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bre ; très sobre, réussissant partout où il y a un peu de soleil, cette plante est recommandable à tous égards.

C’est la Chine qui nous a dotés des plus belles d’entre les campanules en nous envoyant ces merveilleux Platycodon à la grande corolle largement ouverte, bleu foncé ou azur ou bien encore blanc pur, corolle taillée dans le cuir tant elle est ferme et de bon aloi, avec ses cinq lobes largement découpés et sa belle ampleur de huit centimètres de diamètre. Sa racine est tubéreuse et blanche et la plante est des plus rustiques ; elle dure à perpétuité dans le sol et n’exige qu’une place au soleil et dans un sol pas trop maigre ni trop lourd. Les Heurs sont rassemblées en lâches panicules au sommet des tiges de do à 60 centimètres chez le PI. grandijlorum et ses variétés, de 20 à 25 centimètres chez le Pl. Mariesi et ses variétés.

Parmi les plantes des rochers et des lieux secs, il convient de citer le Pillolet, Citron bâtard ou Thym (Thymus Serpyllum, pl. 69). C’est le Serpolet bien connu, chanté du poète, et dont l’arôme délicieux encense les lieux ensoleillés de nos campagnes. Cette petite labiée, qui fleurit de juin en novembre, fait le bonheur des abeilles, qui y puisent un miel excellent. On se sert de ses rameaux pour parfumer les ruches, et le chasseur salue avec plaisir sa présence sur les guérets, car son herbe donne une saveur particulière à la chair du lièvre. Ses sommités fleuries sont stimulantes et nos campagnards l’emploient, administrée avec du lait bouillant, contre la toux. On l’ordonne dans le catarrhe chronique, l’asthme humide, comme l’hyssope et le lierre terrestre, en infusion miellée. En hiver, les Islandais en mettent des branches sèches dans le petit-lait, ce qui en fait.

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disent-ils, une boisson excellente. Les Romains en assaisonnaient leurs mets et l’on s’en sert encore quelquefois dans la parfumerie. Une vieille superstition veut qu’une branche de serpolet apportée dans la maison d’un malade le fasse trépasser. Le vrai Thym (Thymus communis) est une plante aromatique bien connue, qui se cultive chez nous depuis l’époque romaine et qui est l’un des condiments les plus anciennement utilisés dans la cuisine. C’est un tout petit arbuste qui envahit les pentes rocheuses et brûlées de tout le Midi et qui vous parfume au passage. C’est de lui qu’on tire le thymol, remède moderne et antiseptique très apprécié de nos jours. Dans la Suisse allemande, où l’on pratique l’industrie des fruits séchés, on le mélange à ceux-ci pour les conserver plus longtemps.

Nous avons déjà parlé d’une scabieuse, le Knautia, qui croit près des haies, dans les prés et parmi les broussailles, et qui appartient à la même famille des dipsacées que le grand cardère du bord des chemins. Nous avons d’autres scabieuses dans les prés et le long des haies, et celle que le peintre Paul Robert nous a donnée dans son célèbre panneau du Val-de-Ruz, à Neuchâtel, est une élégante enfant de notre flore, qu’on nomme Scabiosa columbaria ou Colombaire (pl. 71). Sa tige est de 5o à 60 centimètres et ses capitules d’un beau lilas avec des fleurs rayonnantes tout autour. Elle croit sur les pentes vertes et dans les prés de toute l’Europe centrale et des régions méditerranéennes jusqu’au Taurus.

Dans les marais on voit fleurir plus tard, d'août en octobre, une troisième scabieuse, le Sc. Succisa ou Mors du diable, qui a les feuilles entières et les fleurs d’un beau violet, toutes semblables, sans que celles du bord

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soient rayonnantes comme dans les autres espèces. C’est la plante des tourbières, et quand on la voit on est certain d’être sur un sol humide.

Puisque nous voici dans les marais, au mois d’août, allons en admirer les plantes spéciales à ce moment-ci de l’année. Les nénuphars fleurissent encore les étangs; la Line aigrette ( Eriophorum ) a perdu les soies de ses mouchets blanc pur. Voici une renoncule jaune qui sort de l’eau; sa tige est haute (1 mètre parfois) et creuse; ses feuilles embrassent la tige et l’entourent en partie et ses fleurs sont grandes, peu nombreuses et d’un beau jaune brillant. C’est la Grande Douve ou Ranunculus Lingua ; non loin d’elle est la Petite Douve (R. flammula), assez semblable à sa sœur mais de dimensions fort réduites, et qui s’en distingue par l’absence de stolons.

Puis, voici la belle des belles, la merveille des marais du pied du Jura et de la vallée du Rhône, la superbe Pneumonanthe ( Gentiana Pneumonanthe, pl. 74). On la rencontre ici et là en France (sauf au Midi, où elle est inconnue), en Angleterre et dans le nord du centre européen ; on la retrouve au Caucase et en Sibérie. C’est, de la flore paludéenne, la plus belle fleur bleue. Elle hanta mon cerveau d’enfant. Un certain soir d’août, je la vis surgir d’un char de foin des marais qui passait sur la route et je la tirai du monceau. Interdit, je regardais ma fleur tandis que le char disparaissait, en sorte que je ne pus savoir d’où elle venait. Mais on me prit par la main et l’on refit le chemin du char comme le Petit Poucet, en suivant les brins d’herbes sèches tombés çà et là le long de la route. On parvint au pré fauché dans les marais d’Yverdon... mais tout était coupé. Pourtant il restait

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de l’herbe étendue au soleil et non encore entassée, et là, on trouva la fleur qui agonisait sous les feux du soleil couchant. L’année suivante, je pus la cueillir à temps voulu, et la fleur de 1868 est encore dans mon herbier.

Mais voici une plante bien curieuse, avec sa fleur en pompon noir. Ce sont bien des vrais pompons et ils sont d'un brun si sombre qu’on peut l’appeler noir. Si je vous dis que c’est une rosacée, vous en serez surpris et c’est pourtant parfaitement exact. Non point que la fleur, prise isolément, — car il s’agit d’une agglomération de fleurs serrées ainsi en capitules ovoïdes — ait l’aspect d’une rose, loin de là. Mais cette fleur rentre parfaitement dans la catégorie des Alchémilles, très voisines des roses, et appartient à la même famille qu’elles. C’est la Sanguisorbe ou P ïmp venelle des marais ( San guisorba officinalis, pl. 74). Cette fleur brun foncé est considérée comme vulnéraire ; on l’applique fraîche sur les plaies et sèche sur les ulcères ; ses fleurs s’emploient pour la teinture grise de la soie, de la laine et du coton.

Non loin de ses pompons grenat, l’or resplendit dans les panicules dressés et élargis de la Lysimaque vulgaire ( Lysimachia vulgaris, pl. 75), plante stolonifère qui court partout, d’un bout à l’autre d’un fossé ou d’un pré humide et y élève ses belles tiges fleuries (juilletaoût). Une seconde lysimaque, le L. nummularia, rampe à nos pieds, court sur le bord des fossés, recouvre le sol du pré et se pare de ses belles corolles jaunes très spéciales. Ce sont de grandes et belles fleurs jaune vif et qui s’échelonnent deux à deux le long du rameau feuillé et couché. Les Anglais la nomment Creeping Jenny et

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la cultivent en pots pour garnir leurs fenêtres et leurs terrasses en pleine cité londonienne. C’est la seule plante qui puisse réussir dans le centre de cette cité de sept millions d’âmes et à l’air empesté de fumée et chargé de brouillard. Le Creeping Jenny fleurit malgré tout, allonge ses élégants rameaux feuillés et les fait descendre de deux, trois étages, jusqu'au bas des maisons. C’est une merveille, la merveille de Londres, et c’est elle, et non le Saxifraga umbrosa, qu’on devrait nommer London pride. Aux fameuses Halles de Covent Garden, les plus immenses du monde, cette fleur des marais, élevée en pots, se vend et s’emporte par milliers chaque matin. Chez nous, elle est moins connue ; nous ne lui faisons pas les honneurs de la culture en pots, mais nous la plantons volontiers dans les lieux humides de nos parcs et jardins où elle fleurit tout l’été durant. Nous la nommons Nummulaire, Monnoyère, Hei'be aux écus, Herbe aux cent maux, Herbe des Kreutzer et V o/an.

S’élevant au-dessus de ses voisines, voilà une grande composée aux énormes corymbes de fleurs lilas rougeâtre ; c’est Y Eupatoire à feuilles de chanvre ( Eupatorium cannabinum, pl. 73). Elle ne va pas se perdre au sein du marécage, celle-là; sa place est sur le bord des ruisseaux et des fossés, le long des chemins. C’est une grande audacieuse qui l'emporte en stature sur la plupart des autres composées de chez nous et ses tiges mesurent parfois 1 m. 5o de haut. On l’a trouvée, aux environs de Grandson, à fleurs blanc pur, et cette variété, introduite à Floraire, s’y reproduit fidèlement. Mais voici la plus étrange teinte, la plus brillante parmi les fleurs des marécages : c’est la Salicaire

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(. Lythrum Salicaria, pl. 76), dont les fleurs en épis étroits, longs et serrés, sont de couleur amarante vif ou magenta. Elle habite le bord des eaux et les lieux humides de toute l’Europe, de l’Asie occidentale et boréale, de l’Afrique et de l’Amérique septentrionales et se retrouve même en Australie. C’est une plante vulnéraire et astringente qu’on cultive volontiers dans les lieux humides de nos parcs et jardins à cause de la couleur spéciale de sa fleur, de sa rusticité et de sa floribondité (juillet-octobre).

