Chapitre IV. — Les murailles fleuries

Le jardin et ses joies 19G

Index latin des noms et des illustrations 207

Index français des noms et des illustrations 217

INTRODUCTION

Merci, mon Dieu, merci pour Ta grande nature Dont les accents, mélodieux murmure,

Bercent et calment nos douleurs.

De l’humble fleur des bois jusqu’à la haute cime Toute œuvre de Ta main répète un chant sublime Qui vers Toi fait monter nos cœurs.

B. Sautter.

ui donc, disait un jour un écrivain très chic, peut s’amuser encore à courir les prés pour y cueillir les Heurs ? La vie est par trop compliquée actuellement pour qu’on puisse se permettre de pareils passe-temps, bons dans le temps où nos grand’mères tricotaient encore des bas. Celui qui veut faire un bouquet s’en va sur le marché et laisse aux désœuvrés le plaisir des flâneries à travers champs.

Audacieuse affirmation que celle-là et fausse en plus d’un point, car nous connaissons tous un fort grand nombre de coureurs des champs et des bois qu’un goût personnel pour les beautés naturelles, un besoin irrésis-

INTRODUCTION

tible pousse à la contemplation et à l’étude de la nature et ceci en dehors des poètes et des artistes. Si nos marchés aux fleurs sont de mieux en mieux assortis, pourvus de marchandise cotée à tant le kilo, venant du Midi ou d’ailleurs ; si nos jardiniers et nos fleuristes rivalisent de zèle pour fleurir nos intérieurs et parfumer les tables de nos repas, si le commerce de la « fleur coupée » prend des proportions énormes, cela ne prouve qu’une chose : c’est que l’homme civilisé a besoin de s’entourer de vivante Beauté tout autant que de manger et de boire.

Pourtant, tous ne sont pas satisfaits parce qu’une gerbe d 'Acacia dealbata — que les Parisiens de la Halle ont sottement baptisé Mimosa — trempe dans une coupe de cristal et parfume le salon ou parce qu’un arrangement de fleurs donne un ton chaud à la table où l’on s’assied pour dîner. Ces produits artificiellement obtenus n’offrent que peu de poésie en eux-mêmes ; ces fleurs auxquelles on demande des teintes, de la couleur, des parfums ou de l’élégance, ces gerbes que fournit le marchand du coin pour des prix cotés à la Bourse, ne sont trop souvent autre chose qu’une simple décoration faite par convenance et dans le but unique d’égayer ou d’orner un intérieur. Le plus souvent elles ne sont qu’un complément nécessaire à la bonne tenue d’une maison et appelées uniquement à « produire de l’effet ». Elles parlent aux yeux et aux sens et disent peu de chose au cœur et à l’âme. Ce qu’elles révèlent,4 c’est le talent d’un bon cultivateur, le goût ou la fortune de la maîtresse du logis ; c’est aussi la supériorité du climat d’où elles proviennent et loin duquel elles languissent et meurent rapidement.

Tout autre est le langage qui se dégage des fleurs dans

INTRODUCTION

la nature. « On ne peut, dit Lord Avebury, — et heureusement nous ne cherchons pas à le faire — comparer la beauté des jardins avec celle des bois et des prés. Pour le véritable amant de la Nature, les fleurs sauvages ont un charme qu’aucun jardin ne saurait offrir. Les plantes cultivées sont un herbier vivant qui surpasse en beauté tous les spécimens des musées; toutefois, malgré leurs charmes, elles ne peuvent pas plus se comparer aux fleurs sauvages que les captifs d’un jardin zoologique ne peuvent être assimilés aux spécimens qui vivent dans leurs forêts et montagnes respectives h »

Qui donc pourrait rester insensible en face du tableau que forment des myriades de coquelicots sur un sol fauve ou des champs de colchiques automnales dans un pré d’émeraude ; ou bien, sous bois, les tapis d’anémones sylvies ; ou bien encore en face d’une haie fleurie, d’un vieux mur croulant animé parles plantes saxatiles? La Beauté et la Vérité sont là dans ces tableaux de la grande Nature et elles y remplissent le sanctuaire, obligeant l’homme qui pense à se découvrir et à adorer.

L’amour des fleurs a toujours marché de pair avec le développement de la civilisation et l’on ne connaît guère de peuple cultivé qui n’ait planté des jardins. Le culte de la Beauté se perfectionne au fur et à mesure que l’homme s’émancipe davantage de la matière et qu’il transforme ses facultés mentales et morales. Les différentes civilisations qui se sont succédées sur la terre ont révéré la Beauté sous tous ses aspects en vouant suivant la race, leur prédilection à l’un ou à l’autre de ses divers aspects. L’Egypte la trouva dans une archi-

The beauties of Nature, p. 168.

