CHAPITRE VIII

Oraison funèbre de Tarenne. — Mascaron et Fléchier. — Opinion de M°^" de Sévigné. — Les aatrcs oraisons funèbres de Fléchier : celles do Lamoignon, de Marie-Thérèse, de Michel Le Tellier, de la Dauphine et de Montausier.

L'oraison funèbre de Turenne fut le signal glorieux d'un immense progrès. Il y avait à peine quelques mois, Fléchier avait fait Téloge de la duchesse d'Aiguillon (1); et cependant quelle dislance entre les deux discours I Le premier est celui d'un maître consommé dans son art, qui manie noblement une admirable langue, et, avec une habileté qui est presque du génie, se sert de tous les prestiges de la parole, pour donner plus d'éclat à l'image de son héros. Sans doute, il y a encore çà et là quelques faiblesses, des rapprochements forcés et que le goût réprouve, des endroits qui montrent que l'orateur n'oublie pas sa gloire en parlant de celle de Turenne; mais en définitive, dirons-nous avec M"® de Sévigné, c'est une action pour l'immortalité; et si le temps n'a pu entamer cette œuvre brillante; si la meilleure partie en est restée debout, c'est là une preuve que la mode ne fut pour rien dans le succès de l'orateur. Tant que vivra notre langue, on ne cessera d'admirer la magnificence

(1) Le 12 août 1675. L'oraison funèbre de Turenne fut prononcée le 10 janvier 1676, dans Téglise Saint-Eustache.

de cet exorde, dont la lugubre harmonie excita une émotion profonde dans Tâme de tous les auditeurs, et dont Teffet fut si grand, qu'il rappela ces jours mémorables où Bossuet obtenait « le plus grand et le plus rare des succès, celui de faire verser des larmes à la cour (1). »

Quelle délicatesse inflnie, et quelle précision dans reloge de la modestie de Turennel Les traits sont justes, les oppositions bien marquées; le style simple, sans cesser d*ètre élevé, « a je ne sais quoi de noble dans cette honnête simplicité », qui charme, et fait de ce morceau un modèle achevé de naturel, de grâce et de sentiment (2).

Fléchier touche à la haute éloquence et aux sources du vrai pathétique, quand il nous montre ce grand homme étendu sur ses propres trophées, et u*il découvre « ce corps pâle et sanglant, auprès duquel fume encore le foudre qui Ta frappé ». Quelle grandeur dans cette scène! et comme on comprend Témotion qui gagna tous les assistants, lorsque Torateur, leur présentant (( les tristes images de la religion et de la patrie éplorées, » debout, près du cercueil de Turenne, leur peignit la joie de nos ennemis et la stupeur de nos troupes, à la nouvelle de cette mort désastreuse qui était la ruine de toutes nos espérances 1 En vérité, Fléchier « était alors dans les bouffées d'éloquence que donne l'émotion de la douleur (3) » ; et, malgré quelques endroits où Tart s'aperçoit encore, il a déploré dignement cette calamité, qui arracha des larmes à

(1) Voltaire, Siècle de Louis X/K, cli. xxxii, p. 372, édit. Didot, in-12.

(2) Voy. plus liaat, p. 87, ce tableau de la modestie de Turenne.

(3) Mn^« de Sévigné, lettre du 16 août 1075. vol. IV, p. 51, édiu Hachette.

toute la cour, consterna Bossuet, et interrompit les fêtes qui allaient se donner à Fontainebleau. « Tout le monde se cherche pour parler de M. de Turenne ; on s'attroupe; tout était hier en pleurs dans les rues; le

commerce de toute autre chose était suspendu Celte

nouvelle arriva lundi à Versailles : le Roi en a été affligé, comme on doit Têtre de la perte du plus grand capitaine et du plus honnête homme du monde; toute la cour fut en larmes, et M. de Gondom pensa s'évanouir. On était prêt d'aller se divertir à Fontainebleau : lout a été rompu (1). »

La péroraison elle-même, partie que Fléchier néglige généralement, est digne ici de tout ce qui précède. Bosquet réserve pour la fin ses avertissements les plus graves, et laisse toujours, en terminant, une dernière •et grande leçon à ses auditeurs; Fléchier, au contraire, est froid, se contente d'adresser de sages avis, quand il devrait réunir toutes ses forces pour porter un dernier <30up, et frapper de terreur les cœurs' frivoles ou endurcis qui Técoutent. Par exception, dans la péroraison de l'éloge de Turenne, expressions, style, imagos, pensées, tout est si élevé et si fort, qu'on C]U)irait lire du Bossuet. Mais ce passage, dira-t-on, a le tort de rappeler Tune des plus belles pages du grand évêque, quand il nous représente ces sombres lieux et ces demeures souterraines où Madame va descendre, « pour y dormir dans la poussière avec les grands de la terre ». N'est-ce donc rien de savoir se faire admirer, même

(1) M«»« de Sévigné, lettre du 31 juillet 1675, vol. III, p. 536, édit. Hachette. — M>&° de Sévigné n'écrit pas une seule lettre, à cette époque, sans parler de M. de Turenne. Tout le monde coniiatt la célèbre lettre du mercredi 38 août 1675, dans laquelle M>^« de Sévigné raconte la mort soudaine de Turenne, et dépeint cette scène de désolation avec des couleurs si vives et si animées.

après Bossuet? de faire entendre, après lui, et en présence d'un cercueil qui va disparaître à jamais, tes accents d'une grave et forte éloquence? C'est là une des gloires de l'évoque de Nîmes de pouvoir soutenir quelquefois la comparaison avec ce redoutable rival; et celui qui, sans trop d'infériorité, peut subir pareille épreuve, doit avoir quelque chose qui n'est pas du génie, c'est possible, mais qui est sûrement plus que du talent.

Il est piquant de voir combien M'"*' de Sévigné eut de peine à mettre enfin Fléchier au-dessus de Mascaron. Le 6 novembre 1675, elle écrit à sa fille, et parle de celui-ci avec un véritable enthousiasme : « M. de Tulle •a surpassé tout ce qu'on espérait de lui dans l'oraison funèbre de M. de Turenne; c'est une action pourTimmortalité. » Quatre jours après, le 10 novembre, elle lui écrit de nouveau : « On ne parle que de cetle admirable oraison funèbre de M. de Tulle; il n'y a qu'un cri d'admiration sur cette action; son texte était : Domine^ probasti me et cognovisti me, et cela fut traité divinement : j'ai bien envie de la voir imprimée (i). »

Presque deux mois après, le 29 décembre, elle revient sur le même sujet : « Ne voulez-vous point lire les Essais de morale^ et m'en dire votre avis? Pour moi, j'en suis charmée; mais je le suis fort aussi de l'oraison funèbre de M. de Turenne ; il y a des endroits qui doivent avoir fait pleurer tous les assistants; je ne doute pas qu'on ne vous l'ait envoyée : mandez-moi si vous ne la trouvez pas très belle. »

Puis, apprenant que Fléchier va prononcer le même

(1) M»« de Sévigné se trompe. Le texte de Mascaron fut le suivants Proba me, DeuSy et scito cor meum. Mascaron prononça l'oraison funèbre de Turenne le 30 octobre 1675, aux Carmélites de la rue Saint-Jacques.

