CHAPITRE XXV

Les gens d'Église. — flardiesse des censares de Fléchier. — La cour de Rome. Le clergé romalo. — Le clergé de France. — Dignité da sacerdoce. — Dérèglements du clergé au dix-septième siècle. — Causes de ces yices. — Vocations forcées.

Le tableau de rancienne société française, d'après les sermons de Fléchier, serait incomplet si, à côté da grand seigneur, du courtisan et du magistrat, nous ne placions les gens d*Église, ces prélats, ces abbés, ces religieux et ces religieuses qui, pourvus d'opulentes abbayes, menaient à la cour et dans le monde une existence brillante, oisive, frivole, souvent dissipée, sans autre obligation que de ne pas se marier. La peinture des mœurs cléricales au dix-septième siècle, dans Fléchier, est intéressante et curieuse. Cette vie si étonnante pour nous, dont Torganisation actuelle du clergé et des couvents ne peut donner aucune idée, Torateur la décrit avec une exactitude et une hardiesse singulières. Malgré la coutume et la force de la tradition, vous sentez que le futur évoque de Nîmes n'approuve pas un pareil état de choses, qui blesse à la fois son bon sens, sa conscience et sa religion. Aussi, dénonce-t-il avec courage, sans ménagements ni pour les familles, ni pour les individus, ces vices et ces abus, conséquence d'un régime heureusement disparu. Contre tous ces prêtres sans vocation, et vivant dans

le faste et la mollesse; contre ces prélats mondains ou ambitieux, plus soucieux de leur rôle de courtisans que de leurs devoirs d'évêques, il s'élève avec une force et une liberté tout apostoliques. C'est là un des cAtés originaux de son éloquence. Sur ce point délicat, il est aussi hardi et va aussi loin que Bossuet et Bourdaloue; il insiste, il est précis, il entre dans autant de détails que ses deux illustres contemporains, et nous trace une image fidèle des religieux au dix-septième siècle. Après lui, Massillon condamnera éloqueniment le luxe scandaleux d'un trop grand nombre de membres du clergé; il signalera en gémissant tant de riches bénéfices devenus en quelque sorte héréditaires dans les familles; et quand, aux applaudissements de quelques libres esprits, il semblera se frayer une roule nouvelle, il ne fera que suivre la voie jadis ouverte par Fléchier.

Celui-ci, comme tout prédicateur vraiment digne de ce nom, attaque avec courage les vices, même ceux des maîtres du monde, sans oublier, toutefois, ce qu'il doit à la gravité et à Thonneur de son ministère. Il parle avec quelque sévérité, mais il garde toujours un juste tempérament entre une hardiesse téméraire et une lâche complaisance (1). Comme il sait louer sans bassesse, il reprend avec dignité. Censeur respectueux, mais libre, il parlera en termes magnifiques de la puissance pontificale, de celui qu'il appelle « le Père commun » et « le Pasteur général des âmes » ; et, comme saint Bernard, s'il fait entendre des reproches, « s'il ose s'élever jusqu'au trône même de saint Pierre, pour prescrire des lois à cette souveraine puissance, qui n'en reçoit que d'elle-même et qui en donne à toute la

(1) Panég, de saint Bernard^ vol. V, p. 239.

terre », ce ne sera pas sans joindre « la liberté évangélique avec Thumilité chrétienne (1) ».

Le tableau de Rome et de Tltalie au cinquième siècle, du temps de saint Benoît, de cette Italie affaiblie par les divisions, désolée par les guerres, corrompue par les hérésies, est tracé d'une main ferme et avec une généreuse franchise, a Ses tyrans étaient devenus ses maîtres, ses pontifes étaient opprimés, Tidolâtrie respirait encore sous ses ruines; et, si le culte des dieux était aboli, les mœurs des païens n'étaient pas changées. Les Goths, les Huns, les Hérules et les Vandales avaient porté, dans ce pays de politesse et de religion, Timpiété et Tignorance. Rome, par un juste jugement de Dieu, était devenue successivement la proie de tant de nations barbares ; et cette ville orgueilleuse, qui, dans le temps de ses triomphes, avait pris les vices des peuples qu'elle avait vaincus, dans le temps de sa servitude prenait les vices, aussi bien que les lois de ses vainqueurs. L'injustice, la cruauté, la flatterie, Tincontinence régnaient dans cette capitale du monde chrétien : plus de pudeur, plus de piété, peu d'honneur et de religion (2) . »