INTRODUCTION

tecture colossale, dans la sculpture, le bas-relief, la peinture en empruntant ses modèles plus particulièrement au règne animal. La Grèce, elle, dont le génie a fécondé le monde et dont le souvenir hante encore le siècle présent, avait placé bien haut le trône de la Beauté. Et tous les Grecs, depuis l’Athénien du siècle de Périclès jusqu’au fils de Lacédémone, lui ont rendu le plus fervent des cultes. Ils Font cherchée dans les arts, — cet art qui enfanta le Parthénon et qu’un Phidias, un Praxitèle ont porté au suprême degré de la splendeur — dans la plastique, dans l’architecture, dans la science, dans la philosophie. Ils ont trouvé la Beauté dans la poésie, dans l’éloquence de la parole, dans le sport, dans le culte de leurs dieux et dans leurs héros. Ils Font trouvée chez l’homme qui luttait dans les jeux et ce qu’ils ont admiré en lui c’était autant la beauté du corps que l’intrépidité et le courage individuel. Mais nous ne sachions pas qu’ils aient aimé et compris la nature. S’ils ont créé et cultivé des jardins, s’ils ont soigné des fleurs, c’était pour leur agrément personnel et parce que certains herbages étaient prescrits par leurs médecins. On m’objectera que les poètes grecs ont chanté la mer, les beaux arbres, la douce et verte Arcadie; qu’un Callimaque a trouvé le chapiteau corinthien en observant une touffe d’acanthes dont les feuilles entouraient une corbeille posée sur un tombeau. On me citera leur mythologie qui plaçait la déesse Flore avec les Dryades et d’autres amis des végétaux sur l’Olympe et l’on rappellera que pour leurs métamorphoses, ils choisissaient volontiers des fleurs. Tout cela n’empêche pas que l’amour de la nature semble avoir fait défaut à ces esprits ultra-civilisés et raffinés.

INTRODUCTION

Nos lointains ancêtres, les Celtes, adoraient les beaux arbres et vouaient aux voix de la nature, un culte spécial. Quelques Romains s’intéressèrent aux sciences naturelles, mais seulement vers le commencement de la décadence et il nous paraît vrai de dire, malgré ce qu’on sait des Chinois et des Japonais, que l’amour ardent des choses de la nature appartient aux peuples ayant subi l’empreinte du Christianisme. N’est-ce pas de l’humble Galilée que nous est venu cet accent sublime d’admiration pour les « lys des champs » qui ne sèment ni ne filent et qui sont pourtant plus riches, plus beaux que Salomon dans toute sa gloire ? Le Rédempteur du monde, assis sur la colline toute fleurie d’Anémones à la fleur vermillon (Anemone coronaria ) que Boissier a trouvée en immense abondance dans toute la Galilée et qui y rougit les montagnes dans les jours de printemps, voilà bien un tableau digne de provoquer le talent d'un Paul Robert ou d’un Eugène Burnand !

Ruskin, qui exerça un véritable sacerdoce par son amour pour la nature, dit que les fleurs semblent destinées à être la consolation de l’humanité.

Le fameux peintre Flemwell, dont les œuvres sont si admirées en ce moment, dit que la Suisse doit la grande popularité dont elle jouit, au moins autant à ses fleurs qu’à ses montagnes 1.

Insister ici sur la valeur artistique, esthétique et bienfaisante des fleurs sauvages serait de la superfétation car chacun de nos lecteurs sait à quoi s’en tenir à ce sujet.

Mes plus doux souvenirs me reportent vers ma pre-

G. Flemwell, Alpine flowers and gardens.

INTRODUCTION

mière enfance quand notre mère, désireuse de nous mettre de bonne heure en contact avec la nature, nous conduisait le long des sentiers en fleurs. C’étaient de simples sentiers courant les champs et les prés, longeant les haies et les vieux murs tapissés de fleurs, ou bien glissant sous bois où l’on nous faisait apprécier la moindre fleurette, le plus petit brin de mousse.

Pères et mères de familles, si vous voulez que plus tard vos enfants chérissent votre mémoire et reportent avec plaisir leurs pensées vers les jours de leur enfance, efforcez-vous, dès le début de leur vie, de les mettre en contact avec les choses de la nature et de leur apprendre à observer et à jouir des beautés renfermées dans les tableaux si variés qu’ils ont sous leurs yeux.