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éloge, elle le défie de surpasser M. de Tulle; promet de demeurer fidèle à sa première admiration, et, si le public ne fait pas comme elle, pour se consoler, elle citera un vers de Corneille. Le 1*' janvier 1676, elle écrit à M"® de Grignan : v Ne vous a-t-on pas envoyé Toraison funèbre de M. de Turenne? M. de Goulanges et le petit cardinal (i) m'ont déjà ruinée en ports de lettres ; mais j'aime bien cette dépense. 11 me semble n'avoir jamais rien vu de si beau que cette pièce d'éloquence. On dit que l'abbé Fléchier veut la surpasser, mais je l'en défie; il pourra parler d'un héros, mais ce ne sera pas M. de Turenne; et voilà ce que M. de Tulle a fait à mon gré divinement. La peinture de son cœur est un chef-d'œuvre; et cette droiture, cette naïveté, cette vérité dont il est pétri, cette solide modestie : enfin tout. Je vous avoue que j'en suis charmée; et si les critiques ne l'estiment plus depuis qu'elle est imprimée :

Je rends grâces aux dieux de n'ôtre point Romain. »

Plus de deux mois après l'oraison funèbre de Turenne par Fléchier, elle ne croit pas encore que Mascaron puisse avoir le dessous. Un peu impatientée qu'on ose contester à M, de Tulie, elle écrit à la date du 18 mars 1676 : « Je n'ai point eu l'oraison funèbre de M. Fléchier; est-il possible qu'il puisse contester à M. de Tulle? Je dirais là-dessus un vers du Tasse, si je m'en souvenais (2). »

(1) Le cardinal de Retz, alors à l'abbaye Saint-Mi Iiiel. De 1662 ^ 1675, il avait vécu à Commercy, dont la seigneurie lui appartenait. M™e de Sévigné avait une grande affection pour le célèbre cardinal, dont elle parle souvent dans ses lettres, et toujours avec le sentiment de l'admiration la plus vive.

(2) M"ao de Se vigne, retirée aux Rochers au moment où Mascaron

Ce fut en revenant des Rochers à Paris, que la spirituelle marquise lut enfin, à Malicorne, chez M""^ de Lavardin, le discours de Fléchier. Elle comprit alors qu'il était possible de surpasser la pièce d'éloquence de M. de Tulle; et, malgré son affection pour lui et sa passion pour sa gloire, elle avoue, d'une manière charmante et avec une parfaite bonne grâce, la défaite de son ami. « En arrivant ici, M"""^ de Lavardin me parla de l'oraison funèbre du Fléchier; nous la fîmes lire, et je demande mille et mille pardons à M. de Tulle, mais il me paraît que celle-ci est au-dessus. Je la trouve plus également belle partout; je l'écoutai avec étonnement, ne croyant pas qu'il fût possible de trouver encore de nouvelles manières de dire les mêmes choses : en un mot, j'en fus charmée (1). »

On lit peu aujourd'hui les autres éloges de Fléchier. Ils méritent cependant une étude sérieuse, et portent la trace sensible des progrès de cet excellent esprit. Ceux de Lamoignon, de Marie-Thérèse, de Le Tellier se recommandent par de précieuses qualités : une observation juste, et quelquefois profonde du cœur humain; une analyse délicate et sûre des passions qui agitent les grands aussi bien que le peuple; un style qui a de l'éclat et de la vigueur, un langage d'où l'harmonie n'exclut pas la force, digne enfin de la gravité du lieu où parlait l'orateur. Tous les défauts n'ont pas disparu : non ; mais Fléchier ne faiblit pas dans ces discours, et continue de marcher en avant* S'il cède encore au désir de plaire, à la tentation de faire briller quelque antithèse, d'éblouir par quelque

et Fléchier firent l'oraison funèbre de Tarenne, ne put entendre ni Tua ni Tautre. Elle rentra à Paris dant les premiers jours du mois d*a?ril 1676.

(l) Lettre à Mme de Grlgnan, du 2S mars 1676.

rapprochemenf imprévii, il use plus sobrement et avea plus de goût de sa figure favorite. Entraîné peut-être jÊât l'exemple de Bossuet, il puise plus souvent ses inspirations dans TÉcriture, et tend à revêtir son éloquence d'nn caractère plus mâle et qui trahisse moins le rhéteur. L'art, qui reste toujours savant, se montre moins; les coquetteries de style, si fréquentes dans l'oraison funèbre de M"* de Montausier, sont plus rares maintenant : peu à peu, les années et Texpérience l'ont rendu plus sage, moins prodigue de tours ingénieux,, de pensées plus brillantes que solides, et il aspire au but réel de Torateur, celui de convaincre et de toucher le cœur de ceux qui Técoutent.

Nous trouvons chez un bel esprit du temps, frivole et léger, comme il y en avait beaucoup au dix-septième siècle, une lettre peu connue, et précieuse pour nous, parce qu'elle est une preuve des succès de Fléchier. A une époque où l'éloquence de la tribune n'existait pas chez nous, et où la parole n'avait pas la puissance qu'elle a conquise dans nos assemblées publiques; quand chacun n'avait pas la manie de s'occuper de politique, et que les seuls orateurs étaient les prédicateurs et les avocats, tout le monde courait à l'audience ou au sermon comme à une fête (!). Entendre un orateur en renom était un agréable passe-temps : on» admirait son style poli, brillant et nombreux, heureux de se laisser bercer, en quelque sorte, au bruit char- Biant de ces phrases cadencées avec art. Tout était pour k mieux, si, venu pour goûter un plaisir, vous tiriez de là quelque profit, une instruction solide, ou même une

(i) Voy. ce que dit Fénelon sar l'éloquence chez les anciens et les modernes. 11 remarque, et avec raison, que de son temps les aaMsm*^ blées notaient « que des cérémonies et des spectacles •. (Lettre tr V Académie française^ IV. Projet de rhétorique.)

leçon un peu sévère. L'orateur, dans ce cas, avait élevé jusqu'à lui tous ces auditeurs mondains, et orné de fleurs la coupe qui renfermait le breuvage destiné k les guérir.

C'est ce qui arriva à Pavillon, lorsqu'il vint entendre Toraison funèbre de M. de Lamoignon. Il raconte luimôme, à une dame de ses amies, quelle impression lot fit le discours de Fléehier. « Vous Ole» si sensible aux belles choses, Madame, lui dit-il, que je suis persuadé que vous lirez avec plai&ir Toraison funèbre que je vous envoie, puisqu'elle en est toute remplie. Elle est de M. Tabbé Fléehier, qui fait un des principaux onie^ ments de TAcadémie française; Feu M. le premier pré^ sident de Lamoignon en est le sujet; et elle fut prononcée le IB de février, dans Téglise de Saint-Nicolasdu Chardonnet, par les soins de M"* de Mîramion, dont la vertu erit si universellement connue. Je vous^ avoue que je fus surpris du sujet de cette action, et que je ne le fus pas moins des effets qu'elle produisit en moi. La réputation du panégyriste m'avait attiré à cette cérémonie. Je ne m*étais rien proposé pour mon> cœur. Je m'imaginais que mon esprit seul y trouverait de quoi se satisfaire, et encore ne savais-je qu'ei> penser. La matière paraissait usée, et je doutais que l'orateur eût assez de feu, pour réchauffer des cendres d'une année {V). Yous savez de plus. Madame, vous qui

(1) M. de Lamoignon mourut le 10 décembre 1677 ; et Fléehier prononça son oraison funèbre pluB d'un an après la mort du premier président, le 18 février 1679. C'était évidemment au service de èmU de Van.

