CHAPITRE PREMIER

Le printemps dans les prés, le long des haies, des murs et des taillis.

Si vous voulez apprendre à vos enfants à penser des choses sérieuses, à connaître les saintes émotions, emraenez-les dans la nature et faites-leur respirer l’air libre des prairies.

Richard Jeffries.

éja le merle a chanté ; les jours grandissent, la neige diminue et, le long des pentes abritées, on voit les premières fleurs s’épanouir. Des enfants ont trouvé, dans la haie, des chatons de noisetiers jaunis et l’on affirme qu’aux lieux bien exposés il y a des corydales. C’est le cas de redire, avec Amiel :

Cultivons avec soin les plus petits bonheurs,

Sur nos rudes sentiers cueillons les moindres fleurs,

et de s’en aller errer dans la campagne.

Nous cueillerons certainement la primevère (. Primula acaulis, pl. 1) qui, tout l’hiver durant, tente une appari-

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tion du sein de son nid de feuilles. Dans les lieux abrités, sur le bord des torrents encaissés où le gel a moins de prise, sa grande fleur citron s’enhardit à se montrer dès la fin de l’automne. Si vous transportez sa touffe sur votre fenêtre (entre des double-fenêtres elle fait merveille) et que vous la placiez dans une soucoupe humide, elle fleurira de décembre jusqu’en mars. Dans nos jardins, elle varie sa couleur et il est peu de fleurs aussi polychromes que celle-là h Elle affecte des teintes merveilleusement belles et qui, s’il s’agissait de plantes moins connues, placeraient la fleur de primevère au premier rang des plantes de jardin. Il en est de jaune orangé, blanc crème avec un œil orange, rose, rouge brique, cramoisi, pourpre, carmin, brun foncé, brun clair, grenat. Il en est de lilas, violet clair ou foncé, bleu de Prusse même. A Floraire, nous en cultivons une forme d'un bleu intense avec centre or, qui fait l’admiration de tous les visiteurs a.

1 Nos paysans de Blonay et des environs de Vevey disent que si l’on veut rendre roses les fleurs de la primevère jaune (qu’on rencontre d’ailleurs fréquemment, à l’état sauvage, à fleur rose, surtout dans l’Europe orientale, où cette teinte domine), il faut tondre la plante le jour de la lune noire (quand la lune est noire sur l’almanach). — Communiqué par M. S. Perron.

2 Les Anglais sont arrivés à obtenir des primevères (acaulis) d’une grande beauté. Ils professent, pour cette fleur, un véritable culte et les cultivent par milliers dans leurs parcs et jardins où elles forment de merveilleux tapis. Les fleurs sont beaucoup plus grandes que chez le type et les couleurs extrêmement brillantes. La supériorité de ces fleurs ne tient nullement au climat, comme on le croit souvent, mais à la culture.

A Floraire, nous sommes parvenus à obtenir les primevères de Barr aussi belles que dans les jardins du Surrey, et cela parce que nous leur avons donné un sol riche et une situation mi-ombragée. Elles fleurissent, ici, dans les hivers doux, de novembre à fin mai.

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Dès les premiers jours de février — et souvent déjà en décembre-janvier — le noisetier {Corylus avellana, pi. 10) entr’ouvre les chatons jaune soufre qu’il a préparés déjà depuis la fin de l’été précédent. Ces chatons représentent l’élément masculin, tandis que madame est un être grêle et effacé — fait rare chez le sexe auquel nous accordons la palme de la beauté — représenté par deux pistils rouge grenat filiformes et recourbés, rassemblés en petits bouquets et émergeant d’un bourgeon d’écailles.

Le noisetier joue un grand rôle dans le Folklore et dans tout ce qui se rapporte aux superstitions d’autrefois. Un certain abbé de Vallemont publia, en 1747, un traité sur la baguette divinatoire {La Physique occulte ), et le Père jésuite Jean-François publia, en 1 665 déjà, un volume in-40 sur l’art de trouver les fontaines, où il est fortement question de la baguette de noisetier. De nos jours encore, dans toute l'Europe, les chercheurs de sources se servent de la baguette de coudrier (noisetier). Voici, d’après M. Savoy, comment on opère dans le canton de Fribourg :

« Coupez une branche fourchue de noisetier d’un pied et demi de long, grosse comme le doigt ; prenez les deux branches de la fourche dans les deux mains, sans beaucoup serrer, de manière que le dessus de la main soit tourné vers la terre, que la pointe de la baguette soit parallèle à l’horizon. Il faut marcher lentement. Quand la baguette tournera, arrêtez-vous et creusez. Là doit se trouver une source cachée!! *. »

Le Révérend Friend, auteur d’excellents travaux sur

1 Savoy, Essai de flore romande , p. 142.

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le Flowerlore, donne un grand nombre de renseignements sur les légendes qui se rapportent au noisetier.

Les vieux Saxons le considéraient comme l’ombre du dieu Thor. Les Grecs attribuaient à son bois un pouvoir magique qui permettait de découvrir sources et trésors cachés. Cette science était appelée la Rhabdomancie. Les Romains brûlaient le bois de Corylus le soir des mariages, dans le but de préserver les époux du malheur h

On voit aussi, dans les prés bien exposés et libres de neige, les gentes pâquerettes ( Bellis perennis, pl. 2) émailler la verte ou la fauve pelouse et sourire au soleil. Cette plante est bien connue des fleuristes, car on en possède plusieurs variétés à fleurs pleines ou semidoubles qu’on cultive depuis des siècles dans les jardins.

Vers la fin du mois, et si la neige a décidément disparu, on trouvera, le long des talus abrités par les haies ou au sein de celles-ci quand elles sont épaisses et larges, ce gracieux corydale du printemps ( Corydalis car a , pl. 1) que d’aucuns nomment fumeterre. Il en est de rouge sombre, de lilas, de rose clair et de blancs, et nos paysans romands le nomment la Demoiselle des jardins. Il fleurit de fin février jusqu’à la fin d’avril. Son tubercule est creux, ce qui le distingue du Corydalis solida, beaucoup plus rare chez nous, dont le tubercule est rond et entier. ^

On trouve, dans les buissons et les cailloux du Valais, une forme beaucoup plus élégante et délicate, le C. australis, dont les feuilles sont finement découpées,

Rd H. Frirnd, Flowers and Flowerlore.

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la grappe de fleurs munie de bractées beaucoup plus étroites, et les pétales d'un blanc lavé de rose ou bien d’un rose tendre.

Le mois de mars voit s’épanouir un beaucoup plus grand nombre de fleurs. C’est d’abord le tussilage ou pas d’âne ( Tussilago Fai far a, pl. 2), une peste pour le cultivateur parce que cette plante, première colonisatrice dans les boues, les sols lourds et mauvais, a pour rôle d’alléger la terre et de la rendre plus malléable et que, dans ce but, elle est pourvue de stolons énormes, vigoureux et envahissants, qui permettent à l’espèce de s’établir rapidement sur des ares de terrain sans qu’il soit facile de la détruire. Sous son nom vaudois de Taconnet, elle est recherchée par les herboristes et les mères de famille qui, à l’instar des vieux Romains, l’administrent aux personnes affectées de la toux.

Un parent du taconnet croît ici et là le long des ruisseaux et fleurit en mars-avril. C’est le T. ojjïcinalis, dont les fleurs, d’un violet sombre, forment des thyrses, ou grappes oblongues dressées, munies d’étamines blanches et s’élevant du sein des feuilles très larges ; ces feuilles sont les plus grandes de toutes les espèces de notre flore.

Dans les lieux cultivés et surtout dans les jardins potagers ou les champs en jachère, on trouve, en marsavril, de très jolies petites fleurs bleues qui ne s’ouvrent qu’au soleil et étalent sur le sol les rameaux grêles et élégants de la plante. Ce sont des véroniques annuelles, et il en est plusieurs espèces, qui sont très voisines. Celle dont nous donnons la figure est le V. hederœfolia, pl. 2.

Les scilles ( Scilla bifolia, pl. 3) commencent en mars

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à sortir du sol et à étaler leurs charmes discrets. Le nôtre croît dans les vergers, sous les pommiers et les poiriers, ou bien encore dans les taillis et sur les talus mi-ombragés. Son gracieux épi bleu ne frappe pas les regards et ne brille guère, si ce n’est quand il est encadré par la teinte citron des primevères. Dans l’espèce orientale (S. sibirica), la fleur plus grande a une teinte d’un bleu exquis, du bleu du Gentiana verna, tandis que l’espèce méridionale (S. italica) est d’un bleu grisâtre moins beau. Il y a toute une collection de scilles rustiques qu’on peut cultiver dans les lieux ombragés et les sous-bois ; ils font, au premier printemps, le plus grand plaisir. L’un d’eux, Scilla nutans (le Blue bell des Anglais), est l’une des plantes les plus précieuses pour la garniture des sous-bois. Les paysages boisés de l’Angleterre et de l’ouest de la France sont, dans les mois d’avril et de mai, complètement tapissés de myriades de ces grappes bleues, en sorte que, du train qui passe, on voit ces ondes bleues qu’on prendrait pour la mer d’azur si elles n’étaient encadrées et recouvertes par les arbres.

Dans quelques vergers de la Suisse romande on rencontre le Scilla amœna, d’origine probablement étrangère, dont les fleurs, d’un bleu violet plus foncé, sont plus ouvertes, plus arrondies et peu nombreuses et sont distantes sur la grappe.

La nivéole (. Leucojum vernam, pl. 3) est voisine du perce-neige (Galanthus nivalis). La première croît dans les bois frais et montagneux et apparaît dès que la neige a disparu ; on la cultive dans tous les jardins, où elle est recherchée à cause de sa précocité. Le second, qui est plus rare en Suisse et qui appartient plutôt à l’Europe

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méridionale, a la fleur d’un blanc plus pur, les trois pétales 1 intérieurs échancrés et marqués d’une tache verdâtre. On possède déjà d’assez nombreuses espèces de Galanthus dans les jardins ; ils nous viennent généralement d’Orient, où le genre est très répandu. L’horticulture a produit un monstre à fleurs pleines, qui n’est pas trop laid et peut être admis même par les hommes de goût.

Le long des haies s’épanouissent les premières violettes, douces fleurs qui ont conquis l’estime générale et dont s’est emparé le monde horticole pour modifier, triturer, améliorer — oh ! combien ! — pour embellir l’espèce. Il y a près de cinquante variétés diverses de violettes dans les catalogues des marchands fleuristes et les cultivateurs du Midi, surtout d’Hyères et de ses environs, en font beaucoup d’argent tout l’hiver durant. Notre petite violette sauvage ( V . odorata, pl. 2) a pourtant beaucoup de charmes. Mais n’allez pas la confondre avec ses stupides cousines les V. liirta, collina et autres, qui forment de larges colonies dans les prairies ensoleillées, mais n’offrent aucun parfum.

Croiriez-vous que la racine de la violette odorante est vomitive et qu’elle est considérée, dit Héraud, comme le meilleur succédané de l’Ipéca? Nous savons tous, d’autre part, que ses fleurs sont un remède populaire qui est journellement employé comme béchique et émollient.

1 Ce que je nomme ici des pétales, c’est en réalité les divisions du périgone. Mais, pour ne pas insulter à la mémoire de feu mon ami Alphonse Karr, qui avait toute pédanterie en sainte horreur, et pour me faire mieux comprendre du grand public, je commettrai ainsi quelques petites fautes de rhétorique scientifique.

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C’est encore en mars que s’organisent les promenades dans les bois montagneux, à la recherche du Bois-Gentil (. Dapline Me\ereum, pl. 4). Qui décrira le plaisir des jeunes — et des vieux aussi — à la vue de ces rameaux dressés, tout entourés de leurs fleurs rose lilacé et répandant autour d’eux le parfum le plus délicat ? Ils se cachent dans l’intérieur du bois, il est vrai, aimant à se faire protéger par les ronces et les épines, mais, que bien, que mal, on arrive toujours à en avoir quelques branches. Il faut se garder de trop en cueillir, car la plante n’est pas si commune qu'on puisse impunément en diminuer les chances de reproduction. Quant à ceux qui l’arrachent pour la transporter dans leurs jardins, je tiens à dire qu’ils font un effort inutile, car c’est à peine si la plante, arrachée en plein état de floraison, survit deux fois sur cent à la transplantation. Le mieux est de l’élever par semis, ce qui est un procédé lent, mais certain.

On cultive dans les jardins plusieurs formes de Bois- Gentil, dont une à fleurs doubles roses, une à fleurs blanches, une autre à fleurs blanches doubles et une dernière à feuilles panachées. Celle-ci est plus rare, je ne l’ai jamais vue, mais nous cultivons les trois autres à Floraire, et je puis affirmer que c’est un beau tableau que celui de ces différents daphnés en fleurs qui aux premiers beaux jours de mars ne se contentent pas de réjouir les yeux, mais encore embaument l’atmosphère. Ces variétés se greffent sur le type et, comme lui, peuvent, dans les jardins, atteindre deux mètres de hauteur.

Le Daphné Laureola (pl. 4) est un arbuste à feuilles persistantes, qui hante les bois calcaires des régions montagneuses, dans les pentes ombragées et chaudes.

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Son feuillage, orgueilleux et superbe, constitue sa seule décoration, à moins qu’on n’y ajoute les riches baies noires et luisantes qui l’ornent en automne et rachètent le peu d’éclat de ses Heurs vert jaunâtre et peu odorantes. Le Bois-Gentil, lui, enveloppe en automne ses tiges florifères de baies rouge vif, tandis que celui-ci les revêt de deuil. Tous deux — tous les daphnés d’ailleurs — sont vénéneux, et il est presque dangereux d’en tenir des rameaux à la bouche. J’ai décrit dans la Flore alpine les trois autres espèces de daphnés de notre pays, les D. alpina, cneorum et striata, qui appartiennent à la flore des montagnes.

Il est, dans notre Suisse romande, un coin béni du ciel, chéri des poètes et des artistes, à l’abri de la foule cosmopolite, un vallon discrètement étalé au soleil du bon Dieu, un coin que hante la Muse et que Flore a plus spécialement doté de ses biens : c’est le vallon de St-Loup, près La Sarraz. Dans notre enfance, nous y allions en séjour et l’avons fouillé dans tous les sens pour en connaître l’étrange état géologique et les richesses paléontologiques aussi bien que botaniques. Il y a là, au premier printemps, une vraie harmonie de couleurs et de renouveau. On y cueille dans les taillis le bois-gentil, la pervenche en trois couleurs, l’hépatique bleue, blanche et rose, la sylvie blanche et la jaune. Et sur les pâturages secs des rochers on récolte cette merveille des sols jurassiques, la belle pulsatille violette au cœur d’or. Cette anémone (A. Pulsatilla, pl. 4) est bien la plus riche des fleurs de nos printemps. Je ne connais rien qui puisse lui être comparé, et il me souvient qu’enfant de onze ans, je n’en pouvais détacher mes yeux lorsque je la vis pour la première fois. Cette belle fleur

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n’est point commune en Suisse ; elle y est spéciale au pied du Jura, ici et là, pas partout.

On la retrouve, en France, dans la Côte-d’Or et dans plusieurs départements orientaux. En Valais, elle affecte une forme différente : sa fleur est d’un violet sombre, penchée vers le sol et sa corolle est plus petite ; c’est alors VA. montana. En Auvergne et dans le Lyonnais, la fleur est d’un rouge grenat extrêmement beau, veloutée, grande, et Lamark l’a nommée Anemone rubra. Dans le nord sa fleur grandit, s’élargit, s’étale en roue ; elle prend la teinte lilas bleu et devient une déesse magnifique ; c’est VA. patens.

Toutes ces pulsatilles, d’autres encore, et leurs variétés à fleurs blanc pur ou jaune clair, se cultivent aisément. Nous les tenons, à Floraire, dans la situation ensoleillée qui leur convient, VA. montana dans un sol dépourvu de calcaire, mais toutes les autres dans notre sol morainique ordinaire. Elles s’élèvent facilement par semis et fleurissent, dans les lieux abrités, dès les premiers jours de mars.

C’est dès le commencement de mars qu’on cueille, sous tous les taillis frais, le long des haies, dans les prés montagneux, la délicieuse petite anémone sylvie ( A . nemorosa, pi. 5) dont les milliers de fleurs blanc rosé, parfois rose vif à l’extérieur, égaient nos paysages à ce moment-là. C’est une jolie plante dont la souche tubéreuse et horizontale tapisse le dessous du sol et y forme de vrais tissus aux mailles énormes. On la cultive dans nos jardins, où sa place est naturellement dans les lieux ombragés qu’on veut égayer au printemps, et l’on en possède même plusieurs variétés à fleurs diversement colorées en rose, en rouge et même en bleu (A. Robinso-

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niana) et à fleurs doubles et pleines. Sa congénère à fleurs jaune vif (A. ranunculoid.es, pl. 5) croît dans les sols sableux et frais, dans les prés légèrement humides. On connaît une hybride (A. intermedia ) qui tient le milieu entre les deux espèces et que nous avons grand peine à faire prospérer à Floraire.