Sous le soleil d’août, il fait bon fouiller les marais; c’est pourquoi nous irons plus loin, jusqu’à ce que nous ayons cueilli cette curieuse solanée aux fleurs violet foncé avec des étamines d’or, fleur de pomme de terre en miniature qu’on nomme Morelle douce-amère, Vigne de Judée, Herbe à la fièvre, Herbe à la carte, Crève chiens, etc. ( Solanum dulcamara, pl. 77). C’est un sousarbrisseau sarmenteux de i à 2 mètres, à l’écorce amère et au bois doucereux, dont on utilise les tiges comme dépuratif, sudorifique, diurétique, etc?; ses baies rouge vif sont vénéneuses. Elle croit dans les taillis marécageux, sur les décombres humides, etc. On la trouve en pleine ville de Lausanne, dans le chemin de Mornex, qui descend des murailles et rampe jusqu’à hauteur de la main. Et voici la Consolide ( Symphytum officinale, pl. 78), grosse boraginée à fleurs jaune très clair ou violette, dont les feuilles sont rugueuses et grisâtres et très souvent perforées par des insectes (une sorte de puce qui hante les boraginées de notre Europe centrale). Elle se nomme encore Consyre, Confiée, Herbe à la coupure, Langue de vache, et contient une grande quantité de substance mucilagineuse ; elle est employée dans les

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phtisies, les fluxions de poitrine et les crachements de sang. On utilise aussi ses racines contre les brûlures. C’est une espèce voisine, le S. peregrinum, à fleurs violettes, que certains agriculteurs cultivent en champs pour le bétail ; il donne il est vrai un fourrage abondant mais auquel les animaux ont de la peine à s’habituer.-

Voilà septembre avec ses beaux jours limpides, avec ses superbes jeux de lumière et ses merveilleux couchers de soleil ; septembre, le mois du repos pour le campagnard qui fume sa pipe plus amoureusement sur le vieux banc de chêne ou «cotterge» plus volontiers sous le tilleul du village. C’est pourtant encore une époque active, car les regains sont à rentrer, les vendanges à préparer et la récolte des fruits entre en activité. La campagne est plutôt calme au point de vue des couleurs, et Sir Frank Crisp, dans la série des mois fleuris, dont j’ai parlé à la p. 3 1 , a représenté le mois de septembre par le Houblon (Hop). On avouera que la teinte est un peu fade! Mais c’est le moment des parfums et des fruits. Les parfums, que de jouissances ne procurent-ils pas à quiconque sait les apprécier et les aspirer! Je sais bien qu’un vrai botaniste doit ignorer les parfums comme il doit laisser de côté les couleurs. C’est Alphonse Karr qui l’a dit:

« Pour les botanistes, il n’y a pas d’odeur; pour eux, elle ne signifie pas plus que la couleur. Ce sont choses de luxe, deux superfluités que les savants ont enlevées aux fleurs. Dieu les avait données aux fleurs; mais on sait la prodigalité de Dieu ! si les savants n’y mettaient bon ordre, où en serions-nous? Les savants entendent que toutes les fleurs soient comme celles de leurs her-

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biers, horrible cimetière où les fleurs sont entassées avec des épitaphes prétentieuses! 1 »

Feu Alphonse Karr était pourtant un homme excellent, dont je m’honore d’avoir possédé l’amitié, mais lui aussi ne voyait qu’un seul côté de la question. Un herbier est une nécropole, c’est certain; et pourtant, que ferait-on sans ces nécropoles là? Celui qui écrit ces lignes doit avouer qu’un de ses bonheurs consiste dans la possession d’un herbier qu’il a composé fleur par fleur, depuis l’àge de 14 ou i5 ans, d’un herbier modeste sans doute, mais qu’il ne donnerait pas pour une fortune, tant il s’y rattache de souvenirs chers à son cœur. Ce n’est qu’avec émotion qu’il retrouve les plantes séchées en 1868, et depuis lors, chaque année, rapportées de chacune des courses qui ont embelli sa vie. Et tel fut aussi l’un des bonheurs de ce pauvre Jean-Jacques Rousseau qui cueillait sur son chemin plus d’épines que de roses et qui, pourtant, retrouva dans la pratique de la botanique un peu de joie de vivre. Edouard Rod nous en a conté l’histoire et nous a montré ce misanthrope heureux de collectionner, de dessécher et d’identifier les fleurs2.

Mais ce bonheur de fouiller un coin de pays pour y découvrir une plante qu’on cherche et qu’on ne possède pas encore, cet amour qui vous force à vous en aller par monts et par vaux à la conquête de ce qui vous a échappé jusqu’à ce jour, ces choses là ne sont plus de saison. L’amour du sport a détruit celui des collections, ou plu-

1 Alphonse Karr, Voyage autour de mon jardin, p.

■ Ed. Rod, Rêverie sur un herbier. Journal de Genève, 19 octobre 1903.

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tôt non, ne calomnions pas notre époque, il l’a réduit à la portion congrue, car rien ne peut le tuer. Victor Hugo doit avoir écrit quelque part ces vers, que je livre à l’attention des jeunes gens qui me liront :

Les monts et les ravines M’ont dit que Dieu Cachait des fleurs divines Dans chaque lieu.

Voilà pourquoi je rêve, Pourquoi je cours, Errant de grève en grève.

Heureux toujours.

Fleurs d’automne.

, dans la nature, le printemps est l’heure de la gloire et le moment des amours, l’automne est la saison des calmes émotions, des tranquilles et douces jouissances. Les fleurs sont moins nombreuses, mais d’autant plus brillantes et plus empreintes de cette note de douce poésie qui est la caractéristique de tout paysage automnal.

Les murs sont plus spécialement attrayants en ce moment-ci de l’année; patinés par le soleil de l’été, ils offrent cette teinte indéfinissable qui parle de lutte et de triomphe, mais dit aussi la joie de la résistance. « J’aime les murs, disait Alphonse Karr, mais je n’aime que les

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vieux murs; j’en ai un chez moi qui me plaît particulièrement. Il est précisément assez vieux tel qu’il est; s’il l’était davantage, il faudrait le livrer aux maçons qui y mettraient de sottes pierres blanches. Tel qu’il est, il est gris et noir, revêtu de vingt espèces de mousses et de lichens. Dans les crevasses de la crête, s’étend une couronne de giroflées jaunes et de fougères. A son pied verdoient les pariétaires et les orties ; de petites fentes servent d’asile aux lézards qui courent sur le mur h »

C’est le long d’un de ces murs que je voudrais vous conduire maintenant, avant de courir les prés et les guérets. En voici un, précisément, disposé au levant, tout tapissé de fleurs. Il y a cette délicate italienne, la Corydale jaune (Cotydalis lutea), qui hante les murs de la Suisse romande et de la France ici ou là, échappée qu’elle est des cultures. L’histoire de la nôtre est celle-ci : Le botaniste Ed. Boissier, auteur du Flora orientalis, avait introduit, dans son jardin botanique de Valleyres près Orbe (canton de Vaud), la corydale d’or, rapportée de l’Italie supérieure. Cette plante a si bien prospéré dans ses rochers, qu’elle a passé le mur, s’est installée ici et là dans ceux du village voisin. De là, grâce au forestier Davall, elle a été répandue aux environs de la ville d’Orbe et en plusieurs points du canton de Vaud. Le baron de Büren, au château de Vaumarcus, la planta sur sa terrasse, d’où elle descendit aux murs du vignoble et jusqu’à Neuchâtel. Moi-même, qui l’avais reçue, en 1876, de M. Boissier, l’introduisis à Yverdon, dans mon premier jardin alpin, puis entre Villeneuve etTerritet, chez

1 Alphonse Karr, Voyage autour de mon jardin, p. 1 63 .

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un amateur de plantes alpines, d’où elle s’est répandue partout sur le littoral de Vevey à Roche h

C’est une plante délicieuse à voir; sa verdure est fraîche et gracieuse et ses innombrables fleurs jaunes, tachetées d’orangé se succèdent d’avril jusqu’en octobrenovembre. Dans les Alpes bergamasques, et plus spécialement au Val di Scalve, cette plante sort de tous les rochers ombragés et humides, des pierriers et des murs. Elle vous accompagne même jusqu’à mi-hauteur de la neigeuse Presolana, mais là elle est dans le pierrier, en plein soleil.

Ce sont surtout les divers Capillaires qui attirent nos regards. Le capillaire est une fougère, et celui dont on fait de nos jours le fameux sirop est un Adiantum américain qui est l’une des gloires de nos bosquets, VA. pedatum. Le vrai Capillaire , celui des anciens (Adiantum capillus Veneris) ou Cheveux de Vénus, nommé aussi Capillaire de Montpellier, est la jolie fougère du Midi,

1 A propos de cette force d’expansion de certaines espèces murales, il convient de citer le fait suivant : Le forestier Davall sema, vers 1870, dans les fentes du mur méridional du vieux château des rois burgondes de l’antique petite ville d’Orbe, le superbe Muflier d’Espagne (Antirrhinum Asarina), aux larges feuilles mollement velues et élégamment dentées, aux grosses fleurs jaune pâle, au port élégant. A l’heure qu’il est, le mur en question en est entièrement recouvert, malgré la truelle du maçon qui lutte contre lui et malgré son propriétaire, M. Ertel, conseiller municipal, qui voudrait bien être un peu moins béni. Or, de par le monde, il est bien des mortels qui souhaitent d’avoir cette bénédiction là! J’ai, pour ma part, essayé de l’implantera Floraire, sans réussir à la faire prospérer; elle vit et fleurit bien, mais ne s’étale ni ne se reproduit. J’en ai fait planter dans les murailles des anciennes fortifications de Genève, sous Saint-Antoine, qui offrent absolument l’aspect des murs d’Orbe, et j’ose espérer que là, cette gracieuse espagnole s’installera un jour.

