VERTU

Tous les philosophes n'ont pas conuu la

(1) A vent, quatrième Dimaaclie.

véritable yerlu ; les uns nous l'ont représentée comme une beauté délicate qui ne se nourrit que de louanges, et qui ne se couronne que de roses: ils lui ont donné des grâces et des attraits comme aux plus lâcbes de leurs déesses; ils en ont fiait une nymphe sensible qui ne saurait souffrir la moindre douleur ; et croyant nous faire le tableau de la yertu y ils ont fait sans y penser le portrait de leur Vénus ou de leur Hélène.

Les autres en ont fait une autre idée, et comme ils faisaient profession d'une austérité insensible, ils nous ont habillé la vertu à leur mode ; ils Tout peinte comme une reine pacifique qui ne veut point d'ennemis , qui veut régner sans peine et vivre oiseuse; et qui, n'ayant plus de passion à combattre , n'a qu'à se reposer et à dormir en sûreté sur son trône, à peu près semblable à ces nymphes endormies qu'on nous décrit chez nos poètes.

Ce n'est pas l'image de la véritable vertu. Les plus raisonnables eu ont fait une beauté généreuse; ils en ont parlé comme des Pallas qui naissent armées, comme des Sémiramis et des Thalestris qui sont

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toujours dans Texercice de la guerre; et nous pouTons dire avec eux que les vertus 900t, parmi les qualités , ce qu'étaient les amazones 9 parmi les femmes , je veux dire des qualités guerrières et des habitudes conquérantes ( 1 ).

LA LOUAKGB SUPPUGI DE tk Y&BTTJ.

Les louanges sont les doux supplices de la vertu ; ce sont des embûches innocentes qu'on lui adresse, des présens dangereux qu'on lui fait, et des récompenses qui lui sont bien souvent pernicieuses : car comme on a donné du poison à des princes dans des parfums et des gants musqués , ainsi a-t-on bien souvent empoisonné des vertus par les douceurs de la flatterie et de la complaisance. Aussi il n'est rien de plus surpris qu'une vertu qu'on loue ; plus on l'élève f plus elle s'abaisse : elle se couvre de la pudeur qui, selon Platon, est sa couleur naturelle ; elle se cache quand on veut la faire briller aux yeux du monde; elle cherche des défauts en elle-même pour se

( 1 ) Difconn académiques.

confoDdre quand on publie ses perfections; et de peur de devenir orgueilleuse, elle paraît nfiodeste et confuse , et croit qu'il yaut mieux être accusée d'un peu de lâcheté , que de trop de tendresse et de cornplaisance.

Que si la vertu se cache quand on la loue 9 elle se montre tout entière quand on la persécute ; et si elle est humble quand on l'estime , elle est généreuse quand on l'attaque ; elle cherche jusqu'à des apparences de défauts pour éviter la 'présomption , mais elle étale toutes ses perfections quand elle craint d'être opprimée. Aristote dit qu'elle peut découvrir les faussetés qu'on lui impose 9 confondre ses persé^ cuteurs 9 et défendre son innocence à force ouverte; et nons apprenons du philosophe moral qu'il lui est permis de faire ellemême son éloge, et de se donner. de justes louanges quand on la blâme injustement.

Ainsi cette vertu timide et foible 9 qu'un peu de complaisance faisait cacher 9 devient une vertu glorieuse 9 et se rend publique par nécessité quand on la veut obscurcir avec injustice ; mais je ne veux pas m'arrêter 9 et je prétends vous faire voir que la vertu 9

DE FLÉGHIER. 3;

bien loin d'éclater sans ennemis y ne saurait subsister sans eux ( i ).

Lk GHA&ITB F&iiTERHBLI.B.

I. La rcligîpn chrétienne est différente de la religion des Juifs. Premièrement , dans son principe , elle Tenait d'un Dieu terrible, d'un Dieu qui avait publié sa loi au milieu des foudres et des éclairs ; la religion chrétienne a été fondée par Jésuschrist, par un Dieu de bonté et de charité. Secondement , dans ses motifs , on punissait de mort les prévaricateurs dé la première loi : c'était la crainte qui faisait agir ; mais la loi de l'éYangile a pour motif la charité , l'amour de Dieu ; aimez le Seigneur, et vous ayez accompli sa loi.

Troisièmiement , les récompenses étaient temporelles , l'abondance des biens de la terre , les richesses ^ etc. ; celles des chrétiens sont toutes spirituelles, la grâce, la gloire de Dieu , la sanctification des âmes.

Quatrièmement , les préceptes tendaient à la justice : ne point tuer, ne point faire

( 1 ) Ditfcours académiques.

de tort aux prochaio , etc. ; mais tes préceptes de l'Evangile tendent à la charité et à la bonté; ne pas fâcher, ne pas désobliger son frère , ne lui dire paa un mot qui puisse l'aigrir, etc.