ailleurs encore : « Le Danemark, malgré son heureuse situation pour le commerce, n'avait presque pas de navires marchands ni de négociants; c'étaient les villes hanséatiques qui en profitaient, au détriment des indigènes, et, bien que le pays fournît quantité de produits susceptibles d'être travaillés, il n'y avait pas de fabriques, et le corps des artisans était appauvri et découragé, car les Allemands importaient manufacturées presque toutes les denrées dont on avait besoin. Les grains achetés en Danemark y revenaient sous forme de farine; la bière danoise, brassée avec le pors ou piment aquatique fmyrica (;ale), qui, auparavant, était la boisson ordinaire est préférée, dut faire place à la forte bière allemande, brassée avec du houblon. Les objets même les plus communs et les plus simples, comme les chaussures, les vêtements, le mobilier, etc. étaient importés d'Allemagne. Les pêcheries, qui avaient été une industrie si importante, décrurent de plus en plus, lorsque les regnicoles durent acheter de l'étranger le poisson qui venaient en si grande abondance sur leurs rivages. Car non seulement les autres nations maritimes furent exclues des pêcheries de Skanie, mais

les sujets danois eux-mêmes souffraient de la prdpondérance de la ligne lianséatique; le roi de Danemark ne pouvait faire pêcher et saler qu'en des jours déterminés le poisson nécessaire au besoin de sa cour. »

N'est-ce pas un peu forcer la note? Nous le croyons, et il nous est permis de supposer que, fuite de connaître l'histoire et les archives du commerce des autres pays, l'auteur exagère involontairement la situation.

Que jusqu'au commencement du XIV*^ siècle le commerce danois ait été peu de chose en proportion de celui que faisait la ligue lianséatique, cela est probable, presque certain, mais de là ii une insignifiance complète du mouvement commercial, nous croyons qu'il y a des réserves à faire. D'ailleurs, il est prouvé que dans les premiers temps de fhistoire danoise les things où assemblées du peuple réuni en plein air, où se traitaient toutes les affaires politiques et religieuses, devinrent bientôt de véritables foires qui attiraient un grand nombre de marchands et furent forigine de plusieurs villes.

Nous trouvons dans l'ouvrage même de M. Allen ce passage important :

« Le commerce florissait principalement dans les contrées situées près de la Baltique et de la mer du Nord, mais les navigateurs s'aventuraient aussi dans le pays plus éloignés; l'habitude et l'intrépidité compensaient le manque de grandeur et de force des vaisseaux, et les étoiles montraient la voie à défaut de boussole. La navigation était troublée par le nombre des pirates qui écumaient toutes les mers; c'est pourquoi les navires de

commerce devaient être armés comme des vaisseaux de guerre et l'équipage exercé au maniement des armes; mais, ordinairement, le marchand était lui-même corsaire, et, suivant les ciconstances, il faisait le commerce ou la piraterie. Au nombre des denrées les plus fréquemment importées étaient les grains, la farine, le miel, le sel , les étoffes, ainsi que les esclaves ; les premières venaient surtout d'Angleterre, les derniers étaient fournis par toute l'Europe. Par le commerce de transit ti travers la Russie, on obtenait les produits de l'Orient, et les ports situés sur la côte méridionale de la Baltique facilitaient les relations avec l'Europe centrale. Le pays n'avait presque pas d'autres denrées à exporter que le poisson et les pelleteries, et aussi, dans les temps les plus anciens, l'ambre, qui se trouvait sur la côte occidentale du Jutland. A cette époque on ne connaissait pas les monnaies, mais les marchandises étaient échangées contre d'autres ou payées au moyen d'anneaux d'or ou d'argent, entiers ou coupés et pesés. On exhume encore fréquemment de ces anneaux, offrant des traces palpables d'excision. Dès les temps païens sont nommées diverses villes, comme Roeskilde, Limd, Skajiœr, Odense, Viborg, Ribe, Slesvig, dont les deux dernières surtout étaient d'importantes places de commerce ».