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qu’on trouve déjà le long de la route du Simplon, audessus de Domodossola, et qui s’est installée en deux endroits de la Suisse romande, en des irradiations encore inexpliquées (Tine de Conflans près La Sarraz et Saint-Aubin près Neuchâtel). Tous les murs du Midi en sont décorés dès qu’il s’y trouve quelque humidité ; mais c’est dans les grottes qu’il faut la voir, pour se faire une idée de sa magnificence. Celles de l’isola Bella, au lac Majeur, et certaines que je vis un jour dans la vallée de la Roja, sont une merveille de végétation.

Chez nous, c’est le Faux Capillaire (Asplénium Tricil om ânes, pl. 80) ou Capillaire rouge, ou bien encore Doradille des murailles, qui le remplace. Il est très répandu et sur les murs et dans les fentes des rochers, mais est pourtant moins commun que son congénère la Rue des murs (. Asplénium Ruta Muraria, pl. 79), qu’on voit partout. IC Asplénium fontanum (pl. 79) est encore une délicieuse apparition qui mérite d’être remarquée. C’est l'une de nos plus charmantes fougères, une enfant du calcaire qui hante les rochers et les murs et n’est pas répandue. On la trouve dans la Suisse méridionale et occidentale, en France ici et là et en Angleterre où elle est très rare. On la connaît encore sous le nom à' Asplénium Halleri.

Ces gracieuses petites fougères sont nécessaires à l’ornementation de nos vieilles murailles. Sans elles, il y aurait là une nudité contre laquelle notre goût du beau protesterait. La rue des murs se nomme encore Sauvevie et Capillaire blanc ; elle était autrefois très vantée contre toutes sortes de maladies, mais de nos jours elle n’est guère utilisée que contre le catarrhe des bronches. Le capillaire rouge, lui, est certainement pectoral, aro-

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matique et adoucissant, et l’on en fait, chez nous, le sirop de capillaire. Il est un autre capillaire plus cossu, plus ferme, plus sévère dans ses formes : c’est le Ceterach officinarum (pl. 79) ou Asplénium Ceterach. C’est une plante petite, ramassée, qui étale ses frondes en rosace dans les fentes des murs calcaires, en plein soleil ; cellesci sont coriaces, grossièrement dentelées, d’un vert mat en dessus et rousses brunâtres en dessous. En été, pendant la sécheresse, ces frondes se recoquillent et ont l’apparence d’une chose morte ; mais, dès que survient la moindre humidité, on les voit presque subitement s’animer et reprendre vie. Cette plante offre une force de résistance dont on trouve peu d’exemples dans le règne végétal. Le professeur Daubeny, d’Oxford, cite l’exemple suivant : il a vu un pied de ceterach revivre après quelques jours de plantation, lequel avait été pourtant pendant deux ans dans un herbier!

Les murs, surtout ceux de soutènement, recèlent d’autres trésors en fait de fougères : ce sont les divers Polypodes ( P . calcareum, P. Dryopteris et même P. Phegopteris, ces deux derniers seulement dans les murs dépourvus de calcaire) aux frondes plus ou moins triangulaires, plus ou moins finement divisées. Puis, c'est le délicat Cystopteris fragilis, aux frondes si fraîches et si finement divisées, qu’elles révèlent la grâce, la délicatesse suprêmes. Dans les murs dépourvus de calcaire, on trouve encore la Fougère du Midi (Asplénium Adiantum nigrum), à la nervure centrale d’un noir d'ébène, et la Doradille du Nord (Asplénium septentrionale), aux frondes étroites, en lanières à peine découpées dans le haut. Ces deux dernières espèces ont été trouvées dans les murs de Genève (la première, à Champel, à deux pas

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de l’Hôpital cantonal, par M. John Jullien ; la deuxième, au chemin de Contamines, par le professeur H. Welter).

La plante des murs par excellence est la Ruine de Rome (. Linaria Cymbalaria, pl. 80), nommée encore Cymbalaire et Lierre des murailles, et qui recouvre les vieux murs humides. C’est une gracieuse espèce aux rameaux sinueux, allongés, retombants, qu’on cultive en pots pour en faire des suspensions ou en garnir des balcons. Un jour, en traversant le joli village bergamasque de Castione, j’en ai trouvé une forme à fleurs blanc pur avec une tache orange sur la lèvre, qui fait les délices des visiteurs de notre jardin. On en possède d’ailleurs des variétés horticoles à grandes fleurs, à fleurs diversement colorées et à feuilles panachées. Une espèce, également recommandable, est la Ruine de Naples ( Linaria pallida ), dont les fleurs sont beaucoup plus grandes que chez la Cymbalaire et qui, chose curieuse à constater, réussit à 2000 mètres d’altitude, au jardin de la Rambertia (Rochers de Naye), beaucoup mieux qu’à Genève.

Ce sont encore plantes murales bien connues que les divers Sedums ou Orpins ; ils appartiennent à la catégorie des plantes grasses ou succulentes et sont l’une des plus précieuses décorations des lieux arides. Voyez-les, au sommet des murs absolument secs, fleurir et s’égayer tout l’été durant et jusqu’en automne. Et voyez ces fleurs jaune brillant ou pâle ou blanc-rose en grappes serrées, souriant aux rayons les plus ardents du soleil, sans jamais baisser pavillon devant l’astre du jour. Elles sont communes, je le veux bien, mais combien de choses communes sont pourtant belles! Le Sedum blanc est nommé Orpin blanc, Panide, Pain d’oiseau ; son nom technique est Sedum album (pl. 80). Ses tiges sont traînantes, gar-

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nies de feuilles ovales, vert foncé ou brunâtre ou même rouge-brun, et ses fleurs, en petits corymbes, sont d'un blanc rosé. Il s'agrippe aux murs décrépits, aux toits et aux talus arides, y formant de vraies colonies et s’y nourrissant d’on ne sait quoi. Il est évident que ses feuilles charnues sont là pour aider à son développement et suppléer, comme c’est le cas chez toutes les plantes de cette catégorie-là, au manque d’eau pendant la saison de disette. Il est répandu dans toute l’Europe, 1 Asie occidentale et septentrionale et l’Afrique du nord. On en connaît un certain nombre de formes et de variétés. Quant à son congénère VOrpin âcre , Raisin de souris. Poivre des murailles , Orpin des murs ou Orpin brûlant (Sedum acre, pl. 80), il forme des touffes serrées, aux nombreuses feuilles petites, vert foncé, pressées les unes au-dessus des autres le long des rameaux, qui se terminent par un petit corymbe de fleurs jaune vif et brillant. Cette plante, au suc très âcre, était en grand usage autrefois comme détersive. Elle peut agir vivement sur le tube digestif, comme purgatif ou vomitif. Dans nos campagnes, on l’utilise pour détruire les verrues de la peau, guérir la gangrène et les cancers.

D’autres orpins croissent sur nos murailles, qui ont tous leur intérêt. C’est d’abord le grand Orpin (Sedum maximum), dont les feuilles larges et épaisses, dentées sur les bords et d’un vert bleuâtre, et les fleurs d’un blanc rosé, réunies en cimes terminales, offrent un aspect très spécial. Ses feuilles sont utilisées dans les vallées de nos Alpes pour cicatriser les plaies et les enflures; elles font partie de l’eau d’arquebusade et, dans quelques pays, se mangent en salade. Puis, il y a un tout petit orpin au port minuscule, qui sort des fentes ensoleillées

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des murs calcaires et dont les feuilles ovoïdes, de teinte gris-bleu, disposées en spirales autour de la tige grêle et tombante, sont délicieuses à voir; fleurs blanches, peu nombreuses, en corymbes lâches; c'est le Sedum dasiplnyllum. Pour ne pas trop allonger la liste, terminons par l'une des espèces les plus vigoureuses, le S. rejlexum, qu'on trouve dans les lieux pierreux et rocheux et sur les vieux murs en ruine; ses tiges florifères ont 20 à 2 5 centimètres de haut ; elles sont entourées de feuilles cylindriques légèrement bleuâtres, et les fleurs sont d’un jaune vif, disposées en cimes à rameaux recourbés et souvent bifurqués.

C’est encore souvent dans les murs et toujours dans les lieux pierreux ou rocheux, surtout calcaires, qu’on rencontre la Germandrée ( Teucrium Chamœdrys, pl. 81) ou Petit-Chêne, plante fébrifuge, tonique, stimulante et stomachique, que son amertume rend en outre un peu dépurative. C’est une petite labiée odoriférante, aux feuilles luisantes et dentelées, aux fleurs rose rougeâtre, en grappes, qui est répandue dans l’Europe centrale et méridionale, l’Asie occidentale et l’Afrique du nord. C’est une espèce envahissante et stolonifère qu’on plante dans les grands rochers, sur les talus arides ou les vieux murs qu’on veut animer et décorer. Elle est de toute rusticité et prospère partout où il y a du soleil. Dans les Alpes maritimes, le Var, les Basses-Alpes et l’Italie supérieure, voire sur les montagnes d’Espagne, cette plante est glabre, d’un vert plus gai et plus luisant; ses feuilles sont plus grandes, plus profondément incisées et sa fleur d’un rose plus purpurin. C’est le Teucrium lucidum. Ou bien, c’est un petit arbuste, de 20 à 5o centimètres, à fleurs jaunâtres, et il se nomme T. Jlavum.