Dans le panégyrique de saint Charles Borromée, Torateur nous fait la plus triste peinture des mœurs de Rome au seizième siècle, a de cette sainte cité où Jésus-Christ a mis le centre de sa religion et le trône de son Église » ; de la cour de Pie lY, « où la pompe, la vanité, et toute la dissolution des cours séculières s'était introduite ». Malgré la sainteté du héros, il ne peut approuver l'élévation rapide de saint Charles devenu, par la faveur de son oncle, archevêque de Milan,

(t) Panég, de saint Bernard, vol. V, p. 239. (2) Panég, de saint Benoit, prêché à Tabbaye de Saint-Germaia Prés, en 1680, vol. V, p. 191.

cardinal, premier officier du Saint-Siège, et, selon sa belle expression, « seconde tète du monde chrétien»; tout cela, à vingt-trois ans, à un âge où on n'est guère qu'un adolescent. « L'Église, ajoute-t-il, n'a que trop gémi sous cette pernicieuse coutume ; et Ton n'a que trop vu les chefs de la religion, plus soigneux d'agrandir leur famille que d'étendre le royaume de Jésus-Christ, faire asseoir leurs neveux à la droite du Saint-Siège, sans examiner leur vocation ni leur mérite; leur donner en proie les richesses ecclésiastiques» et s'empresser plus pour les faire héritiers de leurs biens et de leur grandeur, que successeurs de leur sacerdoce (1). »

Sachant bien, il le dit avec raison, que les mœurs des fidèles dépendent ordinairement des mœurs des ecclésiastiques qui les gouvernent, Fléchier gémit sur les désordres du temps passé ; et, faisant allusion à des scandales plus récents et n^oins lointains, il déplore des exemples d'autant plus funestes, qu'ils viennent de plus haut. (( Gomme naturellement on a du penchant à mal faire, on est bien aise de justifier le mal qu'on fait par l'exemple de ceux qui doivent être le modèle des autres. On ne craint point d'être repris de ceux qui sont destinés à nous corriger, quand ils tombent dans les mêmes fautes que nous; et l'on se croit déchargé des devoirs de la religion, quand ceux qui la prêchent et qui l'enseignent, la négligent et la décrient (2). » Et, quand il signale les dérèglements du clergé, l'ambition des uns et la cupidité des autres, c'est au moins autant de la France du dix-septième siècle, que de l'Italie du seizième, que Fléchier entend parler à ses audi-

(1) Panég. de saint Charles, dans l'égUse de Saint-Jacques de la B<mcherie, en 16SA, vol. V, p. 319.

(2) Ibid.t P* 326.

teurs. « Au lieu des pasteurs, il n'y avait presque plus que des mercenaires. La prêtrise était devenue une dignité mondaine dans les grands, ou un métier dans les petits. L'avarice leur paraissait une prévoyance louable, le jeu perpétuel un passe-temps innocent^ la paresse un repos convenable à leur profession, le concubinage un remède contre l'adultère. Lear grossie-^ reté était parvenue jusqu'à se croire dispensés de confesser leurs péchés, parce qu'ils entendaient les confessions des autres. Ils ne voulaient ni savoir la loi de Dieu, ni la pratiquer, et laissaient douter aux gens de bien qui gémissaient de ces désordres, lequel des deux était plus blâmable du dérèglement de leurs mœurs, ou de l'ignorance de leurs devoirs (i). »

Puis, pour que personne ne se trompe sur la portée de ses paroles, et que Tallusion soit bien saisie de tous, Fléchier en fait l'application aux vices et aux désordres de son temps et de son pays. Avec une gravité et un accent vraiment évangéliques, il s'écrie : « Écoutez, mes Frères, et tremblez ici avec moi. Quand les personnes consacrées à Dieu ont une fois passé par-dessus les règles de leur profession, le retour est presque impossible. Ils sont plus instruits, et par conséquent plus coupables; leurs péchés sont plus scandaleux, et par conséquent plus difficiles à réparer ; ils devraient faire respecter la religion, ils la méprisent et la font mépriser aux autres; ils sont plus obligés d'aller à Dieu : et ils sont frappés d'un plus grand aveuglement, quand ils s'en éloignent. En effet, on voit souvent, par la miséricorde de Dieu, les gens du monde revenir de leurs égarements ; pour les mauvais religieux

(1) Panég, de scnnt Charles^ dans l'église de Saint-Jacques de la Boucherie, en 1684, vol. V> p. 327.

et les mauvais prêtres, il faut un coup de sa main toutepuissante pour les ramener (1). »