Que de bonheurs n’avons-nous pas vécus, enfants élevés selon la discipline d’antan, dans ce s courses en famille où l’on nous initiait aux voix de la terre ! Rentrés les mains pleines on triait, on distribuait aux malades et aux vieillards aussi ; on combinait les couleurs en plaçant nos gerbes dans les vases d’eau et une honnête émulation nous stimulait dans l’arrangement des bouquets. Et quand une fleur était nouvelle et inconnue, que de discussions et de tâtonnements jusqu’à ce qu’un savant aimable (il y en a quelquefois) ait établi son état-civil !

C’est parce que les fleurs ont vivement réjoui, parfumé et illuminé ma première enfance, parce qu’on m’a appris à aimer et à estimer les plus modeste^ herbes bordant mon sentier, parce que cet amour m’a rendu heureux comme enfant, comme écolier, comme collégien, et c’est parce que ce bonheur a persisté jusqu’à l’âge où les cheveux blanchissent; parce que, grâce à

INTRODUCTION

cette éducation première, il m'a été donné de comprendre et d’aimer la Beauté sous la forme des plantes et des fleurs, que je voudrais essayer de transmettre à d’autres cet amour de la nature et de ce qu’il y a de plus agréable et de plus aimable en elle.

J’ai parlé ailleurs de ce vieux pharmacien du Jura neuchàtelois qui, à l’âge de 80 ans, était encore aussi jeune, aussi gai, aussi entrain qu’un adolescent, rayonnant autour de lui l'amour, le bonheur et la poésie 1. Il a laissé le souvenir d’un homme parfaitement heureux, aussi heureux toutefois qu’on peut l’être en ce monde ; il fut un bienfaiteur pour sa vallée et son exemple a porté des fruits bénis. Sur la fin de sa vie il m’écrivait :

« Etudier la plante c’est étudier la vie, c’est étudier le Beau, l’idéal, la perfection. Chaque plante est une perfection en son genre particulier et de différente valeur. La plante remplit la vie et l’illumine ; la pauvre ouvrière qui la cultive sur sa lucarne, l’enfant qui la découvre et bat des mains à la vue des belles fleurs, l’ouvrier en quête d’air pur dans la forêt, tous sont solidaires dans leur bonheur de la plante. Etudier la plante c'est vivre, c’est cultiver le cœur et l’esprit; aimer la plante c’est aimer la nature, l’air pur, le chant et l’allégresse ; c’est encore marcher sur le chemin de la vérité, rester sous la discipline céleste, car par la plante on arrive à comprendre la vie. Moi, vieux pharmacien du Jura, je crie bien fort : aimez et étudiez la plante et vous trouverez là le remède secret à beaucoup des maux qui assaillent notre génération ! »

Le jardin de l’herboriste, introduction.

INTRODUCTION

Voilà ce que me répondit mon vieil ami jurassien quand, un jour, je m’avisai de lui demander le secret de son extraordinaire vitalité, de sa joie exhubérante, de sa belle santé physique et morale et de la sérénité de sa vie, qui ne fut pas exempte d’épines et de misères.

Ecoutez encore Alphonse Karr, se plaçant en face de l’homme riche qui peut s’accorder toutes les jouissances que son cœur désire : « Je songeai alors à toutes les richesses que Dieu a données aux pauvres ; à la terre, avec ses tapis de mousse et de verdure, ses arbres, ses fleurs et ses parfums ; au ciel avec ses aspects si variés et si magnifiques ; à toutes ces éternelles splendeurs que le riche ne peut faire augmenter pour lui et qui sont tellement au-dessus de ce qui s’achète. »

Sans doute ces choses-là sont communes, mais :

« Merci mon Dieu ! de tout ce que tu as créé de commun, merci du ciel bleu, du soleil, des étoiles, des eaux murmurantes, des ombrages des chênes touffus; merci des bluets des champs et de la giroflée des murailles ; merci des chants de la fauvette et des hymnes du rossignol ; merci de la pivoine qui est fort commune et merci de toutes les belles choses que ta magnifique bonté a faites communes h »

Oui, le bonheur est là; il est à notre portée à tous, tous. Le bonheur n’est pas dans les salles de spectacle et dans les lieux où l’on s’amuse; il n’est pas davantage dans la satisfaction de nos intérêts charnels ; fl est en nous-même et c’est à nous à le cultiver. Sachons développer en nous le culte des belles choses que Dieu a

1 Alphonse Ivarr, Voyage autour de mon jardin.

INTRODUCTION 9

mises à notre portée et nous serons des êtres normaux et heureux.

Il faut à notre siècle bousculé, à notre vie agitée, ces instants de repos, ces étapes, ces oasis qui vous mettent en contact avec la nature et vous permettent de saisir la Beauté. Pour devenir des caractères, des personnalités, allons dans les champs et les bois et apprenons à aimer Dieu dans Ses oeuvres.

Floraire, Avril 191 1 .