EDMOND BREUCHE DE LA CROIX

v^^f^^ne grande partie de la vi< ,Mï^U,^'homme de talent est en^

vie de cet '^pp,^ homme de talent est enveloppée de ténèbres. Edmond Breuché de la Croix doit avoir vu le jour en France, dans les dernières années du xvi^ siècle, ou bien dans les premières du siècle suivant. C'est à tort qu'on a voulu le faire naître à Liège ; ce qu'il dit de lui-même dans ses écrits dément formellement cette assertion.

Breucbé, descendant d'une famille noble ' , doit avoir reçu une éducation brillante.

* Ses armes se voient gravées par Natalis , sur le frontispice de son Acad.émie de FUmal. Il portait un chevron cantonné de deux étoiles à six rayons, au-dessus d une tête de Maure. A lecu se trouve appendue la croix de Malte. Les émaux ne sont pas indiqués.

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Il embrassa l'état ecclésiastique, fît un long séjour en Italie et fut nommé successivement conservateur des privilèges de l'ordre de Malte, protonotaire apostolique, aumônier et prédicateur de Madame, duchesse d'Orléans. C'est vers 1640 qu'il doit être tombé dans la disgrâce de Louis XIII, ou plutôt de celui qui faisait mouvoir ce faible monarque, — le redoutable cardinal Richelieu. On l'accusa d'intrigues et d'intelligences secrètes avec Henriette de Lorraine, princesse de Phalsbourg-Lixbeim et sœur de la duchesse d'Orléans. Breuché vint se réfugier dans le pays de Liège, où nous le trouvons d'abord en 1641 à Villersle Temple en Condroz. Ce village était le siège d'une commanderie, qui, de l'ordre du temple passa à et lui de Malte.

Breuché était probablement affilié depuis longtemps à ce dernier ordre ; celui-ci qui avait le patronnage de l'Église des deux Flémalles', pourvut notre auteur

1 Le village de Flémalle-Grande était également le siège d'une des plus anciennes commanderies de

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de la cure de cette paroisse productive en 1642. Retiré dans cet hermitage situé dans un paysage charmant, Breuché chercha à V oublier à la fois sa disorrace et son ambition , en cultivant la poésie et en accomplissant son devoir pastoral. S'il faut l'en croire, bientôt il ne regretta plus rien et il s'applaudit même de se trouver à l'abri des tempêtes ; mais il répète cela si souvent que l'on voit qu'il tentait plutôt par là de se le persuader à lui-même. Il paraît cependant que plusieurs de ses anciens amis , chose rare, — lui étaient demeurés fidèles. Ensuite ses talents et l'amabilité de son caractère lui attachèrent, dans son voisinage, de nouveaux amis, de nouveaux protecteurs, parmi lesquels on remarque le prince Egmond de Gavre et Michel Taxillis, abbé du monastère du Val-

lordre de Saint-Jean de Jérusalem. Cet ordre y avait des possessions dès le xii^ siècle. Flémalle-Grande et Flémalle-Haute sont situés sur la rive gauche de la Meuse, à un quart de lieu l'un de l'autre, et ne formaient, du temps de Breuché, qu'une seule paroisse.

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Saint-Lambert lez-Seraing. Les occupations de notre curé ne suffisant pas encore à sa grande activité, il établit cliez lui un pensionnat de douze à quinze jeunes gens de familles nobles, auquel il donna le titre d'académie de Flémalle. Il fit même paraître un volume pour servir de prospectus à cet établissement.

En 1657, Breuché eut à subir des tracasseries de voisinage; un gentilhomme des environs lui chercha querelle et vint même assiéger sa maison. Notre curé eut recours à la haute justice de Liège et s'adressa à l'évêque Maximilien- Henri, qui lui accorda sauve-garde et protection.

Enfin, en 1662, Breuché, pour cause de santé, résigna ses fonctions de curé dans les mains de Nicolas Heurkin, moyennant une pension viagère de cinquante ducats , somme considérable pour cette époque.

Après cette retraite, notre auteur disparait sans laisser de trace.

Resta- t-il fidèle à ces sentiments expri mes dans son poème du mallieurenœ content :

« Mon cœur est à FUmal, Flémal seul me con-

[tente,] Flémal est le lieu seul, où je teux demeurer, »

ou bien retoiirna-t-il dans sa patrie , pour y finir ses jours? — Cela est resté inconnu, ainsi que l'époque de sa mort.

Breuclié, poète pastoral aimable, plus remarquable encore comme prosateur, n'est point exempt de défauts assez grands. Mais s'il ne doit pas être placé au premier rang, il mériterait bien un petit coin dans le tableau des hommes qui ont illustré par leurs écrits la première moitié du xvii^ siècle. Restreinte comme elle l'est, sa gloire peutêtre justement revendiquée par le pays de Liège. Il y vécut de longues années, y fit paraître tous ses ouvrages, et les paysages ravissants de cette belle contrée lui ont inspiré ses beaux vers.