Les villes de Piingkjœbing, Stubbekjœbing, Rudjœbing et Copenhague durent leur origine ii un port commerçant. Kjœbing veut dire marché.

Au XIIP siècle, les transactions entre le Danemark et l'étranger n'étaient pas si nulles :

« Le commerce se faisait soit par (erre, h travers le Holstein et le nord de l'Allemagne, soit par mer sur la Baltique et la mer du Nord. Par la Baltique, les Danois entretenaient des relations surtout avec les villes de l'Allemagne du Nord, l'Esthonie, la Livonie et la Bussie; par la mer du Nord , avec l'Angleterre et la Hollande, ayant de ce côté la ville de Bibe pour principal entrepôt. Outre cette ville, on nomme Slesvig, Ilorsens, Aarhuus, Banders, Viborg, Aalborg, Boeskilde, Lund et Skanœr, comme places d'une certaine importance. Les importations consistaient en vins, en étoffes, en sel, en froment, en cire, en fer, etc.; l'élève des bêtes i\ cornes, des chevaux et la pêche, fournissaient les principaux objets d'exportation. Le commerce se faisait encore en grande partie par l'échange des marchandises ou bien avec de l'argent pesé, la monnaie était rare. La première pièce frappée que l'on possède remonte au règne de Svend Tveskjœg, qui, de même que ses successeurs immédiats, avait à son service des monnayeurs anglais; on trouve déjà un plus grand nombre de monnaies de Knud le Grand; plus lard elles devinrent plus fréquentes. Au reste le droit de battre monnaie n'appartenait pas exclusivement au roi , les évêques et diverses villes en faisaient aussi frapper. On comptait en peiming; dix de ces pièces valaient un œrtug, dont il fallait trois pour un œre, et huit œre pour un marc. Un marc d'argent, qui pesait une demi-livre de ce métal, avait en monnaie actuelle une valeur de 18 1/2 riksdaîer ou 50 francs; mais la monnaie fut altérée de bonne heure, et au temps de Valdemar 11 un marc d'argent

ne valait plus que 5 riksdaler (fr. 13-55), pas môme le tiers de la valeur du métal pur, et plus tard le cours tomba encore plus bas. Le commerce ouvrit une nouvelle source de revenus pour les rois, par l'établissement de droits sur les marchandises importées ou exportées. La douane (told) prit tant d'importance que, dans la ville de Ribe seule, elle rapportait annuellement 27,000 francs sous le règne de Valdemar IL Les revenus des domaines de la couronne diminuèrent, au contraire, par les concessions de fiefs aux seigneurs et par les imprévoyantes libéralités des rois envers le clergé. De même les amendes cessèrent de rapporter autant, lorsque le clergé et la noblesse obtinrent le droit d'en faire rentrer quelquesunes, mais elles formaient encore une importante source de revenus, qui doit avoir atteint, sous Valdemar, le chiffre de 100,000 marcs de monnaie (1,355,000 francs) par an. Un précieux document, qui nous fait connaître les revenus considérables de ce prince, est le Terrier du roi Valdemar II (Valdemar den andens Jordebog), où l'on trouve l'énumération des domaines royaux et des revenus qu'ils donnaient, avec d'autres renseignements curieux sur l'état de la civilisation et de l'agriculture à cette époque, sur les impôts et toute la constitution intérieure et l'administration du pays. »

C'est encore M. Allen qui parle ainsi. Qu'une telle situation ait pu changer un siècle plus tard par suite de l'établissement de la ligue hanséa tique cela et plus que probable, mais il est douteux qu'elle ait été complètement réduite h. rien. On en jugera du reste par les

faits que nous mettrons au joui' dans la suite de cette notice.

11 serait plus exact de dire que la ligue hanséatique, par suite de son énorme extension, enserra dans le réseau de ses opérations commerciales le Danemark, et que le traité de Slralsund, conclu en 1370, rendit les Danois tributaires et coopérateurs des llanséates dans les affaires avec le dehors. Plus tard, les luttes continuelles entre la ligue et les royaumes unis eurent pour résultat l'établissement en Danemark de marchands étrangers qui donnèrent au commerce national un nouvel essor.