Gomme tous les chrétiens sincères et éclairés de son temps, comme les grands prédicateurs de son siècle, Fléchier se faisait une haute idée de la dignité sacerdotale, dont il parle souvent dans un langage que ne désavoueraient ni Bossuet ni Bourdaloue. La personne est humaine et peut-être corrompue, dit-il, mais la dignité est divine, incorruptible, inviolable. Il rappelle aux fidèles « que la première et la plus divine action de ceux qui sont appelés au ministère des autels, c'est d'offrir le corps et le sang du Fils de Dieu, et de présenter au Père éternel cet adorable sacrifice ». De là vient la sainteté et la grandeur des prêtres de la loi nouvelle : a quels qu'ils soient devant Dieu ou devant les hommes », leur ministère les rend vénérables. « Car, si ceux qui portent les vases du Seigneur doivent être purifiés, selon les règles du Prophète; combien le doivent être ceux qui consacrent, qui touchent, qui portent, qui distribuent, qui reçoivent le Seigneur même (2) I »

Ces belles paroles furent prononcées à la fête de saint Philippe de Néri, fondateur de TOratoire. En présence des principaux membres de cette docte et pieuse compagnie, devant ceux mêmes qui venaient de fonder l'Oratoire de France (3), au milieu d'un concours considérable de prêtres et de fidèles, Flé-

(1) Panég, de saint Charles^ dans Téglise de Saint-Jacques de la Boucherie, en 168/i, vol. V, p. 327.

(2) Panég. de saint Philippe de Néri^ dans l'église des Pères de rOratoire, en 1685, le 26 mai, jour de la fête du saint, yol. V, p. 368.

(3) L'Oratoire de France fut fondé le 11 novembre 1611, par M. de Bérulle. Voy. l'ouvrage de Mgr Perraud, V Oratoire de France au dix-septième et au dix-neuvième siècle, p. 45. 1 vol. in-80, Douniol, 1866.

cbier célébra la grandeur « de la prêtrise de Jésus* Christ )}, cette a vocation sainte, mais laborieuse », et flétrit en même temps la conduite de ces prêtres oisifs, mous et intéressés, qui usurpaient le patrimoine de Jésus- Christ, « La prêtrise de Jésus-Christ, disait-il, n'est pas un titre sans fonction, mais un ministère d'occupation et de travail, qui comprend une multiplicité de devoirs essentiels et difûciles à accomplir, n Puis, résumant avec précision les vices et les abus qui déshonoraient TÉglise et ses ministres, il énumérait sans pitié les faiblesses, les lâchetés, les trahisons de ces indignes serviteurs de Dieu, démasquait leurs pro* jets ambitieux ou leurs espérances mondaines portés jusqu'aux pieds des autels, et s'écriait : « Loin d'ici ces hommes profanes que la cupidité a poussés aux pieds des autels, pour y chercher un passage à leur ambition, ou un refuge à leur indigence; qui n'ont eu d'autre principe de leur vocation, que le désir de vivre à leur aise dans une douce et honorable oisiveté ; qui sont entrés dans la vigne du Seigneur, non pas pour la cultiver, mais pour en cueillir les fruits ; et qui se sont proposé en entrant dans l'Église de Jésus-Christ, non pas le travail ecclésiastique, mais la mollesse de la vie et l'établissement d'une fortune paisible, ou dans l'éclat des dignités, ou dans l'opulence des bénéfices; loin d'ici ces prêtres oisifs qui ont reçu en vain la grâce de l'ordination ; qui vivant de l'autel, et ne servant pas à l'autel, traînent, sans honneur et sans emploi, un stérile et infructueux sacerdoce ; qui retiennent en injustice la parole de Dieu qu'ils sont obligés de distribuer, et la puissance qu'ils ont de lier et de délier; qui bien loin d'instruire les autres, ont eux-mêmes besoin d'être instruits ; qui ne sont connaissables et prêtres, pour ainsi dire, que par le nom et l'habit qu'ils portent,

ét«qm iTont d'autre occupation que celle de jouir tout «neemble des plaisirs du monde et du patrimoine de Jésus-Christ (1). »