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Nous possédons d’autres Teucriums en Suisse, dont il serait trop long de parler ici. L’un d’eux, la Germandrée des bois (T. Scorodonia), est cette plante sylvaine, assez répandue, qui fleurit en août-septembre dans les taillis et élève ses tiges quadrangulaires et feuillées à 5o centimètres, se terminant par des grappes d’épis de fleurs d’un jaune verdâtre. Elle possède, mais dans une moindre proportion, les propriétés du Petit-Chêne.

Si nous continuons à errer sur les talus arides, nous trouvons le Lin rose (Linum tenui folium), minuscule arbuste aux tiges grêles et aux grandes corolles rose-lilas, dont les pétales tombent dans l’après-midi. Il recherche les pentes calcaires sèches et chaudes et plus spécialement le pied du Jura. Près de lui, très généralement, on rencontre un autre arbuscule pygmée dont les rameaux sont couchés ou contournés autour de l’axe central et garnis de feuilles étroites, d’un vert foncé ; ici et là, au sommet des tiges, apparaissent des fleurs jaune vif, dans un calice rouge-brun, à pétales très éphémères et qui tombent dès l'heure de midi. C’est Y Helianthemum Fumana, qui croît dans les lieux incultes et pierreux de l’Europe méridionale et moyenne et des régions méditerranéennes. Le genre Héliantheme lui-même mérite toute notre attention; si les fleurs n’étaient pas éphémères, il serait le plus populaire d’entre les genres de plantes européennes. Etroitement lié aux Cistes, ses proches parents, il a d’eux cette fleur à cinq pétales chiffonnés, légers comme de la gaze et variés dans leurs teintes comme chez aucune autre plante.

Ce sont des arbustes couchés et rampants, dont les fleurs étoilent les paysages méditerranéens et centre-européens, où ils sont comme des cistes de moindre envergure. Le

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ciste est la gloire des maquis et des garigues de la zone méditerranéenne; l’hélianthème, lui, cistinée plus modeste, fait le bonheur de l’artiste de chez nous. L’Espagne, l’Italie, d’autres pays du littoral, ont des hélianthèmes aux fleurs brillantes; les nôtres sont tous jaunes ou blancs. Mais, tels qu’ils sont, il y a là de vraies merveilles de grâce, de coloris et de fraîcheur.

De juin à fin octobre, fleurit notre Héliantheme commun ( H . vulgare, pl. 81), qu’on nomme encore Panacée de Chiron ou Hyssope des haies. C’est une plante aux rameaux couchés et rampants, garnis de jolies feuilles ovales et opposées, et qui se terminent en épi recourbé en forme de scorpion. Fleurs bien ouvertes, d’un beau jaune, ne durant qu’un seul jour. Au pied du Jura, dans les environs de Genève (Vuache, Fort-de-l’Ecluse), on trouve VH. polifolium, à fleurs blanches. Dans le Midi, on rencontre des Hélianthèmes à fleurs rouge intense, à fleurs rose chair, ou rose carmin, ou rouge lie de vin. Tous ces hélianthèmes, réunis et mélangés, ont donné naissance à de nombreuses formes et variétés à fleurs simples et doubles, qui font la gloire des jardins et sont précieux pour la décoration des grands rochers, des talus secs et ensoleillés, des vieux murs, des terrasses brûlées du soleil. Ils fleurissent abondamment de juin en août; puis, si l’on a soin de tondre leurs tiges florifères de suite après leur floraison et avant la maturation des graines, ils refleurissent de plus belle à l’automne. Ajoutons que tous ces hélianthèmes se sèment et se bouturent avec la plus grande facilité. Notre hélianthème commun était utilisé autrefois en médecine pour ses propriétés astringentes, antiphtisiques et vulnéraires.

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En Angleterre, où ces plantes se nomment Rockroses, on en fait le plus grand cas pour l’ornementation des jardins. A Floraire, où nous les mettons à toute sauce et les utilisons même pour ornementer une rocaille qui ne reçoit pas de pluie, ils prospèrent admirablement et arrachent des cris d’admiration à nos visiteurs.

Mais voilà d’autres tre'sors, disséminés sur les pentes sèches et rocheuses, et nos cœurs bondissent à l’aspect du plus joli des œillets, le Dianthus sylrestris (pl. 82) ou Œillet des rochers. Sa Heur est grande, inodore et d’un beau rose carné. Je l’ai trouvé un jour à fleurs blanc pur, près de Bourg-St-Pierre, en Valais. Vous pouvez cueillir cette fleur délicieuse d’aoùt en novembre, car, à la veille de l’hiver, elle fleurit encore et émaillé les prés secs du bas du Jura. Le D. sylvestris qui est une plante vivace, abonde sur les collines pierreuses, surtout calcaires, du centre de la France et de l’Europe orientale. Ne pas le confondre avec YŒillet superbe ( Dianthus superbus), plante bisannuelle qui croît dans les taillis et sur les pâturages des montagnes et dont la fleur, à corolle plumeuse, aux pétales profondément laciniés en franges ténues, est d’un lilas rosé et très parfumée. Ces deux espèces d’œillets sont largement utilisés dans les cultures pour l’ornementation, la première des rochers et pentes arides, la deuxième des taillis et massifs d’arbres ou des lieux mi-ombragés.

Une troisième espèce d’œillet se cache sous bois, surtout sous les châtaigniers, sur les pentes ombragées, ici et là, et porte un faisceau de fleurs petites, rose vif, ponctuées de blanc. C’est le Dianthus Armeria (pl. 83), qu’il faut se garder d’introduire dans les jardins où il devient rapidement gênant, grâce à sa force de reproduction.

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Quelle est donc cette gracieuse composée aux fleurs lilas, au cœur d’or, qui foisonne sur les pentes sèches, les talus arides et calcaires, et dont il y a toute une colonie sur un talus de chemin de fer entre Renens et Lausanne ? C’est Y Etoile d’automne ou Aster amellus (pl. 82), sorte de reine-marguerite vivace aux petits capitules réunis en bouquet très lâche, et qui fleurit jusqu’à l’arrièreautomne. Cet Aster se présente, dans l’est de l’Europe (Balcans, Bessarabie, etc.), sous une forme plus grande et plus ornementale; c’est alors VA. Ibericus ou Bessarabicus, qu’on cultive en grand dans nos jardins et qui constitue l’une de nos meilleures plantes vivaces. L’Aster Amellus ne se rencontre guère que sur le calcaire et dans l’Europe centrale.

Dans les clairières des bois et les landes de bruyères, sur les pâturages secs aussi, ici et là, on rencontre la plus jolie fleur rose qu’on puisse rêver; je veux parler de la Petite Centaurée [Erythræa Centaurium, pl. 84). C’est une gracieuse gentianée annuelle, aux petites fleurs d’un rose unique, d’un rose qui n’appartient qu’à elle, fleurs étalées en plus ou moins larges cimes et que l'ancienne pharmacopée utilisait en grand. De nos jours, encore, elle est ordonnée comme dépuratif, tonique, antirhumatismal et fébrifuge. Nos ouvriers la prennent fréquemment au printemps, comme dépuratif du sang, et en boivent plusieurs fois par jour une tisane qu’ils emportent dans leur gourde au travail. Cette plante habite toute l’Europe et les régions méditerranéennes. C’est généralement dans ses environs qu’on cueille la belle Véronique en épi ( Veronica spicata, pl. 84), plante très différente des véroniques dont nous avons parlé aux p. i5 et 5 1 , et qui porte ses fleurs d’un bleu foncé en un

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long épi serré et dressé. Elle croît dans les pâturages secs et fleurit d’aoùt à octobre. On en cultive une variété à fleurs blanches et une à fleurs rose tendre.

Bien différente d’elle est la Véronique des bois (V. officinalis), nommée encore Herbe aux ladres, Thé d’Europe, qui traîne sur le sol, où elle étale ses longs rameaux couchés et garnis de feuilles ovales dentelées et d’où s’élèvent de courtes hampes florales aux fleurs d’un pâle violet. Cette plante était célèbre, autrefois, dans le traitement de la jaunisse et de la gravelle; aujourd’hui, elle est encore utilisée comme vulnéraire et astringent et s’emploie en tisane assez agréable, légèrement tonique et diurétique.

Beaucoup de gens tombent des nues, quand on leur dit que nous possédons une verveine sauvage dans notre Europe centrale. Pourtant, qu’elles prennent une fleur de la Verveine odorante bien connue et qu’elles la comparent avec notre petite Verveine officinale ( Verbena officinalis, pl. 83) et elles constateront de suite la parenté. Notre verveine se nomme, pour beaucoup, Y Herbe sacrée, à cause du rôle important qu’elle a joué dans le folklore. Elle était en grande vénération chez les anciens, qui lui attribuaient une foule de propriétés magiques et cabalistiques. Pline la donne comme l’une des herbes sacrées des anciens Druides, qui la cueillaient avec toutes sortes de cérémonies mystiques. Les prêtres romains se couronnaient de verveine, et l’on sait que dans tout le moyen âge cette plante, avec la rue, est celle des fées et des sorciers. Les Romains en faisaient usage pour purifier leurs autels, et l’eau dans laquelle elle avait trempé était répandue dans les salles de festins pour disposer les convives à la gaieté. Les jeunes mariés en mettaient

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dans leurs vêtements en gage de bonheur, et l'on était persuadé qu’en la suspendant au-dessus du lit on neutralisait l’influence des êtres pernicieux; on en composait aussi des philtres pour ranimer l’amour prêt à s’éteindre. Il n’y a pas très longtemps qu’en Allemagne on présentait aux jeunes mariés une branche de verveine, comme le faisaient autrefois les Latins, qui plaçaient leurs épousées sous la protection de Vénus victorieuse h Cette petite plante, qui n’a l’air de rien et dont les épis étroits, de teinte lilas, sont si peu apparents, a toute une histoire et on en retrouve l’image à travers les âges de l’humanité et jusque sur les anciens sarcophages. Chez nous, elle habite les bords des routes et les guérets. On la nomme encore Herbe aux sorciers , Herbe du sens ou Herbe du foie; elle est légèrement amère et aromatique et s’applique, dans les campagnes, en cataplasmes dans les contusions et les blessures ou bien, avec du vinaigre, dans les pleurésies. Dans certaines parties de la Suisse, on considère ses feuilles comme souveraines contre les maladies de poitrine.