Cette lettre nous apprend que le service fat ctraimtaéd ptd* Mao de Miramion, l'amie de la duchesse d'Aiguillon, et la confidente des aumônes de M. de Lamoignon. Ceci nous explique l'apostroplier à M»» de Mîramion : « Vous le savez, pieose confidente de ses aamônes secrètes, qui lui rendez aujourd'hui les offices publics

savez si bien toates choses, qu*uQ ouvrage qui a pour but reloge des morls et la censure des vivants, trouve toujours les oreilles mal disposées. Tant d'obstacles me faisaient craindre que ma curiosité fût mal satisfaite, et que Tauteur n'éprouvÂt, aux dépens de sa réputation, les méchants effets que produisent d ordinaire les contre-temps. 11 ne me laissa pas longtemps dans cette crainte ; et ces obstacles, quoique considérables, ne servirent qu'à faire éclater davantage la beauté de son génie. Il entra si naturellement dans le caractère de Tillustrc défunt, dont il honorait la mémoire, qu'il renouvela des idées, que le temps et Tingratitude du siècle n'ont peut-être déjà que trop effacées. Les louanges qu'il lui donna furent accompagnées d& tant de modestie, qu'on eût dit qu'il se faisait un scrupule de n'avoir pas assez de respect pour ses dernières volontés; et sa morale, quoique sévère, fut si insinuante, qu'elle se fit recevoir dans les cœurs les plus endurcis (4). »

En 4690, Fléchier avait cinquante-huit ans : il était évéque de Nîmes déjà depuis quelques années; il vivait retiré dans son diocèse, cher aux catholiques et vénéré des protestants, quand il fut rappelé à Paris, pour faire l'éloge de la Dauphine, jeune princesse dont il avait eu l'honneur d'être l'aumônier (2). Vingt ans auparavant, Bossue t avait célébré la mémoire d'une autre princesse, morte elle aussi, dans toute la fleur de la jeunesse; et

d'une sainte amitié; vous le savez, avec quelle joie il dispensait ces revenus de sa charité, pour racheter ses péchés et pour honorer Dieu de sa substance. • {Or, fun. de Lamoignon^ vol. IV, p. 93.)

(1) CEuvr, d*Etienne Pavillon^ de TAcadémie française, vol. I, p. 183. Amsterdam, 1747.

(2) De 1681, au mois de novembre 1685, époque à laquelle il fut nommé évéque de Lavaur.

le cri de douleur que le grand évèque flt entendre du haut de la tribune sacrée Tut si déchirant, qu'après deux siècles écoulés, il remue encore les âmes.

Ce serait injustice de comparer ensemble ces deux oraisons funèbres. La mort soudaine et imprévue de la duchesse d'Orléans, que Ton crut d'abord victime d'un crime; Tépouvante que jeta dans toute la cour cette nouvelle terrible et inattendue; le trouble dont furent frappés les médecins de Madame ; ce désordre, cet effroi, ces efforts inutiles pour pénétrer la cause de ce mal inconnu, tout cela permettait à l'orateur de tirer de cette catastrophe les plus graves enseignements. En vérité, après ce coup de foudre, qui avait éclaté au milieu des réjouissances et des fêtes de Versailles, Torateur pouvait dire que la vie était un songe, la jeunesse une fumée, la gloire un vain mot ; et jamais, peut-être, « ce contempteur superbe de la grandeur et de la gloire (1) » n'écrasa plus fortement l'orgueil de r homme sous le poids de sa propre misère et de son infirmité.

Le discours de Fléchier est ce que devait être l'éloge d'une princesse, que la mort frappa en plçinç jeunesse, mais qui s'éteignit au milieu de sa famille et dans les bras de son époux. Sa vie s'était écoulée au sein d'une cour où elle paraissait rarement : simple et pieuse, Victoire de Bavière partageait son temps entre son mari et ses enfants, entre ses devoirs de femme et ses devoirs de mère. Il règne dans ce discours une éloquence douce et tranquille, comme l'existence modeste que la princesse mena au milieu môme des grandeurs; on y trouve une onction pénétrante, image

(I) M. Patin. Éloge de Bossuet, Mélanges de littérature, p. 285, 1 vol. in-80. Paris, Hachette.

fidèle de» sentimoits religieux de celle dont Flécfaier célèbre la mémoire. Longtemps témoin, par les fonctions de sa charge, des vertus de M"**^ la Daapbine, U semble prendre plaisir à en tracer Tédiflant tableau; il peint son aversion pour la médisance et la millerie, cette arme redoutable des cours, et qui fait tant de victimes dans le monde ; il raconte avec émotion les derniers moments de la princesse; et enfin, avec une paternelle tendresee, il invite le duc de BourgogOBr celui dont la perte devait coûter à latFranee tant de regrets et tant de larmes, à conserver dans son.cœur, <( au pieux souvenir d*une mère infirme et mourante, une vive impression de la crainte de Dieu et de Thumilité chrétienne (1) )>.

Moins de deux mois après, Tévôque de Nîmes monta de nouveau dans la chaire, et cette fois, pour ne plus y reparaître. Gomme Bossuet, quand il prononça Toraison funèbre de Gondé, Fléchier était déjà voisin de la vieillesse; comme lui, il venait déposer sur la tombe d'un illustre ami le témoignage de sa douleur et de ses

(1) Le duc de Bourgogne mourut le IB février 1712, k l'âge de trente ans ; il ëtait né en 1682. Sa femme, la ducliesse de Bourgogne^ était morte six jours avant, le 12 février 1712. L'^ur ffls, le duc de Bretagne, mouroât à l'Age de cinq ans, moins d'un mois après, le 8 mars 1712. « On porta le même jour au tombeau des rois, dit Dussault, les restes du père, do la mère et de l'enfant. La France entière fut dans la consternation, dans le deuil et dans les laravs, jetant sur le passé des regarda douloureux, gémissant sur le présuit, et craignant l'avenir. » Le texte de l'oraison funèbre fut admirablement choisi par le P. de La Rue. « Oii dit, ajoute Dussault, que lorsque le P. de La Rue prononça l'oraison funèbre qu'on vu lire, tout laudiioire fondit en pleurs dès l'abord, en entendant ces paroles empruntées de Jérémie q<>i servent de texte au discours : « Pourquoi vous attirez-vous par vos péchés un tel malheur, que de voir enlever par la mort, du milieu de vous, CépouXy Vépouse et l* enfant? » Quare facitis malum grande contra animas vestras^ ut intereat ex vobis vir, et mulier, parvulus,,, de medio Judx? (Jérém., ck. XLiv, v. 7.)