Cependant, dans les saulnaies, les branches commencent à gonfler leurs bourgeons et nous entendons déjà les abeilles butiner. Ce sont les chatons qui se montrent, les fleurs mâles ou les fleurs femelles, ramassées en boules ovoïdes qui contiennent, les uns les seuls pistils, les autres les seules étamines. Il en est de jaune d’or; ce sont ces messieurs; ils offrent généreusement leur pollen aux abeilles qu’on voit rentrer à la ruche les pattes chargées de butin. Il en est de grises et même de gris sombre ; ce sont ces dames qui attendent que le vent fasse tomber sur elles la pluie d’or que leurs époux produisent en si grande abondance (pl. 10).

A propos de pollen que les arbres (saules, peupliers, surtout les conifères) répandent à profusion dans l’air, on peut citer l’exemple suivant qui prouve comment la nature a pourvu à la reproduction de l’espèce :

Il y a quelques années, une caravane de membres du Club alpin se trouvant surprise en mars par la pluie, sur le Salève, constata, à son retour à Genève, que les vêtements étaient chargés de poussière jaune. On étudia cette poussière au microscope et l’on trouva qu’il s’agissait de millions de grains de pollen des sapins et des pins dont l'air était chargé et qui furent ainsi ramonés par les gouttes de pluie.

Dans les taillis secs et surtout calcaires on voit sortir, aux tout premiers beaux jours, s’élever d'entre les

feuilles mortes et les soulever, puis se dresser en scorpion et enfin en grappe érigée, une plante poilue, à la feuille souvent maculée, à la tige brunâtre, qui porte à son extrémité (elle a io à 20 centimètres de haut, tout au plus) des fleurs étranges, [les unes d’un rouge ardent, les autres bleu violacé ou violet sombre. C’est une boraginée, une sorte de myosotis géant et paradoxal, la Pulmonaire ( Pulmonaria ojflcinalis , pl. 5). Les Piémontais la tiennent en haute estime à cause de ses propriétés pectorales, mais je ne sache pas que nos Suisses l’aient jamais utilisée. Il est vrai que M. Savoy a dit :

La fleur des champs révèle En son nom gracieux Le souvenir fidèle Du patois des aïeux.

Il nous a donné un livre charmant sur les vertus des plantes et leurs noms patois, affirme que, chez lui, on mange les feuilles de la pulmonaire en légume vert, comme les épinards ’.

J’ai parlé des douces hépatiques qu’on va cueillir à Pâques avec les pulsatilles (ces Pasque Jloivers des Anglais). U Anemone Hepatica, pl. 6, est nommée chez nous Jîlle avant la mère, parce que ses fleurs apparaissent avant les feuilles. Dans les lieux bien abrités, on la voit fleurir avant le i5 mars. Elle hante les taillis caillouteux des régions montagneuses et n’est nulle part aussi belle que dans le sol calcaire et surtout dans le

H. Savoy, Essai de flore romande.

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Jurassique. En général, les anémones ont, à mi-hauteur, sur la tige, une collerette feuillée qu’on nomme involucre et qui leur tient lieu de calice ou d’enveloppe protectrice avant l’éclosion de la fleur. Ici, cette enveloppe entoure immédiatement la corolle et se trouve directement sous les sépales ou pétales, comme vous le préférerez, composant l’enveloppe florale. Les feuilles de l’hépatique sont rouge-brun en dessous et ont la forme du foie, d’où le nom de la plante, et ses fleurs, généralement bleu lilacé, sont parfois blanc pur, rose clair ou rose vif. Dans les vallons de Bex, de Saint- Loup, dans les environs de Tourtemagne en Valais, on trouve toutes les teintes de l'hépatique et l’on peut en faire des bouquets très variés comme coloris.

La plante est très cultivée dans les jardins et cela depuis plusieurs siècles. On en possède des variétés à fleurs doubles et à fleurs pleines, dans les teintes bleues et rose vif. La forme à fleurs blanches doubles, que je me souviens fort bien avoir vue à Zurich, en 1871, dans le jardin Roemer, avait disparu des cultures jusqu’au moment où l’horticulture hollandaise nous l’a rendue. Dans les campagnes vaudoises et dans le nord de la France, on fait, de ces variétés à fleurs pleines, des bordures superbes qui, au premier printemps, sont la gloire des jardins.

La Ficaire ( Ficaria raminculoides, pl. 6) est un bouton d’or à la fleur jaune luisant qui brille au premier printemps (mars-avril) dans les prés gras et les jardins, où elle constitue une herbe envahissante. Sa fleur, si vivement colorée, est un bel ornement de la nature, et luit comme autant de points d’or dans l’émeraude de la prairie.

On en possède une forme à fleurs pleines et une autre à fleurs jaune paille presque blanche. Dans le

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Midi, on la rencontre sous une forme plus grande, c’est le Ficaria .gi\andi fl or a.

J. -J. Rousseau a popularisé la pervenche bleue; elle est devenue la fleur du citoyen de Genève. Isabelle Kaiser, dans ses vers, nous parle à tout propos des yeux de pervenche de son aimé; la pervenche doit donc être bleue. Or, elle ne l’est pas toujours; elle est même très loin de l’être, malgré le dictionnaire de Larousse, qui dit que la petite pervenche est à fleurs bleu foncé. Fréquemment des lecteurs m’ont écrit pour me demander pourquoi la pervenche est tantôt rouge, tantôt bleue, tantôt blanche, sans que j’aie jamais pu satisfaire à leur curiosité. Il n’y a pas ici, comme pour l’anémone des Alpes et la soufrée, une question d’influence du sol, puisqu’on trouve indifféremment les trois couleurs dans le même terrain. La forme blanche pourrait, au besoin, être considérée comme un cas d’albinisme, ce dont je doute d’ailleurs. Je ne sache pas qu’on ait rien publié sur ce sujet.

La pervenche ( Vinca minor, pl. 7) croit sous les taillis et le long des haies; elle vit en larges colonies à fleurs unicolores, car il est très rare de la trouver en mélange de couleurs. Dans certaines contrées, elle est rouge (d’un rouge lie de vin, d’un rouge plutôt violet), tandis que dans d’autres elle est toujours bleue ou toujours blanche. Elle fleurit du tout premier printemps à l’été et quelquefois de nouveau en automne.

Elle est utilisée en médecine comme astringent et l’on cite plusieurs usages auxquels elle est employée '.

1 H. Correvon, Le Jardin de l’Herboriste. — A. Héraud, Dict. des plantes officinales.

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Dans les jardins, on la cultive très fréquemment, car elle est propre à garnir les sous-bois, les bosquets; on en fait des bordures, des tapis, voire des pelouses dans les endroits ombragés. On cultive des formes à fleurs bleues et rouges doubles et à feuilles panachées.

Les littérateurs considèrent la pervenche comme l’emblème de l’amitié et aussi de la fidélité. En Belgique, elle était regardée comme celui de la virginité, et il était d’usage de la répandre, au moment des noces, sous les pas des épousés. Les Anciens en tressaient des couronnes pour leurs morts. Les vieux Celtes la tenaient pour sacrée aux yeux des sorciers, d’où le nom de violette des sorciers qu’elle porte encore dans certaines parties de la France et dans les contrées celtiques de l’Angleterre.

La grande pervenche ( Vinca major) est une espèce méridionale qu’on rencontre au Tessin et dans l’Italie supérieure. On la trouve ici et là dans la Suisse romande, mais elle paraît y être échappée des cultures h On la cultive fréquemment dans les jardins où elle se contente de peu et garnit les lieux arides et donne, toute l’année durant, ou à peu près, ses belles fleurs bleues. On en possède trois variétés aux feuilles diversement panachées.

C’est encore en mars qu’on voit briller, comme autant d’astres d’or, les fleurs de la Potentille printanière (P. renia, pl. 7) qui tapisse les pentes sèches, les gazons

1 L’éditeur Alexandre Juli.ien m’affirme que la grande pervenche croît naturellement au nord des ruines du Château de la Soie audessus de Sion et dans plusieurs autres localités valaisannes et la Flore du Valais de Rion l’indique comme « commune dans la plaine du Valais ».

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arides, les vieilles murailles et les rochers, au tout premier printemps. Il y a beaucoup de potentilles dans notre Europe moyenne et l’on en compte, en Suisse, plus de trente espèces. Les unes sont à fleurs blanches; elles sont plutôt rares chez nous où la presque totalité des fleurs de potentilles revêtent une robe jaune.

C’est le pentaphyllon des anciens, le cinquefoil des Anglais que les vieux Bretons suspendaient à leurs portes pour se préserver des maléfices des sorcières.

Dans les vignes et les cultures, on fait la guerre à la Potentille rampante (P. reptans ) qui envahit rapidement les sols compacts et devient encombrante. On en cultive, dans les jardins, une variété à fleurs pleines qu’on place dans les lieux arides, sur les murs et dans les endroits qu’on veut rapidement animer de végétation. La fameuse tormentille des pharmaciens, que Kneipp tenait en si haute estime pour ses cures, croît dans les lieux humides et n’a que quatre pétales, ce qui la distingue d’emblée de toutes les autres potentilles, qui en ont cinq.

L’Himalaya nous a donné deux potentilles superbes dont on ne saurait trop vanter les mérites comme plantes décoratives et comme fleurs à bouquets. Ce sont les P. atrosangninea, dont les fleurs sont rouge sang foncé, presque grenat, et dont le feuillage aromatique répand un parfum de fraises, et P. Nepalensis, aux fleurs d’un rose incarnat intense. L’horticulture s’est emparée de ces deux excellentes plantes vivaces et en a obtenu de nombreuses variétés qui, croisées avec le P. recta, plante dressée, aux fleurs jaune clair, qui croît en Valais et dans tout le Midi, ont donné les potentilles des jardins, très populaires il y a 5o ans.

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La fin de mars voit éclore, dans les jardins et le long des haies, surtout dans les sols cultivés, cette herbe très commune qui a une odeur désagréable et dont les fleurs, d’un carmin purpurin, sont une jolie parure de premier printemps pour les sols nus. C’est le Lamier pourpre ( Lamium purpureum, pl. 8), dont vous avez certainement déjà demandé le nom à vos amis botanistes et qui foisonne par places à tel point que le paysage en devient rose.

En 1900, à la suite des fouilles pratiquées par l’association Pro Aventico, on pouvait voir, au mois d’avril, de vrais champs de lamier recouvrant le sol fraîchement remué dans les environs d’Avenches. Le long des murs et des haies, le lamier prend un autre aspect et diffère du précédent en ce que les tiges sont moins élevées, moins ostensiblement carrées et en ce que les fleurs sont plus longues, d’un carmin plus intense, plus velouté; la grappe de fleurs, au lieu d’être pyramidale, est ramassée au haut de la tige. C’est alors le L. amplexicaule, un peu moins commun que son congénère.

Dans les lieux cultivés, et plus spécialement dans les vignes et les vergers, on voit apparaître une petite grappe bleu indigo, à l’odeur de prune, que quelques enfants vont ramasser pour teindre en bleu les œufs de Pâques. C’est le Muscari racemosum, pl. 8, jolie liliacée bulbeuse, qui doit avoir été introduite dans notre Europe moyenne par les cultures 1, car le genre appartient à l’Orient et aux régions méditerranéennes. Dans les champs et les moissons on rencontre, en mai-juillet.

1 Dr H. Christ, La flore de la Suisse et ses origines, p. 52i.

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son congénère, le M. comosum , dont les épis ont deux sortes de fleurs et sont surmontés par un toupet bleu, sorte de huppe terminale qui lui donne un aspect étrange.

Le Gouet [Arum maculatum, pl. 11) est l’une des rares Aroïdées de nos pays tempérés et l’une des espèces les plus curieuses de notre flore. C’est une plante des haies et des taillis dont la racine tubéreuse s’enfonce très profondément dans le fouillis des racines d’arbustes protecteurs et dont la fleur est mystérieusement cachée au fond d’une enveloppe vert clair, sorte de cornet dressé qu’on appelle spathe, qui l’entoure et la recouvre entièrement. Les fleurs mâles forment une massue lisse d’un violet vineux, et les feuilles sont groupées à sa base ; à l’automne, on voit sortir du capuchon flétri et disparu un épi de baies rouge ardent d’un très bel effet. Le gouet se nomme pied-de-veau en France et dans quelques parties de la Suisse romande.

Cette plante offre ceci d’intéressant qu'il se dégage dans sa fleur, au moment de l’émission du pollen et de la fécondation, une chaleur parfois intense. Chez les espèces exotiques, cette chaleur est telle qu’à ce moment-là on ne peut tenir le spadice (épi floral) entre ses doigts. Une espèce voisine du nôtre et qu’on rencontre dans le midi et dans l’ouest de la France, VA. Dracunculus ou Serpentaire, est célèbre par l’odeur fétide (de viande corrompue) qui s’échappe de sa fleur au moment de l’anthèse et dont le but est d’attirer les insectes auxiliaires de sa fécondation, en l’espèce les mouches à cadavres.

Dans le Midi et en Italie on rencontre un gouet plus fort et dont les feuilles, qui naissent en automne, sont

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d’un vert plus foncé, plus luisant que le nôtre, avec des veines blanches qui le rendent très ornemental, en sorte qu’on cultive cet Arum italicum dans nos jardins où sa verdure est une précieuse ressource en hiver et jusqu’en juillet. Alors s’élèvent de beaux épis de baies rouge ardent, plus apparents encore et plus décoratifs que ceux de notre gouet commun. Cet A. italicum est une plante solide qui se plaît à l’ombre et exige seulement un sol profond.

Les Anglais font grand cas du gouet auquel ils donnent plusieurs noms : Lords and Ladies, Cows and Calves, Parson in the Pulpit, Wake-robin, Cukoopint et même Gethsemané, parce que la légende veut que la plante ait fleuri au pied de la Croix du Calvaire. Friend nous dit que le gouet est l’emblème de l’ardeur (à cause sans doute de la chaleur qu’il développe à son anthèse).

C’est maintenant le tour des narcisses jaunes, que nous nommons à tort, nous autres Romands, des jonquilles 1 ( Narcissus Pseudo-Narcissus, pi; 9).

C’est la fleur du printemps, la fleur populaire par excellence. Elle appartient aux régions montagneuses et au plateau suisse ; on la trouve dans toute la France, en Angleterre où elle fait la gloire des prairies, surtout dans le Devonshire. A Genève on voit, en mars, de vraies caravanes quitter la ville et s’en aller en Savoie ou au Jura pour cueillir la jonquille dont on rapporte

1 La jonquille (Narcissus Jonquilla) est une plante méditerranéenne qui croît dans les prés du Midi; elle appartient au groupe des narcisses parfumés, et offre une hampe multiflore dont les fleurs, d’un beau jaune, sont délicieusement odorantes. C’est l’une des meilleures plantes à cultiver.

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à pied, à bicyclette, en auto ou en voiture, de vraies moissons, en sorte que l’espèce est menacée dans son existence même. Elle n’est point commune, et même dans les régions qu’elle habite de préférence, elle vit par colonies. Il ne lui arrive pas, comme à son frère le vrai narcisse, de former le fond de la végétation sur certaines pentes montagneuses, et si elle est répandue sur la plus grande partie de l’Europe, elle ne foisonne nulle part, sauf dans certains parcs et jardins anglais où elle a été introduite.

Chose curieuse, dans certaines contrées, au-dessus de Bex, de St-Maurice, ici et là en Savoie et en France, on rencontre la forme à fleurs très pleines dans des pâturages éloignés de toute habitation. Dans la Suisse centrale, j’en ai vu des bouquets cueillis dans la montagne et dont les fleurs étaient très doubles. Explique qui pourra ce phénomène, qu’on peut rapprocher de celui des anémones du Midi, à fleurs doubles, vivant sur des terrains où certainement il n’y a jamais eu de cultures.

Les Anglais professent un véritable culte pour le narcisse jaune qu'ils nomment Daffodil, altération du nom asphodèle. C’est par millions que les bulbes en sont plantés dans le Royaume-Uni et dans les colonies non tropicales. De même que le rhododendron, le pois de senteur, le daffodil est une nécessité dans la vie anglaise. Les gazons des grands parcs, publics et privés, les terrasses, les pentes de verdure, tout au printemps est tapissé de daffodils, dont . l’horticulture a d’ailleurs obtenu de nombreuses variétés. Miss Willmott, qui possède l’un des jardins les plus fleuris d’Angleterre, a grandement contribué au développement de ce goût, et

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son « Album des jardins de Warley » leur a créé une place à part dans le monde des jardiniers l.

