VIII AVANT-PROPOS

Cette horreur du surnaturel est la conséquence des attaques incessantes qui, depuis la réforme, depuis un siècle surtout, ont été dirigées contre TÉglise et ses institutions, contre la révélation, et contre un grand nombre des vérités que le christianisme protège. D'une part, les couvents dans lesquels la vie mystique prenait son plus magnifique épanouissement, loin des bruits du monde, ont été supprimés en grande partie; par conséquent aussi, les phénomènes dont ils étaient le siège principal ne nous apparaissent plus que dans un demi-jour mystérieux et enveloppés du voile de la légende; d^un autre côté, une foule d'écrivains du xvin* et du xix<> siècle ont pris à tâche de détruire dans les différentes classes de la société la foi et les croyances, et de tourner en ridicule tout ce qui fait exception aux lois ordinaires de la nature. Ces écrivains ont réussi malheureusement à inculquer une partie de leurs idées, même à une certaine classe de catholiques. Beaucoup de gens, qui se considèrent comme excellents chrétiens, croient donner une preuve de supériorité d'esprit en rejetant les miracles; et marchandant à l'Église ce qu'elle a droit d'exiger de leur foi, ils déclarent fièrement qu'on peut se sauver sans croire au surnaturel; ils voudraient donc le voir dassé parmi les vieilleries hors d'usage, qui ont fait leur temps.

Nous avouons en toute simplicité que telle n'est pas notre manière de voir.

Le surnaturel n'esta en aucune façon, ce qui est

AVANT-PROPOS. ir

contraire à la nature des choses^ comme le prétendent ceux qui nient son existence^ mais c'est ce qui d^asse les forces de toute nature créée. Or^ Dieu étant incréé, le surnaturel est possible; auteur du monde et des lois qui régissent le monde^ le Seigneur peut déroger, dans des cas particuliers pré^ Yus par sa sagesse, à la législation librement étâl>lie par lui-même; les lois qu'il a créées dans son indépendance absolue ne le tiennent pas éternellement enchaîné : nier ces propositions , ce serait faire profession d'athéisme.

Le surnaturel a d'ailleurs sa raison d'être.

Dieu^ en tirant l'homme du néants lui ayait donné la royauté sur la nature entière. Adam et Eve 9 placés dans le paradis terrestre, commandaient en souverains absolus à la création matérielle, leurs corps et leurs sens leur étaient parfaitement soumis , un rapport intime les liait au Seigneur et au monde des esprits.

Cet ordre admirable a été détruit par le péché ; Jésus- Christ l'a rétabli, en s'incarnant et en offrant à la justice étemelle une satisfaction équivalente à l'offense de nos premiers parents. Depuis la venue du Rédempteur, l'homme fidèle i l'appel d'en haut , et soutenu par la grâce , peut donc reconquérir une partie des prérogatives royales qu'Adam avait possédées, s'élever aux plus sublimes hauteurs, et voir se renouveler plus ou moins complètement les privilèges que le chef de notre race avait perdus lors de sa chute. En un

ï AVANT-PROPOS.

mot, la vie surnaturelle^ la vie mystiqney est possible dans rÉglise catholique comme conséqueoee de la Rédemption (1). Elle a existé parmi les apôtres et les disciples de Notre-Seigneur^ on en trouve de nombreux et sublimes exemples dans les actes des martyrs^ dans les vies des solitaires de rOrienty des fondateurs d'ordres religieux et de leurs fils et filles spirituels. Pour ne pas le reconnaître^ il faut fermer volontairement les yeux à la lumière.

Ceci posé^ il est inutile de dire que nous ajoutons foi aux récits mystiques de nos devanciers^ et que nous leur trouvons un grand charme IcMrsque leur authenticité est bien établie.

C'est pour les âmes qui partageât nos senlimentu que nous publions ce volume.

(I) Voyez nos introdootionB am Vie» dt nbtte Fim^fjlm Homaine et de sainte Rose de Lima.

L'hérésie des Albigeois et de diverses autres sectes (1) apparut dans la seconde moitié du XII* siècle. Admettant les deux principes des Ma nichéenSy niant la justice divine et méprisant les sacrements, ces sectes sapaient la morale par sa base. Un concile tenu à la basilique du Latran , sous le pape Alexandre III, en 1 179, les condamna.

Malheureusement, au temps dont nous parlons, une partie considérable du clergé n'était plus à la hauteur de sa mission. Un déplorable relâchement s'était introduit dans un grand nombre de couvents; beaucoup de prélats, mêlés aux querelles publiques et privées, ne remplissaient pas les devoirs de leur état, et avaient échangé la houlette du

(i) Les Cathares, lesPatarinsi les Bonshommes, etc.

pasteur contre le casque et Tépée du condottiere. Le Seigneur, en octroyant V infaillibilité à l'Église, n'a pas revêtu dHmpeccahilité les ministres de sa mystique Épouse.

Le pape Innocent III fait un sombre tableau des malheurs dont il est témoin, dans une lettre adressée, le 31 mai 1204, à son légat en France. « Ceux que € saint Pierre s'est associés pour paître le peuple - « d'Israël, dit-il, ne veulent plus veiller à la garde « de leur troupeau ... ; les pasteurs sont devenus des ^ mercenaires; au lieu de penser à leurs agneaux, € ils ne songent plus qu'à eux-mêmes... Beaucoup € d'entre eux ont abandonné la cause de Dieu ; il « en est d'autres, en très- grand nombre, qui sont « devenus des serviteurs inutiles. »

Ces aveux n'impliquent nullement que jamais l'Église elle-même ait erré, qu'elle ait été indigne ou corrompue. Bâtie sur le roc, suivant l'expression de l'Évangile, elle est restée pure au milieu de l'agitation des passions humaines. Loin d'être le produit de Renseignement catholique, les fautes des ministres du sanctuaire étaient en opposition flagrante avec cet enseignement; l'église était la première à en souffrir ; soutenir le contraire, serait affirmer que la loi autorise le crime et y participe parce que certains magistrats l'éludent ou la violent.

Quoi qu'il en soit^ les sedes condamnées, favorisées par les désordres du temps, auxquelles les longpies querelles entre le sacerdoce et TEmpire avaient fait prendre de colossales proportions, continuaient à se répandre et à se multiplier, surtout dans le midi de la France, dans le nord de l'Italie, et même dans quelques-unes des villes dépendantes du saint*8iége.

Ne reconnaissant aucune h)i , aucun devoir, leur progrès menaçait la société d'un retour à la bar^ barie. Elles séduisaient les masses par les dehors d'une austérité pharisaïque, et par l'étalage d'une science de mauvais aloi, à laquelle des passages tronqués et mal interprétés des saintes Écritures ser?aient de base.

Innocent III résolut de réunir un nouveau con* eile (1) pour opposer l'autorité de ses décisions aui hérétiques; il convoqua à la basilique du Latran tous les prélats du monde chrétien. Quatre cent douze évèquesy soixante -^dix archevêques, douze abbés mitres, huit cents théologiens, les patriarches ou leurs envoyés répondirent à l'appel. Le» ambas* sadeurs des rois et des princes parurent aussi, afin de représenter la puissance temporelle à cette au-» guste assemblée (1215).