Enfin, vers le milieu du XV" siècle la situation changea totalement et l'ordonnance rendue en 1-470 par Kristian I sur le commerce, diminua énormément l'influence absorbante de la ligue et rendit aux Danois leur liberté d'action. Ils recommencèrent à faire dès lors directement le commerce avec les Pays-Bas et la Flandre, sans passer par les intermédiaires de la Hanse, et à se servir euxmêmes de leurs navires au lieu de les louer aux Allemands.

11 serait donc juste et parfaitement licite de dire que les Danois, malgré tous les obstacles qu'ils rencontrèrent et que leur histoire constate, conservèrent ii travers les luttes et les bouleversements une espèce d'autonomie commerciale qui est niée, parce qu'elle n'est pas suffisamment connue, et parce que les relations des Danois avec les autres pays ne sont pas étudiées aux sources vraies de l'histoire, c'est-à-dire les archives.

Nous avons vu plus haut que parmi les conditions imposées, en 1225, h Waldemar II, par le comte de

Schwerin, fut comprise la livraison de riiabillement complet de cent chevaliers, h qui il follait pour chacun dix aunes d'écarlate de Flandre "^^

Cela prouve que déjà à cette époque les marchandises flamandes s'exportaient et étaient avantageusement connues en Danemark; mais il n'a pas été possible jusqu'ici d'établir d'une façon certaine quand les Danois commencèrent h entretenir avec Bruges des rapports de commerce quelque peu suivis, car on constate avec regret que les négociants du Danemark ne sont pas spécialement cités dans nos archives avant le commencement du XIV" siècle, vers 1308.

Il est cependant hors de doute que bien avant cette époque les commerçants de la Flandre faisaient avec les Danois des transactions sur une assez grande échelle. Au besoin, le fait que nous venons de citer le prouverait.

Quelques historiens, entre autres J.-B. Eyriès, font remonter les premières relations entre le Danemark et la Flandre à la première période historique (794 h 941). « Le commerce se faisait, dit-il, principalement entre le Danemark et la Norvège; et aussi entre ces royaumes et l'Angleterre, l'Ecosse, l'Irlande, la Frise, la Flandre, le nord-ouest de l'Allemagne, la Suède et les pays baignés par la Baltique; il avait surtout lieu par échange, et en moindre partie par le moyen des monnaies » ^^".

D'ailleurs le contraire devrait étonner, car les relations

*^' Voir page 43.

*^° J. B. Eyriès. Danemark. (L'univers ou histoire et description de tous les peuples, etc.). Paris, Firmiu Didof, 1818, p. 27.

avec le Danemark étaient sans nul doute des plus faciles pour les habitants de la Flandre. En effet, quelle est la langue de l'Europe, qui, autant que le danois, s'approche du flamand ? Toutes deux ont la même origine et le même caractère, de façon qu'un Danois du Xill- siècle devait parfaitement bien comprendre un Di'ugeois, et réciproquement '■''.

Nous avons vu, au chapitre précédent, qu'en 1314, Eric, duc de Jutland écrit au comte de Flandre au sujet de marchands arrêtés pendant la guerre '^*.

^^' Le danois se prononce comme le flamand, sauf quelques rares exceptions : (ta, oe, ti, v, y, o barré (b) et oi resonnent à peu près comme oa, 00, oc, w, u, ae (ce), eu (ii) et eu. A la fm d'un mot, le d danois à la valeur de //); ainsi, bad se prononce en réalité bath. Le gf a tantôt le son du fj français (dans f/uéridon, par exemple) et tantôt celui du fj flamand (dans dafi). I-es lettres réunies Id et nd, se prononcent souvent comme si le d avait disparu pour faire place à un second /, à un autre n; ainsi les mots lold et kande se prononcent toJl, kanne.