Shakespeare a chanté le datîodil :

« That corne before the swallow dares, and take « The winds of march with beauty. »

Dans la maison princière et extrêmement intéressante de Sir Frank Crisp à Henley, il y a un hall grandiose en bois sculpté dont l’idée originale part d’un passage de Shakespeare et où l’on a mis les moines à toute sauce, étant donné que la propriété est une ancienne abbaye. Dans la galerie, les mois de l’année sont représentés par des fleurs, et celui de mars a comme emblème un daffodil, le mois de janvier ayant l’hellébore et celui de février le perce-neige.

On cultive un très grand nombre de variétés de narcisses, et les catalogues hollandais et anglais consacrent aux daffodils de vrais chapitres. Les Van Tubergen de Haarlem, dont les jardins remontent au siècle où la tulipomanie régnait sur la Hollande; les Barr and sons à Ditton dans le Surrey, le Rév. pasteur Engleheart de Clarendon ont fait de « l’amélioration » du narcisse et du pseudo-narcisse des branches de leur activité.

Miss Willmott, dont je parle plus haut, a bien voulu doter le jardin de Floraire d’une collection de ses variétés anglaises et nous avons ainsi formé, dans ce qui reste de pré autour de notre établissement horticole, de gentilles colonies de ces « belles du printemps ». Nous augmentons chaque automne ces plantations, en sorte

1 Warley Garden by miss Willmott, B. Quaritch, Ed., Londres,

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que nos petites prairies offrent un coup d’œil superbe en mars-avril.

Malheureusement nous sommes envahis, dans le canton de Genève, par deux abominables coléoptères de la tribu des Cétoines, qui dévorent la fleur pour en extraire le pollen. Les noms de ces malfaiteurs sont : Tropinota hirtella et Oxythyrea strictica. Ce sont bêtes malfaisantes et indestructibles, car nous' avons tout essayé sans parvenir à amoindrir cette race, alors même que, tout le jour durant, on les ramasse et on les tue. Dès que les fleurs de dent-de-lion s’épanouissent, leurs ravages sur nos narcisses s’atténuent, car ces bêtes, qui recherchent surtout les fleurs jaunes, sont attirées par elles comme par le soleil.

Emaillez vos prés de pseudo-narcisses, ô vous tous qui aimez le renouveau qu’apporte le printemps et qui avez soupiré après lui durant le long et sombre hiver. Plantez-en partout et ne craignez pas d’être envahis par ces douces nymphes des prés verts, qui n’ont rien du vaniteux héros mythologique dont elles portent le nom h

Le mois d’avril est glorieux pour la flore des prés ; toutes les teintes de la palette créatrice éclatent entre les verts gazons. Tandis que les violettes, parfumées ou non, les pâquerettes roses ou blanches, les primevères jaune pâle, les scilles, les ficaires, toutes les fleurs de mars continuent à les émailler, on voit s’élever du sol et sourire au soleil déjà plus puissant, les Primev'eyes officinales ( Primula officinalis) — le cojvslip des Anglais

1 Les catalogues hollandais offrent des bulbes de narcisses et pseudo-narcisses à des prix extrêmement bas, par ex. 3 fr. jb le cent, 33 fr. le mille.

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— et leurs cousines les primevères élevées (Pr. elatior) — Yoxlip des Anglais. — La première a les fleurs penchées, agréablement odorantes, la corolle jaune vif un peu fermée et munie de taches orangées à la gorge; la seconde a les fleurs plus grandes, d’un jaune pâle, à corolle presque étalée avec de petites macules jaune vif. Elles croissent dans les prés, et le Pr. elatior plus spécialement près des ruisseaux et dans la région montagneuse. La première est la plante de la plaine, la seconde celle de la montagne 1 ; mais elles se rencontrent volontiers dans les lieux frais et s’y mélangent entre 5oo à i5oo mètres d’altitude2.

Les teintes jaunes de ces primevères sont relevées par le lilas intense des Cardamines ( Cardamine pratensis, pl. 14), qui hantent les prés frais et humides et dont les fleurs offrent l’une des plus belles teintes de la nature. Les anémones sylvie et renonculoïde sont encore en fleurs, ici et là, mais la plante la plus brillante, celle dont les fleurs éclatent avec le plus de puissance, c’est le Populage (Caltha palustris, pl. 12). Le jaune dont sa robe est teinte est le plus chaud, le plus violent qui se puisse imaginer. Ces fleurs, séchées et mêlées à l’alun, colorent elles-mêmes en jaune ; elles n’ont pas de co-

1 Nous avons donné toutes les deux dans la Flore alpine, pl. 71.

2 Ces Primevères se sont parfois hybridées entre elles et avec Yacaulis, de sorte qu’on en rencontre des formes intermédiaires. C’est Yacaulis qui, en Angleterre, joue le rôle politique qu’on sait: elle est l’emblème de la ligue politique la Primerose league. Au jour anniversaire de Beaconsfield ( 1 5 avril), sa statue, sur la place de Westminster, disparaît sous des montagnes de Primevères jaunes et chaque membre du parti conservateur, depuis le conducteur de tramway ou l’humble mineur, depuis le modeste cheminot jusqu’aux pairs du royaume, arbore à sa boutonnière la fleur de Primevère.

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rolle, mais l’enveloppe florale, si fortement constituée et si richement colorée, leur en tient lieu. On le nomme aussi Souci des eaux et Fleur des grenouilles , parce que dès que vous l’apercevez, vous pouvez être certain que la place est humide et marécageuse. La plante forme une touffe à la verdure fraîche et gaie, à la tige creuse et charnue, et produit de nombreuses fleurs de ce ton chaud si cher aux coloristes. Si vous désirez en emporter une gerbe, prenez les fleurs encore en boutons car l’enveloppe florale est très éphémère. C’est d'ailleurs une fleur qui se comporte mal en bouquets et dans l’eau.

On cultive, dans les lieux humides de nos jardins et dans les pièces d’eau, le populage à fleurs pleines (Caltha palustris jl. pl.) et plusieurs espèces voisines du nôtre. Nous avons, à Floraire, une espèce à fleurs blanches qui est très remarquable et vient de la Californie du Nord, c’est le C. leptosepala.

Le C. polypetala , de Perse, est une espèce gigantesque qui fut introduite en Angleterre par sir Edmond Loder, dans son superbe parc de Leonardslee, où la plante a si bien prospéré qu’elle recouvre le bord de ses trois lacs, où elle atteint 80 centimètres de hauteur et porte des feuilles aussi grandes que les rhubarbes. La fleur est en proportion et d’un jaune orangé très vif. A Floraire, où nous la cultivons dans le marais, elle est loin de prendre de telles proportions, bien qu’elle y soit déjà

très grande. *

Le Populage (Marsh Marygold ou Bull’ s Eye des Anglais) passe, dans le Devonshire, pour enivrer l’homme qui mange ses feuilles. Son nom français lui vient de ce que celles-ci offrent quelque ressemblance avec celles

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du peuplier. C'est d'ailleurs une plante apéritive et révolutive dont les Piémontais 1 mangent les boutons conservés à la façon des câpres dans le vinaigre.

C’est décidément la couleur jaune qui commence à dominer dans les prés, la teinte chère à nos amis les Anglais2. Les gros capitules des Dents-de-lion (Taraxacum dens leonis, pl. 13) scintillent de toutes parts et éclairent le paysage.

La dent-de-lion est bien connue de tous et ce serait faire injure à nos lecteurs que de la leur décrire. N’empêche qu’un de nos amis de Birmingham, ayant à sa boutonnière une gigantesque et brillante fleur de cette composée vulgaire, se vit complimenter par l'un de ses voisins qui lui en demanda le nom. — Oh ! vous avez là une fleur superbe, quelle est-elle? — Taraxacum dens leonis. — Comment dites-vous ? voulez-vous m’en écrire le nom, s. v. p., je voudrais la demander pour mon jardin ; on la trouve chez nos horticulteurs ? — Mais oui, sans doute. — Est-elle rustique et supporte-t-elle nos brouillards? — Sans aucun doute. — Oh c’est merveilleux; et, dites-moi, comment se cultive-t-elle?

— Dans un bon sol profond, au grand soleil. — Mais, mais, je ne comprends pas que cette plante ne soit pas plus répandue! comment la multiplie-t-on?

— Par semis, tout simplement. — Oh! je vais ce soir même en commander chez X. ; mais, dites-moi, n’a-t-elle pas de nom anglais? — Si, c’est la « Dan-

1 H. Correvon, Le jardin de l’herboriste, p. y3.

2 A ce sujet, je questionnais un jour le savant anglais Sir John Lubbock (Lord Avebury) sur le motif pour lequel ses concitoyens recherchaient autant la couleur jaune, c’est, m’a-t-il répondu, que nous avons peu de soleil et que le jaune en est l’expression.

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delion » ! — Tête de l’amateur qui, pendant plusieurs mois, n’adressa plus la parole à son malin voisin.

Et, pour prouver que cette fleur n’est insignifiante que parce qu’elle est commune et que, si elle venait d’Australie, elle se vendrait au poids de l’or, voici encore une petite anecdote absolument authentique : En 1870, une dame russe habitant Genève fût rencontrée dans un pré, assise sur un pliant et contemplant une touffe de dent-de-lion en train d’entr’ouvrir sa première fleur. — Que faites-vous donc là ? lui dit une de ses amies qui passait sur la route. — J’attends l’épanouissement de cette fleur de lis jaune! —

Il est de fait que cette plante est fort commune, grâce à sa force d’expansion, due à ses graines fines que surmontent des aigrettes très légères et admirablement constituées pour voler. Elle se répand par les cultures et la civilisation l’emporte avec elle sur toutes les parties du monde tempéré. La preuve en est qu’en 1 838, le Prodromus 1 nous dit que la dent-de-lion habite les prés de l’Europe, de l’Asie occidentale et de l’Afrique du nord et que, en 1896, l’Index Kewensis nous donne cette plante comme répandue dans toutes les régions tempérées des deux hémisphères.

C’est d’ailleurs une plante utile, comme fourrage d’abord, puis comme aliment car on en fait, au premier printemps, un usage considérable chez les peuples de race latine, où on la mange en salade et surtout en légume vert. Elle est saine, dépurative, tonique et digestive ; ses feuilles s’emploient dans les affections du foie

1 De Candoli.e, Prodromus, VII, p. 145.

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et les maladies de la peau. Elle est également diurétique, d’où son nom vulgaire de pissenlit.

J’ai reçu à plusieurs reprises, du Jardin botanique de Tokyo, des graines de dent-de-lion à fleurs blanches; j’ai pu, une seule fois, les amener à fleurir; le blanc n’est pas très pur bien que parfaitement caractérisé. Malheureusement je ne suis pas parvenu à conserver cette plante que des ouvriers, ou des visiteurs bienveillants parfois, m’ont toujours arrachée comme mauvaise herbe, même alors qu'on l’entourait de pierres, ou d’une barrière quelconque pour la protéger !

Le long des haies et des broussailles, sur les talus bien exposés, vous voyez, dans les mois d’avril et mai, paraître une fleur d'un lilas bleuâtre, au feuillage velu grisâtre, mollement denté, aromatique ; c’est le Lierre terrestre ou Serette ( Glechoma hederacea, pl. 13), plante commune, répandue sur toute l’Europe et l’Asie tempérée et froide, de la province Ibérique au Japon et de la Scandinavie à la Grèce. Les herboristes le tiennent en estime et le récoltent pour l’utiliser contre la toux et les affections des voies respiratoires. Deux variétés, dont l’une à feuillage panaché et l’autre à fleurs rose vif, sont cultivées dans les jardins.

La cardamine, dont j’ai parlé plus haut, est une fleur des prés humides dont on aime à voir apparaître la corolle d’un violet rougeâtre. C’est le Cardamine prat ensis, pl. 14 ou Cresson des prés dont on cultive une variété à fleurs doubles. Nous possédons dans notre Europe moyenne de nombreuses cardamines sans compter les dentaires dont j’ai parlé dans la Flore alpine et qui sont souvent réunies au cresson. Le cresson de fontaine (Nasturtium officinale) est bien connu de tout le monde.

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On le cultive à Erfurt depuis des siècles et c’est même la plus ancienne culture de Thuringe. Pendant l’occupation napoléonienne (1806-181 3), un soldat français constatant l'importance de cette industrie horticole, étudia sa culture et l’introduisit à Paris à son retour d’Allemagne. Telle est, dit-on, l’origine des fameuses cultures de cresson des départements de la Seine et de Seine-et- Oise. Le cresson des prés contient un principe stimulant et antiseptique qu’on préconise contre la goutte, la névrose et les maladies de l’estomac.

Les Boutons d’or commencent à se montrer, l’espèce précoce tout au moins, Ranunculus bulbosus, pl. 14, ainsi nommée à cause de l’enflure en forme de bulbe qui se produitàla base de la tige ; celle-ci atteint à peine trente centimètres, tandis que, chez le Ranunculus acris, qui fleurit plus tard, la tige arrive à quatre-vingt centimètres et se divise seulement dans le haut.

En Angleterre, où les prés sont beaucoup moins émaillés de fleurs que le sont les nôtres, cette Renoncule jaune ( Butter cup) joue un rôle important dans les tableaux de la nature. Dans les mois de mai et de juin, les tristes prairies du Yorkshire et du Lancashire sont tout émaillées de petits points d’or qui donnent à l'ensemble du pays un cachet de gaîté et de légèreté qu’il ne possède pas habituellement.

Il en est de même dans l’ouest de la France où, dès qu’on a passé la gare d’Amiens, on est accompagné jusqu’à Boulogne ou Calais, par des millions* de fleurs de Renoncules. La plante est d’ailleurs vénéneuse et nuisible aux prairies. Friend rapporte que, dans certaines parties de l’Angleterre, la croyance populaire veut que l’odeur du R. acris produise la folie.

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On cultive dans les jardins plusieurs renoncules à fleurs doubles ou pleines dont le plus répandu est le R. reptans à fleurs pleines, plante envahissante mais dont la fleur d’un jaune brillant produit un grand effet.

Cependant, les haies commencent à fleurir. Nous avons déjà, sous leur abri, cueilli des primevères, des sylvies, des lamiers, des véroniques vernales.

Voici Y Epine noire ou Prunelle (Prunus spinosa, pl. 15) dont les myriades de boutons blancs semblent être autant de minuscules fleurs d’orangers. Elle est la première des pomacées à fleurir et nous apporte un joyeux salut du soleil. Quand vous voyez la haie s’égayer et s’éclairer, vous pouvez être certain que le printemps est là. Sans doute, ainsi que l’a dit Juste Olivier

« Il n’est si gentil mois d’Avril Qui n’ait son manteau de grésil. «

Mais enfin, quand la prunelle est en fleurs, c’est le printemps qui entre chez nous. Et quand l'hiver est à la porte, et que les frimas sont là, la petite prunelle acide (belosse) que nos enfants aiment à manger quand elle est un peu flétrie et qui fait le bonheur des merles, nous annonce qu’il faut rentrer chez soi et s’apprêter à vivre de souvenirs pendant quelques mois. Dans quelques contrées arides où le prunellier abonde — car c’est l’arbuste des pentes maigres, pierreuses et sèches — on fait des belosses un vin aigrelet qui se conserve assez bien h On utilise cette plante pour la confection des

1 Le nom de belosse parait venir du celtique Belost (prunier sauvage). Ce nom est entré en usage dans les contrées celtiques de l’Angleterre.

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haies en concurrence avec l’aubépine, le troène, etc. On en cultive une variété à fleurs doubles et une autre à feuilles brunes et à fleurs roses.

Les haies ! que de charme dans ce seul mot ! que de poétiques sentiments n’évoque-t-il pas en nous. Larousse vous dira froidement que le mot vient du vieux germain haga et signifie une clôture faite d’arbres et d’arbustes qui s’entrecroisent. Mais l’artiste, le poète ou le naturaliste vous déclareront que la haie est un monde, un monde en soi, un monde à part, un sanctuaire de la Beauté et de la Vie. Ce qui rend les grandes plaines de la Lombardie et du Piémont oriental si fatigantes à voir, ce qui donne la triste note monotone et sombre à l'Allemagne septentrionale et à la Hollande, ce qui rend les prairies du nord de l’Angleterre, avec leurs murets noirs et morts si froides et si peu attrayantes, c’est l’absence de haies. La Normandie et la Bretagne, au contraire, comme le sud-ouest de l’Angleterre, doivent leur charme si spécial aux haies verdoyantes et séculaires qui bordent les chemins creux et coupent la monotonie d’un pays plat.

La haie est la vie d’un paysage ; sans elle tout est morne et dépourvu de couleurs ; elle est la grande protectrice de l’agriculture, parce qu’elle abrite les nids des oiseaux insectivores qui, sans elle, disparaissent d’un pays. L’auteur de^ces lignes prêche leur maintien depuis de nombreuses années 1 et il est heureux de signaler ici le travail très consciencieux, remarquablement documenté et étudié de M. l’avocat Gans, de Genève2. « Les

1 Voir Journal de Genève du io décembre 1904.

- M. Gans-Lombard, La conservation des haies. Lausanne, Georges Bridel &. C ie, 1908.