(1) Quatrième général du Latran.

Elle rédigea des articles précis sur les points controversés par les rebelles (1).

Mais la miséricorde divine tenait en réserve un autre remède propre à guérir les plaies de l'époque.

L'Église , fondée par le Seigneur, a en elle un principe de vie et de fécondité, une sève surnaturelle, qui manque à tout ce qui est d'origine purement humaine; lôVsque les circonstances extérieures, le monde, les événements politiques, ou la corruption même de ceux qui sont attachés à son service, la mettent en péril, Dieu lui fait produire avec un admirable à-propos les institutions qui doivent lui rendre la santé. Et alors , ainsi c[ue le dit l'Apôtre (2) : « Il choisit ce qui est insensé, selon le « monde, pour confondre les sages; et ce qui est « faible, selon le monde, il le choisit pour confondre « ce qu'il y a de plus fort. Il choisit enfin ce qu'il « y a de moins noble et de plus méprisable, même c ce qui n'est pas, pour détruire ce qui est, afin

(1) Le quatrième concile général da Latran porta aussi de célèbrei canons disciplinaires. Il ordonna la publication des bans de mariage, pour empêcher les unions clandestines; formula le précepte de la confession et de la communion pascales , afin de porter remède à la tiédeur d'un grand nombre de chrétiens; abolit les épreuves judiciaires, attacha aux églises des écoles gratuites, et ét^lit des règles de procédure qni ont été adoptées postérieurement par la plupart des codes.

(2) I Cor., I, 27 et seq.

c que nul homme n'ait, de quoi se glorifier devant c lui. >

C'est ainsi que le Seigneur agit en cette occasion. H renouvela la face de la terre, en lui donnant saint François d'Assise et saint Dominique, et en les chargeant de fonder deux Ordres nouveaux. Les commencements de ces Ordres se rattachent au pontificat d'Innocent III , et à la basilique du Latran^ et sont antérieurs à la tenue du concile de 1215. Ces humbles phalanges^ destinées à rendre de si grands services à la chrétienté, devaient partir de l'Église mère et mdtresse de toutes les Églises, omnium urhis et orhis Ecclesiarum mater et caput.

En l'année 1206, François renonça solennellement, en présence de l'évoque d'Assise, à son héritage paternel. Épris des trésors cachés de la sainte pauvreté, et plein de confiance en la divine Providence, il ne voulut recevoir de son père qu'à titre d'aumône et pour l'amour de Dieu, le vêtement qu'il portait, et il fit vœu de ne jamais rien posséder et de .s'en remettre uniquement à la bonté du Seigneur pour subvenir aux nécesssités de la vie*

François vint une pretnière fois à Rome^ dÔ6 l'année 1206; il y retourna en 1210, afin défaire confirmer par Innocent III la règle qu'il se proposait de donner à son Ordre naiesatit^ cat* alors déjà il avait réuni un certain nombre de compagnons , liés par les mêmes vosuit que lui. Le séraphin d'A»^ sise vit un jour le Pape qui se promenait sur la terrasse de son palais; il l'accosta et lui parla dé l'éta^ blissôment d'une milice nouvelle, qui s'engagerait à imiter la pauvreté parfaite de Notre^Seigneur et des apôtres. Innocent, méprisant les haillons de François, le rebuta; mais François, comptant sur le secours d'en haut , ne perdit pas courage ^ et alla se réunir aux mendiants qui composaient sa société habituelle sous le portique du Latran , et qu'il édifiait par de pieux discours (1).

Cependant le souverain pontife eut bientôt après uïie mystérieuse vision. Il lui sembla voir un palmîêi* sortant de terre entre ses pieds; d'abord faible bourgeon, il prit un accroissement rapide et devint un arbre magnifique. Une lumière surnaturelle lui fit reconnaître, dans le palmier, le symbole dé l'homme qu'il avait si dédaigneusement repoussé. Innocent ordonna aussitôt qu'on recherchât Fi*an*

(1) s. Bonay. Vit. S. Fraiic, 1. 1. c. m, § 37. Ann. Min., 1240, N. 8 ▲tm. 4t29. N. 15.

çois , et qu*on le lui amenât. On le trouva à la porte d'un hospice voisin, attendant sa nourriture de la charité publique.

Admis en présence du souverain pontife, le séraphin d'Assise lui raconta Tapologue suivant , afln de justifier le dénûment absolu auquel son Ordre devait être voué (4). « Très-saint Père, dit- « il, il y avait jadis une vierge fort belle, mais dé- « «pourvue des biens de la terre, qui vivait danéi « un désert. Un puissant Roi la vit, et s*éprlt tellett ùient de sa beauté qu*il Tépousa, et demeura c quelques ^nnées auprès d'elle. Les enfants issus c de oe mariage unissaient les traits de leur père < à la grâce parfaite de leur mère. Enfin lé Roi c retourna à sa cour; la mère, après avoir élevé <t ses fils avec des soins extrêmes, leur dit : Mes « bien-aimés, vous êtes les héritiers d'un grand « monarque, allez à sa recherche, car il vous « donnera ce qui vous revient. Et lorsque les en- € fknts arrivèrent auprès du Roi, il les reconnut € comme siens ^ les embrassa joyeusement, et c s'écria : Je nourris des étrangers à ma table, c mais je ne les y accueille pas avec une joie égale c à celle que j'éprouve en y faisant asseoir mes

(I) Yita a iribUB ■ociiB , c. IV.

Innocent III, plein d'admiration pour la simplicité de François, était disposé à accéder tout de suite à sa requête; toutefois la règle proposée ayant été jugée trop sévère par les cardinaux présents , sauf un seul , le Pape différa et ordonna au nouvel âlie de continuer à prier afin que Dieu fît connaître sa volonté.

Mais la nuit suivante, le pontife eut une seconde vision plus significative encore que la première : la basilique de Saint-Jean-de-Latran, la mère église du monde entier, lui apparut près de s'écrouler.

Déjà elle s'inclinait et menaçait de couvrir le sol de sa ruine, lorsque le mendiant d'Assise accourut , la soutint de ses vigoureuses épaules et la redressa. Dès lors le vicaire de Jésus-Christ n'hésita plus, il fit revenir François, et au moment où il l'aperçut il s'écria : « Je vous le dis en vérité, voilà l'homme c qui affermira l'Eglise du Seigneur par ses œuvres c et par ses enseignements I » Puis il raconta sa vision à ceux qui l'entouraient. François s'agenouilla, Innocent approuva verbalement la règle qu'il lui avait soumise. Quelques années plus tard (1215), le Pape renouvela cette approbation, en présence des Pères du quatrième concile général du Latran.