Mais ce qui domine, sur les pentes arides et sèches, ce qui envahit tout et colore le plus vivement le paysage, ce sont les touffes basses et serrées du Genêt ailé ou Espajolle ( Genista sagittalis, pl. 85), dont nous avons parlé à la p. ii 6. Cette plante se rencontre dans toute l’Europe, excepté dans les régions boréales. Dans la plaine, elle fleurit de mai en juillet, tandis que, dans les régions montagnardes, c’est la fleur des premiers jours d’automne.

La Bruyère, dont nous avons hâte de parler ( Erica

1 Rd Friend .'Flowers and Flowerslore , p. 6io.

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ou Calluna vulgaris, pl. 85), est répandue en Suisse, ici et là, par colonies d’envergure plutôt modeste. Dans le nord de l’Allemagne et dans certaines parties de la France et de l’Angleterre, elle forme des landes immenses où elle constitue l’élément dominant et parfois exclusif. C’est la plante des terrains siliceux et arides; elle occupe une très grande place dans l’économie de la nature et habite toute l’Europe, l’Asie occidentale, le Maroc, les Açores et une partie de l’Amérique boréale. C’est l’espèce dont les feuilles microscopiques produisent le sol dit terre de bruyère, utilisé pour certaines plantes de venue lente, à bois dur, et qui ne supportent pas le calcaire. C’est la plante calcifuge par excellence, et quand vous la voyez apparaître, soyez sûr que vous êtes sur la silice ou sur du sol calcaire dont la chaux a été entièrement emportée par les eaux, comme c’est le cas dans certaines parties du Jura. Dans le midi et le centre de la France, on en fait des balais, d’où son nom de Calluna (du grec xaÀAàvstv, balayer). C’est la fleur de l’automne, bien qu’apparaissant déjà en août, et celle qu’on aime à cueillir et à conserver tout l’hiver durant, en souvenir des courses effectuées dans les beaux jours. C’est un arbuste de 3o centimètres à un mètre, aux rameaux secs et durs, aux innombrables fleurs rose tendre, dont on possède plusieurs variétés qui se cultivent dans les jardins.

Il est plusieurs autres espèces de bruyères de par le monde; il en est même un très grand nombre, car on en connaît plus de 400 espèces bien déterminées et un nombre plus considérable de variétés. C’est le Cap de Bonne-Espérance qui nous fournit le lot le plus important et les plus élégantes espèces; on les cultive en Bel-

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gique, à Dresde et en Angleterre sur un très grand pied, et ce sont des plantes que l’horticulture d’ornement prise très fort. Elles sont malheureusement de culture difficile chez nous où l’eau d’arrosage contient trop de chaux et où l’on ne devrait leur donner que de l’eau de pluie, ce qui n’est pas toujours facile. Les landes de l’Europe occidentale nous fournissent de très belles espèces rustiques qu’on peut cultiver dehors, mais toujours en sol siliceux (Erica ciliaris, E. Tetralix , E. mediterranea, E. vagans, E. cinerea, E. scoparia). Ce sont de jolis arbustes bas, aux fleurs nombreuses, qu’on voit dans les parcs et jardins d’Angleterre. Les seules espèces que nous puissions acclimater et voir prospérer dans nos sols calcaires, sont le délicieux Erica carnea de nos Alpes, qui fleurit de janvier en avril dans les jardins, où il réclame le plein soleil, et le superbe Erica stricta de Corse et d’Italie, qui nous donne ses fleurs rose clair tout l’été et jusque tard dans l’automne. L’Erica carnea donne d’innombrables fleurs rose vif, blanc pur chez la variété alba, et elle constitue des bordures de premier ordre. Placée au pied des murs, au midi, elle fleurit tout l’hiver et, aux premiers beaux jours, les abeilles butinent sur ses fleurs. Quant à la plante corse, c’est la merveille des merveilles; elle forme de petits arbustes de 5o centimètres à un mètre de hauteur, à la silhouette douce et mollement dessinée, qui, de juin en novembre, nous régalent de leurs myriades de clochettes roses. Résistant à nos froids les plus vifs et supportant très bien le calcaire, cette plante, que nous avons placée un peu partout à Floraire, réussit dans les sols les plus caillouteux comme dans l’humus de la plate-bande et est l’une des plus recommandables d’entre les plantes de rochers.

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Sur les talus de chemin de fer, autour des carrières de rochers calcaires et sur les pentes sèches et pierreuses, s’élèvent les touffes rose vif et carmin de la plus belle de nos Epilobes, celle à feuilles de romarin ( Epi lobium rosmarini folium, pl. 86). C’est une plante de la famille des onagrariées à laquelle appartient le Fuchsia et qui est d’une grande élégance, elle aussi, bien que ses sœurs et autres congénères, à l’exception du très bel Epilobium spicatum et de celui du Groenland (E. latifoliitm), aient petite apparence. Notre épilobe des murs et sa forme alpine Dodonaei, que nous avons représentée dans la Flore alpine, a une fleur d’une grande beauté, offrant de longs pétales rose clair et des sépales rouge carmin sombre. On le plante volontiers dans les vieux murs ou les lieux rocheux, en plein soleil ; dès qu’il est dans un sol nourrissant, il perd de sa beauté et dégénère. Il lui faut surtout le soleil et le sec.

Tous ceux qui ont admiré, du train ou des ponts suspendus, les environs de Fribourg dans les mois d’aoùtseptembre, m’accorderont qu’il est peu de tableaux plus saisissants que le cadre d’or qui enserre les flots de la verte Sarine à ce moment-là. C’est du jaune intense et violent et c’est gracieux et riche au delà de toute idée. Il s’agit là, expliquai-je un jour à quelqu’un qui se trouvait en face de moi dans le train, d’une plante nordaméricaine qui s'est échappée des jardins depuis un quart de siècle et qui foisonne dans l’antique cité des ducs de Zæhringen. Cette plante est une composée, la Verge d’or (Solidago canadensis), que mon grand-père plantait dans son parterre d’Yverdon, en i85o, comme une belle plante d’ornement. Introduite du Canada vers la fin du XVIIe siècle, elle était resté confinée dans les jardins

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botaniques jusqu’au jour où l’horticulture d’ornement s’en empara. En 1 883 , le Dr Christ, dans son bel ouvrage sur l’histoire des plantes de la Suisse1, nous en parle comme d’une étrangère qui s’est acclimatée près de Sarnen (Unterwald) et de Roche (Vaud). A l’heure actuelle, on la rencontre dans beaucoup d’autres endroits et elle est si belle et donne une teinte si chaude au paysage qu’il est heureux qu'il en soit ainsi. Le genre Solidago est américain, car la plupart de ses espèces habitent les Etats-Unis. Pourtant, il en est une européenne et suisse, presque une montagnarde, c’est la Petite Verge d’or ( Solidago Virga aurea, pl. 87), qu’on rencontre dans les bruyères, le long des haies, sur les talus et les pentes des régions montagneuses et du plateau suisse, en France, en Angleterre et sur la plus grande partie de l’Asie centrale et septentrionale et de l’Amérique du nord. Cette plante passait autrefois pour sudorifique et antirhumatismale. Elle fleurit de juillet en octobre.

Si, maintenant, nous laissons les pentes tournées au soleil pour fouiller les prés et les lieux herbeux, nous trouvons, à la fin de septembre, plusieurs Heurs nouvelles pour nous. C’est d'abord la Jacobée ( Senecio Jacobœa, pl. 88), plante buissonneuse et touffue, à tige de 6o centimètres de haut, roide et rameuse au sommet, à feuilles profondément incisées, celles de la tige disparaissant ordinairement avant la floraison. Les fleurs sont de petites marguerites jaunes brillantes, disposées en corymbes ombelliformes. Dans les anciens temps, la jacobée était dédiée aux fées et, dans certains pays, elle était consi-

1 Dr H. Christ. La Flore suisse et ses origines, p. 52".

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dérée comme protégeant des maladies infectieuses. Les anciens, eux, des Grecs aux Romains, l'employaient pour exorciser.

Chacun connaît le Bonhomme ou Bouillon blanc dont les épis jaunes et agréablement odorants s'élèvent des décombres, des pentes rocheuses et des guérets, plus spécialement dans les régions montagneuses. C'est le V erbascum Thapsus dont les Heurs sont adoucissantes et pectorales, et qu’on emploie en infusions ou gargarismes dans les rhumes, les maladies de la gorge, etc. Nous avons, dans nos régions tempérées et froides, plusieurs autres Verbascum dont la Mol'ene ou Blattaire, ou encore Herbe aux mites ; c’est le Verbascum Blattaria (pl. 89), qui croit le long des chemins et des prairies artificielles, dans les lieux argileux et un peu frais de l’Europe centrale et méridionale. Il fleurit de juillet en octobre et donne de grandes fleurs jaunes à la gorge violacée.