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haies, dit M. Gans, constituent la barrière permanente, naturelle, soit le long des routes, soit entre les propriétés. Elles empêchent l’envahissement du bétail, des cavaliers et des piétons. Un second avantage, reconnu au sein de la commission d’agriculture de la Suisse romande, est d’entretenir la fraîcheur du sol dans la saison chaude.

« Il est universellement reconnu encore que la présence des arbres et des bois empêche la formation de la grêle et des coups de vent désastreux. Or la haie remplit en petit le rôle des bois ; elle sert d’écran contre les vents et contre la poussière des routes.

« Mais le principal avantage des haies, celui qui, seul, justifierait leur maintien, c’est qu’elles abritent une grande partie des espèces d’oiseaux indispensables à l’agriculture et qui sont protégés par nos lois. Il résulte d’un rapport d’experts que, en Suisse, il n’y a pas moins de 40 espèces d’oiseaux qui nichent dans les haies et y vivent de préférence ; que la plupart des espèces qui habitent les haies ont besoin, pour vivre et pour se nourrir, d’un domaine d’une certaine étendue et que ces espèces émigrent ou quittent définitivement le pays dès qu’on supprime leurs abris ; que, parmi les oiseaux nichant dans les haies, il en est seize espèces qui se nourrissent volontiers de hannetons et vingt-six de versblancs ; que vingt-six d’entr’eux sont reconnus comme très utiles à l’agriculture et que les quarante espèces nichant dans nos haies, sont toutes à protéger comme d’utiles auxiliaires de l’agriculture. »

A un autre point de vue, celui de la protection des beautés naturelles, l’honorable avocat genevois déplore la disparition des haies dans notre pays. Il dit le pro-

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fond chagrin qu'il éprouve en voyant arracher les superbes murs de verdure qui faisaient l’ornement de nos routes, de nos sentiers, de nos campagnes ; de ces haies au bord desquelles le promeneur s’attardait dans les belles journées de printemps pour écouter le chant mélodieux des chanteurs ailés qui les habitent.

Dans une époque envahie par le positivisme sous toutes ses formes, par le matérialisme et par l’indifférence à tout ce qui constitue le charme de nos rapports avec la nature, M. Gans estime qu’il y a lieu de réagir avec vigueur et, pour cela, d’encourager tout ce qui contribue à maintenir l’attrait de notre pays. Le pauvre comme le riche est en droit d’exiger que l’on sauvegarde non seulement ses intérêts matériels, mais encore les beautés naturelles des lieux où il est appelé à passer son existence.

« Pensez-vous, ajoute-t-il, que le cultivateur qui se rend le matin à son labeur, l’ouvrier fatigué qui revient de l’atelier, l’employé qui rentre à la maison en longeant le sentier dans les prés ou la route campagnarde, soient insensibles au concert qui s’élève, matin et soir, de nos prés et de nos champs : mélodie pleine de poésie, émouvante même pour tous ceux qui savent regarder et écouter, en cheminant dans les salles infinies de ce magnifique édifice qu’on appelle la Nature. »

C’est en avril-mai, puis à l’automne au moment des baies, que la haie, est surtout jolie à voir. Quand l’épine noire a défleuri et que sa gloire, très éphémèfe, je le reconnais, a passé, c’est le tour de Y Epine-vinette (. Ber beris vu l paris, pl. 19) dont les bourgeons vert tendre et les fleurs odorantes, vous saluent au passage. C’est l’arbuste des pentes sèches, rocheuses et arides des mon-

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tagnes, qui grimpe jusqu’assez haut dans les Alpes. Dans les hauts vallons secs du Valais, dans les hautes Alpes françaises, dans le Piémont, le berberis monte jusqu’à plus de 2000 mètres d’altitude et, par places, il représente à lui seul la végétation sous frutescente. Dans le Haut Dauphiné, les populations ont failli se soulever lorsqu’une loi votée par le Parlement français 01 donna d’arracher toutes les épines-vinettes de France, ceci à cause du champignon de leurs feuilles qui provoque la rouille du blé h Or, cet arbuste étant le seul obstacle, l'unique résistance aux éboulements du sol dans ces contrées où les pentes sont très rapides, les montagnards des Hautes Alpes refusèrent d’obtempérer aux ordres gouvernementaux et eurent finalement gain de cause.

Cet arbuste épineux, d’aspect chétif et pittoresque, a donc sa grande utilité pour les cultures dans les pays de hautes montagnes. Son bois, de teinte jaune, est très solide et utilisé pour les cure-dents et les chevilles de chaussures; sa racine et son écorce teignent en jaune; enfin, de son fruit, aigrelet et peu savoureux, on fait d’excellentes confitures et des pastilles recherchées.

Quand l’arbuste est en fruits, à l’automne et déjà à partir de la fin août dans les Alpes, il constitue un ornement pittoresque, délicieux dans les paysages alpins auxquels il donne un ton chaud très particulier.

Sa fleur, agréablement odorante, produit un phéno-

1 C’est le physiologiste de Bary, de Francfort, qui, étudiant la vie des champignons nuisibles à l’agriculture, découvrit que la Puccinée des graminées ou rouille du blé, ne fructifie pas sur le blé lui-même, mais sur les feuilles de l’épine-vinette. On sait qu’en ce qui concerne la rouille du poirier, c’est la Sabine (Juniperus Sabina) qui remplit le rôle hospitalier que le Berberis joue pour la rouille du blé.

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mène bien curieux à l’époque de l’anthèse. Si vous vous arrêtez quelques instants auprès d’un Berberis en fleurs, examinez attentivement le mouvement qui se produit chez les étamines. Celles-ci sont, avant la maturité du pollen, cachées dans de petites poches formées par un renflement du pétale ; le pistil, lui, est au centre entouré de douze glandes à la base des pétales. Les étamines sont extrêmement irritables et dès qu’un insecte les approche, elles se projettent avec vigueur sur le pistil qu’elles recouvrent de pollen en même temps qu’elles en secouent sur la tête de l’insecte. Celui-ci, effrayé par ce brusque mouvement, s’enfuit vers une autre fleur qu’il polinarise avec la poussière fécondante de la première fleur, d’où la fécondation croisée, préconisée par la nature. Ce sont les botanistes, et plus spécialement Lord Avebury, qui nous donnent cette explication '. Sir Frank Crisp, qui est un grand ami des fleurs et un excellent observateur de la nature, sourit un peu de cette appréciation, dans son très spirituel et original livre sur les jardins de Friar Park1 2 *. Il n’en est pas moins vrai que l’histoire est authentique et que vous pouvez tous en juger en examinant les fleurs du Berberis.

On en cultive, dans les jardins, une variété à fleurs pleines et une au^re à feuillage rouge foncé. On possède aussi de nombreux Berberis provenant des différentes parties de l’Asie et de l’Amérique (surtout australe) qui font l’ornement de nos jardins et de nos grosses rocailles.

A l’ombre de la haie, le long des chemins,4 dans les

1 British wild flowers in relation witli insects , by Sir John Lubbock (Lord Avebury), p. 5g.

2 Friar Park guide, by Sir Frank Crisp, Henley-on-Thames,

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prés frais et herbeux, s’étale une plante très envahissante aux longs rejets feuillés et couchés, dont les petits épis de fleurs bleu intense saluent le voyageur qui passe. C’est la Bugle rampante (Ajuga reptans , pl. 15) qui forme ici et là de vraies pelouses azurées et dont l'épi allongé, interrompu à la base, offre de petites fleurs bleues disposées par étages, chaque étage étant porté par des feuilles (bractées) qui sont colorées dans le haut de l’épi. On cultive cette plante dans les parcs et les grands jardins pour en garnir les pentes sèches ; on en possède des variétés à fleurs blanches ou roses et à feuillage panaché.

On rencontre dans les prés secs des contrées calcaires surtout, une autre bugle dont la souche n’est pas rampante et dont les tiges et les feuilles, au lieu d’être glabres comme chez l’espèce précédente, sont velueslaineuses ; l’épi floral est plus long et les fleurs sont d’un bleu plus vif, d’un très beau bleu. C’est la Bugle de Genève (Ajuga genevensis) dont on possède une variété à fleurs roses et qui, bien que mauvaise herbe en certaines contrées, est digne de prendre place dans les gros rochers de nos jardins et sur les pentes arides de nos parcs. Sir Frank Crisp l’utilise en grand pour tapisser les sentiers et les gros rochers de la partie méridionale de son Cervin dans le célèbre Jardin alpin de Henley.

C’est encore à l’ombre des haies, surtout au pied des murs et dans les décombres, que croit la Grande Chélidoine (Chelidonium majns, pl. 16), cette curieuse papavéracée au suc rouge orangé vif, dont le grand feuillage clair et les fleurs jaune intense offrent un aspect étrange. On la nomme aussi Grande éclaire ou Herbe aux ver-

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rues parce qu’elle passe pour faire disparaître les verrues.

C’est plutôt sous bois et sous les taillis qu’il faut aller si l’on veut cueillir les deux plantes repre'sentées sur notre planche 20, VOxalis acetosella et Y Orobus venins. La première est le Pain de coucou dont nous avons tous mangé et savouré les feuilles dans notre enfance. C’est une voisine et parente des capucines et des câpriers et son acidité l’a fait appeler Petite oseille ou Surelle ou Alléluia. Le suc d’oxalis clarifié et solidifié est le sel d’oseille, dont on se sert dans l’industrie. Les Latins la nommaient VOxalis panis cueilli et les Anglais la nomment Cuckoos-Bread également ou Wood-Sorrel. La légende veut que là où cette plante croît avec abondance, il y ait des métaux précieux sous sol. C’est une plante stolonifère qui s’étend beaucoup à l’ombre et dont les jolies fleurs blanches et le feuillage élégant et gai font un bel ornement pour les sous bois et lieux ombragés et frais. Nous en cultivons une belle forme à fleurs rose très vif qui nous vient d’Angleterre où elle est très appréciée dessinateurs de jardins. Il y a un second oxalis sauvage chez nous, c’est l’O. stricta, aux fleurs jaunes qui se rencontre dans les champs et surtout dans les jardins où il est une mauvaise herbe.

Plusieurs oxalis étrangers ont été introduits dans les jardins ; le plus recommandable est ce délicieux O. rosea, à fleurs rose vif, qui nous vient du Chili et dont on fait de jolies bordures. L’O. corniculata du midi dé l’Europe et qui se rencontre chez nous au Tessin, offre une variété à feuilles brun foncé, à jolies fleurs d’un jaune vif qui s’étend rapidement et prospère dans les lieux stériles et graveleux de nos jardins ; c’est alors l’O. atro-

pur pur ea. Les Iles Falkland, qui sont à nos antipodes, nous fournissent la plus remarquable d’entre les plantes de ce genre, YOxalis enneaphylla dont les très grandes fleurs blanches sont un ornement des rochers et lieux mi-ombragés. Ajoutons qu’une espèce étrangère, l’O. cernua, du Cap de Bonne Espérance, aux grandes fleurs jaunes, introduite il y a quelque vingt-cinq ans dans les cultures du Midi, a envahi les régions méditéranéennes grâce à la puissance d’expansion des graines d’oxalis qui sont projetées loin de la touffe au moment de {leur maturité par un ressort puissant.

L’orobe, lui, est la plus précoce de nos papilionacées ; sa fleur purpurine, qui passe au violet et même au bleu, est l’une des premières à nous sourire sous bois. On en possède des variétés à fleurs pleines, à fleurs blanches et à fleurs roses et toutes ces formes sont cultivées avec succès dans les bosquets de nos jardins ou nos platebandes.

Dans la nature, vous trouvez YOrobus vernus dans les bois de la région montagneuse, surtout calcaire, et même jusque dans ceux, des plaines.

C’est à la fin d’avril et dans le courant de mai qu’on voit poindre les étoiles étincelantes de blancheur de YOrnithogale en ombelle (pl. 17). Elle habite les prés frais, les vignes, les vergers et s’épanouit seulement au grand soleil du jour, d’où le nom de Dame d’onze heures donné à Y Ornithogalum umbellatum. Les fleurs sont vertes à l’extérieur et presqu’invisibles quand elles ne sont pas ouvertes, ce qui fait qu’on ne les trouve que par le beau soleil. Cette liliacée est répandue dans toute l’Europe centrale et méridionale, l’Asie occidentale et l’Afrique septentrionale ; on la retrouve dans l’Amérique

du Nord. Une autre ornithogale, l’O. nutans, qui fleurit un peu plus tard, offre une étrange beauté. Les fleurs en sont grandes, penchées (dressées chez la dame d’onze heures) et forment un épi de fleurs au haut d’une hampe de trente à soixante centimètres ; le caractéristique de ces fleurs c’est que, tandis que l’intérieur est blanc, l’extérieur est d’un gris verdâtre extrêmement curieux, d’une teinte peut-être unique dans le domaine des fleurs, chez nous tout au moins.

En Suisse, elle n’est pas commune et ne se rencontre guère que dans la partie occidentale et en dehors du massif alpin, dans les sols profonds, surtout les champs labourés, ou près des haies. En France, elle est ici et là, dans l’est, le sud-est et le centre. Elle est très rare en Angleterre et se retrouve dans l’Europe orientale et l’Asie-Mineure.

De la An de mai aux premiers jours de juillet, on trouve, dans les prés et les bois, surtout le long des haies, une troisième ornithogale, à fleurs vert jaunâtre, en épis courts au bout d’une tige nue et dressée, haute de cinquante à soixante centimètres ; c’est l’O. pyrenaicum ou Aspevgette, ainsi nommée à cause de l’usage qui en est fait dans le canton de Genève et aussi, dans les environs de Lyon, comme légume. Au premier printemps, les pousses sont cueillies très jeunes, réunies en petites bottes qui se vendent sur le marché et qu’on mange en asperges. M. Alphonse de Candolle avait signalé ce légume, ainsi que l’usage qui se fait'aussi chez nous des jeunes pousses de houblon qui se mangent en légume vert, à l’attention des lecteurs du Gardeners Chronicle et du Journal de Genève. Dans l’Italie supérieure, on recherche les pousses de fragon ou petit

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houx (Ruscus aculeatus) pour les manger en asperges; cette plante est connue aussi sous le nom de Buisardent et Virgile l’a chantée.

Sur les talus arides, au bord des routes, le long des voies ferrées et dans les champs maigres et caillouteux, s’étend sur d’assez larges espaces, une plante au feuillage clair, aux tiges nombreuses, les unes souterraines et très vigoureuses, se terminant, hors terre, par des rejets garnis de feuilles étroites et vert clair, les autres, hautes de vingt à trente centimètres, portant à leur sommet une ombelle verdâtre, lavée de rouge, avec des glandes rouge brun. C’est le Petit cyprès (Euphorbia cyparissias, pl. 18), nommé aussi Tithymale, de son vieux nom grec et sur lequel on trouve la chenille tithymale bien connue. — Cette plante est très commune dans presque toute l’Europe et va de la plaine aux montagnes.

Les euphorbiacées sont généralement riches en un latex blanc qui les rend actives et vénéneuses; celles de notre centre européen ont beaucoup moins d’action mais n’en secrétent pas moins, en plus ou moins grande proportion, le latex en question que les Anciens utilisaient comme purgatif. Nous avons en Suisse une quinzaine d’espèces d’euphorbes ; leur floraison peu apparente fait qu’on les observe peu. Dans le Midi au contraire, sur certaines pentes arides, ils sont la seule note vive et réjouissant la vue. Autour de Puget-Théniers, au-dessus de Monte-Carlo et de la Turbie, dans les lappiaz mornes des Alpes-Maritimes et du Var, que feraient l’ascensioniste, le voyageur, le chasseur et que ferait la gent ailée, s’il n’y avait ces excellentes touffes d’euphorbes pour animer un peu et vivifier le paysage? On voit en plein Marseille, sur les pentes rocheuses qui portent Notre

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Dame de la Garde, et l’on retrouve partout dans le brûlant Midi, le superbe Enphorbia Cliaracias, aux tiges robustes et dressées, portant une ombelle de bractées du plus beau vert d’émeraude. Et l’un des plus beaux souvenirs de mes courses faites à toutes les époques de l’année aux environs de la Turbie, de Monte-Carlo et de Menton, dans les pierriers brûlants qui descendent des montagnes qui s’effondrent, c’est celui du tableau merveilleux qu’offrent les euphorbes en arbres (E. Dendroides), dont les silhouettes se projettent sur le ciel ou la mer d’azur, ou sur le rocher roux comme autant de pins pignons en miniature.