Consulter les ouvrages : G. F. Hansen, Noordsche leltercn. Gand, 1870, ainsique les travaux de G. Flor, P. L. Lebroquy, X. Marmier, etc. — F. G. ElCHHOFF. Tableau de la littérature du Nord au moijen-âge, en AUemaçjne, en An;ilcterre, en Scandinavie et en Slavonie. Paris, 1853. Bibl. Brufj., No 3.S90.

Nous avons déjà donné plusieurs citations en langue danoise, en voici une qui fera saisir parfaitement la ressemblance entre elle et le flamand. « Oy Dagmar slog Ojnene op og talede til ham, og diide med de Ord :

« Min a:'dle Herre, nu har jeg tait, vil niere af mig I vide ?

Dcr sidde Guds Engle i Himmerig, de maa fast efter mig lide.

« Nuer det Tid, jeg farer lierfra, jeg maa ikke la:'ngcr dva:!le, Himmerigs Klokker de riiige for mig, mig Icenges lit frommc Sj;vle 1 »

'•'- Annexe X.

Nous trouvons aussi qu'en 1325, le 1 avril, Jean I, comte de Namur, fils aîné du Gui de Dampierre, ordonne un dédommagement en faveur de Liévin van Artevelde, bourgmestre de Gand, pour des marchandises saisies à son détriment au port de Copenhague et dont on n'avait pu obtenir restitution. Il veut que l'on saisisse l'équivalent appartenant à des gens de Danemark. Les marchandises consistaient surtout en draps et sel, d'une valeur de 40 livres '^^

Plus tard, les commerçants danois sont souvent cités dans nos archives communales, particulièrement dans les documents consulaires, les comptes de la ville de Bruges et ceux du Franc.

Quelques extraits le prouveront :

« Item, den xxviij*^'" dach in april, den lier Janne van Roesselare, den her Philippe van Âertricke ende Victore van Leffinghe, ghesendt te Ghend ende van danen voord 't Andwerpe, met den heeren van ons gheduchts heeren rade, ende met den ghedeputeirden van Ghend, van Ypre ende van dien vanden Vryen, ter dachvaert die aldaer was met 's hertoghe Âelbrechts lieden, up de scaden bi den Zeelanders ghedaen ter zee, up den Vlaemschem stroom ende binnen den Zwene, den cooplieden van Ylaendre, van Dinnemarcke ende van andere landen; van neghen daghen » *^*.

C'était en 1400, il s'agissait d'une enquête à propos d'actes de piraterie dont les Danois et d'autres négociants

'^^ Adrianus Kluitius. Historia critica comitatus Hollandiae et Zeelandiae. T. 1I[, p. 1067. Bill Brurj., N" 3522. Voir l'annexe XI. *^* Compte de la ville de Bruges, années 1400-140i, fo 88.

avaient élé victimes, de la part des Zélandais, sur la mer du Nord et dans le Zwyn.

Autres faits. A Bruges, ;i Damme et ii l'Ecluse, les étrangers étaient astreints à des taxes locales équitables, mais qui, néanmoins, donnaient souvent lieu à des contestations et, parfois, à des rixes violentes et à des revendications en justice, et cola ii cause de la rapacité des agents du fisc, qui appliquaient ces taxes avec trop de partialité.

Cette même année encore (1400), un négociant danois porte plainte contre le bailli de l'Ecluse en restitution d'une taxe indûment perçue.

« Item , den xxvj'^^° dach in laumaend , Yictore van Leffinghe, ghesendt ter Sluus, an de heeren van ons glieduclîts heeren rade, up 't stic aene roerende eene compositie die een coopman van Dinnemaerke, gliemaect hadde jeghen den bailliu vanden Sluus, vanden welken de bailli restitutie doen moestc ende wedergheven, mids dat de calainge van glieene weerde was » ^"■'.