On en cultive une espèce voisine, le Verbascum phœniceum, plante basse, aux belles fleurs d’un violet purpurin et dont on a obtenu, depuis une dizaine d’années, de belles variétés diversement colorées. C’est une plante vivace, de 10 à 20 centimètres, fleurissant en été et qui demande la mi-ombre et un sol plutôt léger. J’ai rarement vu un tableau plus charmant que les pentes rocheuses des environs d’Ivrée en Piémont, garnies de ce Verbascum alternant avec des Serapias et encadré de la superbe fougère méridionale N otochleana Marantæ.

Le Cirse nain ( Cirsium acaule, pl 90) est une plante très répandue et celui de nos chardons qui attire le plus les regards. Il n’a pas l’aspect rébarbatif du chardon des champs ni l’air faux bonhomme de celui des pâturages; son capitule de fleurs, d’un beau carmin violacé, se ca-

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che sans doute au sein du nid d’épines que forment les feuilles et semble dire « qui s’y frotte s’y pique », mais il rachète cet acte d’hostilité par le charme de son pompon purpurin. On le rencontre parfois à fleurs blanc pur ou roses. Il est un autre chardon qui mérite qu’on le mentionne ici, c’est la Carline (Carlina acaulis), dont nous avons publié une planche dans la Flore alpine. Le public le nomme Chardon d’argent et l’apprécie à cause de ses ligules (qu’on prend souvent pour des pétales) scarieux, brillants et argentés et qui donne à ce grand capitule la nature de l’immortelle, en sorte que les dames le portent des années durant sur leurs chapeaux ou qu’on le conserve en fleur sèche sur une cheminée ou sur la table tout l’hiver. Son réceptacle (plateau qui porte le capitule), comme celui de l’artichaut, est comestible, et il m’est arrivé plus d’une fois en montagne, surpris par la faim et sans provisions, d’en déguster en attendant d’arriver à l’auberge. Les Piémontais utilisent d’ailleurs la carline et surtout l’espèce acanthifolia, aux gigantesques capitules absolument sessiles et fixés au sol, comme légume et la mangent en artichauts.

Descendons maintenant dans les prés verts et frais dans lesquels le regain a été fauché à la fin de l’été et examinons un peu ces myriades de fleurs blanches que, du chemin, nous admirons pour leur éclat et leur multiplicité. Il s’agit d’une petite scrophularinée annuelle, haute de 2 5 centimètres au plus, branchue et bien dressée, qui porte des grappes de fleurs blanc pur, striées de violet avec une tache d’or à la gorge. Voyez-là de près et vous m’accorderez qu’il est peu de bijoux aussi délicatement ciselés et dont les couleurs soient aussi heureusement assorties. Elle fleurit de juillet jusqu’en octo-

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bre et se rencontre dans tous les prés frais et gras de l’Europe et du Canada. C'est le Casse-lunettes de l’ancienne pharmacopée et Y Autoinnette de nos campagnards romands ( Euphrasia officinales, pl. 90). Il est parfaitement certain — et ceci n’est point du tout une fable — que cette plante guérit les maux d’yeux. Le grand Haller déclare que la poudre d’euphraise l’a soulagé d’une grande faiblesse d’yeux accompagnée de mouches voltigeantes. Nous avons nous-même constaté fréquemment l’excellence de ce remède qui est en usage dans toute l’Europe. Kneipp la recommande pour l’estomac sous forme de thé et comme facilitant la digestion et bonifiant les sucs gastriques.

Il est plusieurs espèces d’euphraises assez voisines, dont une très petite, très jolie et à fleurs généralement jaune vif, qui croit dans les montagnes, VE. minima. Une autre, robuste, rougeaude, à l’air plutôt vulgaire (l’ E . Odontites ), est commune dans les champs, après la moisson, et le long des chemins. Enfin, signalons encore VE. lutea, la plus brillante du genre, grâce à ses fleurs jaune intense, disposées avec une grande élégance au haut des rameaux grêles.

Mais la fleur la plus caractéristique des prairies fraîches, celle de l’automne par excellence, c’est le doux Colchique d’automne ( Colchicum autumnale , pl. 91), dont on salue avec joie la venue, bien qu’elle annonce les brouillards de l'automne.

J’aime à te voir, doux colchique d’automne, Dernière fleur avant l’âpre saison,

Ta coupe fraîche au vent du nord frissonne, Dans les prés verts où tu croîs à foison.

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Dans la Suisse romande, on nomme cette plante Veilleuse, Safran bâtard, Tuechien. Elle fleurit avant que ses feuilles aient paru ; celles-ci attendent, pour sortir de terre, que l’hiver ait pris fin et on les voit, au premier printemps, en pointes vert foncé et luisantes, s’élever au-dessus des prés encore fauves. Nos campagnards les coupent pour teindre en un beau jaune canari les œufs de Pâques. C’est de mai en juin que paraissent les capsules renfermant ses graines ; mais les cultivateurs soigneux les enlèvent avant maturité, la plante étant vénéneuse. La médecine utilise ses propriétés toxiques dans plusieurs cas. Son principe actif est la Colchicine qui ralentit les mouvements du cœur et qu’on prescrit souvent contre la goutte, les rhumatismes et l’hydropisie. Elle est d’ailleurs un violent poison. Cette plante porte le nom de la Colchide, contrée orientale célèbre pour ses plantes vénéneuses. Notre Colchique automnale est propre à l’Europe centrale et méridionale et à l’Algérie. L’Orient et les contrées méditerranéennes fournissent un certain nombre d’espèces plus ou moins voisines de la nôtre, dont une, C. luteum, est à belles fleurs jaunes. Dans nos parcs ou jardins, on utilise les colchiques pour animer les prairies fraîches et humides ; on cultive surtout les C. variegatum (fleur en échiquier) et speciosum (à très grandes fleurs). Les colchiques ont un bulbe brun très profondément enfoncé dans le sol.

C’est encore dans les prés frais et humides, mais dans les sols lourds et mauvais, qu’on rencontre, à partir de juillet et jusqu’à mi-octobre, les fleurs jaune verdâtre de l’une des rares ombellifères jaunes de notre pays, la Carotte à fleurs jaunes , Panais jaune ( Silaus pratensis, pl. 92). Sa tige est robuste et striée, un peu anguleuse, haute

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de 5o centimètres à un mètre, rameuse ; ses feuilles sont divisées en lanières allongées, et ses fleurs, d’un jaune verdâtre, forment une ombelle assez semblable à celle de la carotte. Elle passe pour diurétique et efficace contre la gravelle.

Nous avons vu les fleurs; passons aux baies; hantons les lieux arides, les taillis et les haies. C’est sur les guérets, dans les lieux abandonnés des vignes, le long des talus remués, des décombres et en plein soleil, qu’on cueille cette lanterne vénitienne d’un rouge brique ardent, nommée Coqueret, Alkékenge , Physalide, Coloquinte ou Lanterne et dont le nom technique est P hy salis Alkekengi (pl. 93).

C’est une solanée vivace (donc appartenant à la famille des pommes de terre) au rhizome souterrain vagabond et envahissant, aux fleurs d’un blanc jaunâtre, auxquelles succède un fruit en baie rouge comme une petite tomate, entouré d’une vésicule renflée d’un rouge ardent et agressif, munie de côtes comme un falot et tout à fait semblable à certaines lanternes japonaises en papier. La baie est très recherchée des merles et, dans quelques endroits, on l'emploie à colorer le beurre en rouge. Sa chair est rafraîchissante, sudorifique et laxative. Elle est un précieux remède contre les rétentions d’urine. La poudre d’alkékenge est en outre fort prisée dans les pays marécageux, car elle guérit, dit-on, de la fièvre intermittente. L’alkékenge habite les vignes et champs calcaires de l’Europe centrale et méridionale et de l’Asie occidentale.

On cultive cette plante dans les sols caillouteux et les situations chaudes des jardins, au pied des groupes d’arbres ou dans les grands rochers. L’un de ses congénères,

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le Pli. Franchetti, originaire de la Chine méridionale, est beaucoup plus grand dans ses formes et plus violent dans sa couleur. Il se cultive en grand pour la bouquetterie, la décoration des tables de repas, etc. ; sa très belle capsule écarlate se conserve admirablement pendant l’hiver. M. Jullien l’ayant introduite dans sa propriété de Savièze sur Sion, en plein climat saharien, a dû constater qu’il a reçu chez lui une indiscrète qui envahit son sol caillouteux de tous les côtés, livrant à l’automne, une grande quantité de ses fruits superbes. La P h}' s ali de comestible (Ph. edulis), à vésicule jaune, au goût douceâtre, pas très remarquable à mon avis, est une plante péruvienne qu’on cultive dans le Midi depuis quelques années.

Bien connue et très redoutée est cette autre solanée dont on admire les baies d’un noir luisant, baies superbes et des plus séduisantes, de septembre en octobre, et qui se nomme Belladone ( Atropa belladona, pl. 94); on la nomme encore Cerise empoisonnée, Morelle perverse. Elle se présente sous la forme d’un arbuste, bien qu’elle soit une plante vivace, aux tiges épaisses et charnues, hautes d’un mètre environ, aux feuilles molles et inégales; ses fleurs sont d’un rouge brun et sa baie, qui constitue sa beauté, revêt toutes les séductions de la belle cerise noire. Aussi doit-on, à cause de sa grande toxicité et du danger réel qu’elle présente, éviter de la cultiver dans les jardins où se promènent des enfants. Il en existe une belle forme aux baies jaune orangé qui, étant moins voyantes, offrent peut-être moins de danger.

On la rencontre sous bois, dans les régions calcaires et chaudes de l’Europe et de l’Asie moyenne et occiden-

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taie; elle a été transportée aux Etats-Unis où elle s’est naturalisée. Cette plante se cultive en grand dans les champs pour l’usage médical; on utilise ses feuilles et ses racines, les premières pour la préparation du « Baume tranquille », et les racines pour l’extraction de l'Atropine, violent poison, utilisé pour abolir la sensibilité, stimuler l’énergie des muscles de la vie organique et stupéfier ceux de la vie de relation.