Ces deux dernières espèces ne supportent pas nos hivers, tout au moins à Floraire, où nous sommes obligés de les protéger pour la mauvaise saison ; mais il est une espèce d’euphorbe, la plus remarquable au point de vue jardinant, c’est VE. Myrsinites, des montagnes corses, siciliennes, etc., dont les tiges entièrement couvertes de feuilles glauques presque bleues, disposées en spirales, sont un ornement de grande valeur pour les rochers, les pentes arides, les lieux incultes et les vieux murs. Cette espèce produit une grande quantité de ce suc âcre et laiteux dont j'ai parlé plus haut, suc qui a, entr’autres, la propriété de nettoyer instantanément la surface de l’eau quand elle est chargée de poussière. Il suffit, dans les déserts de l’Afrique ou de l’Arabie, d’en laisser tomber une seule goutte à la surface d’une mare sale où les chameaux se refusent à boire, pbur qu’immédiatement l’eau soit purifiée.

Nous avons déjà parlé des véroniques à propos des Toutes premières fleurs. Dans la fin d’avril et pendant les mois de mai et de juin, les prés, le bord des haies

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et des chemins sont gentiment animés et fleuris grâce à la présence d'une véronique aux fleurs bleu d’azur, la Veronica Chamædrys (pl. 18). Un peu plus tard, vers le i5 mai, apparaîtra sa congénère, la V. Teucrium , qui croît sur les coteaux pierreux et buissonneux, dont les feuilles sont plus étroites, les fleurs un peu plus grandes et d’un bleu intense délicieux à l'intérieur, blanchâtre en dehors. Ces deux véroniques donnent à nos campagnes une teinte bleue délicate dans un moment où cette couleur est rare et c’est un régal pour les yeux que de les découvrir parmi l’herbe verte.

Il est des fleurs plus modestes et moins apparentes, de ces humbles fleurettes des champs qui ont, elles aussi, elles surtout, leur rôle à remplir dans le tableau d’ensemble de la Création. Voyez le Plantain, si fameux dans la médecine ancienne que les Latins le nommaient Planta, la plante par excellence, et qui n’a plus aujourd’hui d’autre réputation que d’off'rir, chez quelques espèces du moins, une nourriture excellente pour les petits oiseaux. Cette fleur, dont la corolle en soucoupe est à peine visible, a pourtant sa beauté et dans l’ensemble du tableau, grâce à ses étamines saillantes, elle a son effet à produire. Et puis, saviez-vous que ces plantes ont toute une mythologie et qu’en Ecosse, par exemple, on se servait du Plantain moyen (Plantago media, pi. 17) comme d’un oracle auquel les jeunes fiancées confiaient leurs doutes et demandaient la preuve de l’amour de leur promis. On choisissait trois tiges de ce plantain en fleurs, on les dépouillait de leurs fleurs épanouies et on les plaçait dans le soulier gauche du jeune homme et sous son oreiller ; si, au matin, les trois épis avaient refleuri c’est que l’époux serait fidèle ;

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au cas contraire, on savait ce qu’on avait à attendre. Le Grand Plantain (Plantago major, pl. 46) croît dans les cultures ; c’est l’espèce des petits oiseaux.

C’est maintenant le moment où les vergers s’éclairent et se colorent ; déjà dès la fin de mars, les Amandiers et les abricotiers ont entr’ouvert leurs premières corolles. Chez les premiers, elle est d’un blanc rosé et l’ensemble est hautement décoratif ; dans les vignes tournées au Midi, en Valais, à Lavaux, dans tout le Tessin, on voit fleurir et s’allumer ce feu d’artifice des amandiers qui sont un bonheur pour les yeux. Ce sont d’immenses gerbes de joie qui s’élèvent vers le ciel bleu.

L’ Abricotier, lui, est moins apparent, moins élégant aussi. Sa cime est lourde et étalée, ses fleurs plus petites et d’un blanc crème, rehaussées par le calice rouge brun et par la teinte du bois qui est rougeâtre. Mais c'est le Pêcher qui égaie et illumine les pentes ensoleillées et c’est lui qui donne au printemps des vignobles leur seul cachet artistique, la culture de la vigne, chez nous, constituant plutôt un repoussoir de la Beauté. Le pêcher, s’il n’était un arbre fruitier précieux, mériterait d’être cultivé comme arbre ou arbuste d’ornement. C’est ainsi que nous le traitons à Floraire où nous avons introduit la plupart des diverses formes et teintes de fleurs sous lesquelles il se présente.

Le pêcher s’offre à nous, en effet, sous plusieurs couleurs ; il en est dont les fleurs sont petites et rose sombre ; mais il en est à grandes corolles rose incarnat*; il en est à fleurs blanc pur, à fleurs rose vif, à fleurs carmin très foncé tels qu’on les rencontre aux environs de Bellinzona et dans certaines parties du pays bergamasque. Il me souvient d’un tableau entrevu autrefois dans le pitto-

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resque Val d’Aoste, à Chatillon. Il y a là une pente dominant les gorges de la Marmora qui, au mois d’avril, est d’une beauté saisissante. Tous les tons de roses divers s’échelonnent sur les rochers et parmi la verdure naissante des arbres; c’est une merveille. Le pécher de vignes, dont l’excellent fruit offre une saveur très spéciale, devrait être beaucoup plus répandu qu’il ne l’est, non seulement à cause de son utilité mais aussi de la beauté de ses fleurs.

Bientôt apparaissent, dans les vergers et dans les jardins, les fleurs blanches légèrement teintées de verdâtre des pruniers divers ; les dômes des arbres prennent des teintes spéciales suivant la variété des prunes et l'on voit se succéder ainsi de délicieuses floraisons qui alternent avec celles des cerisiers commençant à la fin d’avril. La fleur du cerisier, comme celle du merisier, a la teinte légèrement rosâtre ; on la distingue de loin de celle des pruniers. Ce sont alors de vrais tableaux que ceux qu’offre la nature dans les environs des lieux habités. Petit à petit tout s’éclaire, tout s’illumine et l’ensemble de ces floraisons est du plus bel effet artistique. C’est une fantasmagorie de tons clairs et harmonieux, c’est la vie qui triomphe de la mort, c’est le monde des fées, ou plutôt celui des anges purs et bienfaisants qui se promène sur la terre et répand ses bienfaits sur la nature.

Et puis, dans les bois, sur les promenades publiques et dans les parcs, on voit pâlir, puis verdir les arbres à hautes cimes; on voit fleurir les érables, dont les fleurs ont ces teintes vert jaunâtre si particulières, chères aux amateurs de l’art nouveau, teintes neutres et peu tranchées, douces et tranquilles. Nous avons en Suisse quatre

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espèces d’érables qui croissent à l’état sauvage et dont nous avons parlé longuement dans notre volume « Nos Arbres » Ce sont les Sycomores (Acer Pseudoplatanus) à fleurs pendantes, en grappe allongée et peu ramifiée, aux feuilles d’un vert grisâtre en dessous ; puis les Erables planes (A. platanoides 1 aux fleurs disposées en grappes courtes et larges, aux feuilles très minces, ressemblant à celles du platane. Il y a ensuite l'Erable Obier (A. opuli folium), dont les fleurs sont plus petites, coriaces, vert bleuâtre en dessous, peu profondément divisées, et enfin l'Erable champêtre (A. campestre) que caractérise surtout son écorce crevassée subéreuse (à l’aspect de liège) et ses feuilles les plus petites chez nos espèces européennes, à trois ou cinq lobes obtus. Le genre érable compte une cinquantaine d’espèces dont la plupart habitent l’Amérique du Nord et qui sont représentées généralement par de très beaux arbres. L’un d’entr’eux, l'Erable à sucre (Acer saccharinum) est précieux par le fait que sa sève fournit un sucre abondant qui est très utilisé aux Etats-Unis. Le Roi d’Italie cherche à en introduire la culture dans la péninsule et il faut espérer qu’il y réussira. Les érables prennent en automne une teinte jaune et orangée qui donne au paysage un cachet hautement artistique; dans l’Amérique du Nord, leur teinte automnale est beaucoup plus vive et plus chaude et ils conservent pendant plusieurs semaines l’aspect enchanteur des colorations les plus merveilleuses 1 2.

1 H. Corrkvon, Nos Arbres, Genève, 1906. p. 197-205.

2 L’Erable, devenant un très bel arbre, fut de tous temps planté sur nos places publiques en concurrence avec le tilleul et il en est qui sont devenus des arbres historiques ; tels l’érable de Trons

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Si, quittant les bois et les haies, nous rentrons par le sentier qui longe les murs ou les rochers, nous trouvons dans les fentes des pierres ou à leur pied plusieurs plantes intéressantes. Outre la Saponaire rose dont je parlerai plus loin, nous voyons luire les fleurs d’espèces dont nous avons déjà parlé et de nouvelles venues. Il y a d’abord les Capillaires et les diverses fougères saxatiles dont on trouvera la description dans le chapitre des plantes d’automne et dont les frondes légères commencent à dérouler leur crosse si caractéristique. Au pied du mur comme le long des haies ombreuses et aussi dans les fentes de rochers, on peut cueillir Y Herbe à Robert ( Géranium Robert ianum) et Y Alliaire dont nous avons fait notre pi. 22. La première est une plante annuelle bien connue et très aimée, à cause du parfum qui s’exhale de toutes ses parties et de ses jolies fleurs rose carmin vif portées sur des tiges rouge sombre. On en cultive une variété à fleurs blanc pur.

L’Herbe à Robert est répandue dans toute l’Europe, l’Asie occidentale, l’Afrique et l’Amérique septentrionale, où elle fleurit d’avril en septembre. Au moyen âge on la nommait Herba Roberti ou Sancti Ruperti Herba. Les Anglais la nomment Bird’s Eye ou Herb Robert et les Allemands Rupreclits-Kraut ; dans quelques parties de la France on la nomme Robin des Bois. On l’utilisait autrefois contre les maux de gorge. — Beaucoup plus rare est le Géranium lucidum, plante plus basse, aux tiges et aux fleurs luisantes et presque glabres, aux petites fleurs rose carminé. Elle croît ici et là en

près d’Ilanz et celui de Melchthal. Voir à ce sujet dans Nos Arbres le chapitre premier, Arbres historiques, p. 7, où nous avons passé en revue les arbres de la Suisse qui ont une valeur historique.

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Suisse romande dans les fentes des murs et des rochers, sur les pentes ombragées et pierreuses; on la retrouve dans presque tout le centre et le midi de la France.

Il y a, toujours au pied des murs, des rochers ou des haies, d’autres géraniums annuels qui fleurissent du printemps à l’automne et dont les petites fleurs violettes ou roses attirent souvent l’attention. Le G. rotundifolium est une plante de dix à quinze centimètres de haut, dont les feuilles légèrement grisâtres et velues ont le pourtour arrondi et sont plus ou moins profondément découpées ; les fleurs sont petites, lilas, aux pétales entiers; il fleurit d’avril à septembre. Le G. pusillum, qui fleurit en même temps, est une modeste plante de dix à vingt centimètres, aux petites fleurs violet pâle, aux pétales échancrés, aux feuilles la plupart opposées et profondément découpées ; tous deux croissent sur le bord des chemins et des haies, dans les décombres. Une autre espèce, le G. dissectum, qui fleurit plus tard (mai-août), s’élève à trente et quarante centimètres, a les feuilles divisées jusqu'à leur base et les fleurs purpurines, également petites ; il croît dans les champs, le long des haies et des murs. Le G. molle (dix à trente centimètres) a les feuilles mollement velues, toutes alternes sur la tige et incisées sur le quart de leur grandeur. Il est voisin du rotundifolium dont il se distingue par ses pétales bifides (entiers chez l’autre), par ses feuilles plus petites, aux dents plus prononcées et par ses fleurs purpurines. Enfin, le G. columbinuiii (quinze à quarante centimètres) a les tiges très grêles et faibles, les feuilles découpées jusqu’à leur base, les tiges florales beaucoup plus longues que les feuilles et les fleurs d’un beau carmin veinées de rouge sombre ; il croît de pré-

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férence au pied des murailles et des haies et fleurit de mai en octobre. Il y a une huitième espèce de géranium qui croit aussi le long des murs, des chemins et dans les lieux cultivés; c’est le G. pyrenaicum , qui est une plante vivace de trente à soixante centimètres, aux grandes feuilles à pourtour arrondi, de teinte grisâtre, aux feuilles incisées sur le tiers de leur longueur, aux fleurs de grandeur moyenne., rose violet, à pétales échancrés.

h'Alliaire (Alliaria offîcinalis, pl. 22), ainsi nommée à cause de l'odeur d’ail qu’elle répand à la trituration, croît le long des haies et fleurit en avril-mai. C’est une des crucifères les plus anciennement employées en médecine, dépurative et diurétique ; on utilisait autrefois ses graines en sinapismes et comme vermifuges. Ses sommités fleuries et ses feuilles ont été recommandées contre l’asthme.

Ici et là, dans les champs, les prés et les vignes, chez nous surtout dans les vergers de la Suisse romande, on rencontre les tulipes sauvages. J’ai discuté dans la presse horticole française et anglaise de la question d'indigénat ou de spontanéité de ces plantes, dont plusieurs espèces me paraissent avoir été introduites dans l’Europe centrale et méridionale par les hordes sarrasines lors des invasions du Xme siècle, les Barbares orientaux ayant l’habitude d’apporter avec eux leurs bulbes de Safran (Crocus sativus) dont ils faisaient la culture comme les Egyptiens celle des oignons. Mais il est fort probable que la belle tulipe jaune (Tulipa sylvestris ) que nous nommons à Genève la Tulipe de Neydans, dont la fleur est si gracieusement penchée avant son éclosion, est une plante méridionale qui s’est avancée chez nous

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comme tant d'autres espèces provenant des irradiations méditerranéennes. Le Dr Christ, dans son beau travail sur la flore de la Suisse 1 affirme même que cette plante s’avance continuellement et qu’elle abonde actuellement aux environs de Bâle, alors qu’elle y était inconnue à l’époque de Bauhin (vers 1600). Le Valais possède, aux environs de Sion, une remarquable tulipe rouge (T. Didieri) et la Savoie, dans les vallées de la Maurienne et de la Tarentaise (vallées longtemps habitées par les Sarrasins) en possède dix à douze espèces dont dix spéciales à ces contrées2. On sait que l’Italie centrale et plus spécialement la Toscane donnent asile à de très nombreuses et très brillantes tulipes et qu’au premier printemps, les champs des environs de Florence sont merveilleusement animés par leurs fleurs superbes. MM. Levier de Florence et Mattéi de Bologne ont publié sur ces tulipes des travaux spéciaux auxquels je renvoie les amateurs.

Nos jardins sont, depuis trois siècles, colorés par les fleurs de tulipes ; près de cent espèces et de nombreuses variétés ont été publiées. Le professeur Baker de Kew a fait, en 1 883 , une monographie du genre qui est incomplète puisqu’on en a découvert depuis lors de nouvelles espèces. On sait l’humour avec lequel Alphonse Karr a traité les fameux amateurs de tulipes qui, au siècle passé encore, sacrifiaient des fortunes pour posséder les plus belles variétés. Lisez sa Tulipe noire3 * 5 qui

1 La Flore de la Suisse et ses origines, p. 523.

2 M. Marjollet, Les Tulipes du canton d’Aime ( Savoie) et Per-

rier de la Bathie et Songeon, Observations sur les Tulipes de la

Savoie, dans : Bulletin de l’herbier Boissier.

5 A. Karr, Les Fleurs, p. 97.

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n’a pas de rapport avec le roman d’A. Dumas, et vous passerez un bon quart d’heure en compagnie des follichons de la tulipomanie. Au XVIIme siècle, les tulipes devinrent l’objet d’un trafic qui n’a pas son égal dans l’histoire du commerce et leurs prix montaient au-delà des métaux les plus précieux. On cite tel bulbe qui fut payé plus de 9000 francs ! 1

A l’heure actuelle, les tulipes, encore très populaires, ne sont plus soumises aux fluctuations de la Bourse ; on ne leur impose plus les lois absurdes qui proscrivaient tout ce qui n’était pas strié de telle façon et dont les pétales n’étaient pas arrondis suivant une règle absolue. Il s’en suit que nous avons, aux mois d’avril et mai, dans nos jardins, de superbes tableaux formés par un ensemble de fleurs divinement colorées et du plus brillant effet. Les Hollandais les élèvent en grand et les fournissent à des prix dérisoires, car vous pouvez planter cent belles tulipes à fleurs simples pour trois francs ! La tulipe Perroquet, d’origine orientale, est une belle échevelée, à la coupe désordonnée, aux couleurs rouge très violent et jaune, ou bien brun foncé et or, qui est l’une des plus solides et des plus brillantes. Comme elle est très rustique et n’exige pas que son bulbe soit relevé l’été, elle est précieuse pour les platesbandes ou groupements de plantes vivaces. Les tulipes de Darwin, qui fleurissent un peu plus tard, ont de grandes et belles fleurs aux teintes généralement fon-

1 Le journal horticole allemand Môller's deutsche Gdrtner-Zeitung du 14 mai 1910 nous donne, en un article très consciencieux de M. Th. Uphof d’Amsterdam, un historique intéressant de cette folie des tulipes. Il reproduit deux caricatures de 1637, représentant avec une douce ironie le luxe de la tulipomanie.