Les quatre Membres de Flandre avaient accordé aux négociants de Danemark la franchise ii l'entrée en Flandre des marchandises importées par eux; mais cette clause n'était pas toujours bien observée. En 1418, le 17 juin, un navire danois fut- saisi h l'Ecluse, par le « Bailli des eaux », les éclievins de Bruges envoyèrent immédiatement trois délégués, Victor van Leffinghe, Zegher de Neve et Jean Bueyds, pour s'opposer à cette saisie, parce qu'elle était illégale :

•-» Mêmes comptes, liOO-liOl. f" 81.

« Item, den xvij**''" dach van wedemaendt, Zegheren den Neve, Victore van Leffinghe ende Janne Bueyds, ghesendt 1er Sluus, ut cause van zekeren arreste ghedaen biden bailliu vanden watere, ten verzouke van Wilemme Screvel ende Lamsin Lavenzoone, bi letlren van marke up twee scepen ende goed daer jn wesende, 't een toebehoorende cooplieden vander duudscher hanze, ende 't andre cooplieden van Ripin, uten den conincricke van Dennemarke, omme den voorseiden Willem Screvel ende Lamsine Lavenzuene bevel te doene dat zii de voorseide cooplieden ende her voorseide scepen ontslaen wilden van den voorseiden arreste, mids dat t'andren tiden voorseiden cooplieden van Dennemarke toegheseit v>as, biden vier lieden van 's landsweghe, dat zi vry met haren goede ende coopmanscepe jn Vlaendren commen mochten. Waren ut ij daghen, elken iij lib. par. s'daegs, xvij libJ^^

A la faveur de la lutte entre Eric et la ligue hanséatique, les Belges, les Hollandais et les Anglais, dit un historien, pénétrèrent dans la Baltique, y débitèrent leurs marchandises à meilleur compte que les Hanséates et trafiquèrent en outre dans tous les ports de la Moscovie, de la Livonie et de la Prusse '^'.

Le fragment d'inscription dont il a été question plus haut et qui fut découvert, en 1878, lors de la démolition de la Vieille Bourse, h Bruges, porte sans nul doute les mots : Mercatores Damae et Suetiae, avec la date de 1472; seulement il n'est pas possible de tirer de ces mots des

*s^ Mêmes comptes, 1418-1419, fc 91.

'"^' Altmeyer. Loc. cit. (1420-1430).

indicalions quelconques pour l'histoire; il faut d'abord que le passé de cette Vieille Bourse soit lui-même éclairci. Quoi qu'il en soit, cette inscription prouve au moins que les Danois étaient comptés pour quelque chose h Bruges en 1472 *^«.

Le manuscrit copié par Le Grand d'Aussy '^% porte comme marchandises venant ù BruGfes et originaires du Danemark, les chevaux, les cuirs, les graisses, le suif, les cendres, les harengs et les porcs :

« Ce sont li royaume et les terres des queux les marchandises viengnent à Bruges, et en la terre de Flandres, etc.

« Dou royaume de Dennemarche, parlefroy, cuirs, oint, sui, cendre, harengs, bacons. »

Mais cette liste est bien incomplète, car nos comptes et les documents consulaires conservés à Bruges parlent encore de bestiaux, beurre, vairs, viandes salées, bois, etc. Les bois surtout étaient importés en quantités considérables.

Voici d'ailleurs une liste des principales marchandises que les Danois envoyaient en Flandre "''^ :

« Dit es die coepmanscepe van den Dienemaerclien, upten rollen Ten Sluus.

j. Dis es butter*''^ ges.; 't vat j s. p.

jj. Houtte "■'■-.

*^* D'ailleurs, la question a été parfaitement tranchée par un article du journal De Halletoren, janvier 1879, n" I , col. 1, dont nous reparlerons.

123 Fabliaux. Edition Renouard (S-'c). Paris, 1829, p. 8.

*^^ Nous devons cette pièce à l'obligeance de M. J. II. Wealc, qui l'a copié aux archives du séminaire, à Bruges.

""'' Beurre. — Ges. pour gesouteii ?

*«-^ Bois.

iij. Asschene ^'''\ te laste iij s. p.

iiij. Peirde^^\ 't hoofd j Ib. vij s. p.