(En 1682, prêchant à Versailles devant le roi, Fiéchier faisait entendre de graves avertissements, qui, donnés en tel lieu et en présence d'un tel auditoire, ont la plus haute portée, et sont comme un acte public d'accusation. Â ces abbés, à ces prêtres, à ces prélats qui veulent des bénéfices ou des dignités, sans les devoirs qu'ils imposent, l'orateur rappelle combien sont funestes les exemples de leur vie criminelle, ou même seulement dissipée ; il leur rappelle, et avec raison, ce qui était vrai alors, ce qui est vrai à toutes les époques, (( que les péchés des particuliers sont bornés à eux-mêmes, et ne causent tout au plus que la ruine de ceux qui les commettent; mais que ceux qui sont établis, pour être les chefs et la règle des autres, ne sauraient tomber, que leur chute ne cause de grandes ruines »; il leur rappelle à tous « que leur vie, quand elle est désordonnée, est comme une excuse publique, dont chacun se sert pour justifier ses mauvaises inclinations »; et il termine, en les rendant responsables du relâchement des mœurs et de T affaiblissement de la foi dans les âmes, a Pourquoi, demande-t-il, voyonsnous dans la religion si peu de foi pour les mystères, si peu d'exactitude pour les mœurs, si peu de révérence pour les lieux saints, si peu de respect pour les sacrements? La vie irrégulière que mènent ceux que Dieu a élevés à la dignité de son sacerdoce, est la source de ces désordres. Un intérêt sordide, une ambition démesurée, un faste séculier, une dissipation mondaine, passent de leurs âmes dans celles des peu-

{1) Panég, de saint Philippe de Néri^ vol. V, p. 367.

pies. On se fait une religion de ce qu'ils font, non pas •de ce qu'ils enseignent (1). »

Faut-il s'étonner de ces désordres, de cette « dissi* pation mondaine », si peu en harmonie avec des fonctions sacrées? Le sacerdoce étsdt alors une carrière comme une autre, que l'éclat d'un grand nom, la faveur, les influences de famille ouvraient plus facilement et plus vite que le mérite le plus solide et la vertu la plus éprouvée : simple affaire d'établissement pour un cadet sans fortune, ou un fils aîné disgracié de la nature.

Ainsi s'explique « l'iniquité de ces promotions », qui blessaient la droiture de Fléchier; « où la brigue, la faveur, le hasard ou la politique font des évoques, pour le malheur de ceux qui les reçoivent, et plus encore pour ceux qui les nomment (2) ». Notre orateur a trouvé le mot juste : C'était une dignité mondaine dans les gradds, ou un métier dans les petits. Gomme -on était capitaine des gardes du roi, colonel d'un régiment, grand officier de la couronne, président à mortier par droit de naissance ou d'hérédité, on se trouvait, au même titre, pourvu d'une abbaye opulente, archevêque de Narbonne, de Vienne, de Lyon ou de Paris. La Bruyère a peint l'homme en général; il a peint aussi l'homme en particulier : et lui, que nous comprenons bien mieux, après la lecture de Bossuet, de Bourdaloue et de Fléchier, n'a pas manqué, avec sa causticité accoutumée, de relever cet abus. « Tite, par vingt années de service dans une seconde place, n'est pas encore digne de la première, qui est vacante : ni ses talents, ni sa doctrine, ni une vie exeniplaire, ni les vœux des paroissiens, ne sauraient l'y faire asseoir ;

(1) Sermon pour le Jour de la Conception de la sainte Vierge, vol. V, p. 66.

(2) Panég. de saint Bernard^ vol. V, p. 238.

il naît de dessous terre un autre clerc pour la remplir. Tite est reculé, ou congédié; il ne se plaint pas : c'est l'usage (1). »

L'usage voulait encore que Ton disposât des enfants sans leur aveu. Pour les engager dans l'Église, la magistrature ou l'armée, comme pour les marier, la dernière chose à laquelle pensaient les parents, ou plutôt à laquelle ils ne pensaient pas du tout, c'était de consulter leurs enfants. Les convenances de famiUe, l'intérêt, la nécessité de ne point laisser passer en d'autres mains un riche bénéflce dont on était en possession depuis longtemps, telles étaient les considérations devant lesquelles cédaient toutes les autres. De là, ces levées en masse qui jetaient dans les ordres militaires, dans l'Église, les abbayes, les couvents, fils et filles de grande maison, qui auraient bien voulu aller ailleurs; de là, ces abbés et ces abbeâses, à peine adolescents, chargés de biens et de dignités, en quelque sorte dès le berceau; de là enfin, ces sièges épiscopaux devenus réellement l'apanage de quelques famiUes privilégiées.