regrets; comme lui aussi, il allait « mettre fin à tous ces discours », par l'éloge de celui qui l'avait toujours honoré de sa confiance, et dont il avait reçu les dernières confidences et le dernier soupir. « C'est vous, divine Providence, s'écriait dans une touchante apostrq[>he l'orateur, qui m'avez conduit en ces lieux, pour recevoir les derniers gages de son amitié, et pour recueillir les derniers soupirs de sa pénitence. Vous vouliez qu'il me fût connu tout entier, et qu'après avoir vu sa modération dans les temps heureux de sa vie, je fusse aussi, dans ses jours de douleur et d'infirmité, le témoin de sa patience. »

Le dirons*nous? A notre avis, cette oraison funèbre est la meilleure, sinon la plus brillante de Fléchier; et nous sommes assez disposé à la préférer même à celle de Turenne, bien qu'elle n'ait ni son éclat, ni sa pompe, ni son éblouissante couleur. Le ton en est plus modeste, mais il reste plus souvent naturel ; le style a moins de majesté et d'ampleur, mais il est plus nerveux et plus grave; les idées enfin, plus simples et moins cherchées, ont sonvent une force singulière qui étonne dans Fléchier.

Il peint avec une rare vigueur de pinceau l'austère physionomie du duc de Montausier. D'une main ferme et assurée, il trace le tableau de cette vertu rigide jusqu'à la rudesse, de cette franchise qui allait jusqu'à la témérité, de cette inflexible probité « qui se révoltait contre la fortune, quand la fortune devait coûter quelque chose au devoir (1). » Quelquefois même, pour louer cette âme courageuse, modeste dans la bonne fortune, héroïquement intrépide dans la mauvaise, à

(1) Thomas, Essai sur les éloges, vol. II, p. 80; édition déjà citée.

Tabri des bassesses des courtisans, aussi bien que de leurs faiblesses, il a trouvé des traits que le plus grave des historiens ne désavouerait pas. a On lui dit mille fois que la franchise n'était pas une vertu de la cour; que la vérité n*y faisait que des ennemis ; qu'il fallait, pour y réussir, savoir, selon les temps, ou déguiser ses passions, ou flatter celles des autres ; qu'il y avait un art innocent de séparer les pensées d'avec les paroles, et que la probité pouvait souffrir ces complaisances mutuelles, qui étant devenues volontaires, ne blessent presque plus la bonne foi et maintiennent la paix et la politesse du monde. »

Ce qui suit est exprimé avec beaucoup de force et de courage : c'est le style indigné de Tacite avec tout Tesjprit de Sénëque. « Ces conseils, ajoute Flécbier, lui parurent lâches. Il allait porter son encens, avec peine, sur les autels de la fortune, et revenait chargé du poids de ses pensées, qu'un silence contraint avait retenues. Ce commerce continuel de mensonges ingénieux pour se tromper, injurieux pour se nuire, officieux pour se corrompre ; cette hypocrisie universelle, par laquelle chacun travaille à cacher de véritables défauts, ou à produire de fausses vertus ; ces airs mystérieux qu'on se donne pour couvrir son ambition ou pour relever son crédit : tout cet esprit de dissimulation et d'imposture ne convint pas à sa vertu. Ne pouvant s'autoriser encore contre l'usage, il fit connaître à ses amis, qu'il allait à l'armée faire sa cour par des services effectifs, non pas par des offices inutiles ; qu'il lui coûtait moins d'exposer sa vie, que de dissimuler ses sentiments, et qu'il n'achèterait jamais ni de faveur, ni de fortune, aux dépens de sa probité (4). »

(1) Or. fun. de Moniausier, vol. IV, p. 166.

Un mouvement d'une magnifique éloquence, mouvement justement admiré, avait averti les auditeurs que, dans ce discours, le panégyriste ferait entendre le langage de la vérité : « Oserais-je dans celui-ci, où la franchise et la candeur font le sujet de nos éloges, employer la fiction et le mensonge? Ce tombeau s'ouvrirait, ces ossements se rejoindraient et se ranimeraient pour me dire : Pourquoi viens-tu mentir pour moi, qui ne mentis jamais pour personne? Ne me rends pas un honneur que je n'ai pas mérité, à moi qui n'en voulus jamais rendre qu'au vrai mérite. Laissemoi reposer dans le sein de la vérité, et ne viens pas troubler ma paix, par la flatterie que j*ai haïe. Ne dissimule pas mes défauts, et ne m'attribue pas mes vertus : loue seulement la miséricorde de Dieu, qui a voulu m'humilier par les uns et me sanctifier par les autres. »

Puis, dans une belle péroraison, « modèle achevé de sentiment et de gravité », Fléchier rappelle cette grande miséricorde que Dieu avait réservée au noble vieillard qui faisait éclater sa foi dans ses yeux et dans ses paroles; il raconte « cette mort chrétienne, dont il avait été le témoin et le consolateur (i) » ; et, en terminant, dans la même pensée et la même prière il réunit « l'époux et l'épouse qui ne sont plus qu'une même cendre », et vont être réunis désormais dans le même tombeau. Heureux et touchant rapprochement, par lequel l'orateur rattachait la fin de sa carrière à ses glorieux débuts, au souvenir de celle dont il avait célébré la mémoire vingt ans auparavant I « Fléchier, dit ici fort bien M. Didier, semble penser qu'il fait ses adieux à l'éloquence, ainsi qu'aux affections de sa jeu-

(1) A. Didier, Or. fan. de Fléchier, p. 299.

nesse et de sa vie. Il prend congé des unes et des autres avec mélancolie, comme on quitte de vieux amis, mais avec la foi, l'onction, la charité d'un pieux et grand

évoque (1). »

Ce récit de la mort d'un grand chrétien mérite d'être lu, même après les pages immortelles que Bossuet a consacrées aux derniers moments de Gondé. « Je vis ce visage que la crainte de la mort ne fit point pâlir; ces yeux qui cherchèrent la croix de Jésus-Christ, et ces lèvres qui la baisèrent. Je vis un cœur brisé de douleur dans le tribunal de la pénitence, pénétré de reconnaissance et d'amour à la vue du saint viatique, touché des saintes onctions et des prières de TÉglise; je vis un Isaac, levant avec peine ses mains paternelles pour bénir une fille que la nature et la piété ont attachée à tous ses devoirs... je vis enfin comment meurt un chrétien qui a bien vécu.