Cependant la règle des Franciscains ne reçut sa confirmation authentique qu'en 1225, par une bulle d'Honorius IIL

Saint Dominique naquit à Calahorra en Vieille- Gastille, l'an 1170. Au moment où il fut régénéré par les eaux du baptême, son parrain vit au-dessus de la tète de l'enfant prédestiné une étoile éclatante, et tous ses contemporains affirment que,

tant qu'il vécut, une douce lueur entoura son front

iO INTRODUCTION.

d* une auréole mystérieuse. Il se distingua ^ dès si première jeunesse , par la ferveur de bou zèle et par une pureté parfaite. Dominique fit ses études k Palencia, et voici ce que dit de lui l'Allemand Thierry d'Alpoda, Tun de ses premiers biogra** phes (1) : « Cet angélique jeune homme saisissait c sans peine ce qu'il y à de plus élevé dans la € science humaine; cependant elle ne put ni le a captiver ni le charmer^ parce qu'il n'y découvrit « point la sagesse divine^ laquelle ne se trouvé € qu'en Jésus -Christ* Dominique, Craignant de dé** ( penser en efforts inutiles la fleur et la forc6 àé « sa jeunesse ) s'adonna & l'étude de la théologie^ « afin d'étancher la brûlante soif de son cœur*..; ( il suivit surtout les leçons dés maîtres dont l'én- € seignement avait pour objet les saintes Écri^ € tures. La parole de Dieu le ravissait à tel points € que pendant quatre années d'études il se priva ^ presque entièrement dd Sommeil, et consacra au <ic travail les heures destinées au repos, u^

Dojniniquô passa à l'université les dit premières années de sa jeunesse, pour y acquérir les con^ naissances nécessaires à celui qui veut annoncer TÉvangile avec fruit. Alors déjà il se Sentait inté^

rieurement- appelé à fonder un Ordre nouveau, chargé de porter remède aux maut qui affligeaient rÉglise et Thumaniié* A Page de vingt^six ans, le saint entra dans le chapitre de Tévèque d'Osmâ ; il y consacra neuf années aux œuvres de charité et aux exercices de la vie commune^ afin de la connaîire par expérience personnelle et de n'imposer d'autre joug à ses futurs compagnons que celui qu'il aurait longtemps porté lui-même. Alors aussi, il composa sa règle ^ dont le but est d'unir l'activité apostolique du prédicateur aux coutumes et aux habitudes de la vie claustrale, d'instruire le prochain, et de le faire entrer dans de meilleures voies. Dans cette règle, Dominique remplace les anciens travaux manuels des contemplatifs par l'étude, et il accorde certains adoucissements et certaines dispenses aux membres de l'Ordre chargés d'enseigner et de prêcher.

L'évèque d'Osma ayant été envoyé à la cour de France par le roi de Castille, Dominique l'y accompagna. A son retour il s'arrêta en Languedoc, la province du royaume la plus infectée de Vhérésie des Albigeois.

Une circonstance surnaturelle marqua l'arrivée de notre saint à Toulouse : Alexandre, célèbre docteur qui y enseignait la théologie, s'était assoupi

un matin dans son cabinet d'étude. Il vityenir à lui eu songe sept étoiles qui, fort petites au moment où elles lui apparurent , prirent promptement une taille et un éclat extraordinaires, et répandirent leur lumière sur le monde entier. A Tinstant où Alexandre se réveillait, saint Dominique et ses six premiers compagnons se présentèrent à lui^ et dirent au docteur que, désirant annoncer l'Évangile aux fidèles et aux infidèles des environs de Toulouse, ils recouraient à lui pour être instruits et édifiés. Alexandre reconnut ainsi qu'il venait de faire un songe prophétique.

Dominique travailla avec un succès prodigieux à la propagation de la foi et à la conversion des hérétiques en Languedoc. Bientôt il s'associa de nombreux disciples, et leur donna le nom de Frères Prêcheurs. Tandis que le nouvel apôtre ramenait une foule de brebis égarées au bercail par l'exemple et la parole, Simon de Montfort poursuivait^ à la tète d'une armée de croisés, les hérétiques obstinés qui refusaient de renoncer à leurs exécrables principes. Les combats et les maux qu'ils entraînent à leur suite, désolaient le cœur compatissant de notre saint ; cependant il bénit les armes des croisés, car il reconnaissait que les Albigeois menaçaient le christianisme et la société

d'une destruction complète , et que par conséquent la société usait du droit de légitime défense en leur faisant la guerre.

Foulques, évèque de Toulouse, se rendit à Rome en 4245, à l'occasion de la tenue du concile. Dominique l'y suivit. Innocent III n'aimait pas la multiplication des congrégations religieuses ; quand le saint lui demanda d'approuver la règle des Frères Prêcheurs, le Pape lui conseilla d'entrer avec sa milice dans un des ordres déjà existants. Dominique, inquiet et hésitant, suppliait Dieu de l'éclairer, lorsqu'une nuit il eut une vision très-remarquable. Il aperçut Notre- Seigneur, tenant trois lances dont il se préparait à frapper les méchants et les superbes , et apaisé par sa sainte Mère qui lui présentait deux hommes. Le saint se reconnut lui-même danà l'un de ces hommes; il n'avait jamais rencontré l'autre, mais son apparence et ses traits demeurèrent profondément gravés dans sa mémoire.

Le lendemain, comme il allait dès l'aube à la basilique du Latran, il vit un pauvre couvert de haillons et priant avec une ferveur extrême. Dominique reconnut en lui l'individu de sa vision ; l'étreignant aussitôt dkns ses bras, il s'écria (4) :

(1) Act. s. Dom.

i4 INTRODUCTION.

« Tu es mon compagnon et mon frôre, nous cour* « rons dans la même voie; demeurons unis, et c aucun adversaire ne prévaudra contre nous. »

Or le pauvre était François d'Assise; à partir de ce moment^ les deux saints restèrent amis et se partagèrent la haute mission à laquelle leg appelait la Providence. L'union de la charité et de la science, union dont leur embrassement mutuel avait été le touchant symbole , sauva le monde et enfanta les merveilles du xiii* siècle* François et sou Ordre ^ enflammés de l'ardeur des Séraphins, devinrent les apôtres de l'amour pur. Dominique et ses fils spirituels, pénétrés de la flamme divine des Chérubins, défendirent la vérité éternelle contre les erreurs humaines, et répandirent sur la terre les lumières du savoir de bon aloi.

Le pape Honorius lU confirma solennellement l'ordre des Frères Prêcheurs le 22 décembre 1216. Honorius prononça à cette occasion ces prophétiques paroles : a Les membres de cette congrégation deviendront les fidèles champions de la foi, ils seront de brillants flambeaux, et ils éclaireront le monde entier. :»

Le souverain pontife assigna comme demeure aux Frères Prêcheurs, à Rome, le vieux couvent d« Saint-Sixte, mais Dominique et ses religieux n'y res-

tèr^t pas longtemps; le Pape leur céda Sainte-Sabine et une partie de son propre palais surl'Àventin. Le pèlerin y visite encore le lieu où le saint Se macérait^ la chapelle où il avait coutume de prier et de se retirer avec saint FrançoiSi Les Frères Prêcheurs y revêtirent pour la première fois l'habit de leur Ordre, et saint Dominique y institua un cours d'instructions pieuses pour les servants de la cour pontificale. Le couvent de Saint-Sixte fut alors occupé par des relij^ieuses tirées de diverses maisons où elles vivaient sans règle et sans discipline* Dèd qu'elles se trouvèrent sous la direction de Dominique > elles firent de rapides progrès dans la perfection chrétienne. Le saint opéra plusieurs miracles dans ce monastère ; il y ressuscita deux morts, dont l'un était le neveu du cardinal Etienne^ l» jeune Napoléon, qu'un. cheval emporté avait tué.