Le duc de Rohan comptait ses filles pour rien, et ses cadets pour peu de chose. Lé prince de Guémené eut cinq filles religieuses, qui, dans la suite, gouvernèrent les riches abbayes de Préaux, de Jouarre ou de Panthémont. Le duc de La Rochefoucauld, le père de l'auteur des Maximes^ eut dix enfants, quatre fils et six filles. Cinq filles entrèrent en religion; la sixième voulut un mari : on refusa de la doter. Le fils aîné fut l'auteur dès Maximes; le troisième entra dans Tordre de Malte; le second et le quatrième furent prêtres : l'un devint évèque de Lectoure, l'autre vécut en opu-

(1) Chapitre : De quelques usages.

lent abbé. « Les ducs de La Rochefoucauld ne voulaient qu'un successeur unique, et accumulaient sur sa tète tous les biens de la maison. » L'auteur des Maximes suivit l'exemple paternel et les usages du temps : il s'épargna la peine de doter ses nombreux enfants. Il eut cinq fils et trois filles. L'aîné, le grand veneur, hérita seul du titre et des biens du père; les autres furent abbés ou chevaliers de Malte, tandis que les trois sœurs a vieillirent à l'hôtel de La Rochefoucauld, entre le cloître et le mariage : spirituelles, vertueuses et pauvres, elles ne furent comptées que pour leur mérite (1) ».

Dans l'oraison funèbre de la princesse palatine, Bossuet déplore « la coutume des grandes maisons » de sacrifier les sœurs plus jeunes, pour assurer le sort de leurs aînées. Anne de Gonzague élait destinée à prendre le voile, comme sa sœur Bénédicte l'avait déjà pris quelques années auparavant dans l'abbaye d'Avenai. a La princesse Bénédicte, la plus jeune des trois sœurs, fut la première immolée à ces intérêts de famille. On la fit abbesse, sans que, dans un âge si tendre, elle sût ce qu'elle faisait; et la marque d'une si grave dignité fut comme un jouet entre ses mains (2). » L'abbé de Caumartin, frère de l'élève de Fléchier, évêque de Vannes en 1717, et un peu plus tard évoque de Blois, n'avait pas encore sept ans, quand D fut pourvu de l'abbaye considérable de Buzay, en

(1) M. E. Bertin, les Mariages dans l*ancienne société fran* çaiscy p. \kh' Pour ces divers exemples, voy. cet ouvrage, p. H5 et 122.

(2) Or. fun, (TAnne de Gonzague^ prononcée dans l'église des carmélites du faubourg Saint-Jacques, le 9 août 1685, p. 275, de l'excellente édition de M. Jacquinet; 1 vol. in-12. Paris, Belin, 1885. — Ayenai, dans le diocèse de Reims, près d'^.

Bretagne. De Boze raconte que le nouvel abbé, ud abbé de sept ans! dut, en sa qualité, paraître aux état& de Bretagne, et présider une commission. Gbose à peine croyable, le petit président remplit gravement ses fonctions en camail et en rochet, et, à cette occasion, prononça même plusieurs discours, qui firent de lui, nous dit-on, « la merveille de l'assemblée, Tentretien de toute la province et la nouvelle de la cour (1) ».

Enfin, bon nombre d'évêchés étaient comme un bien de famille ; ils passaient de génération en génération, d'oncle à neveu, par une transmission régulière et continue, contre laquelle personne ne songeait à protester. Pendant un siècle entier, de 1569 à 1662, quatre prélats de la maison de Gondi occupent successivement le siège de Paris; deux Villeroi, dans le cours du dixseptième et du dix-huitième siècle, détiennent le siège de Lyon; tandis que Tarchevêché de Vienne et l'évèché de Béziers semblent devenus la proie de deux familles, les Yillars et les Bonzi, qui, sans aucune interruption, réussissent à y maintenir cinq de leurs membres.

Il faut songer à de tels usages, pour apprécier justement les plaintes et les réclamations des prédicateurs contemporains. Tout cela ne paraît guère aujourd'hui que de simples déclamations, des lieux communs de morale arrangés avec élégance et avec art. Mais, quand on y regarde de près, quand on songe au temps, aux ménagements qu'un orateur devait à de puissants auditeurs, tous plus ou moins complices d'abus dont ils profitaient largement, on reconnaît, au contraire, qu'il fallait un certain courage pour dire la vérité, pour attaquer un ordre de choses consacré par une

(1) Nous avons donné quelques détails sur ce petit prësidenty dans notre ouvrage :Ja Jeunesse de Fléchier, ?ol. II, p. 365.