« Que vous dirai-je, Messieurs, dans une cérémonie aussi lugubre et aussi édifiante que celle-ci? Je vous avertirai que le monde est une figure trompeuse qui passe, et que vos richesses, vos plaisirs, vos honneurs, passent avec lui. Si la réputation et la vertu pouvaient dispenser d'une loi commune, l'illustre et vertueuse Julie vivrait encore avec son époux : ce peu de terre que nous voyons dans cette chapelle (â) couvre ces grands noms et ces grands mérites. Quel tombeau renferma de si précieuses dépouilles ! La mort a rejoint ce qu'elle avait séparé. L'époux et l'épouse ne sont plus qu'une même cendre; et, tandis que leurs âmes, teintes du sang de Jésus-Christ, reposent dans le sein de la paix, j'ose le présumer ainsi de son infinie miséricorde,

(1) A. Didier, Or. fun, de Fléchier^ p. 302.

(2) La chapelle des Carmélites de la rue Saint-Jacques où furent inhumés le duc et la duchesse de Montausier.

lears ossemenls humiliés dans la poussière du sépulcre, selon le langage de rÉcriture, se réjouissent dans l'espérance de leur entière réunion et de leur résurrection éternelle.

« Offrez pourtant pour eux, prêtres du Dieu vivant, vos ^vœux et vos sacrifices ; et vous, chastes épouses de Jésus-Christ, gardez religieusement ce dépôt sacré ; arrosez-le des larmes de votre pénitence; attirez sur lui quelques regards de TAgneau sans tâche que vous suivez, quand il va s'immoler sur tous ces autels, afin qu'étant purifiés par cette divine oblalion des restes des fragilités humaines, ils chantent dans le ciel avec vous les miséricordes éternelles (1). »

Gomment expliquer après cela, Tétrange jugement de Thomas? « Pour tracer un pareil caractère, écrit l'auteur des Essais, il fallait avoir une grande vigueur de pinceau ; et Fléchier ne Tavait pas. Son éloquence était plus dans son imagination que dans son âme ; et, par ses mœurs mêmes, il était trop loin de cette mâle austérité ppur la saisir et pour la peindre : ce n'était point à Atticus à faire l'éloge de Gaton (S). » G'est fort impertinent de le penser, et plus impertinent de le dire; mais, à notre avis, Thomas n'avait pas lu l'oraison funèbre de Montausier : il Ta jugée d'instinct, ce qui est le moyen le plus sûr pour se tromper, (jle n'était pcks à Atticus à faire l'éloge de Gaton : c'est possible; mais Gaton n'aurait certainement pas eu à rougir des louanges d'un tel Atticus. L'appréciation de La Harpe est plus équitable et plus vraie : « L'oraison funèbre de Montausier mérite d'être distinguée comme le portrait fidèle et bien tracé d'un homme qui fut à la

(1) Or. fun. de M. de Montausier .

(2) Essai sur les éloges, vol. II, p. 81.

cour, droit, intègre et véridique. Elle a cela de remarquable qu'elle parait exemple de toule exagération, ei que tout ce que dit le panégyriste est confirmé par les traditions qui nous restent, et conforme à Topinion générale. Le style a plus de sévérité et de gravité que dans les autres ouvrages du môme auteur : il était ami deMontausier,'etil semble qu'il ait emprunté cette fois quelque chose de son caractère (1). »

Nous ne pouvons terminer ce chapitre, sans rappeler que, deux fois, Fléchier et fiossuet se rencontrèrent dans le même sujet; que tous deux, ils eurent à faire le même éloge, celui de Marie-Thérèse et du chancelier Le Tellier. Cest certainement, comme le dit Dussault, (( un des rapprochements les plus intéressants et un des plus curieux spectacles que puisse offrir Thistoire de Téloquence (2) ». Ce rapprochement si curieux, négligé par la plupart des critiques, a été fait par un écrivain oublié aujourd'hui, Tabbé de Yauxcelles, a littérateur plein d'esprit et de goût », au témoignage de Dussault (3). On nous saura gré, peut-être, de citer ici cette page peu connue : elle renferme des observations justes, exprimées avec finesse, et la différence entre les deux maîtres du genre y est marquée avec précision.

u Ces deux orateurs, nous dit Tabbé de Yauxcelles, absolument contemporains (puisque Bossuet n'avait que cinq ans de plus), n'eurent que deux fois l'occasion

(1) La Harpe, vol. VII, p. 86, édit. citée plus baut. — Montausier mourut le 17 mai 1690, et Fléciiier prononça son oraison funèbre, le IJ août 1690, dans l'cglise des Carmélites du faubourg Saint- Jacques.

(2) Oi\ fun. de Bossuet, Fléchier ei autres orateurs; vol. If, p. 2'6S. Paris, Lcquien, 1837.

(3) Ibid., p. 231.

de traiter le même sujet; et, dans ces deux rencontres, Fléchier ne parla que deux mois après son rival, soit que le hasard ou la célérité du travail donn&t la priorité à Bossuet (i). C'était un avantage pour celui qui parlait à cette dislance de temps, et il en pouvait tirer grand parti pour fortifier sa composition; mais il semble qu'il s'occupait plus à la polir. Si la perfection consistait dans le fini, les endroits que Fléchier a soignés sont entièrement parfaits ; mais le travail de la lime s'exerce rarement sur la totalité d'un ouvrage (Racine seul, à Texemple de Virgile, l'a soutenu avec succès dans de longues compositions) ; d'ordinaire, l'esprit s'y refroidit, tandis qu'au contraire, il s'anime parmi les hautes conceptions, et enfante des beautés subites et inconnues. C'est ce qui distingue Bossuet, dont le propre est de transporter les lecteurs, comme celui de son émule est de les charmer.

tt Ce n'est pas sans quelque plaisir, sans une sorte d'étonnement agréable, que l'on passe des compositions du premier à certains endroits où l'autre a employé toute son élégance et son art : il semble que l'on quitte l'air vif et le sentier rude d'une montagne, pour entrer dans une atmosphère embaumée et parmi les allées aplanies d'un jardin. La montagne a cependant aussi ses parfums et ses fleurs que les jardins envient, et tâchent d'appeler chez eux. Bossuet a des endroits très élégants et d'une harmonie non seulement ferme et savante, mais flatteuse à l'oreille.

0 L'exorde de l'oraison funèbre de la reine, par Fléchier, est écrit avec beaucoup de soin et de grâce,

(1) U ne peat être question ici ni de hasard^ ni de célérité de travail. Ces grands senrices funèbres, ceux surtout de la famille royale, étaieut réglés à Tavance, et Forateur prenait la parole, non quand il était prêt, mais à l'époque fixée pour le service.

comme presque tous ses exordes. Ea le lisant après Bossuet^ ou se seat eu quelle sorte ravi d*uue autre manière. La pensée générale en est solide;, le langage de TËcriture y est employé et fondu avec harmonie parmi des expressions brillantes : surtout le choix de fies louanges les rend dignes iêtre mêlées au sacrifice^ et Cencens qui hrûle sur ce tombeau est pris tout entier sur FauteL Mais il faut avouer que Vidée de Bosfiuet, qui représente tout de suite son héroïne parmi la gloire et les félicités du ciel, brillante de sa modestie et de son éclaiarUe blancheur y a quelque chose de plus saisissaat; tandis que celle de Fléchier, qui la conduit à travers une préparation continuelle à bien mourir j, est modeste et simplement instructive.