C’est encore sous bois et à l’ombre des grands arbres, qu’on rencontre le Prénanthe ( Prenanthes purpurea, pl. 95), la plus ou l’une des plus sylvaines des plantes de notre Europe centrale. C’est une composée aux tiges dures et élevées, dépassant souvent un mètre, aux petits capitules penchés de fleurs d’un rouge violacé, auxquels succèdent de petits plumets blancs qui sont les graines. Fleurit en août-octobre et est spéciale aux régions montagneuses de l’Europe centrale et méridionale. Près de lui, dans l’intérieur du bois ou le long des haies humides et ombragées, le Tamier commun (Tamns communis, pl. 96) ou V igné noire , Herbe aux femmes battues, Taminier, Couleuvrée noire, Racine vierge, enroule en spirales ses longs sarments volubiles autour des branches et les laisse gracieusement retomber, chargés de leurs baies succulentes, d’un beau vermillon luisant. C’est une dioscorée voisine des asperges, plante curieuse et belle, décorative à l’automne, et qu’on doit planter dans les lieux ombrés et les sous-bois. Sa fleur, verdâtre et petite, ne dit pas grand’chose, mais sa feuille, d’un vert foncé luisant et profondément nervée, est belle. On utilise sa racine râpée (qui est volumineuse et chargée de fécule) en application sur les articulations dans les cas de rhumatismes et aussi contre les brûlures. Prise en

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décoction, elle est diurétique et purgative. Cette plante fut autrefois considérée, en France, comme l'emblème de la Vierge Marie. Elle appartient à l’Europe centrale et méridionale et aux régions méditerranéennes.

Non loin croît, toujours dans les haies, la seule cucurbitacée de notre Europe centrale, la Bryone, Couleuvrée, Colubrine, Vigne blanche, Petite courge des buissons, Fausse coloquinte, Navet du diable ( Bryonia dioica, pl. 91). C’est une plante grimpante à très grosse racine tuberculeuse (nous en avons eu chez moi qui ont atteint la dimension d’une grosse tête d’homme), aux rameaux volubiles, aux feuilles lobées accompagnées de vrilles, aux fleurs verdâtres (de petites fleurs de courges) auxquelles succèdent des baies vertes, puis jaunes, puis d’un rouge très vif, qui sont charmantes dans leurs teintes successives. On utilise son énorme racine, dont la saveur est brûlante et dont l’odeur est nauséabonde, comme purgatif et vomitif. Elle contient un suc âcre qui irrite la peau et le tube digestif. Sèche et coupée en morceaux, elle perd beaucoup de son odeur et de sa saveur.

Le mois d’octobre, s’il est riche en colorations automnales et s’il nous offre les belles teintes des bouleaux qui jaunissent, des érables rougissant et des cerisiers pourpre vif, n’a pas beaucoup de fleurs à nous donner. C’est l’époque des récoltes, le mois des vendanges et celui de l’abondance. Mais la haie se colore, cette haie dont nous avons plusieurs fois dit les charmes et la beauté. La voici qui flamboie sous les feux de l’automne ; la Clématite folle grimpe aux plus hauts arbres, qu’elle anime des panaches d’argent de ses plumes éthérées. Les Anglais la nomment alors Barbe de vieillard, et, à

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elle seule, elle constitue une riche décoration pour le paysage automnal. Et, tandis que tout s’endort, que novembre déchaîne ses rafales glacées sur la campagne alourdie, la haie nous réjouit les yeux. Ce sont les baies rouge vif de Y Aubépine, qu’on nomme les Poires du bon Dieu ; puis c’est le Cornouiller sauvage, qui bronze son feuillage et mûrit ses capitules de baies noirâtres. Ensuite vient le Troène, dont nous avons parlé à la p. 79. Puis, c'est le Fusain d’Europe ( Evonymus europceus, pl. 98), Bonnet de prêtre ou Bonnet carré ou Bois carré, dont les fleurs vertes et insignifiantes ne nous avaient pas attiré en été, mais dont les fruits, en forme de barrette de prêtre catholique, à la capsule rose carmin et à la graine rouge vermillon, sont l’une des merveilles de la nature. C’est un arbrisseau de un ou deux mètres, au bois quadrangulaire, qui hante les lieux épais et les haies, et qui donne, d’octobre à fin novembre, l’une des notes les plus gaies de la nature. Cet arbuste est répandu dans toute l’Europe, jusqu’en Suède, et on le retrouve dans l’Asie occidentale. Son bois, carbonisé en vase clos, donne le fusain à dessiner; ses fruits, âcres, purgatifs et émétiques, servent à détruire la vermine. Ils teignent en jaune et en vert. Une espèce voisine et beaucoup plus grande dans les dimensions de ses feuilles et surtout de ses fruits croît au Tessin, dans toute l'Europe méridionale et dans les régions méditerranéennes. C’est Y Evonymus latifolius, qu’on cultive à cause de la beauté de ses formes et de ses fruits, et qui réussit très bien chez nous.

Ce repos de l’automne a quelque chose d’indéfinissable et un charme bienfaisant pour nos esprits fatigués.

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Dans la nature, tout repose,

Tout se recueille et tout s’endort; On ne voit plus la moindre rose Survivre sous le ciel de mort.

Le cœur meurtri, j’erre en détresse Dans le vallon privé de fleurs Et je promène ma tristesse Au sein des taillis sans couleurs.

Mais voilà, par dessus la haie, Comme un génie ardent, nouveau, C’est la nature qui s’égaie Dans les rameaux d’un arbrisseau.

L’églantine enferme ses graines Fin de rouges cynorrhodons Et le troène, par centaines,

Dresse ses fruits sur les chardons.

Et, plus loin, le fusain d’Europe Montre ses grains d’aspect charmant; Dans une carminé enveloppe.

Il met ses fruits d’un rouge ardent.

L’aubépine exhibe avec joie Ses rameaux couverts de rubis;

Dans le brouillard elle flamboie Et produit des effets exquis.

Plus loin, ce sont d’autres merveilles S’étalant sur d’autres rameaux,

Des fruits noirs, des branches vermeilles Qui luisent comme des flambeaux.

Non, ces jours ne sont pas moroses, Et je les vois venir sans peur,

Car l’hiver même offre des roses A qui veut chercher le bonheur.

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C’est maintenant décembre; la nature est endormie. Les gracieuses mésanges charbonnières s’agitent à nos fenêtres et s’y disputent les noix, le beurre, le lard, le chenevis que nous leur octroyons. Le rouge-gorge, le pinson, la mésange bleue et la sitelle mendient également et nous amusent par leurs tours et leur grâce charmante. Plus de fleurs dans les jardins, sauf, ici et là, dans les lieux abrités, la pensée perpétuelle, dont j’ai parlé à la p. 128, l’hellébore d’hiver, qui pousse parfois la condescendance jusqu’à fleurir avant Noël, et V Iris stj'losa, belle méridionale qui fleurit chez moi tout l’hiver durant.

Triste et morose, mon jardin S’engourdit et se décoloré,

Et mon âme, chaque matin,

Hume un parfum qui s’évapore.

Sur les pentes des monts calcaires, parmi les broussailles et les épines noires, se développe et fleurit la plante mystérieuse qu’on nomme le Pain de loup , Hellébore fétide, Pied de griffon, Herbe enragée, et qui est, en réalité, Y Helleborus fœtidus, (pl. 99). C’est une plante au feuillage sombre et luisant, décoratif et d’une grande beauté de formes. Les fleurs, qui apparaissent de décembre en mars au-dessus d’une panicule de feuilles vert jaunâtre, sont verdâtres et teintes de rouge à leur extrémité. Cette plante était considérée autrefois comme un purgatif; à l’heure qu’il est, elle n’est utilisée que par les vétérinaires. En Dauphiné, les montagnards se servent de cette hellébore comme antidote contre les mauvais effets de YEllébore blanc ou Vératre, quand leurs moutons se sont empoisonnés en le broutant.

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La Rose de Noël (Helleborus niger), qui croît à l’état sauvage dans notre Tessin, est infiniment supérieure à l’hellébore fétide, comme plante de décoration. Ses fleurs blanc rosé apparaissent souvent en novembre et, sauf par les grands froids, nous réjouissent tout l’hiver.

Mais, voici la neige et le froid et tout le cortège des phénomènes hivernaux et nous disons avec Mme Widmer- Curtat :

L’hiver a flétri la fleurette Dont en riant vous vous pariez,

Lorsque dans les buissons vous chantiez Une joyeuse chansonnette,

Enfants, riez.

L’hiver, partout dans la na'ture,

A ravi ce que vous aimiez,

11 a voulu que vous n’ayez Plus que sa glace et sa froidure.

Enfants, riez.

Le gui (Viscum album), pl. 100.

Nous avons tous appris sur les bancs de l’école que le Gui était, pour les Celtes, une plante immortelle, épouvantail des spectres et de la mort; qu’il jouait un rôle important dans les mystères religieux des anciens Gaulois, lesquels avaient pour lui une vénération spéciale dès qu’il avait crû sur le chêne. Nous savons qu’au commencement de chaque année on faisait des sacrifices sous un chêne portant le gui, qu’on gravait sur son tronc le nom des dieux et qu’un Druide, vêtu d’une tunique blanche, montait sur l’arbre et y coupait l’arbuste avec une

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serpe d’or, tandis que deux autres, au pied, en recevaient les rameaux dans un linge blanc. Ajoutez à cela les formes bizarres de l’arbuste parasite, son mode de croître si spécial, sa nature sempervirente, ses baies blanches et gluantes, l’impression qu’il fait lorsque, dans la campagne endormie et glacée, il est la seule verdure qui re^ pose la vue, la seule silhouette qui se profile nettement sur le ciel gris, alors qu’il semble être une vigoureuse protestation de la vie contre la mort, et vous comprendrez l’intérêt qu’il suscite chez les hommes ultracivilisés de notre époque actuelle. Il a du caractère, le gui, il a de la vie et de la volonté, et ce ne sont pas là choses communes par le temps qui court.