antique coutume, et rappeler à tous a que les richesses^ de rÉglise ne devaient pas entrer dans le partage d*une famille; qu'il n'était pas permis d'élever sa maison sur les ruines du sanctuaire, et d'enrichir ses enfants des larcins que l'on fait aux pauvres ». Puis, dans ime apostrophe directe aux parents, Fléchier faisait entendre ces fortes paroles : a C'est à vous que j'adresse ce discours, pères ambitieux et avares, qui par vos soins et par vos intrigues, procurez des bénéfices à vos enfants, à peine raisonnables ; qui regarder une abbaye, non pas comme une charge, mais comme une fortune domestique; qui mettez la main sur ce fonds sacré, d'où vous croyez pouvoir tirer de quoi fournir à votre jeu et à vos plaisirs ; qui faites servir le patrimoine de Jésus-Christ au luxe de vos femmes et de vos filles orgueilleuses ; qui entretenez l'ambition et la vanité, et peut-être les débauches de vos aînés, par l^s épargnes et par les bénéfices de vos cadets, et qui abusez du bien des pauvres, jusqu'à ce que vos enfants soient en âge de vous en empêcher, peut-être par l'abus qu'ils en feront eux-mêmes (1). »

Tout était pour le mieux, quand, par hasard, ces biens et ces dignités tombaient sur la vertu et sur le mérite (2). On pouvait alors contempler d'admirables modèles de distinction, de pureté et de sainteté chré* tiennes : des femmes, comme la douce et spirituelle Éléonore de Rohan Montbazon, abbesse de Malnoue» ou comme la sœur d'Anne de Gonzague, l'illustre abbesse de Maubuisson (3) que Bossuet et Saint-Simoi» louent également; de saints prêtres, comme M. Olier; des prélats édifiants, comme le pieux cardinal de Bé-

(1) Panég, de saint Charles^ vol. V, p. 318.

(2) Ibid.^ vol. V, p. 320.

(3) L'abbaye royale de Maubuisson, près de Pontoise.

ruUe, révoque de Chartres, Godet des Marais, le cardinal de Goislin, évèque d'Orléans, dont Saint-Simon vante « la continuelle sollicitude pastorale et les grandes aumônes (1) », ou enQn, comme le cardinal de ^oailles, qui, pendant le rigoureux hiver de 1709, vendit toute son argenterie pour venir au secours des pauvres de son diocèse.

Mais que d'autres, emportés par « les premiers bouillons du sang (2) », séduits par « les tentations delà jeunesse », menaient folle vie et se tiraient, comme ils pouvaient, d'un état pour lequel ils n*étaient pas faits I Ceux-là, et ils étaient nombreux, se jetaient dans toutes les intrigues et toutes les cabales ; les conduiraient pour leur propre compte ou le compte d' autrui : courtisans éhontés, infidèles à leur parole, ambitieux, joueurs et libertins, ils vivaient comme le cardinal de Retz, quand ils ne mouraient pas comme l'archevêque de Paris, Harlay de Champvallon (3). Voici le portrait d'un abbé, fin. courtisan, sans beaucoup de scrupule, tournant à tous les vents, aujourd'hui à M. le Prince, et demain à Mazarin. Si le tableau est ressemblant, il fait un médiocre honneur à l'original. « Il mourut alors (en 1707) un vieux évêque, qui, toute sa vie, n'avait rien oublié pour faire fortune, et être un personnage. C'était Roquette, homme de fort peu, qui avait attrapé Tévêché d'Autun, et qui, à la fin, ne pouvant mieux, gouvernait les états de Bourgogne à force de souplesses et de manège autour de M. le Prince. Il avait été de

(1) Mémoires, vol. III, p. 239, édit. în-12. Hachette.

(i) Fléchier, vol. V, p. 318.

(3) Voy. Saint-Simon, vol. I, p. 179, édit. in-12. — C'est bien le type du prélat grand seigneur, tel qu'il y en avait beaucoup au dix-sepiième siècle : spirituel, aimable, poli, habile dans les affaires, <ie grandes manières et de mœurs peu sévères.

toutes les couleurs : à M'"'' de Longueville, à M. le prince de Gonti son frère, au cardinal M azarin, surtout abandonné aux jésuites. Tout sucre et tout miel, lié aux femmes importantes de ce temps-là, et entrant dans toutes les intrigues; toutefois grand béat. C'est sur lui que Molière prit son Tartufe, et personne ne s*y méprit... Tout lui était bon à espérer, à se fourrer, à se tortiller (1). »