« J'ai remarqué ailleurs la famause apostropha de Bûssuet : Ile pacifique^, et ]*ai dit que le talent, de Fléchier aurait pu s*élever à cet ordre de beautés. II ne Ta pas fait, et quoiqu'il représente cette même Ile et ces mêmes ministres des deux couronnes, si célèbdres par leur habileté dans les affaires, ni les fêtes de cette île éternellement mémorable, ni la diversité du caractère de prudence qui distingue ces deux ministres, ne sont représentées avec la même Q.nesse de traits», avec le même éclat de style, &vec le même bonheur de nosobra et de cadence; et Fléchier me semble décidément ici vaincu sur son propre terrain. Il n'a rien non plus qjjài rappelle l'apostrophe à. Alger. Il sembla avoir emprunté à Bossuet, dans Toraison funèbre de Madame, ce traib: Trompons y. sinoiLS pouvons^ notre douleur par le souvenir de nos joies passées; enfin^ on n'y voit nen^ de oes^ magnifiques éloges d'un règne jusqu'alors si plein de 8Îk)ii««

« Mais il faot aussi IRaine attenlicni q[ne, si le sujet est le même,. la. position des orateurs est un peu difiérente*

— Ml —

îBossuet, dans une grande place à la cour, témoin •intime des sentiments et du roi et de la reine, doit à ^Saint-Denis parler du règne de Louis et de ses grandeurs; Pléchier, devant les personnes royales qui avaient déji entendu ce bruit de louanges oratoires, et de plus parmi des vierges du Seigneur, doit s'attacher surtout à peindre le mérite modeste et tranquille de celle qui les avait souvent édifiées (i).

« Environ deux mois après avoir prononcé Téloge de Le Tellier, Bossuet officia au second service que Lou- Yois faisait faire à son père dans Téglise des Invalides (2). Ce fat Fléchier qui parla, et il adressa ces paveles à Bossuet : a Sacré ministre de Jésus-Christ, « qui, dans 1« chaire évangélique, avec une éloquence « vive et chrétienne, avez, avant moi, consacré la H mémoire immortelle de ce grand homme, achevée « d*ofR*ir pour lui cette hostie innocente et pure qui •« lave les péchés et les fragilités du monde. » Cette louange était ce que doit être toute louange directe, surtout dans un temple, noble et réservée. On peut «?oire que Fléchier se prépara avec soin pour mériter Inattention et les suflFbages d*un tel collègue, car il était évéque depuis Tannée précédente. Bossuet était pour lui, sinon un maître, du moins plus qu'un rival. 111b pararent dignes Tun de Tautre. H n'atteignit point cette hauteur de talent qui caractérise Bossuet; mais il déve-

(1) Marie-Thôi^se mourat le 30 juillet 1683. Bossuet prononça Voraiflon funèbre de It reine à Saint-Denis, le f*' septembre de la mime année. — • Fléchier pronenca rorainon fanèbre de U reinev te 34 novembre 1683, dans Téglise des religieuses du Val-de-GrAce« oii son cœur avait été porté par te cardinal de Bouillon.

(S) Le Xallier meugnit le 3S ectobre 1685. Bossuei prononça son oraison funèbre dans Téglise Saint-Cervais, où il éuit inhumé, le 25 Janvier 1686. — Flécbier prononça l'éloge de Le Tellier, dan» l'éi^ifle des Invalides, le 3) man 1686.

loppa le sien dans un degré de maturité, de gravité, de sagesse, qu'il a mieux soutenu dans la suite qu'il ne l'avait annoncé dans se» premiers écrits. Il mérita et obtint une extrême considération dans Tévêché de Nimes, auquel le roi le fit passer Tannée suivante.

(( Son style, dans ce discours, est aussi fort que pouvait l'être celui de Fléchier. Les ornements sont plus sobrement répandus et dignes d'un pontife; l'antithèse qui y revient encore souvent, parce que c'était la pente de son esprit, y parait moins étudiée, moins fatigante pour des auditeurs sérieux. Il est plus évêque et moins rhéteur.

(( Son plan est simple et convenable : il considère cette vertu persévérante et continuée dans divers emplois auxquels le ciel avait préparé ce grand homme (il eût peut-être mieux valu dire cet homme remarquable), où il l'a conduit, où il l'a soutenu, faisant briller en sa personne : la fidélité d'un sujet ^ la sagesse d'un ministre d'Etat, la Justice d^un chancelier. Il y a une sagesse ornée sans vains apprêts dans ces éloges que l'on trouve dans l'exorde : il a eu, pour ainsi dire, la destinée des patriarches ; cette plénitude de jours qui consomme la prudence de l'homme juste; cette suite de bons succès que le temps et la fortune qui changent tout, n'ont osé troubler; ces richesses innocentes qui ont entretenu son honnête et frugale opulence, etc.. Richesses innocentes est fort beau.

« Il y a de la simplicité et du mouvement dans le morceau suivant : « Cependant, Messieurs, a-t-on vu « dans sa conduite quelque apparence de vanité? S'esl- « il écarté de l'honnête simplicité de ses pères ? a-t-il « répandu en superfluité de festins ou de bâtiments ce « qu'il tenait des libéralités du roi, ou de sa prudente et (( honnête économie? a-t-il prodigué des trésors pour

« embellir ses maisons , et forcé la nature et les élé- « ments pour orner ses solitudes? Qu'a-t-il cherché « dans sa retraite de Chaville? que les pures délices de « la campagne I » Voilà des louanges assorties à la gravité de l'état de l'orateur et à la modestie de celui dont il recommande la mémoire. Celui-ci a dû ambitionner de telles louanges ; il aurait pu les soutenir sans baisser les regards. Fléchier présente ailleurs des pensées fines, des tournures où Tart parait trop, et le choc brillant des antithèses. Il est bon de l'observer tel qu'il se montre devant Bossuet. Il avait brillé à l'hôtel de Rambouillet par le vain éclat de l'esprit (i); il montra dans l'épiscopat une raison mûrie qui avait encore assez d'ornements, mais à laquelle on n'en pouvait plus reprocher l'abus. L'agrément de ses défauts a été trop souvent ce qu'on a remarqué. J'observe avec plaisir les progrès de son bon esprit qui le rendit si recommandable à Nîmes (2). »

Peu à peu, en effet, Fléchier se débarrassa de ses brillants défauts, et acquit insensiblement les solides qualités de l'orateur. Ce n'est plus le bel esprit qui racontait avec élégance, mais d'un ton précieux, les vertus de M"* de Montausier ou de M"® d'Aiguillon; c'est l'évèque pénétré des hautes fonctions de son

(1) Encore une de ces légendes qu*on retrouve partout, et qui ne reposent sur rien. Nous avons prouvé, dans la Jeunesse de Fléchier^ vol. n, p. 117 etsuiv., que Fléchier ne put pas fréquenter Tliôtel de Rambouillet^ puisqu'il vint à Paris en 1659, et qu'à cette époque, les réunions du célèbre hôtel avaient cessé.