A cette même épo<)ue ^ un fait surnaturel res«* serra de plus en plul^ les sentiments d'amitié en Notre-Seigneur qud S'étaieût voués Dominique et François. Saint • Ange ^ religieux de l'ordre des CSarmes, Venait d'arriver à Rome.

Un jour il prêchait à la basilique du Latfan^ au milieu d'un immense concours attiré par sa haute réputation de sainteté» Le fondateur des Frères

46 LNTRODUCTION.

Prêcheurs et le séraphin d'Assise étaient parmi ses auditeurs, et bien qu'Ange ne les eût jamais vus, une révélation les lui fit connaître. Au moment où il les aperçut, il les désigna du haut de la chaire et s'écria avec enthousiasme : « Vénérez ces hom- € mes , ô mes frères ; car ce sont deux sublimes € colonnes données par le Tout -Puissant à son « Église pour la raffermir sur sa base, et afin « que, conformément à sa promesse, les portes c de l'enfer ne puissent pas prévaloir contre elle. » Lorsque Ange eut terminé son sermon, Dominique et François se réunirent à lui; François prédit^ Ange qu'il cueillerait la palme du martyre en Sicile ; Ange lui annonça à son tour qu'il porterait sur son corps les stigmates de la Passion du Sauveur. Puis les trois saints se rendirent ensemble au couvent de Sainte- Sabine. Ils n'en étaient plus qu'à quelques cents pas, ajoute l'annaliste, lorsqu'un certain personnage, très-connu dans la ville, se porta à leur rencontre. Il était de noble race, mais couvert d'une lèpre hideuse. Du plus loin qu'il les vit, il s'écria : a Priez pour moi, ô hommes aimés de Dieu, afm que je sois délivré de mon infirmité. > François, Dominique et Ange lui dirent de s'en aller en paix , et au moment même "^evint sain de corps. Quant aux trois amis, ils

entrèrent dans le monastère et y passèrent la nuit en prières et en pieux entretiens.

On comptait parmi les premiers compagnons de Dominique sept Espagnols , huit Français , et un Anglais. Le saint les envoya dans leurs patries respectives. Les Frères Prêcheurs s'y répandirent avec la plus merveilleuse rapidité. Saint François également comptait cinq mille disciples, dix ans après s'être retiré du monde. Les deux ordres nouveaux y renonçant aux douceurs et aux joies de la terre pour se dévouer entièrement aux intérêts les plus sacrés deThumanité, portèrent les lumières de la vraie civilisation dans les pays où ils s'établirent. Prêchant l'Évangile dans les villes et dans les campagnes, ouvrant en tous lieux les premières écoles, rendanif la pauvreté respectable, ils allaient partout où l'on avait besoin d'instruction et de consolation.

Dès le 26 janvier d217, Honorius III lançait une bulle, et s'y exprimait dans les termes suivants sur les fils spirituels de saint Dominique : c Embrasés € par les flammés de la charité, vous répandez « un parfum délicieux qui réjouit les cœurs sains oc et guérit les cœurs malades. Semblables à d'ha-

IS LYTRODUCnOî?!.

c biks médedoB, tous ks préserrez de b stérilité € eii leur présentant le plus puissant des remèdesy € c'est-à-dire la semence de la parole divine sous c Tenveloppe d'une éloquence salutaire. Serviteurs € fidèles, le talent qui tous a été confié fructifie c entre vos mains, et vous le rendrez au Seigneur c avec de riches intérêts... Athlètes invincibles de « JésuS'Christy afi'ermissez'^vous de plus en plus c en Notre 'Seigneur, annoncez la parole, près* c sez les hommes à temps et à contre-temps (1), < continues à remplir parfaitement les sublimes € fonctions d'évangélistes* >

L'apostolat des Frères Prêcheurs s'étendit non-^ seulement sur la France, l'Espagne et l'Angle^ terre, il gagna promptement les autred parties de l'Europe.

Yves Ordoaz, évèque de Gracôvie, était à Rome en 1218 avec ses neveuit, Hyacinthe, chanoinis de Gracovie, et Ceslas, prévôt de Sandomir, et avec deux autres jeunes prêtres désignés dans les Annales Dûminioaines sous les noms de Henri de Moravie et de Hermann l'Allemand. Les quatre lévites prirent Thabit des mains mêmes de saint Dominique à Sainte** Sabine ^ et passèrent queU

(0 1 TimM iT« I.

que temps à Rome aôin de bien se pénétrer des règles de rOrdre, pùiB ils partirent avec Tévéque Yves. Ili prêchèrent pour la première fois en allemand à Frisach, ville de l'ancienne Norique située €ntre la Dràve et la 'Muhr. Leur prédication remplit d'enthousiasme la population de la cité et de la contrée environnante ; ce prodigieux succès dé^* cida les nouveaui apôtres à fonder un couvent dans ce Heu. Ce premier monastère dominicain sur le sol germanique se peupla promptément. On eh confia la direction à Hermann.

Ses compagnons poursuivirent leur voyage. Cm* las fonda les maisons de Prague et de Breslau* Hyacinthe en établit une à Gracoviè, pénétra en*»* suite jusqu'à Kiew^ et fita les Frères Précheurit au milieu dés hordes tartares et des Grecs schisma** tiques.

A cette même époque (1219), trente membres de rOrdre ©.coupaient le couvent de Saint-Jacques à Paris, et y donnaient des cours très-suivis par les jeunes gens qui fréquentaient l'université de la ville. Beaucoup de ces derniers, ravis des leçons des Frères Prêcheurs , prirent l'habit domini* cain (1).

(1) De leur nombre fat le célèbre Henri de Marbourg, prédicateur en renom, et ami de saint Loute, qu'U accompasiia «& T«rM«Sainte.

Saint Dominique vint à Paris au commencement de l'année 1220 pour visitei* ce même couvent de Saint- Jacques. Jourdain, jeune bachelier saxon, se trouvait parmi les étudiants qui y suivaient les cours. Jourdain appartenait à la noble race des comtes d'Eberstein, mais son illustre naissance était son moindre mérite. Éloquent, du plus aimable caractère, admirablement doué et plein d'ardeur pour la science sacrée, il était venu achever ses études à Paris. Aussitôt qu'il vit Dominique, il se sentit irrésistiblement attiré vers lui ; il lui ouvrit son cœur, et lui fit part de l'ardent désir qui le poussait à entrer dans son Ordre. Il ne tarda pas à en revêtir l'habit, et il devint une des colonnes de la milice à laquelle il appartenait. Dès le mois de mai 1220, il fut député, avec trois autres membres de la maison de Paris, à Bologne, où le saint fondateur tenait alors son premier chapitre général. Bientôt après, Jourdain fut élu provincial de Lombardie.