Fléchier, d'ordinaire doux au pécheur et indulgent pour les faiblesses humaines; Fléchier, moins austère que Bourdaloue et moins rigoureux que Massillon, ne cesse de poursuivre de ses invectives ces prêtres mondains qui, au lieu de s'acquitter de leurs devoirs avec une fidélité inviolable^ « se jettent témérairement dans le sacerdoce de Jésus-Christ et dans les ministères de son Église ». « On n'y entre presque plus, continue-t-il, que par des vues intéressées. C'est un moyen de faire fortune, de vivre dans une honorable oisiveté, de se sauver du débris des affaires de sa famille, d'entretenir plus sûrement sous un habit sacré un luxe et des désirs séculiers et profanes. On regarde l'Église comme une terre de promission où coulent le lait et le miel, qui porte des fruits, sans qu'on ait la peine de la cultiver, où il y a peu de travail et beaucoup de profit à faire. On croit qu'il est permis de se faire un héritage de celui de Jésus-Christ et de ses pauvres; on va prendre dans la maison de Dieu des revenus qu'on ne trouve pas dans la sienne ; on vit de l'autel, sans servir à l'autel; on devient riche, si l'on peut, sans devenir charitable ; et, comme on y est entré sans

(1) Saint-Simon, Mémoires^ vol. III, p. /i81. — Gabriel de Roquette était un peu moins noir que ne le fait Saint-Simon. Voy. un ouvrage intéressant qui vient de paraître : Madame de Sévigné historien, par M. F. Combes, p. 280 et suiv. 1 vol. in-8o. Paris, Didier, 1885.

vocation, on y demeure sans honneur et sans conscience (i). »

Be telles paroles indiquent et la grandeur du mal et son universalité. L'orateur revient çur ce triste sujet avec une persistance qui n'est pas sans signification» Il reproche aux prêtres de son temps d'entrer dans les rangs de la milice sainte sans vocation, sans autres vues que des espérances ambitieuses et Tamour du repos; il leur reproche leur faste, leur délicatesse, leur défaut de zèle; comme une flétrissure, il leur applique les termes les plus énergiques et les plus indignés, les accusant de s'élever sur les ruines du sanctuaire^ « d'usurper le sacerdoce de Jésus-Christ », et de s'enrichir des larcins faits aux pauvres.

Voici un exemple de cette usurpation du sacerdoce de Jésus-Christ, de cette témérité avec laquelle on se chargeait d'un a redoutable ministère ». L'histoire fort plaisante est racontée par Choisy, un de ces abbés sur qui tombaient à plein les censures de Fléchier. Le prince et la princesse de Conti venaient d'obtenir l'évêché de Valence pour « le principal domestique de leur maison », Daniel de Cosnac (2). Celui-ci court chez J/. de Paris : c'était le cardinal de Retz, qui avait ses raisons pour n'y pas regarder de trop près. Alors, entre l'archevêque et le futur prélat s'engage l'étrange dialogue qui suit : « Le roi, Monseigneur, m'a fait évêque; mais il s'agit de me faire prêtre. — Quand il vous plaira, répondit M. de Paris. — Ce n'est pas là tout, répliqua M. de Valence; c'est que je vous supplie de me faire diacre. — Volontiers, lui dit M. de Paris. —

(1) Panég. de saint Joseph, proche en 1682, vol. V, p. 87.

(2) Mémoires de Choisy , p. 627, édit. Michaud et Poajonlat. — Le prince Armand de Conti était frère du grand Gondé; la prin* cesse de Gonti était Anne Martinozzi, nièce de Mazarin.

Vous n'en serez pas quitte pour ces deux grâces, Monseigneur, interrompit M. de Valence; car, outre la prêtrise et le diaconat, je vous demande encore le sousdiaconat. — Au nom de Dieu, reprit brusquement M. de Paris, dépèchez-vous de m'assurer que vous êtes tonsuré, de peur que vous ne remontiez la disette des sacrements jusqu'à la nécessité du baptême (1). )>

D'autres entrent dans TÉglise, non seulement sans vocation, mais avec une vocation contraire, malgré des mœurs détestables et une vie scandaleuse. De telles gens (( ne regardent la prêtrise que comme un passage aux dignités ecclésiastiques, et font servir d'instrument à leur ambition les mystères les plus saints de la religion et le sacrifice de Jésus-Christ même (2). » Soutenus par le crédit de leurs familles ou des amis puissants, leur indignité n'est pas un obstacle à leur élévation : a Ils se jettent dans l'Église, sans avoir expié leurs péchés passés par une pénitence sincère et, après avoir mené une vie profane dans le monde, ils vont encore au pied des autels mener une vie sacrilège (3). M