(2) Or. fun. de Bossuet^ avec un commentaire par feu M. Bourlet de Vauicelles, p. 309 et suiv. 1 vol. ?n-8o. Paris, 1805. Bibl. nationale. — Cité aussi par Dussault, dans son recueil ded Or, fun. de Bossuet et de Fléchier^ vol. II, p. 232 et suiv., édit. de 1837. — Simon-Jérôme Bourlbt, abbé de Vauxcblles, portait le nom de Vabbaye dont il avait été pourvu. Né à Versailles en 1733, il mourut à Paris, le 18 mars 1802. Biog. générale^ F. Didot,

ministère, devenu plus grave avec le temps, mûri à la fois par Texpérienoe, et par un maître et un auditeur tel que fiossuet*

Ajoutons que Fléchier fit Téloge de Le TelUer cinq mois lèpres la mort du chancelier. Voilà une circons* tance dont ne tiennent pas assea^ de cocoipte ceux qui parlent du défaut de certaines oraisons funèbres. A entendre la plupart des critiques, on croirait que l'orateur, chargé de célébrer une grande mémoire, est demeuré souvent au-dessous de sa tâche ; s'est égaré dans le développement de beaux lieux^communs, et n'a pas su répondre par sa douleur à l'excès de la douleur publique. Mais, en vérité, de tels reproches sont-ils fondés? Nous ne songeons pas assez, comme le disait PavilloDi combien il étuU difficile de réchauffer les cendres d'une ennée^ devant un. auditoire devenu quelque peu indifférent, et en présence d'une famille qui avait eu le temps de se consoler. Ain^i, l'oraison funèbre de Turenne fut prononcée six mois après la mort du héros; Le Tellier fut louécinq mois après sa mort (1), et Lamoignon plus d'un an apràs.

Dans la lettre que nous avons rapportée plus haut (â), Pavillon l'avoue : comme tant d'autres, il était venu assister au service de M. de Lamoignon, attiré par la beauté du spectacle et la réputation du panégyriste. U ne s'était rien proposé pour son cœur, s'imaginant que « son esprit seul y trouverait de quoi se satisfaire ». .

(1) I>ans ifOi édition classique des Or* fun, de Fléchier^ p« 213, M« Didier nous donne une date inextcte de ki mort de Michel Le Tellier. Gelai-ci n*est pas mort le 2^ janvier 1685, nais te 30 octobre de la même année.. Le service célébré aux Invalides, par ordre de Louvois, et dans lequel Fléchier prit la {Mmle^ eut Jieu le 22 mars I6861, et non le 29 mai^ comoie l'indique M. Didier,

M"* de SéTÎgné va nous faire connîdlre mieux encore la magnificence ' et le caractère âe Tune tle ces pompeuses solennités, Tespril snrtout avec lequel chacun s'empressait de s'y Tendre. Appliquez les mômes détails aux funéradDes de Marie-Thértse, d'une Dauphîne de France ou du grand Coudé, et vous comprendrez ce que pouvait être à cette époque, à Tiolre-Dame, à Saunt-Eustaclie, où à Saint-Denis, en présence de la famille royale, des officiers de la couronne, de tous les grands corps de l*État, un service célébré pour la Bauphîne, pour Turenne ou la duchesse d'Orléans, avec des orateurs tels que Mécbier, Mascaron et Bossuet.

« Ma bonne , écrit i sa fille M"" de Sévigné , ïï ' faut que je vous conte une radoterie que je ne puis éviter. Je fus Mer à un service de M. le chancelier (i), à l'Oratoire. Ce sont les peintres, les sculpteurs, les mu^ciens et les orateurs qui en ont fait la dépense : en un mot, les quatre arts libéraux (2). C'était la plus belle décoration qu'on puisse imaginer : Le Brun avait fait le dessin. Le mausolée touchait îl la voûte, orné de mille lumières, et de plusieurs figures convenables à celui qu'on voulait louer. Quatre squelettes en bas étaient chargés des marques de sa dignité, comme M dtant les honneurs avec la vie. L'un portait son mortier, l'autre sa couronne de duc, l'autre son ordre, l'autre ses masses de chancelier. Les quatre Arts étaient éplorés et désolés d'avoir perdu leur prolecteur : la Peinture, la Musique, l'Eaoquence et la Sculpture. Quatre vertus soutenaient la première repré-

(1) Le chancelier Seguier, mort le 28 janvier 1672.

(2) « Ceux qui composent r Académie de la petntnre et de la sculpture firent faire, en Téglise des prêtres de l'Oratoire de la rué Saint-Honoré, un service pour le chancelier de France, avec une pompe toute singuUère. > [Gazette A\x 1 mai 1672.)

sentation : la Force, la Justice, la Tempérance et la Religion. Quatre anges ou quatre génies recevaient au-dessus cette belle âme. Le mausolée était encore orné de plusieurs anges qui soutenaient une chapelle ardente, qui tenait à la voûte. Jamais il ne s'est rien vu de si magniOque, ni de si bien imaginé : c^est le chef-d'œuvre de Le Brun. Toute Téglise était parée de tableaux, de devises, d'emblèmes qui avaient rapport à la vie ou aux armes du chancelier. Plusieurs actions principales y étaient peintes. M"* de Verneuil (1) voulait acheter toute cette décoration un prix excessif. Ils ont tous, en corps, résolu d'en parer une galerie, et de laisser cette marque de leur reconnaissance et de leur magnificence à l'éternité.

(( L'assemblée était grande et belle, mais sans confusion. J'étais auprès de Monsieur de Tulle, de M. Golbert, de M. de Montmouth, beau comme du temps du Palais-Royal, qui, par parenthèse, s'en va à l'armée trouver le roi. Il est venu un jeune Père de l'Oratoire pour faire l'oraison funèbre. J'ai dit à Monsieur de Tulle de le faire descendre, et de monter à sa place, et que rien ne pouvait soutenir la beauté du spectacle et la perfection de la musique, que la force de son éloquence. Ma bonne, ce jeune homme a commencé en tremblant; tout le monde tremblait aussi. Il a débuté par un accent provençal ; il est de Marseille : il s'appelle Laisné; mais en sortant de son trouble, il est entré dans un chemin lumineux. Il a si bien établi son discours; il a donné au défunt des louanges si mesurées; il a passé par tous les endroits délicats avec tant d'adresse; il a si bien mis dans son jour tout ce gui pouvait être admiré ; il a fait des traits d'éloquence et

(t) Charlotte Seguier, fille du chancelier.

des coups de maître si à propos et de si bonne grâce, que tout le monde, je dis tout le monde, sans exception, s'en est écrié, et chacun était charmé d'une action si parfaite et si achevée. C'est un homme de vingt-huit ans, intime ami de Monsieur de Tulle, qui s'en va avec lui. Nous le voulions nommer le chevalier Mascaron; mais je crois qu'il surpassera son aîné.

« Pour la musique, c'est une chose qu'on ne peut expliquer. Baptiste (1) avait fait un dernier efTort de toute la musique du roi. Ce beau Afiserere y était encore augmenté; il y a eu un Libéra où tous les yeux étaient pleins de larmes. Je ne crois point qu'il y ait une autre musique dans le ciel.