Le maUieureux content, le poème le plus important de Breucbé est reproduit ici en entier, accompagné d'autres petites pièces de vers du même auteur. On trouvera des longueurs dans ce poème, et quelques

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coupures l'auraient sans doute rendu plus parfait qu'il ne l'est. Mais il vaut mieux que le lecteur soit en état de juger le poète tel qu'il était, avec ses défauts, comme avec ses qualités.

On peut consulter sur Breuclié, De Villenfagne, histoire de S])a, t. ii, pp. 369-41 1 , la Reijue Belge, t. xxiv, pp. 5-41, article d'Etienne Henaux, et le Bulletin du Bi- Uiopliile Belge, 2^ série t. v, pp. 298-317.

Voici la liste des productions littéraires de Breuché :

I. La merge souffrante au pié de la Croix. Liège, Léonard Streel, 1641, petit in-4 de 16 feuillets prél. et 160 pages.

L'épître dédicatoire, signée Breuclié, est adressée à la princesse de Phalsbourg- Lixheim. Ce livre a été composé à la demande de cette princesse, pour lui servir de consolation ; il est composé de sermons que l'auteur avait prêches devant elle.

II. Prières pour les associés en la confrairie de Notre-Dame des sept Douleurs en l'église parocMale de S. Martin en Isle à Liège, composées par M. Breuclié de la

Croio:, Protonotaire ajjostolique, préâÂcateur, etc. Liège, Léonard Streel, 1641, pet. in-4''de 38 pages. Cet opuscule, dédié à Jean de Chokier, vicaire général, etc., fut écrit quinze jours après que l'ouvrage précédent eût paru. L'épitre dédicatoire est datée de Villers les Temples, le 19 juillet 1641.

III. De la tranqiiillité du sage ministre âJ estât, da/ns les affaires etdansla disgrâce, dialogue. Liège, Jean Tournay, 1641, pet. in-4'' de 8 feuillets prél. et 116 pag-es.

La dédicace adressée à M. Hubert Van Dhaem, conseiller et résident pour Sa Majesté impériale, près de Son Altesse royale, le Sérénissime cardiual-infant d'Espagne, est signée ^r^rtr,?^^ pseudonyme de Breuché.

Cet ouvrage, bien que l'un des plus faibles de Fauteur eut néanmoins l'honneur d'être réimprimé deux fois par les Elzevir, sous ce titre :

Entretiens du sage ministre d' estât sîir r égalité de sa condAtite en fareur et en disgrâce. Leiden cTcez les Eherier, 1645 et 1652, petit in- 12. Ces deux éditions se

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correspondent ligne pour ligne; elles ont chacune 8 feuillets prél. et 103 pages.

\S[ , Le divertissement d'Ergaste. Liège, Bauduin Bronckart, 1642, très-pet. in-S" de 71 feuillets non chiffrés.

La dédicace est datée du 30 mai 1642, adressée au prince de Gavre et signée Ergaste.

Cet ouvrage en prose et en vers , contient pour la première fois le principal poème de l'auteur, le mallie%re%icc content. De Villenfagne a dit que ce livre parut vers 1635; mais il n'existe point d'édition plus ancienne que la présente.

V. Paraplifase sur le tableau de Micliel Ange du dernier jugement. Par le sie%ir BreucJié de la Croix, protonotaire dto S. Siège apostolique, conservateur des init)iléges de l'ordre de Maltlie, pasteur des Flémals, etc., dédié à r/ionseigneur le prince deLixlieim, imprimé, avec permission des supérieurs. (Liège chez Bronckart) 1644, pet. in-4'' de 8 feuillets prél. 25 et 146 pages.

Ce livre qui est le chef-d'œuvre de Tau-

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teur est en même temps la moins rare de ses productions. De Villenfagne et Etienne Henaux en ont donné des analyses. Il est également composé de sermons précédemment prêches par l'auteur.

VI. L'académie de Flémal au pays de Liège, étallie par le sieur Edmond Breuclié de la Croix, aumônier et prédicateîcr de S. A. R. Madar/ie, ducJiesse d'Orléans, etc. Liège, Bauduin Bronckart, 1653, très-pet. in-8° de 142 feuillets non chiffrés , y compris 4 gravures de Natalis et un feuillet blanc. (C'est par erreur qu'Etienne Henaux n'a compté que 256 pages non chiffrées.)

Le poème du mallieureux content reparait dans ce livre, avec plusieurs changements heureux, à côté de quelques poésies nouvelles. D'autres pièces de vers qui figurent dans le dÀzertissement d'Frgaste ne se trouvent plus ici. Bonne partie du volume est en prose et consacrée au prospectus, au règlement et aux pratiques de l'académie de Flémalle.