Tandis qu'il remplissait ces fonctions (1223), il monta un jour en chaire dans l'Église des Frères Prêcheurs à Padoue, et parla, avec une entraînante éloquence, des artifices que le monde et le démon mettent en usage pour empêcher les hommes de ^"ivailler au salut de leurs âmes.

Un jeune Allemand, natif de Lauingen en Souabe, et venu à Padoue pour y faire ses études, était au nombre des auditeurs de Jourdain. Le discours du Provincial produisit sur lui une impression ineffaçable. Ce jeune homme devint plus 'tard le célèbre Albert le Grand, dont la science et la sainteté brillèrent d'un si vif éclat dans la chrétienté (1). Albert s'agenouillait souvent dans cette même église des Dominicains, aux pieds d'une image de Marie pour laquelle i[ était animé d'une dévotion particulière, et il demandait à la Mère de Dieu de le guider dans le choix d'un état. Il advint une fois que la sainte image s'anima tandis qu'il lui adressait sa prière, et lui dit : « Fuis le monde, Albert, c entre dans l'ordre des Frères Prêcheurs; j'ai c demandé sa fondation à mon Fils pour le salut c de l'humanité. Suis-en fidèlement la règle, et c efforce-toi d'acquérir de la science, le Seigneur c te destine le don de la sagesse; et les livres, € fruits de ton érudition, illumineront l'Église. > Celte vision avait eu lie» peu de jours avant le sermon de Jourdain; après avoir assisté à sa prédication, Albert le suivit, se jeta à, ses pieds au moment ou il allait franchir la porte du monastère

(l) Les traditions les plus accréditées fixent la naissance d'Albert à Vannéa U93.

et s'écria :. c Vos paroles ont pénétré jusqu'aux ênc tiailles de mon eœiir, je vous supplie de m'ad*> c mettre dans votre milice. 9 Sa demande fat agréée sur-le-champ. Transplanté dans le jardin du Seigneur, dit le biographe Rodolphe, le jeune prédestiné fit de gigantesques progrès en science ei en vertu. Fidèle aux injonctions que lui avait transmises la mère de Dieu, il sut unir à Fétude les exercices de la piété. Marie lui apparut plusieurs fois encore, et lui promit que jamais Pénidition ne ternirait en lui la pureté de la foi.

A la mort de saint Dominique, Jourdain de Saxe fut élu supérieur général des Frères Prê* cheurs.

Jourdain possédait au plus haut d^é le don d'attirer les cœurs. Ainsi que nous le disions, il unissait à un extérieur plein de charmes, à une incomparable dignité personnelle, la plus haute sainteté ,/ l'éclat du savoir, la fermeté, la bonté. L'ordre Dominicain s'étendit de plus en plus sous son généralat. Des professeurs et des docteurs célèbres, des seigneurs et des gens de toutes les '*'~<?ses entrèrent en foule dans ses rangs, et plus

de mille jeunes gens qui étaient venus étudier aux universités de Paris, de Bologne et de Padoue, prirent l'habit (1). Dès Tannée 1225, on comptait soixante couvents dominicains dans les huit provinces de l'Europe occidentale.

L'infatigable Jourdain visitait assidûment les diverses maisons, afin d'entretenir en tous lieux l'esprit de piété et de pauvreté, et l'amour delà science. En sa qualité d'Allemand, il travailla puissamment à l'établissement des Frères Prêcheurs dans sa patrie, et il y réussit, car cet Ordre était particulièrement sympathique au caractère et au génie des peuples d'origine germanique. Cinquante et un monastères dominicains d*hommes furent fondés dans l'Empire durant le xin< siècle, les couvents de femmes s'y élevèrent plus nombreux encore ; lorsque l'on questionnait le supérieur général au sujet des dispositions fondamentales de la règle de son Ordre, il avait coutume de répondre : « L'essence de notre c règle se résume en trois points : elle oblige à mener « une vie édifiante, à s'instruire et à enseigner ; c'est

(1) Beaucoup d'entre ceux-ci ont joué postérieurement vn grand rèle., tels que : Humbert de Romans , cinquième supérieur général des DomilUcains; le cardinal Hugnes de Sainte-Sabine, célèbre eommentateur àéi Saintes écritures ; Raymond de Pennafort, illustre docteur en droit canon; Vincentde Beauyais, l'auteur des Miroirtt l'encyclopédiste de l'époqiw, ^tc. ttc.

c précisément ce que le roi David demandait au Sei- « gneur lorsqu'il lui disait : Bonitatem et disci- « plinam et scientiam doce me. »

Ârrétons-nous un moment à quelques-unes des maisons érigées dans les contrées allemandes à répoque dont nous parlons.

Velrs l'année 1224, le frère Salomon et le frère Henri, le pieux ami de Jourdain, établirent à Cologne un couvent qui devint une haute école pour la science et la sainteté, et dans laquelle fleurirent beaucoup d'hommes illustres. Albert le Grand fut chargé d'y enseigner, au temps où le frère Léoa vçnait de remplacer le frère Henri, en qualité de prieur, o: De retour dans sa patrie, dit un ancien biographe, Albert s'éleva semblable à un arbre gigantesque, il étendit au loin ses branches puissantes et produisit des fruits de la plus exquise saveur, non-seulement pour son Ordre, mais pour la chrétienté entière. Il prit possession de la chaire qu'il occupa pendant plus d'un demi -siècle, et commença à distribuer aux autres ce qu'il avait puisé lui-même aux sources du Sauveur. Doué des dons de l'intelligence et de la grâce à un degré exceptionnel, il fit faire un progrès immense aux sciences; son étonnant génie les cultiva toutes avec un égal succès; il expliqua admirablement

INTRODUCTION^ :iB

les écrits du philosophe grec Aristote, tout coimne les sentences du théologien chrétien Pierre Lom* bardy et les œuvres mystiques de Denys l'Aréopagite. £n outre, il écrivit un grand nombre d'ouvrages de dévotion et de traités sur la vie contem* plative et sur les sciences naturelles (1). »

A. Tépoque où l'on fondait la célèbre maison de Cologne, Tévèque Henri II de Vehringen faisait venir lesDominicainsdanssacitéépiscopaledeStrasbourg, et Conrad II, évéque de Hildesheim, leur érigeait un couvent dans cette dernière ville. Le monastère des Frères Prêcheurs de Ziu*ich s'ouvrait en 1230, et deux années plus tard, celui des sœurs d'Unterlinden, objet du travail que nous livrons au public, s'établissait à Ck)knar. Eu 1233, Bâle voyait aussi un couvent de Frères Prêcheurs s'élever dans

(1) Voir note I, à la fin du volnme. Saiot Thomas d' Aqnin, aaquel l'Église a donné les glorieax surnoms de Docteur angéliquê et d'Ange de Céeole, se troara parmi les disciples d'Albert le Grand, à partir du mois de janvier 1245. Pendant les xiii" et xiv« siècles, l'école de Cologne eoitpU encore parmi ses élères les dominicains Tanler et Soso, génies puissants qui firent/ faire de grands progris k la science conte mplalive, et contribuèrent à lui imprimer Icproiligiciu essor qu'elle prit, mmê le double rapport spéeulatif et pratique, dans les maisons des frërei et des s«urs de Saint-Dominique.