Ces faits, croyons-nous, ne se trouvent signalés avec une égale précision ni dans Bossuet, ni dans Bourdaloue, ni même dans Massillon. A tous ces effrontés, Fléchier déclare que, pour être un digne ministre des

(1) Choisy, Mémoires , 1. VIII, p. 627; GoU. Michaud et Poujoulat. Voyez avec quelle effronterie le conrtisan escaLiota son é?êché. — Daniel de Cosnac fut évêque do Valence du 24 octobre 1655 aa 5 juin 1687; archevêque d'Aix de janvier 1687 au 8 Janvier 1708. Voilà un pontificat d'une belle durée. — Il a laissé deux volumes de Mémoires, publiés par M. le comte Jules de Cosnac. Paris,. J. Renouard, libraire de la Société de l'Histoire de France, 1852.

(2) Panég. de saint François de Paule, prêché dans l'église des Hioimes de la place Royale^ en 1681, vol. V, p. 248.

(3) Ibid., vol. V, p. 247.

autels, il faut être, au moins, un pénitent fail, et non pas à faire, ce à quoi ne songeaient guère des hommes comme Choisy, Cosnac, Retz, ou La Fare, déshonoré par ses débauches et son escroquerie, et sacré évêque de Viviers « au scandale universel (1) ». « Il faut pour disposition à une vocation si divine, ou une pureté qui n'ait pas été altérée par les corruptions du siècle, ou une pénitence si longue qu'il ne reste pas même de cicatrice à leurs vieilles plaies. Il faut, pour se faire prêtre, être un pénitent fait, et non pas un pénitent à faire ; le sacerdoce de Jésus-Christ doit être la récompense d'une longue piété, et non pas l'essai d'une conversion faible et mal assurée. Il faut porter au pied des autels les fruits des vertus qu'on a pratiquées, ou les dépouilles des passions qu'on a vaincues; et non pas les restes d'une réputation décriée ou d'une mauvaise conscience; parce que, selon la doctrine des conciles, les mauvaises mœurs des prêtres sont des rides et des taches sur la face de l'Église, et qu'encore que le ministère ne tire pas son efficace du ministre, il tire pourtant son honneur de sa probité (2) . »

Ce défaut de préparation, cette légèreté, et disons le mot, ce sans-gêne, dans une affaire de cette gravité, n'étaient ni une exception, ni un accident. Le langage de Fléchier, les détails qu'il nous donne, ses plaintes en public prouvent combien est considérable, à cette époque, le nombre de ceux « qui ne mettent point d'intervalle entre une vie mondaine et une vie ecclésiastique ; qui ne se disposent à leurs emplois ni par la prière, ni par la retraite; qui se précipitent dans les grands ministères, sans avoir passé parles petits; et

(1) Saint-Simon, vol. XIII, p. 59.

(2) Panég. de saint Sulpice, prononcé dans Téglise Saint-Sulpicfii en 1681, vol. V, p. 176.

qui, n'ayant ni la ferveur ni Texpérience pour s'acquitter de leurs fonctions, sont accablés d'un fardeau qu'ils n'ont pas accoutumé de porter, et qu'ils n'ont pas la force de soutenir (i) ».

De pareils candidats devaient médiocrement trembler (c à l'appareil de l'ordination ». Fixés d'avance sur l'étendue de leurs obligations, ils étaient décidés à prendre leurs devoirs tout à l'aise, à les adoucir, et au besoin à les éluder sans scrupule, a Aujourd'hui, on présente une têle superbe aux onctions saintes; on monte hardiment à l'autel pour y offrir sans dévotion le saint sacriOce. Celte dignité si redoutable ne pèse plus et n'honore plus ceux qui la portent; on regarde le sacerdoce comme un état honnête dans la religion, et propre à une vie oisive et commode. La plupart des chrétiens ne pensent qu'à élever leurs enfants, qu'à faire honneur à la maison d'où ils sont sortis, par le déshonneur de l'Église (2) . »

(1) Panég. de saint François Xavier, dans l'église des Pères Jésuites de la maison professe, à Paris, en 1683, vol. V, p. 3^6.

(2) Pensées diverses sur plusieurs sujets de morale, vol. VIII, p. 273.