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cées, portées sur de hautes tiges dressées et font grand effet.

Très voisine des tulipes est cette curieuse fleur à la corolle en échiquier qu'on nomme Oeuf de pintade, Damier ou Tulipe des marais et qui est en réalité une Couronne Impériale (Fritillaria Meleagris). C’est une tulipe retombant en cloche, à la fleur panachée de carreaux pourpre violet foncé et lilas clair et qu’on rencontre quelquefois à fleurs blanches. En Suisse, nous ne la possédons que dans le Jura neuchâtelois où elle est immigrée, venant des environs de Pontarlier. Elle se rencontre dans la France centrale et septentrionale et en Angleterre, toujours dans les prés frais. On la cultive dans les jardins et plusieurs de ses variétés et de ses congénères avec elle.

Nous voici arrivés à peu près au mois des fleurs et des parfums, au doux mois de mai. C’est l’ancien Mains des Romains, le deuxième mois du printemps, celui de l’amour et des jouissances les plus vraies; les Anciens l’avaient consacré à la déesse Flore et l’église catholique romaine le dédia à Marie et fit du premier mai une imitation de la fête juive des Tabernacles. A l’heure qu’il est, dans nos campagnes de la Suisse romande, dans plusieurs contrées de France et d’Angleterre, ailleurs peut-être, on fête le premier mai en chantant des chansons du printemps et en élevant des mâts dits de mai. C’est le moment où nos campagnes revêtent leur plus glorieux manteau, où tout chante et se réjouit, où les fleurs brillent de leur plus vif éclat et où, des haies et des bois, s’élève un concert de louanges en l’honneur du Créateur.

L’ancolie fleurit les prés frais, les clairières et les

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bords des taillis, VAncolie commune (Aquilegia vulgaris, pl. 21) ou celle à fleurs brun foncé (A. atrata, pl. 21). J’ai un faible pour l’ancolie :

Au fond des verts ravins j’aime à voir l’ancolie A la robe d’azur cachant un anneau d"or,

Vivre comme égarée en sa mélancolie,

Poursuivant loin du bruit son éternel essor.

De sa fleur qui se penche humblement vers la terre On ne voit que du bleu, le bleu foncé des cieux ;

Mais, du fond du calice où se cache un mystère,

S’échappe un rayon d’or qui réjouit les yeux.

Il est peu de manifestations de la vie végétale qui soient plus gracieuses et plus élégantes que les ancolies. Modestement cantonnées loin de la poussière des grands chemins, elles ont un cachet de fraîcheur ingénue, qui les rend dix fois chères au cœur de l'artiste et du poète.

L’ancolie fut chantée par Shakespeare dans Hamlet « The blue cornuted columbine » et il est peu d’Anglais qui n’en connaissent la fleur. Ses nectaires offrent une ressemblance avec la forme de la colombe, d’oü son nom anglais de Columbine. On la considérait autrefois comme, l’emblème de l’amour méconnu, sans doute à cause de son habitude de vivre loin de la foule et du bruit.

L’ancolie appartient aux pays froids de l’hémisphère boréal. L’espèce vulgaris et sa forme atrata sont européennes et se retrouvent dans l’Asie septentrionale. Des espèces voisines habitent les Pyrénées (A. pyrenaica), les Alpes méridionales (A. Reuteri, A. Bertoloni), l’Autriche (A. Einseleana), le Caucase (A. caucasica, A. olympica), les Alpes (A. alpina). L’Altaï nous a donné le su-

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perbe A. glandulosa à la belle fleur bleue presque dépourvue d’éperons ; la Sibérie, la Chine, le Japon ont fourni leur lot important à nos collections et l’Amérique du Nord nous a envoyé les belles formes à longs éperons (A. cœrulea, A. chrysantha, A. californica, etc.). Toutes ces ancolies, et plusieurs autres, ont été introduites dans nos jardins où elles se cultivent avec facilité mais où elles s’hybrident trop volontiers. Le type vulgaris tourne souvent à la fleur double ou à la forme étoilée dite stellata.

Les ancolies sont l’une des ressources les plus précieuses pour l’ornementation des jardins. Elles fleurissent longtemps (mai-juin) et leurs fleurs, outre leur mérite décoratif et le charme qu'elles communiquent à l’ensemble d’une plantation, ont une grande valeur comme fleurs à bouquets. Elles aiment la fraîcheur, mais vont également en plein soleil ; elles se sèment facilement et se reproduisent naturellement autour des plantes mères, formant ainsi de charmantes colonies qui sont une joie pour les yeux.

Une modeste géraniacée s’étale au soleil dans les terrains cultivés et remués et présente ses petites fleurs rose carmin ; c’est Y Erodium cicutarium (pl. 23), ou Bec de Grue, plante annuelle ou bisannuelle très polymorphe, qu’on rencontre dans toute l’Europe centrale et méridionale, en Asie et en Afrique et qui s’est naturalisée dans le nord et le sud de l’Amérique et même en Australie. Elle fleurit chez nous de fin mars4 à octobre. On rencontre, ici et là, dans la Suisse méridionale surtout, VE. moschatum, plus développé dans toutes ses parties et qui sent le musc.

L’érodium se distingue des Géranium, ses voisins,

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en ce que les feuilles sont plus longues que larges (aussi larges que longues chez le géranium), en ce qu’il y a cinq étamines fertiles et cinq sans anthères (dix étamines fertiles chez les géraniums) et en ce que l’arête plumeuse qui porte à sa base la graine entourée d’une valve (graine nue chez géranium) s’enroule en forme de spirale. Lorsqu’il fait sec, cette arête se tord fortement grâce à un ressort caché et la spirale se détend dès que le temps devient humide. C’est pour cela que certaines espèces (VE. Gruinum d’Orient spécialement) dont l’arête et la spirale sont très développées, sont utilisées pour la fabrication d’hygromètres qui prédisent le temps.

La Vulnéraire (Anthyllis vulneraria) qui se trouve également sur notre pl. 23, est bien connue de tous. C’est une plante polymorphe, dont on trouve plusieurs variétés dans les montagnes et qui est recherchée des herboristes à cause de ses propriétés vulnéraires; elle entre dans la composition du thé suisse. C’est l’une des plantes premières colonisatrices, c’est-à-dire l’une des espèces qui, avec le petasites et l’esparcette, apparaissent premières sur le sol primitif, lors des retraits glaciaires, des éboulements, etc.

Si nous suivons les bords des eaux, que nous errions un peu dans les marécages et le long des étangs ou des fossés, nous trouverons la flore paludéenne, ainsi nommée du nom de palus, marais. Elle est extrêmement intéressante, soit par ses formes et l’éclat de ses couleurs, soit surtout par les relations qu’ont plusieurs d’entre ses espèces avec les insectes h En mai, le marécage est fort

1 Lire à ce sujet le volume de Lubbock, British wild flowers in relation witlr insects.

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animé et l’on y voit fleurir plusieurs espèces brillantes. Sans doute, le gros populage d’or et les cardamines violettes ont passé ; mais le Trèfle d’eau (Menyanthes trifoliata) commence à élever au-dessus de l’eau ses feuilles trifoliolées et les grappes délicatement rosées de ses fleurs en filigrane. C’est aussi le délicieux Glayeul des marais (Gladiolus palustris) qui n’est point commun en Suisse, mais qu’on trouve avec abondance dans les prés et les bois de la Haute-Savoie et du département de l’Ain, en France. Sa fleur est du carmin le plus intense avec de légères macules claires à la gorge. C’est l’une des plus belles fleurs roses que je connaisse et les amateurs de vives colorations devraient tous posséder ce glayeul dans leurs jardins. Il aime le sol frais et humide mais va également en plate-bande, voire dans le bord des massifs d’arbres.

Trois espèces de violettes marécageuses fleurissent en mai ici ou là, car aucune n’est commune, en Suisse tout au moins. Il y a d’abord, à tout seigneur tout honneur, le grand Viola elatior qu’on trouve en deux marais du canton de Vaud (Orbe et Villeneuve) et près de Chêne- Bourg à Genève sur nos tattes arides et humides. C’est presque un petit arbuste aux tiges dressées, s’élevant jusqu’à cinquante et même soixante centimètres, et aux fleurs lilas clair, de grandeur moyenne. Puis nous trouvons le V. stagnina, sur les bords des lacs de Neuchâtel, de Bienne et de Zurich; ses fleurs sont de grandeur moyenne et d’un blanc de lait ou légèrement bleuâtre. Enfin le V. palustris, à la petite feuille vert clair et de forme orbiculaire, aux fleurs d’un délicat lilas pâle qui croit dans les parties tourbeuses de la région montagneuse et du plateau suisse.

Une fleur étrangement découpée et d’un rose délicat élève sa corolle élégante au-dessus des lèches et des joncs. C’est la Fleur de coucou (Lychnis jlos Cuculi, pi. 24), r une des plus artistiquement ouvragées d’entre nos fleurs sauvages ; on la rencontre parfois à fleurs blanches ou rose pâle. A ses côtés brillent les fleurs blanc rosé de la Valériane dio'ique (Valeriana dioica, pl. 24), qui trahit toujours le marécage, en dehors duquel on ne la rencontre jamais. C’est l’une des nombreuses valérianes de Suisse, bien différente de ce qu’on nomme la Valériane des murs et qui est en réalité le superbe et flamboyant Centranthus, dont nous parlerons plus loin. Nous avons une Valériane officinale qui croit également dans les prés humides et qui atteint parfois plus d’un mètre de hauteur. Cette plante, qu’on rencontre assez fréquemment dans l’Europe centrale et boréale, se retrouve dans l’Asie septentrionale jusqu’au Japon. C’est un antispasmodique très usité dans les maladies nerveuses et réputé bon contre l’épilepsie. Sa racine, desséchée, très recherchée des chats qu’elle rend ivres, sert d’appât pour la gent féline.

C’est encore dans les marais, le long des ruisseaux et des fossés ou dans les parties humides de certains prés qu’on trouve les deux superbes espèces dont nous avons fait notre pl. 25, le Ne m’oublie^ pas des marais (Myosotis palustris) et la Benoite des ruisseaux (Geum rivale ). Cueillez une gerbe de ces deux fleurs, placez-la devant vos yeux et vous serez transporté bien loin dans le monde de la beauté et du rêve. Le myosotis est le Ver pi s s mein nicht, le Forget me not et le ne m’oublie \ pas. Savezvous pourquoi cette fleur est celle du souvenir? Voici: Une vieille légende allemande nous conte que deux flan-

cés suivaient les bords du Rhin. Ils virent, émergeant des flots, une fleur d’un bleu céleste, avec un œil d’or à la gorge. La gretchen s'arrête surprise et entre en extase devant la beauté de cette fleur qui nage. Aussitôt son amoureux, empressé de lui prouver sa flamme, s’élance pour cueillir la touffe mais il est englouti par les flots, à deux pas du célèbre rocher de la Loreley. Il fait alors un effort suprême et, jetant la fleur au rivage il s’écrie en mourant : Ne m’oublie\ pas.

C’est une excellente fleur à conserver dans l’eau où elle garde sa fraîcheur plusieurs semaines si l’on a soin de placer le vase qui la contient à l’air, car le myosotis a horreur du renfermé. On le cultive, ainsi que son excellente variété semperflorens, qui fleurit de mai en novembre, avec facilité dans les parties humides de nos jardins où il aime le plein soleil. Sur le bord des étangs, des cours d’eau, il fait merveille. On en possède une variété à fleur blanche, qui ne vaut pas le type.

Plusieurs autres myosotis sont cultivés dans les jardins ; le M. alpestris dont j'ai parlé dans la « Flore Alpine » est l’un des plus connus car l’horticulture en a obtenu de nombreuses variétés. Nous cultivons à Floraire deux myosotis à fleurs jaunes (M. austi'alis et M. antarctica) qui nous viennent des antipodes et sont fort intéressants, bien que non rustiques chez nous et exigeant un abri pour l’hiver.

Le Geum, lui, est remarquable par sa fleur en cloche, la couleur brun foncé de sa tige et de son calice et surtout par la teinte rose rougeâtre très vif de sa corolle, variant d’ailleurs du clair au foncé. On a trouvé un jour dans les marécages de Surrey, je crois, ou du Devonshire, une forme de ce geum à grandes fleurs et à corolle

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d’un rouge si éclatant qu’il semble extraordinaire qu’il s’agisse là d’une plante européenne, tant la teinte est vive et exotique. On la cultive maintenant dans les collections où elle fait grand effet. L’Orient nous a donné la plus brillante et la plus éclatante des benoites : c’est le G. coccineum dont Ferdinand Ier, roi des Bulgares, a bien voulu nous adresser le vrai type pour le jardin de Floraire, où comme beaucoup d’autres, nous cultivions le G. chiloense pour l’espèce orientale. L’espèce chilienne est très voisine et ne s’en distingue que par la forme et la nature des feuilles et de légères différences dans les étamines *. Ces deux benoites, qui hantent également les lieux humides de leurs pays d’origine, nous offrent des fleurs d’un vermillon très vif, extrêmement rare dans les fleurs de pleine terre; elles sont un bel ornement pour nos jardins.

Dans la première quinzaine de mai nous venons de trouver, dans les marais et prés humides, de belles gerbes à glaner ; allons maintenant par les monts et sur les pentes sèches, sous bois et le long des haies où nichent et chantent les oiseaux. Les orchis forment un monde à part, un groupe spécial dans le grand tableau de la nature en fête. Nous avons célébré autrefois leur

1 N’est-il pas surprenant que deux plantes aussi voisines et aussi caractérisées dans le genre auquel elles appartiennent, se trouvent confinées l’une à l’Orient de l’Europe (Macédoine, Grèce, Asie- Mineure) et l’autre dans les montagnes de l’extrême sud américain ? Il y a d’autres exemples d’espèces très voisines qui sont sur nos Alpes, dans les régions boréales et qu’on retrouve à la Terre de Feu, au détroit de Magellan ou dans les Andes du Chili. Nous avons traité ces questions dans notre ier volume Les Plantes des Alpes (épuisé), publié en 1 88 5 , p. 66. Rapport de la flore des Alpes, avec celle des autres montagnes du monde.

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gloire et leur valeur artistique et nous avons décrit leurs charmes. Il faut pourtant insister ici sur la beauté des orchidées de chez nous et sur l’intérêt qu’elles présentent. Saviez-vous que leurs fleurs sont organisées pour la visite des insectes sur un plan si merveilleusement combiné, que l’esprit reste interdit en face de ces choses? Ce n’est pas la place ici de répéter ce que nous avons déjà dit ailleurs en deux ouvrages spéciaux sur la matière h II suffit d’observer les mouvements des insectes qui les visitent et d’examiner la troupe des papillons qui sortent d’une fleur, troupe portant presque toujours une pollinie (agglomération des masses polliniques destinées à féconder l’organe féminin d’une autre fleur) pour être édifié sur l’ingéniosité du système.

Nos orchidées sont généralement bulbeuses ; il en est pourtant beaucoup dont la souche est radiculaire (entourée de racines). Les bulbes sont des tubercules entiers ou palmés. Lorsqu’une plante d’orchis ou d’ophrys a fleuri et au moment de la maturation de ses graines, les feuilles et la tige jaunissent et se dessèchent tandis que la sève superflue emmagasine dans le tubercule souterrain des provisions de fécule et de vitalité pour la saison prochaine. Puis tout rentre dans le repos; le tubercule, dans lequel ne cesse de s’exercer un lent mouvement moléculaire, renferme tout l’avenir de la plante et garde précieusement-tous les caractères de l’espèce à laquelle il appartient dans ses cellules spécialement conformées ; puis, quand vient l’automne et la saison des pluies, le mouvement s’accentue ; il se forme un bourgeon au

1 H. Correvon, Les Orchidées rustiques, Genève 1893.

H. Correvon, Album des Orchidées de l’Europe centrale, Genève 1899 (épuisé).

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sommet du tubercule, les racines se développent à la base de ce bourgeon et bientôt, au printemps, la tige, puis les feuilles, puis les Heurs apparaissent. Ce développement est si rapide que les racines ne pourraient suffire à nourrir la plante si la réserve du petit grenier n’était pas là. Puis, quand il a livré sa provision, le tubercule noircit et se flétrit, tandis qu’un nouvel organe, en tous points semblable à lui, prend naissance à son côté, se développe et finit par prendre sa place. C’est ce qui nous explique la présence, lorsque nous déracinons un orchis pendant l’époque de sa floraison, de deux tubercules dont l'un est plein de nourriture et frais, tandis que l'autre est vide, ridé et noir.