Tanler , Snso et d'antres membres de l'Ordre , employèrent sou- TcatridiooM allemand dans leurs vers et daoi leur prose; ils le dé* ^joillireot de sa rudesse, le rendirent propre a exprimer les idées les pins abstraites, et commencèrent à en faire une langue régulière et sa" ▼aate.

son enceinte, sous la direction du prieur Henri de Westhofen.

L'Ordre continuait à prospérer également en Italie, en Espagne, en France, en Angleterre et même dans divers pays de l'Orient. Le chapitre général tenu à Paris en 1222 avait chargé le frère Bourcard, Allemand d'origine, de se rendre en Palestine avec quelques religieux, et d'y établir des maisons. Bientôt l'on en compta quarante-six dans la seule île de Chypre, et dix -huit dans la Terre-Sainte ; dès la fin du xiii« siècle , les Dominicains étaient fixés même dans le voisinage des Transylvains païens et des Ruthènes, et en 15245 l'Ordre comptait plus de trente mille membres.

La constitution qui unissait un si grand nombre de couvents et les dirigeait vers un même but, était évidemment le fruit d'une inspiration supérieure.

Reproduisons en les traits les plus saillants.

Chaque monastère dominicain était administré et surveillé par un prieur; chaque province, composée d'un certain nombre de couvents situés dans un même pays, avait à sa tête un provincial; tout l'Ordre enfin était régi par un chef unique, lequel recevait sa confirmation et sa mission du Vicaire de Jésus -Christ. Ainsi l'autorité suprême venait

d'en haut, se rattachait au siège de Pierre et maintenait une parfaite harmonie dans toutes les parties de cette vaste association; mais en même temps Télection, qui allait de bas en haut, entretenait^ à côté de Tobéissance et de la soumission, Tesprit d'une vraie fraternité.

Les prieurs étaient choisis par tous les membres d'une communauté; les prieurs d'une province, assistés chacun d'un des religieux de leurs maisons respectives, élisaient leur provincial, enfin l'Ordre entier, représenté aux chapitres généraux par tous les provinciaux et par deux délégués de chaque province, nommait le supérieur général; les fonctions de ce dernier étaient à vie, tandis que celles des autres dignitaires de l'Ordre ne s'étendaient pas au delà de trois ans, ou quatre au plus. Les provinciaux confirmaient les prieurs, ils étaient confirmés à leur tour par le Père général, dont l'autorité, nous le répétons, devait être sanctionnée par le Pape; Tout détenteur du pouvoir dans la grande famille dominicaine se trouvait ainsi revêtu d'une double investiture; élu par ses frères et homme de leur choix , il n'exerçait sa puissance qu'après sanction reçue d'en haut.

De très-sages règlements rendaient impossibles les abus de pouvoir aussi bien que les abus de

t8 INTRODCCriON.

liberté. Des commissiôi» assistaient et surveiUaient les prieurs dans l'exercice de leurs fonctions ; de même les provinciaux réunissaient, à plusieurs reprises durant leur provincialat, des chapitres qui contrôlaient leurs actes; enfin des chapitres généraux ^ fréquemment tenus, formaient le contre-poids de TautoHté du supérieur général. Les auteurs contemporains donnent d'intéressants détails sur les chapitres généraux. Jusque vers le milieu du XV* siècle, les Frères Prêcheurs comptaient vingt provinces dans la chrétienté. Lorsque le supérieur de l'Ordre convoquait les provinciaux en chapitre général, ils se rendaient, à pied la plupart du temps, en compagnie de leurs assistants, au lieu désigné pour la tenue de l'assemblée ; le supérieur général la présidait. A sa droite prenaient place les provinciaux d'Espagne, de France, de la province romaine, d'Allemagne , d'Angleterre , de Pologne , de Jérusalem , de Bohème, de Provence et de Dalmatie; sa gauche était occupée par ceux de Lombardie, de Toulouse, de Bologue, de Sicile, de Hongrie, de Grèce, de Dacie^ d'Aragon, de Saxe et de Trimaclîe (1). Qe que décidait l'assemblée devenait loi pour l'Ordre, après avoir été sanctionné par le Siège apostolique.

{{) M. S. (îeschichte der Réf. dei* Klœster Prediger-ordens im 15'- J«hrhi.

mTRÔDtCTÏON. 29

Une expérience plus que six fois séculaire a ^tniTé la sagesse de cette forme de gouTemement. Grâce à elle, les Dominicains ont rempli leurs bantes destinées, et ont été préservés du relâchement et de l'oppression. Les Frères Prêcheurs joignaient au respect de l'autorité une sage liberté d'allures; ils agissaient sous Fimpulsion de la cha* rite et de la dilection réciproque, et ne connaissaient pas la crainte servile. Aussi, tandis que- la plupart des Anciens ordres religieux ont subi diverses réformes et se sont subdivisés en différents rameaux^ les Dominicains sont restés les mêmeii à travers les vicissitudes multipliées de leur longue existence. Leur Ordre s'est étendu sur là terre entière, sans que ses branches se soient détachées de la souche maternelle d'où toutes tiraient la sève et la vie.

Les Dominicains, tout en prenant un si prodigieux développement, conservaient dans leur pureté première les traditions et l'esprit de leur fondateur. On en retrouve la parfaite expression dans la peinture que la bienheureuse Mechtilde (1), l'une des

(1) Yoir i la fin du Yolnme, note n, sur la sœur Meohtilde.

filles spirituelles du saint, a tracée, en 1260, des devoirs qui incombent aux prieurs des différentes maisons de l'Ordre. L'écrit de la religieuse est conservé aux archives du couvent d'Einsielden, en Suisse (1) . Si nous ne nous trompons, il n'a été publié jusqu'à présent qu'une seule fois^ en langue aile* mande (2); comme il jette une vive lumière sur le sujet que nous traitons, nous estimons qu'il n'est pas hors de propos de le rapporter ici.

Voici la traduction de cette pièce remarquable : « Qu'une crainte salutaire remplisse le cœur de celui qui se voit investi de l'autorité. Lorsqu'on vient vous dire : Voits êtes notre prieur ou notre prieure^ sachez, ô ami, que vous êtes exposé à de grandes tentations. Hâtez-vous donc de vous livrer à la pénitence et à la prière; demandez à Dieu de ^ vous soutenir et de vous fortifier. Efibrcez-vous, en revêtant la dignité qui vous est dévolue, de renouveler votre cœur, de le remplir de sentiments de charité en Notre-Seigneur, de façon à pouvoir soutenir amoureusement , dans toutes leurs nécessités , les frères ou les sœurs dont la direction vous est confiée. Unissez une tendre sérénité à une bonté sérieuse

(1) M. s., sur parchemin, N«* 277, 102. f.