« Il y avait beaucoup de prélats. J'ai dit à Guitaut : Cherchons un peu notre ami Marseille: nous ne l'avons point vu. Je lui ai dit tout bas : « Si c'était l'oraison « funèbre de quelqu'un qui fût vivant, il n'y mana querait pas. » Cette folie l'a fait rire, sans aucun respect de la pompe funèbre.

(( Ma bonne, quelle espèce de lettre est-ce ici? Je pense que je suis folle. A quoi peut servir une si grande narration? Vraiment, j'ai bien contenté le désir que j'avais de conter (2). »

Cette si grande narration sert à nous apprendre ce que beaucoup d'entre nous ignorent, les dispositions des assistants à ces tristes cérémonies; elle sert à mettre sous nos yeux, en quelque sorte, Tune de ces scènes de deuil, dont le dix-septième siècle fut souvent témoin, et que tout le monde, si nous en jugeons par le ton léger de M"' de Se vigne, venait contempler avec plus de curiosité, que d'émotion et de piété : « Le

(1) LuUi.

(2) Lettre du vendredi 6 mai 1672, vol. III, p. 57. Coll. dés grands écrivains.

matin d'hier on fit un service an chancelier, à Sainte- Ëlisabelh. Je n'y fus point, parce qu'on oublia de m'apporter mon billet : tout }e reste de la terre hiAi* table 7 était (1). »

Voulez- vous savoir Timpression produite sur Mademoiselle par la lugubre magniflcence des funérailles d'une reine de France, à la vue de la pompe déployée à Saint-Denis, et par un orateur tel que Bossnel? Ouvrez ses Mémoires, et vons verrez que ces cérémonies de mmi n'ont rien laissé de plus à la princesse, que de la lassitude, des vapeurs et le désir d'aller se reposer, tt Quand le temps du service fut Tenu, raconte 11^^ de Montpensier, je m'en retournai à Choisy, et je me rendis à Paris le jour que Monseigneur et Madame s'y devaient rendre. Nous allâmes à Saint-Denis ensemble, et nous résolûmes de ne pas nous quitter le temps que nous serions à Paris. Lorsque nous entrâmes dans l'église de Saint-Denis, Madame et mc4, nous nous mîmes fort à pleurer de voir les officiers de la reine qui pleuraient beaucoup, et cela contînna tout le service à la vue d'nne chapelle ardente au milieu du cheeHr; qui e^ un terrible spectacle à nous, qui étions tous les jours du monde avec elle. Les réflexions que l'on failli Saint'Denis sont toujours fort tristes : c'est nn lieu où sont nos pferes et où nous serons enterrés avec eux. La reine était une bonne femme ; je l'aimais, et je n'ai à me reprocher que de ne Tavoir pas assez ménagée : si j'avais voulu, j'aurais été sa favorite, et j'ai toujours fort négligé de gouverner personne ; je ne pouvais me contraindre pour rien, que pour mes grands devoirs, à quoi je ne manque pas. Quand on sort de ces lieux -là,

(1) M[B« de SéfigQé, lettre du Tendredi 1» btiîI 1672. Vol. HI,

— lae —

on est las ; chacun s*en va chez soL.. Après que le roi fut guérir j'attaî à Eu, fatiguée des oéréoiOiDies de mort; cela m^avaii donné des vapeurs (I)» »

Le nombre des éloges proiumeés pour un seul personnage est vraiment prodigieux. M. Aubert compte trente-trois oraisons funèbres de Marie-Thérèse, neuf do grand Dauphin, onze du duc et de la duebesse de Bourgogne et cinquante-trois de Louis XIV (2). « La cour et la ville, ajoute le môme auteur, ne se lassaient pas d'assister à ces pompeuses cérémonies; de vastes affiches, placardées sur les places publiques ou distribuées dans les maisons, portaient en caractères monstrueux, dit La Bruyère, le nom du panégyriste, escorté de tous les titres dont il était revêtu ; son discours, comcnenté dans toutes les relations, dans toutes les Goriespondances, paraissait à peine chez Cramoisi, que les exemplaires enlevés pour la prorrinoe circulaient déjà avec de magnifiques gravures représentant tous les détails de la décoration, le mausolée, les statues, les bas-reliefs, les écussons avec les devises (3). »

Dans de pareilles conditions, et sans parler des autres difficultés du genre, avons-nous raison d*ètre plus exigeants que les contemporains? de demander de magnifiques mouvements d'éloquence et de sublimes élans, parfaitement à leur place, sans doute, au lendémam de la mort de la duchesse d'Orléans ou de celle

(1) Cité |Mir M. Aubert, p. 156. — Au dernier momect, et tandisque nous corrigeons nos épreu?es, nous remarquons que le texte donné par M. Chéruel est tout différent. Voy. Mémoires de M"® de Montpensier, édit. Gliéruel, vol. IV, p. 499. Paris, Charpentier.

(2) M. Aubert, édit. des Or» fun, de Bossuet^ p. xxxvni et 108.. 1 vol. in-12. Paris, Hachette. — M. Aubert range Fléchier parpi les orateurs (|ui firent Téloge de Marie-Thérèse, en 1684. C'est une erreur : ce discours est du 24 novembre 1683.

(3) Ibid.j p. xxxvui. Notice sur V Oraison funèbre en France,

de Condé, mais moins nécessaires, quand la douleur était apaisée, et que Toubli commençait déjà à couvrir les plus grands noms?Turenne fut tué à Saltzbach, le 27 juillet 1676. Nous Tavons vu, cette mort inattendue causa à la cour et à la France entière la plus vive douleur. Or, quelques jours après cette catastrophe, dès le 7 août 1675, M"* de Sévigné écrivait à sa fille que personne ne songeait plus à Turenne dans cette maison^ c'est-à-dire à la cour. « Il y a une grande femme (M"® d'Heudicourt) qui. pourrait bien, vous dire à quel point la perte du héros a été promptement oubliée dans cette maison : c'a été une chose scandaleuse (1). » N'est-ce pas merveille, qu'une simple cérémonie d'étiquette ait été pour nos orateurs l'occasion de prononcer des discours admirables de sincérité, de gravité, d'élévation et de grandeur? Héritiers des préjugés du dix-huitième siècle, nous oublions beaucoup trop que, malgré des imperfections inévitables, les oraisons funèbres de Fléchier et de Bossuet demeurent des modèles d'éloquence, et sont l'un des plus beaux monuments de notre littérature, le seul peut-être auquel les autres nations de l'Europe n'aient rien à opposer.

(1) Lettres de Af™« de Sévigné^ vol. IV, p. 224. — Cet oubli n'empêchait pas le roi de faire célébrer un service à Saint-Denis, le 30 août 1675, « en attendant celui de Notre-Dame, qui sera solennel ». — Mascaron prononça l'oraison funèbre de Tillustre guerrier, le 30 octobre )675, dans Téglise des Carmélites de la rae Saint Jacques, où son cœur avait été déposé. Ce fat Bossuet qui officia.