Nous avons, en Suisse et dans notre Europe centrale, près de soixante espèces d’orchidées diverses. Elles ont toutes, sauf le Cypripede ou Sabot de Vénus, des fleurs en épis; c’est là ce qui trompe souvent le public qui nomme orchidées tout ce qui porte des fleurs agglomérées au sommet de tiges dressées. L’Orchis bouffon (O. Morio) est le premier à apparaître, dans le commencement de mai. Son épi est court, ses fleurs généralement d’un pourpre foncé avec le tablier pointillé et sa tige est basse; son tubercule arrondi est très peu profondément enfoncé dans le sol. Il hante les prés maigres et dont le sol est lourd. On en trouve de nombreuses formes aux fleurs diversement colorées, depuis le blanc pur jusqu’au pourpre très sombre. Puis vient Y Orchis mâle (O. mascula, pl. 28), gracieux épi allongé en pointe, aux fleurs d’un rose carmin très vif, rarement blanc pur ou rose clair. Il croît sur les pentes gazonnées fraîches de la plaine et surtout dans les pâturages de la zone montagneuse. On le rencontre dans toute l’Europe, de la

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Grande Bretagne à la Mer Noire. L’O. militaire (l’O. militarisa pl. 28) appartient aux prairies fraîches, aux pentes un peu humides et aux sols sablonneux ou spongieux. On le trouve dans quelques marais et dans les lieux gazonnés où il fleurit du commencement de mai à la fin de juin. Son épi est bigarré blanc et carmin, c’est-à-dire que les fleurs sont blanches à l’extérieur avec des taches pourpre à l'intérieur et son tablier rose carmin foncé. On nomme parfois par erreur O. militaire l’O. casque (O.fusca) qui est spécial aux taillis, aux haies et aux clairières des bois. C’est la plus belle et la plus grande espèce du genre après YO. foliosa de Madeire. L 'O.fusca offre une forte tige pouvant atteindre 70 cm. ; son bulbe est gros et très profondément enterré dans le sol ; ses fleurs sont grandes, à casque brun foncé, à large tablier rose clair ou blanc pointillé de pourpre. Cette plante que j’ai rencontrée une fois à fleurs blanc pur, n’est point commune ; on la trouve dans l’Europe centrale, de l’Angleterre à l’Orient.

L 'Orchis singe (O. simia) est voisin de l’O. militaire dont il se distingue par ses fleurs s’épanouissant d’abord au sommet de l’épi, tandis que chez son congénère la floraison commence par le bas et surtout par le tablier de sa corolle qui est divisé en quatre lobes étroits et pourpre vif (tablier large, plus ou moins trilobé chez l’O. militaire). Il habite les collines calcaires de la région montagneuse dans l’Europe centrale et méridionale et fleurit en mai-juin. Enfin, à la même époque, nous trouvons YOrchis brillé (O. ustulata) jolie petite espèce qui habite les pentes sèches et gazonnées de toute l’Europe et dont l’épi court, noirâtre avant la floraison, est composé de nombreuses fleurs, petites, au tablier blanc

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ponctué de pourpre. On trouve encore, sur les pentes sèches ou dans les prés, d’autres orchidées intéressantes : le fameux Orchis bouc (O. hircina) dont la fleur verdâtre, au long tablier enroulé en spirale, répand une forte odeur de bouc et qui est assez rare. Il y a aussi l’O. homme pendu (O. anthropophora) qui hante les prairies en pentes et à gazon maigre et fin; son épi est allongé, étroit et ses fleurs sont vertes avec un labelle d’un roux jaunâtre à quatre divisions étroites, offrant un peu l'aspect d’un homme pendu.

Tous ces orchis ont le bulbe ovale et entier; il en est une autre catégorie dont le tubercule est divisé, palmé, en forme de main ; ce sont les espèces qui croissent dans les lieux humides telles que l’O. incarnata et l’O. latifolia, qui offrent cette caractéristique, très prononcée chez le premier, d’avoir les fleurs de l’épi entremêlées de bractées ou feuilles étroites d’un vert brun ou rosé. Ils fleurissent également en mai-juin mais ne se rencontrent que dans les prés humides et les marais tourbeux.

Sur les pentes sèches et dont l’herbe est maigre, on trouve les Ophrys qui sont des orchis dont les fleurs n’ont pas d’éperons et dont le tablier est épais et velouté. Ils ont des tubercules ronds, peu profondément enfoncés dans le sol et fleurissent en mai-juin également. L’aspect de leurs fleurs, qui miment souvent les bêtes, leur a fait donner les noms des insectes auxquels ils ressemblent. Il y a YOphrys abeille, l’O. araignée, l’O. bourdon et l’O. mouche. Dans la zone méditerranéenne il y en a plusieurs autres espèces. Nous avons publié dans les deux volumes d’orchidées dont nous avons parlé plus haut les descriptions de toutes ces espèces et ce n’est pas le lieu, ici, d’y revenir. L’O. bourdon (pl. 27) ou O. frelon,

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est la plus belle des espèces de notre pays; elle est également la plus rare. Les trois autres sont plus communes et tous ces quatre ophrys sont répandus sur les pentes herbeuses et ensoleillées de l’Europe moyenne et méridionale.

Un peu plus tard fleurit dans les marécages VOrchis palustris, au bel épi dressé et élégant, à la grande fleur carmin vif maculée de pourpre au bulbe entier et presque rond. Et, sous l’ombre des bois, on cueille entre les mois de mai et de juillet, la fleur délicieusement odorante de VOrchis papillon (O. bifolia, pl. 26). C’est l’une des plus parfumées de nos plantes sauvages et son épi de fleurs blanc crème, avec le long épéron plein de miel que recherchent les insectes, est une merveille de grâce et de légèreté. Il croît dans les bois, les taillis et les prés montagneux de toute l’Europe. Une espèce très voisine, l’O. chlorantha ou Orchis vert, a les fleurs d’un blanc verdâtre à l’éperon beaucoup plus court et a l’épi plus court et plus ramassé.

Les pentes humides et à sol marneux, argileux ou lourd, ou bien les lieux marécageux, sont hantés par une orchidée à long épi rose carminé, de fleur très parfumée et dont le tubercule est palmé comme celui des O. incarnata et latifolia. C’est le Gymnadène ( Gymnadenia conopea, pl. 41) qui fleurit de mai en juillet et parfume le paysage. C’est une espèce répandue dans l’Europe centrale et méridionale et dont une parente ( G. odovatissima) a l’épi plus étroit, plus grêle, les fleurs plus petites, d’un rose pâle ou blanches, l’éperon non arqué comme le conopea mais cylindrique; il habite les prairies humides de la région montagneuse et boisée.

Le parfum de vanille qui s’échappe de certaines orchidées et plus spécialement de VOrchis vanille (Nigvitella

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angusti folia) s’explique par le fait que la vanille est ellemême une orchidée. Il est, d’ailleurs, un certain nombre de nos orchis champêtres qui, en séchant, répandent une forte odeur aromatique rappelant la vanille. Le Dr L. Planchon a publié de fort intéressantes observations à ce sujet '. h,' Orchis homme pendu et l’O. militaire contiennent, dans leur feuillage, un principe odorant nommé Coumarine. C’est le même principe qu’on rencontre dans la Flouve odorante des prés et qui donne au foin sec son agréable parfum et c’est également le même qui parfume, lorsqu’elles se dessèchent, les feuilles des mélilots et de l’aspérule odorante. Mettez quelques feuilles, tiges ou fleurs de ces orchis dans une armoire et au bout de quelques jours, en se desséchant, elles l’embaumeront.

C’est plutôt sous bois ou le long des haies et des taillis ombrés qu’on rencontre l’O. maculé (mai-juillet), aux bulbes palmés, aux feuilles maculées-tachetées de brun, à l’épi conique de fleurs lilas pâle ou blanc pur. dont le tablier est élégamment veiné, strié de pourpre foncé. Et ce n’est pas tout, car nos orchidées indigènes sont nombreuses, variées et belles. Parlerai-je du Sabot de Vénus, Cypripedium Calceolus, cette merveille des merveilles, cette reine des fleurs d’Europe, qui se cache sous bois où elle fuit les regards et poursuit loin du bruit le cours de sa douce existence ?

Vénus, un soir d’eté, par l’orage surprise Egara dans les bois son riche brodequin Broché d’or et de pourpre et dont la forme exquise Semblait l’œuvre de choix du plus adroit lutin.

‘ Di L. Planchon, Nouveau Montpellier médical , T. I, 1892.

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Un mortel le trouva qui crut avoir affaire A quelque précieux et magique trésor;

Mais, dès qu’il l’eut touché de sa main téméraire,

Il vit s’évanouir le petit sabot d’or.

Et voici qu’aussitôt une fleur gracieuse Poussa, fraiche et brillante au milieu du gazon ;

Et les dieux de chanter la grâce merveilleuse Que le sabot divin prit en sa floraison.

Il y a encore tout le lot des Céphalanthères et des Epipactis, plantes curieuses et capricieuses, dont les racines sont fasciculées comme celles des cypripèdes et dont les fleurs en épis sont généralement dans les teintes pâles ; il en est une pourtant qui rachète à elle seule ce que ses sœurs ont de peu attrayant et dont l'épi de grandes fleurs d’un beau rose fait sensation sous bois, où on le rencontre sans qu’il y soit jamais en grande quantité. C’est le Cephalanthera rubra ( Céphalant'ere rose, pl. 27), que vous avez sans doute déjà rencontré dans les bois du Jura, sur les pentes ombragées et sèches du Valais, et plus spécialement sous les bois de pins sylvestres où il fleurit dès les premiers jours de juin.

La culture des orchis et des espèces voisines est très recommandable pour les jardins où il y a des pelouses à émailler, des sous bois à animer de fleurs. Nous en avons un peu partout à Floraire et ces plantes n’exigent aucun soin. Le bel alpinum de Sir Frank Crisp, à Henley, celui de Miss Willmott, à Warley, le très curieux jardin royal de Windsor, où le général Probvn a accumulé les trésors de la flore alpine, ont des pentes de gazon garnies d’orchidées de chez nous. Et ces plantes sont absolument merveilleuses en mai-juin.

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J’ai dit ailleurs 1 les mérites de ce roi des Bulgares, Ferdinand Ier qui, alors qu’il était prince de Saxe-Cobourg-Gotha, avait établi dans les jardins du palais de Cobourg, à Vienne, toute une culture d'orchidées sauvages et qui, tout souverain qu’il est, voue encore sa sollicitude à ces plantes-là. Il m’a déclaré à plusieurs reprises que ces cultures le secouent des soucis de la politique et sont nécessaires à son bien-être moral.

Revenons un peu en arrière car le chapitre des orchidées nous a conduit trop loin et il est des fleurs de mai que nous avons négligées. Voici, le long des bois, sous les taillis et sur le bord des haies, le curieux Sceau de Salomon ( Convallaria ou Polygonatum multijlorum, pl. 29). C’est une liliacée voisine du muguet, dont les fleurs sont blanc-verdàtre et disposées par petits bouquets le long de la tige feuillée, arquée et pouvant atteindre jusqu’à un mètre de haut. Nous en possédons, en Suisse, trois espèces, les P. multijlorum, officinale et verticillatum. La première a la tige fortement arquée supérieurement et les fleurs disposées par trois en petits bouquets ; le deuxième a la tige moins courbée et les fleurs plus grandes, placées par une ou deux seulement, tandis que la troisième, qui appartient aux bois de la région montagneuse, a les feuilles étroites, nombreuses, disposées par étages et les fleurs également.

Ce sont d’excellentes plantes à cultiver dans les jardins pittoresques et naturels, à l’ombre des bois où l’on veut obtenir la note gracieuse et artistique.

Le Muguet, lui, ( Convallaria majalis, pl. 30) est bien

1 H. Corrf.von, Les Orchidées rustiques, pl. 204 et Album des Orchidées, p. 3i.

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connu; c'est le Lis des Vallées des anglais, la Fleur de Mai des allemands, c’est la fleur du printemps par excellence. Sans elle, il manque quelque chose à notre bonheur ; sans elle les bosquets seraient moins beaux, moins doux, moins suaves. On en cultive un certain nombre de variétés, à grandes fleurs, à fleurs doubles, à fleurs roses, à feuilles rubannées et striées de jaune et de blanc. La seule de ces formes qui soit réellement acclimatée à Floraire et qui soit de culture aisée c’est la variété à grandes fleurs.

Cette pauvre plante a été triturée, forcée, martyrisée par les fabricants de primeurs. On veut jouir en temps et hors de temps; on n’a plus la patience d’attendre le printemps ; alors on force les pauvres plantes à fleurir hors saison, en se livrant sur elles à toutes sortes de machinations abominables. L’Allemagne a la spécialité de ces choses et plus spécialement les environs de Hambourg où la production des muguets pour forcer occupe des milliers d’ouvriers.

On affirme que c’était un muguet que Victor de Laprade cultivait sur sa fenêtre et auquel il chante :

Petite fleur sur ma fenêtre,

Dans ton champ long d’un demi pas,

Fleuris pour consoler ton maître Du grand jardin que je n’ai pas.

Il est une autre liliacée des bois qu’on rencontre dans les lieux les plus obscurs et les plus sombres, c’est Y Ail des Ours (Allium Ursinum), qui forme de grandes colonies, a de larges feuilles vert foncé et des fleurs en ombelles d’un très beau blanc. Malheureusement il sent

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l’ail à plein nez, mais n’exhale son odeur que quand on le triture ou le cueille.

Mais voici la haie qui s’allume; voici l’aubépine en fleurs ; quel tableau que celui-là! Je ne ^rois pas qu’on puisse rien voir de plus saisissant que les haies du Devonshire au mois de mai quand le Haivthorn est fleuri. Il revêt là des formes géantes ; ce n’est plus un arbrisseau, c’est un arbre et quel arbre ! De gigantesques ondes de neige, d’un blanc rosé, vous saluent de toutes parts et de vrais dômes de fleurs s’élèvent sur les bords des routes. C’est absolument glorieux. Chez nous l’aubépine est modeste. On la tailloche, il est vrai, en haie; mais, même à l’état sauvage et comme arbuste des bois elle n’atteint pas plus de trois ou quatre mètres. En Angleterre ce sont des arbres de 8 à io mètres de hauteur !

L 'Aubépine, Epine blanche ( Crataegus oxyacantha, pl. 31) est la forme centre européen d’un genre extrêmement répandu sur l’hémisphère boréal. Le prof. Sargent, de Cambridge (Mass.) a fait sa spécialité du genre Crataegus et vient de publier plus de 200 espèces seulement pour l’Amérique du Nord ! Chez nous cette plante se cultive en grand pour la formation des haies et les pépiniéristes en ont plusieurs variétés à fleurs doubles ou simples, blanches, roses et rose très foncé qu’on greffe sur le type.

On sait le rôle que le Han'thorn a joué dans l’histoire de la maison des Tudors qui portait dans ses armes une branche d’aubépine avec ses fruits. La plante joue d’ailleurs un grand rôle en Angleterre où elle porte plusieurs noms (maybush, maytree, white thorn). C’est la plante qui, dès la plus haute antiquité, est déjà em-

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ployée pour la confection des haies entre les propriétés ou sur le bord des chemins.

Voici d’autres arbustes qui fleurissent sur le flanc des coteaux, au sein des haies et des bosquets. Ce sont d’abord les Viornes dont il est deux espèces dans notre Europe centrale. Le Viburnum Lantana (pl. 32) ou Mancienne ou bien encore Cochène, est la plante dont Virgile a dit, dans sa première Eglogue :

Au dessus des cités Rome élève sa tête

Ainsi que les Cyprès sur les Viornes Manciennes.

C’est un arbrisseau de 1 à 2 mètres aux rameaux très flexibles, aux feuilles ovales et dentées, aux fleurs blanc de lait, odorantes, en corymbes légèrement bombés ; baies vertes, puis rouge vif, enfin noires, très recherchées des oiseaux. Il croît dans l’Europe centrale et méridionale et dans les régions méditerranéennes des trois continents. Il fleurit en avril-mai ; ses rejets, qui sont souples et flexibles, servent à confectionner des liens très estimés. On en cultive une variété à feuilles panachées. L'Obier, ou Sureau d’eau (Viburnum opulus) est l’arbrisseau dont la variété à fleurs toutes stériles se nomme Boule de neige et est cultivée depuis plus d’un siècle dans nos jardins. Le type sauvage atteint trois à quatre mètres de haut et croît près des eaux, dans les haies et les bois humides de toute l’Europe et dans les régions méditerranéennes. Il donne en mai-juin des fleurs blanches, inodores, en corymbes peu serrés, celles du centre petites; les extérieures sont grandes, rayonnantes, stériles et à lobes inégaux. En automne l’ombelle se transforme en une belle grappe de baies char-

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nues, globuleuses et d'un rouge vif. Outre la boule de neige on cultive plusieurs variétés de l’obier, dont une à feuilles panachées. Le Laurier-Tin, des bois et garigues du Midi, est le Viburnum Tinus, c’est-à-dire le frère méridional de nos deux viornes.