(2) Par Greith. Die deatsche Mystik im Prediger-Orden. (von. 1250- 1350).

dans vos rapports avec vos subordonnés; surveillez leurs travaux avec bienveillance. Quand vous les chargez de missions au dehors, engagez-les par de douces paroles à prêcher avec énergie, à remplir dévotement et consciencieusement les devoirs du confesseur ; car Dieu les a envoyés dans le monde pour sauver les pécheurs et leur venir en aide, à l'exemple de Notre-Seigneur Jésus-Christ, lequel a quitté le palais de la sainte Trinité et s'est soumis aux misères de la terre pour racheter l'humanité.

€ Lorsque vous parlez à ceux que vous dirigez, que ce soit avec l'humilité d'un cœur pur; sachez leur dire : « Courage, cher frère; pénétré de mon indignité, je veux être, non votre maître, mais votre serviteur dans toutes les circonstances où je peux vous être utile. A la vérité on m'a donné autorité sur vous; mais cette autorité m'effraie, et c'est avec amour que je vous envoie travailler dans la vigne du Seigneur. Je prends part à vos peines et à vos œuvres, et je me réjouis de la haute dignité que vous a réservée notre Père céleste; c'est en son nom que je vous donne votre mission, de même que l'a reçue Jésus lorsqu'il est descendu sur la terre pour aller à la recherche des brebis perdues, et mourir d'amour sur la croix. Que la

divine charité Vous accompagne datiâ vos voies et dans vos sainU travaux. Les désirs de mon âme, ]éB prières de mon cœur, les larmes de mes yeux pécheurs^ vous accompagneront , afin que le Sei* gneur, toujours plein de charité^ vous sanctifie et vous renvoie dans mes bras riche en mérites. »

€ C'est ainsi que vous consolerez les frères quand ils sortiront de là maison pour se livrer aux œuvres apostoliques; et à leur retour vous vous efibrceree dé les réjouir, Vous vous porterez à leur rencontre, vous réglerez, avec l'aide de Dieu, toutes choses de manière à assurer leur bien-être. Oh! oui, ami, lavez vôU8--taême leurs pieds, vous resterez léuf maître tout en vous humiliant de la sorte. Mainte^ nez un ordre parfeit dans votre couvent; lorsque vous y recevrez des étraifïgers, vous ne vous attâr*derez pas avec eux, vous he leur permettrez pas dé prolonger la veillée outre mesure. Vous ferez une sainte chose en visitant tous les jours les malades ; vous les soutiendrez et les rafraîchirez par de pieuses paroles; vous veillerez à ce qu'ils ne manquent de rien, vous souvenant que les trésorô de Dieu sont inépuisables. »

Puis, quittant le style prosaïque, Mechtilde cohsacre encore seize vers graciéUx à rappeler aux "i^rieurs que les infirmés ont droit à leurs soiïis et

à leur tendresse, et qu'ils manqueraient à un devoir , essentiel en ne s'occupent pas consciencieusement du bien-être matériel de leurs subordonnés. Elle reprend ensuite dans les termes suivants :

« Lorsque vous présidez le chapitre, portez-y un esprit de douceur et jugez selon la justice. (Jarde:i-vous d'user de votre autorité dontfairement ft la volonté de l'assemblée et dé vos frères, car de graves inconvénients en résulteraient. Repousseat avec horreur les pensées d'orgueil qui pourraient s'insinuer dans votre cœur, et vous souffler tout bas ces tnots : C'est moi qui suis en définitive lé prieur ou ht prieure de éeux qui m'entourent, je puis par conséquent faire ce que bon me semble. Sachez bien, ô ami, qu'en donnant accès en vous à de semblables pensées, vous détruiriez la sainte paix de Dieu.

« Si la modération, l'humilité et là charité ont leur siège dans votre cœur, les paroles que prononceront vos lèvl-es seront les suivantes : « Chers frères ou sœurs, que pensez-vous de telle mesure? Vous plaît -elle? » Et agissez ensuite conformément aux avis et aux désirs qui vous seront exprimés. Quand les frères ou les sœurs de votre maison vous rendront des honneurs, rentrez en vous-même ;

so^ez sur Vds gardes, veillez aux mouvements de^

votre cœur; que voire contenance extérieure soit modeste et simple. Écoutez les plaintes avec bienveillance; donnez fidèlement vos conseils à ceux qui en auront besoin. Lorsque vous verrez vos frères disposés à se livrer à des projets orgueilleux ou à des pensées de vaine complaisance, vous les en détournerez avec sagesse et douceur, et vous leur direz : « Cherchons , chers frères , à élever dans nos cœurs un palais magnifique en l'honneur de la très-sainte Trinité. Xa sainte Écriture et les vertus seront le bois et les pierres que nous emploierons à la constructioi;! de ce superbe édiûce dans lequel le Seigneur veut habiter pour y prodiguer ses plus tendres caresses à l'âme, sa fiancée bien-aimée. Une très-profonde humilité sera la première des pierres dont nous ferons >usage ; elle nous détachera de tout ce qui est temporel et passager ; elle nous rappellera que nous ne devons pas nous considérer comme des seigneurs o^i de grandes dames de ce monde, mais comme des princes du ciel, momentanément exilés sur la terre. Si notre manière d'agir est telle, nous nous verrons un jour avec les apôtres auprès de Jésus, qui a été pauvre ici-bas. Chers frères, bâtissons avec joie notre demeure céleste, mais construisons notre habitation terrestre dans les lai^poes et avec peine ,

car nous ne sommes pas sûrs de vivre demain, c Que votre regard soit perçant comme celui de l'aigle pour veiller aux devoirs de votre chaire; que la charité domine dans tous vos rapports avec ceux que vous devez diriger. Que surtout elle éclate envers les frères ou les sœurs que vous voyez livrés à de secrètes tentations ; assistez-les avec un ardent amour, et Dieu vous fera gagner ainsi toute leur confiance. >

Tandis que les Dominicains se multipliaient et se répandaient en tous lieux, les Franciscains faisaient des progrès également prodigieux, et l'union intime qui avait existé entre saint Dominique et le séraphin d'Assise se maintenait parmi leur descendance spirituelle. Les deux congrégations grandissaient, semblables à deux arbres de vie, plantés dans le jardin de l'Église pour le salut des peuples. La plupart des grands et généreux esprits de l'époque, les âmes d'élite et les âmes blessées du triste spectacle que présentait le monde, allaient grossir ces saintes phalanges.

En accueillant dans leurs enceintes hospitalières ceux qui fuyaient le désordre et les vices du siècle.

36 INTRObtlCtlON.

l'ignorance et l'opfreësîon, et qui Voulaient fee consacrer àU service de la société dévoyée; en offrant à leiirs compatriotes barbares l*exeniple de Saintes existences Consacrées à la nléditatiôn, à la prière, k la science, à la charité, lés èôuvents devinrent tes gardiénë et les dépositaires des aspirations de Thuttlanité vers rîdéàl.

