INTRODUCTION

,3. poésie, cette expression à la fois '^la plus fine et la plus élevée des sentiments de l'homme, est comme un vaste miroir dans lequel vient se refléter la g-rande âme d'une nation, triste ou gaie, rayonnante d'espoir, inquiète ou abattue, suivant les malheurs ou la prospérité des temps.

Les restes, si non les monuments poétiques d'une époque, en attestent la physionomie. Ils en rendent le calme, le m.alaise, les agitations, les grandeurs .

Cette partie de l'histoire d'un peuple, petit ou grand, quels que soient d'ailleurs le mérite de ses écrivains , le degré d'art

XïV INTRODUCTION.

auquel ceux-ci aient pu atteindre, offre donc toujours un intérêt puissant.

Si l'inventaire de ces œuvres ne peut devenir un sujet de lég-itime org-ueil, elles demeurent pour les peuples qui continuent de vivre, une source d'utiles et de salutaires enseignements ' .

Ainsi comprise, l'histoire de nos vieilles littératures provinciales, caractérise et complète par des aspects nouveaux l'ensemble de la vie nationale.

L'ancienne principauté de Liège, presque de tous côtés cernée par des populations germaniques, présente tout d'abord un , trait particulier : la langue en usage y est primitivement la même que celle de la France. Quelle que soit l'origine des Wallons, cet idiome sort du sol dans le même temps et sous l'action des mêmes causes que dans les contrées septentrionales de la Gaule.

I Voir sur ces idées un article publié par le Siècle en date du 30 septembre 1856, signé d"un nom connu, M. Francisque Ducros.