Fort intéressant encore est cet arbuste qu’on voit surgir des haies et des bois et qu'on nomme Troène ( Ligustrum vulgare, pl. 33). De mai en juillet il donne ses thyrses de fleurs blanches, désagréablement odorantes, qui, à l’automne, se changent en grappes de baies noir luisant et se dressent, tout l’hiver durant, au-dessus des haies où elles attirent les bouvreuils qui en sont friands. C’est, avec l’aubépine, l’arbuste des haies par excellence, car il est très ramifié et supporte bien la taille ; ses feuilles et ses fleurs sont utilisées en pharmacie comme astringent. Cette plante, voisine du lilas, appartient à la famille des oliviers ; ses branches servent aussi à faire des liens et ses jeunes rameaux qui sont très flexibles, sont utilisés pour la vannerie fine. Il en existe plusieurs variétés,- dont une à feuilles panachées, et l’horticulture paysagère utilise largement le troène pour la formation des bosquets et les plantations des pentes sèches et arides. Il est précieux par sa résistance à l’air vicié des grandes villes, pour l’ornementation des lieux ombragés, des squares, cours, etc. Le Dictionnaire d’horticulture de Nicholson contient un très grand nombre de variétés et d’espèces de troènes; les personnes que le sujet intéresse, trouveront là de plus amples informations.

Il est sous bois et entre les rochers, un arbuste gracieux et gentil qui reste dans mon souvenir comme l'une des gaies fleurs de mon enfance. C’est le Séné batard

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(Coronilla Emerus, pl. 34). Petit arbrisseau de 5o cm. à i m., il jette ses branches noueuses et flexueuses un peu de tous côtés et se recouvre, en avril-mai, de jolies fleurs jaunes réunies par deux à quatre. On le cultive fréquemment dans les bosquets de nos jardins. A ses pieds, souvent, croît ce violent géranium à la grande fleur rose vif, le G. sanguin ( Géranium sanguineum, pl. 35) qui frappe les regards même du moins observateur d’entre les passants. Il ne s’agit plus ici d’une plante annuelle comme l’Herbe à Robert, mais d’une forte touffe vivace, haute de 20 à 3ocm.,aux tiges diffuses, nombreuses, garnies de feuilles profondément divisées et portant, sur de longs pédoncules grêles, des fleurs très grandes du rouge le plus ardent. En 1869 je l’ai trouvée pour la première fois de ma vie à deux pas de Montbrillant, dans les talus de la route montant à Fernex. Actuellement ce géranium est encore ici et là dans le canton, mais jamais abondant. On le trouve dans les rochers et les lieux légèrement boisés et exposés au soleil dans toute la Suisse ; en France il est un peu partout et on le cueille dans une bonne partie de l’Angleterre. On affirme que dans les ruines du château de Lancaster se trouve une variété à fleurs rose tendre, le G. Lancastriense. En réalité cette belle forme se trouve plus au nord dans un espace très limité ; je ne l’ai pas trouvé à Lancaster et ne crois pas qu’il y existe. Cette forme, qui se maintient très bien à Floraire où nous la cultivons au demi-soleil, est une( merveille dans sa teinte rose carné. La variété à fleurs blanc pur du G. sanguin et sa variété plus naine, G. prostration, sont très répandues et, aussi bien que le t}'pe, cultivées dans beaucoup de jardins.

Mais voici, sur les pentes rocheuses et maigres de la

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région moyenne, au pied des montagnes calcaires surtout, un petit, tout petit lis blanc qui frappe nos regards. La plante est dressée, rameuse dans le haut, atteignant 5o à 60 cm., couverte de fleurs blanches aux étamines jaune vif et ses feuilles sont celles des graminées. C’est Y Anlhéric rameux ( Anthericum ramosum, pl. 35) ou Herbe à l’araignée ; au fond c’est l’une de nos trois Paradisies, les deux autres étant Paradisia Liliago et P. Liliastrum. Le P. Liliago (faux-lis) est plus grand dans sa fleur et dans sa feuille que l’A. rameux et croit ici et là sur les coteaux secs et buissonneux de l’Europe centrale et méridionale mais il n’est pas en Angleterre (pas plus que ses deux congénères d’ailleurs). Le P. Liliastrum (Lis de St-Bruno ou Paradisie) est une plante de montagnes à l’aspect du Lys de Marie et répandant le même parfum. Ces trois espèces se cultivent fréquemment dans nos jardins, plates bandes ou rochers où elles réclament le plein soleil et un sol plutôt léger quoique nourrissant. On a, depuis quelques années, une bonne variété major du P. Liliastrum.

C’est parmi l’herbe fine et dans les prés ensoleillés et clairs que croissent les divers polygales que tant de promeneurs prennent pour des orchis. Leur grappe en épi dressé et serré est tantôt rose vif, tantôt bleu intense, parfois azuré, souvent lilas ou violacé, quelquefois blanchâtre. Ce sont de petites plantes herbacées et multicaules, annuelles ou bisannuelles, portant leurs fleurs généralement petites, en grappes plus ou moins longues et qui ressortent du cadre herbeux comme de vrais bijoux vous souriant au passage. Beaucoup de charme et de couleur, de la grâce et de l’élégance, voilà de quoi attirer les regards. Celui que nous présentons dans notre

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pl. 34 est le P oljy gale vulgaire (Polygala vulgaris). Dans les régions montagneuses, surtout calcaires, on trouve un polygale vivace, au feuillage de buis, qui forme de charmantes touffes de verdure se recouvrant, en janvieravril, de fleurs blanc et jaune à l’odeur de prunes. C’est le Faux buis (Polygala chamæbuxus) ; dans l’Italie supérieure et chez nous dans le Tessin, quand le sol est siliceux, la fleur prend la teinte rose très vif avec centre or et devient une vraie beauté pour le jardin ou la rocaille. C’est alors le Polygala rhodoptera ou atropurpurea que nous avons donné dans la « Flore de poche à l’usage du touriste ».

L’un des bleus les plus intenses et les plus beaux nous est présenté par une fleur de mai dont la robe est une des plus brillantes qui se puisse imaginer. J’ai nommé le Grémil bleu (. Lithospermum purpureocœruleum, pl. 36). Vous trouverez cette plante tapie sous les haies et les buissons mais nulle part abondante. Elle est disséminée dans notre Suisse où elle n’est fréquente que dans le canton de Genève. Elle appartient à l’Europe centrale et méridionale et à l’Asie occidentale; on la trouve dans les terrains calcaires d’une grande partie de la France mais pas en Angleterre. C’est une plante digne d’être cultivée et qu’on peut, à cause de sa grande rusticité, de sa nature envahissante, placer dans les lieux secs, à l’ombre ou au soleil et dans les sols les plus mauvais. Ses semences sont blanches, dures, luisantes et ressemblent à des perles. Je dois vous dire pourtant que sa fleur avant son épanouissement et par conséquent tout le haut de sa grappe en forme de scorpion — caractère propre à la famille des boraginées — est d’un rouge sombre, ce qui lui vaut son nom spécifique de purpureo-

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cœruleum. Elle fleurit en mai-juin et, si vous voulez produire un beau tableau, placez à côté de votre touffe bleue, mais au plein soleil, un ou deux pieds de cette floribonde Saponaire rose qui décore si brillamment les pentes rocheuses de notre pays, surtout sur les poudingues et entre les rocs calcaires où elle est merveilleusement belle. Le Saponaria ocymoides, pl. 37, est en effet l’une des plantes qui donne à notre printemps sa note vivante et animée, son cachet d’ardeur et de bonheur. Vous la voyez partout, sur les talus des chemins de fer comme au sommet des murs qui soutiennent nos vignes, sur le bord des chemins comme dans les pentes des lappiaz ; elle s’étale, joyeuse et féconde, gaie et lutine, sous les pins noueux des pinèdes, comme entre les touffes sombres des genévriers ou du raisin d’ours. Partout c’est la même gaîté et vous auriez beau rouler dans votre cerveau les plus noires pensées, la fleur rose de saponaire vous force de croire au bien et au bonheur. On en cultive deux formes, dont l’une à fleurs rose purpurin et l’autre à fleurs blanc pur. C’est une plante de l’Europe centrale et méridionale qui ne va pas jusqu’en Angleterre.

La fleur jaune soufre qui se trouve en outre sur notre pl. 37 est une crucifère du nom de Diplotaxis (Diplotaxide). Elle croît dans les lieux stériles ou abandonnés, le long des routes et abonde dans les lieux brûlés du soleil de l’Italie supérieure. Autour du château de Brescia, au pied des arènes de Vérone, dans les talus arides de la vallée d’Aoste, partout vous trouvez cette sorte de moutarde à la grande fleur jaune. En Suisse elle se rencontre dans certains endroits; elle est plus fréquente en France et se retrouve ici et là en Angleterre.

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Si, des lieux arides et brûlants nous nous rendons à des paysages plus frais et dans les marécages, nous trouvons, en ce mois de mai, plusieurs fleurs nouvelles qu’avril ne nous? pas offertes. C’est d’abord la Potentille des oies ( Potentilla Anserina, pl. 36) — Silvemveed des Anglais — dont les feuilles argentées-soyeuses, aux nombreuses folioles élégamment dentées, sont à elles seules un superbe ornement. C’est une plante coureuse, aux longs stolons filiformes tenant de ceux de la fraise, aux petites fleurs jaune pâle. Elle habite le bord humide des routes, la berge des étangs, les sables mouillés. Et puis c’est la Renoncule d’eau (Ranunculus aquatilis), délicieuse apparition de l’effet le plus artistique et le plus poétique, qui s’élève des eaux dormantes et donne à leur miroir une grâce et une élégance spéciale. Sa fleur blanc très pur et son feuillage diversement découpé suivant qu’il est immergé ou qu’il flotte, ne peuvent se décrire.

Et, dans les eaux profondes, les étangs, les tourbières, les canaux, nous voyons s’épanouir la Rose des Eaux sous la forme des deux Nénuphars de nos contrées, le blanc et le jaune. Le premier ( Nymphæa alba, pl. 38) est trop connu et répandu pour que j’aie à en donner une description. Le second (Nuphar luteum) est plus rare; il habite les eaux plus profondes. Les Anglais les nomment Lis des eaux. Ce sont des plantes aimées et respectées, qu’on plante dans les bassins et les lacs artificiels et dont on possède de nombreuses variétés. Il en existe à fleurs rose clair, à teinte rose pâle ou rose carmin vif; la variété Chromatella est la plus vigoureuse et donne avec abondance des fleurs jaune très pâle et énormes qui s’élèvent du sein de ses larges feuilles maculées de brun.

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Quand la fleur du nénuphar est fécondée elle rentre sous l’eau et va mûrir ses graines sur le sol qui la porte. De nombreuses légendes ont couru le monde au sujet de ces fleurs simples et tranquilles; la ligne horizontale de leur feuillage et de la fleur à son épanouissement est un symbole de repos, de tranquillité, de stagnation. On en a fait toutes sortes de déductions curieuses. Le fait est que la plante est inoffensive et ne cause de mal qu’à ceux qui essayent de l’arracher, car elle a de solides racines et ne se laisse pas faire et j’en connais plusieurs qui ont pris ainsi des bains involontaires. J’ajouterai pourtant que les racines des nénuphars, gorgées de fécule, sont alimentaires et ont été utilisées dans les années de disette.

L'Iris des eaux ( Iris pseudo-acorus, pl. 40) est l’une des plantes les plus connues et qu’on trouve sur le bord des eaux de toute l’Europe centrale et méridionale. C’est le Lis de Clovis, celui qui, dans l’héraldique, a donné le lis des rois de France. On trouvera dans un volume spécial sur les Iris, publié avec la collaboration de M. H. Massé, l’histoire de cette plante h Qu’il suffise de rappeler qu’à la veille de la bataille de Vouillé (Voeladis), en 507, l’armée francque qui marchait contre Alaric devait traverser la Vienne, dont les eaux étaient très profondes ; elle semblait immobilisée à cet endroit-là sans pouvoir avancer. Une biche sauva la situation. Epouvantée par le cliquetis des armes, la pauvre bête fuyait devant l’armée ; elle trouva son chemin en un gué qu’évidemment elle connaissait, indiquant ainsi un passage à l’armée.

1 H. Correvon et H. Massé, Les Iris dans les jardins, Genève, 1 9°7 -

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Là, croissait abondamment l’iris jaune, dont les fleurs étaient épanouies ; descendant alors de cheval, le prince franc alla cueillir une de ces tiges fleuries et la porta sur lui en gage de sa future victoire. Le roi Clovis ayant triomphé du barbare, regarda désormais la fleur d’iris comme l’attribut de sa victoire et la fit broder d’or pour ses vêtements et ornements. Le blason français porte la fleur synthétisée de l’iris pseudo-acorus. D’ailleurs, en Angleterre, cet iris est parfois nommé flag Jloiver (fleur du drapeau). Le Rév. Friend, dont j’ai déjà parlé, croit que le mot Fleur-de-lys vient de Fleur-de-Luce ou de Louis, parce que Louis VII partant pour les Croisades, prit la fleur d’iris qu’il arbora à son casque. Il est certain d’ailleurs qu’il fut le premier souverain qui arbora la fleur de lys sur ses armes et que c’est en 1 180 qu’apparaît le premier blason fleur de lysé. Plus tard, sous le même règne, le nombre des fleurs fut réduit à trois en l’honneur de la Trinité et les armes de France établies: « d’azur à trois fleurs de lys d’or ».

Il existe toute une série d'iris aquatiques et paludéens qu’on cultive dans les parties marécageuses de nos parcs et jardins. La Sibérie et l’Amérique du Nord nous en ont fourni une bonne collection, mais c’est le Japon, avec ses superbes Iris Kaempferi ou laevigata, qui a apporté le plus brillant appoint à cette phalange de beautés. Les Japonais cultivent l’iris en question sur des hectares en des jardins merveilleux où la* fleur est répandue à profusion, le motif artistique répété mille fois et l’impression rendue absolument unique. L’art japonais diffère du nôtre si considérablement qu’on ne peut se faire une idée du pourquoi de cette profusion. Quand on voit, comme je l’ai vu en Angleterre, des

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scènes de ces masses colorées, où la fleur est toujours la même comme forme mais diffère dans ses teintes et ses couleurs, on comprend qu’on s’enthousiasme pour ces beaux tableaux vivants.

L ’/. Kaempferi croit sur le bord des eaux ou dans les lieux marécageux, ou bien encore dans une platebande au sol fertile et bien arrosé. On en possède de nombreuses formes et variétés dans les teintes qui vont du pourpre sombre au blanc pur.

C’est aussi dans les lieux frais, mais à l'ombre et plutôt dans les régions montagneuses, que se rencontre le Pigamon ( Thalictram aqiiilegifolium) dont la fleur légère, lilas ou blanche, a, grâce à l’absence de pétales et au développement des nombreuses étamines, l’aspect d’une gaze légère. Mais ce sont les spirées qui vont maintenant attirer et soutenir notre attention, car elles commencent à se montrer à la An de mai, poursuivant jusqu’à la An de juin leur floraison prolongée. Deux espèces appartiennent à la flore des marécages ou des prés humides et une à celle des bois frais et des pentes mouillées. Les deux premières sont les Spiraea Ulmaria ou Reine des prés (pi. 39) et jUipendula (Filipendule). La reine des prés est une plante solide et robuste qui élève ses tiges rouge brun jusqu'à près d’un mètre ; ses fleurs blanches sont agréablement odorantes et communiquent à tout le paysage l’agreste parfum, très sui generis qui s’en exhale. Elle croît près des fossés et des saussaies et est très répandue dans l’Europe centrale et septentrionale et l’Asie boréale. On en cultive diverses variétés à fleurs doubles, à feuilles panachées et des espèces voisines dont les fleurs sont rose vif ou rose carné. ( Spiraea lobata et pcilmata du Japon et de l’Amérique du Nord.)

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Ces deux dernières sont l’une des gloires de notre marais de Floraire en juin et me'ritent d’être introduites dans tous les jardins. La Filipendule est une plante aux racines tubéreuses, renflées en fuseau, aux feuilles très finement divisées ressemblant aux frondes de certaines fougères et aux fleurs blanches, en bouquets rameux. On en possède une forme à fleurs doubles.

Enfin la Reine des bois ( Sp . Aruncus) mérite une mention spéciale dans la description des fleurs des bois. C’est la plus élégante, la plus délicate, la plus finement disposée des fleurs de notre pays. Ses immenses panicules pyramidales s’étalent en panache au sommet des tiges de un à un mètre cinquante et font, sous bois, l’effet d’un feu d’artifice. Les feuilles sont élégantes aussi, en sorte que le tout est une merveille de grâce et de légèreté. On ne saurait trop la recommander pour l’ornementation de nos bois et des lieux humides et sombres de nos jardins.