Les Anglo-Saxons et les peuples de souche celtique l’ont en profonde estime, et il est en Bretagne — et ailleurs — plus d’un paysan qui se refusera à l’enlever de ses arbres. Une sorte de superstition s’y rattache encore, même dans plusieurs de nos contrées romandes, et si le parasite trouve une aussi large tolérance dans nos campagnes, c’est qu’on craindrait de le voir mourir.

Au gui l’an neuf; ce vieux cri des âges druidiques, on l’entend encore, une fois l’an, dans certaines villes de Bretagne, en particulier à Landerneau. Là, dans le dernier samedi de l’année, le doyen des indigents, un vieillard, se promène endimanché dans toutes les rues et, s’appuyant sur un long bâton décoré, comme lui-même, de rubans multicolores, il traîne une charrette parée de gui destinée aux dons des habitants et s’en va, criant à tous : Yiguinanne potret (le gui l’an neuf, mes enfants). Il est précédé d’un agent de police qui bat le rappel et, sur son passage se pressent les habitants qui remplissent sa charrette de victuailles destinées à l’hôpital.

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Qui l’aurait cru! ce cri des druides, plus de vingt fois séculaire, il a traversé les âges et, conservé par le patois breton, il nous apporte un écho des mystérieux rites du culte druidique. Dans les environs d’Agen, on a chaque année la fête du guillanneuf, et c’est à ce moment-là (entre Noël et le nouvel an) que les jeunes gens qui rêvent de mariage s’en vont en bandes cueillir le gui, précédés par le roi ou la reine du gui dont on orne la porte avec les rameaux de la plante sacrée. Les jeunes filles présentes passent dessous et les jeunes garçons les embrassent sans façon. On sait qu’en Angleterre, un semblable usage, très ancien, dit-on, permet les mêmes libertés aux jeunes gens qui se rencontrent sous une branche de gui.

« Coupez le gui pour vous en fleurir et pour bénir vos Noëls. Mais gardez-vous d’en détruire la race, car c’est une plante sacrée et sa présence est en bénédiction. » Ainsi parlent les mystiques; ainsi chantent les poètes, tandis que l’économie agricole en recommande la destruction et qu’on juge de l’état civilisé de nos campagnes d’après la propreté de leurs pommiers. « Enlevez, dit-on à l’école, enlevez le gui, détruisez le parasite, pourchassez-le jusque dans ses derniers retranchements, car il mange la sève de vos arbres fruitiers et les affaiblit d’autant. »

Il y a bien des siècles qu’on le répète ce vieux cliché qui classe le gui parmi les ennemis des arbres fruitiers, et pourtant le parasite vit et se propage... et nos arbres ne s’en portent pas plus mal.

Sa présence est-elle, oui ou non, préjudiciable aux arbres qui le portent? La question est controversée depuis que le Dr Gaston Bonnier a publié ses intéressantes ex-

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périences concluant à un état de symbiose entre l’arbre et son parasite. A entendre le professeur de la Sorbonne, le gui, toujours vert, aiderait à l’arbre durant l’hiver et ne tirerait de lui que pendant l’été. On a dit aussi — et avec raison, croyons-nous, — que ceux des arbres à gui dont l’aspect est malade tiennent cela d’autres causes, et que le parasite ou les différents parasites qui les hantent ont alors pour mission de faire disparaître de vieux ou de malingres sujets pour favoriser la poussée des jeunes. Dans ce cas, le gui devient pour l’arbre un vrai parasite, et il n’y a pas de mal à cela, puisque les êtres chétifs, dans le domaine de la nature, doivent disparaître.

Le gui du chêne est rare et c’est là son seul mérite, car il n’a aucun caractère spécial. En général, il croît sur les pommiers (le plus volontiers), sur les aubépines, les peupliers de la Caroline (pas sur ceux d’Italie!), puis, par ordre d’investissement, on le trouve sur les pêchers, les noyers, sur les conifères (il y a au sud de Sion, à la base de la montée de Vez, une forêt de pins sylvestres qui en est entièrement envahie), enfin sur le chêne.

Le Dr Bull, dans 1 1 Journal of Botany, mentionne sept cas authentiques et contrôlés par lui de gui croissant sur le chêne. Une quinzaine d’autres cas ont été constatés en Bretagne, et on l’observe assez fréquemment sur les chênes d’Amérique plantés dans les parcs. Dans l’Europe sud-orientale, en Slavonie, Croatie, etc., le cas se présente très fréquemment. Mais il ne faut pas confondre le gui du chêne, que Pline mentionne déjà (livre XVI), comme étant bien connu, avec un parent du gui, le Loranthus europœus, qui croît abondamment sur le chêne dans l’Europe orientale et en Orient, et que Diocoride nomme, lui aussi, le gui du chêne.

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L’aire géographique du gui est assez vaste, car elle va de la Scandinavie à la Méditerranée et s’étend de l’ouest européen à la Chine et au Japon. Mais il n’est pas également répandu sur cette vaste étendue de pays et il est des contrées qui en sont totalement dépourvues. Près de nous, par exemple dans le Milanais, la province bergamasque, dans toute la partie nord-est de l’Italie, il est chose inconnue.

On utilisait autrefois le gui comme remède, et en Savoie, au Piémont, il est encore donné contre l’épilepsie; dans les Vosges et ailleurs, sans doute, on se sert de ses feuilles comme de fourrage pour engraisser les bestiaux.

Mais c’est surtout chez les races anglo-saxonnes qu’il est en faveur; chacun sait l’usage qui s’en fait à Noël. Pour ce moment-là, des navires chargés de gui traversent la Manche, dépouillant les vergers normands pour garnir les intérieurs londoniens. Il s’en expédie des milliers de tonnes au Canada et aux Etats-Unis où la plante ne croit pas à l’état naturel et où elle se vend un dollar le rameau. Depuis quelques années, on l’y cultive en grand, ainsi qu’on le fait ailleurs, en Angleterre et dans l’Italie supérieure. Nous avons même vu, dans le Surrey, une culture de gui marocain aux baies rouges. A Bellagio, sur le lac de Côme, un horticulteur intelligent nous a montré une culture de gui sur des sorbiers ; ce gui est destiné à être plus tard, quand la production sera assez forte, expédié à Milan, où les Noëls à l’anglaise commencent à entrer dans les mœurs.

La coutume de garnir, à Noël, les intérieurs des maisons et des églises avec du gui est de la plus haute antiquité et remonte à l’époque païenne, puisque c’est pour

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ce s raisons que les premiers conciles ont condamné l’usage des garnitures de verdure pour Noël.

Une légende bien curieuse, qu’on retrouve en Bretagne, veut que le gui, appelé à cause de cela Herbe de la croix, ait été autrefois un arbre dont le bois aurait servi à construire la croix du Sauveur, ce qui fut la cause de sa déchéance au rang d’humble parasite.

La mythologie Scandinave est pleine de récits relatifs à la sainteté du gui et à l’influence bénie qu’il exerce sur l’humanité souffrante.

Mais, de nos jours, l’homme est devenu plus pratique et plus indépendant. Il le chasse de partout, comme un vulgaire parasite, et c’est d’ailleurs ce qu’on lui enseigne d’une manière officielle. Il faut détruire l’infâme!

Pauvre vieux gui, relique des âges passés, allons-nous donc te voir disparaître comme tant d’autres vestiges des antiques coutumes de nos pères? Serais-tu condamné sans appel par cette civilisation moderne qui n’admet de place au soleil que pour l’utile et le pratique?

On te bannit des vergers et l’on te pourchasse jusque dans les derniers retranchements, sur les arbres des forêts cachées. Quel mal y fais-tu donc? Ah! ton malheur, c’est l’antiquité de ta race et la forme surannée de ton vêtement. Ce siècle utilitaire n’admet pas la poésie et le rêve; or, toi, tu nous pousses à la contemplation, à la mystique évocation des choses d’antan. Quand le lutteur de ce siècle-ci a le temps de jeter un regard sur toi, il s’arrête saisi et se demande d’où tu viens, qui tu es, ce que tu fais là sur le tronc moussu d’un pommier qui dort. Et, dans son rêve qui le reporte vers le passé, le poète revit, en te contemplant, ces jours mystérieux où le Druide, en l’an qui commençait, montait au chêne

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sacré et te cueillait en jetant au peuple le cri qu’on n’entend plus que sur la plage mystique où l’on a gardé les vieux souvenirs.

Tu bénissais les campagnes, autrefois, et tu rendais féconds les troupeaux; aujourd’hui, tu n’es qu’un parasite condamné par l’économie agricole.

Mais voici qu’un vent de renouveau semble devoir souffler pour toi. Des îles, que tu as bénies pendant de longs siècles, nous apprenons à te respecter pendant huit jours de l’année, et voici qu’on commence à croire que ta présence en nos maisons est une garantie de bonheur. Que si la foi en toi s’en est allée, que si les coutumes de nos pères prêtent à la moquerie, que si leurs vieux rites sont morts, au moins nous restes-tu comme dernier vestige de la foi des ancêtres et ta présence est-elle nécessaire à nos Noëls!