En nièmë temps aUssi ils furent des lieux privilégiés dans lesquels Dieu comblait certaines âtiies des grâces les plus exceptionnelles ; la vie mystique y prit un développement extraordinaire; le surnaturel, les rapports avec le monde des esprits, les extases, etc., s'y présentèrent avec une fréquetice qui pet^mît aux grands théologiens de l'époqtie d'étudier cefe phénomènes d'une manière asse2 suivie pour pouvoir rédiger des traitéâ complets de mystique (1).

Les hommes qui affluaient de toutes parts dans les ordres nouveaux n'étaient pas exclusivement privilégiés sous Ce rapport; loin de là, les dons sUk*naturels de l'illumination intérieure se déversèrent avec une intensité au moins égale dans les cœurâ des femmes, que leurs dispositions morales rendent peut-être plus aptes à recevoir des itnpressions de

(1) La mystique a été traitée scientifiquement par Albert le Grand, Saint Thomas d'Aqùin, Tauler, Suso, etc.

iNthObUCTlON. 37

ce genre. « Nous vîmes , dit le frère Thomas dé Cailtimpré de Brabant(4), nous vlrtieâ dés mil*^ lièrs de nobles vierges, dés filles de grinces, dé comtes et de barons , des veuves et de jeunes per*sonnes de toute condition, renoncer à leurs parente^ aUx joies et aux richesses dé là terre, pour servir le Fils de Dieu, leur céleste flandé, dans là péni-^ tencé, la pauvreté volontaire et l'obéissatice. >

Pâtmî cette foulé de féinmes poussées â s'adonner à la vie tontëmplative au fond des ttionaîitèreS, il y en eût beaucoup dans lesquelles Cet instiniàt divitl , singulièrement favôHàé par là reclUsidh ddUstralé^ prit un^prôdigiéUi essoi*. Devenues dominicaines, elles trouvaient dans leufs couvents tout ce qui pouvait développer leurs dispositions intérleureé. Elles y menaient une existence solitaire, complète-* mentsevi'ée de distractions; la discipline sévère à laquelle elles étaient soumises leur faisait éviter les combats inutiles, elles se livraient enfin avec âmouP à une suite non interrompue; pour ainsi dire, de j^ieujc exercices qui les éloignaient de plus en pluii des choses de la terre et les faisaient tendre vers de plus hautes régions. Séparées du monde et de ses bruits par les murs des monastères, l'obéissance était pour elles une sauvegarde contre les erreurs

(1) Thom. Gintimpré, lib. de Opeit apom.

de la volonté propre ; et étant dirigées d'ailleurs par des confesseurs sages, pleins d'expérience, il n'est pas étonnant que celles d'entre elles que Dieu y appelait, pénétrassent peu à peu dans les plus hautes régions de la vie mystique.

V On possède à ce sujet des monographies contemporaines fort intéressantes; elles proviennent de plusieurs anciens couvents de dominicaines. Les plus remarquables sont celles des monastères d'Unterlinden à Colmat*, d'Adelhausen près de Fribourg en Brisgau, de Tœsz près de Winterthur, et de Katharinathal près de Dieszenhofen. Ce sont les derniers débris de documents infiniment plus nombi%ux, détruits ou égarés pendant les guerres et les révolutions dont l'Europe a été le théâtre depuis plus de trois siècles.

Ces précieux écrits ont été rédigés en général par des religieuses. Celles-ci rapportent ce qu'elles ont vu ou ce qui leur a été raconté par d'autres sœurs plus àgéeâ, parfaitement dignes de foi. Leurs récits offrent, non-seulement une série de tableaux très-curieux au point de vue de la vie contemplative et extatique; ils servent en outre de preuves historiques au puissant réveil des cœurs et des esprits que la mission des deux grands fondateurs d'ordres du xiii« siècle avait produit dans l'Eglise catholique.

Les sœurs du couvent d'Unterlinden (sous les Tilleuls), de Colmar, objet spécial de notre étude, ont été dirigées pendant quarante -trois an&?par le célèbre frère Reinherr, bomme très-versé dans les voies de la vie contemplative et qui réunissait une grande expérience à une science très - profonde. Sous cette sage direction , elles firent de rapides progrès dans la perfection.

Les monographies d'Unterlinden ont été rédigées par la prieure Catherine de Geweswriler (Grebwriller), en langue latine, sous le titre de : Deperfecta conversioneferveniique erg a Deum devotioneprimarum sanctarum sororum monasterii sub Tilia.

Son œuvre, publiée d'abord par le chartreux Mat- * thieu Thanner de Fribourg, l'a été postérieurement dans le tome YIII® de Xai^Bibliotheca ascetica de Bernard Pez (p. 1-399), livre devenu fort rare. Nous avons puisé la plupart des matériaux de notre travail dans celui de la prieure.

La chronique dUnterlinden porte que la sœur Catherine de Gebwiller a était une vierge très-sage, c digne de toute révérence et de toute louange, c comblée des grâces de Dieu, et qu'elle se distinc guait par la plus haute vertu. »

40 INTRODUCtION.

Catherine entra au couYcnt à l'âge de dix ans, en Tannée 1260 , en un temps où les nouveaux ordres religieux répandaient sur le monde leur plus vive lumière, ou la puissante impulsion imprimée à l'humanité par saint Dominique et saint François produisait les plus splôndides merveilles. Elle fut élevée au monastère; et on la voyait parmi les sœurs, ajoute la chronique, séihblablè à un brillant flalnbeau destiné à éclairer les autres. Tout eh elle était sainteté, grâce, teligion et sagesse. Elle était fort ittsttmite, et avait profondément étudié les Écritures. Les liens d'Une sainte alUitié l^unissâient aux Pères contemporaine les plus célèbres, lors itiêmê qu'ils vivaient à de grandes distances j et ceux-ci, à leur tour, la tenaîeht en singulière estîtne, et cultivaient avec elle un cortimerce épistolaire.

Catherine devint prieure ; elle mourut à Unterlinden en 4330, ayant atteint sa quatre-vingtième année. Elle écrivit son livre à Un âge trèâ-aVancê : par conséquent elle avait été témoin pendant soixantedix ans environ de ce qu*elle rapporte, et elle a^^aît été instruite dans sa jeunesse par d'autres témoins oculaires de ce qui s'était passé dans la maison pendant les trente années antérieures. Elle déclaré que tout ce qu'elle raconte provient de cette double source. Son récit embrasse cent ans à peu près.

Aucun doute raisonnable ne saurait s'élever sur son authenticité ; car Catherine rend compte de Êiits parfaitement connus de celles auxquelles elle s'adresse ; et les êtres privilégiés dont elle raconte l'histoire avaient vécu , agi , aimé et souffert sous les yeux de toute la commxmauté. C'est, en un mot, un témoin s'adressant, dans un simple but d'édification, à d'autres témoins aussi bien et aussi complètement informés qu0 lui-'mème.

Les récits de Catherin^, Reçurent d'ailleurs une confirmation su^iatûrélle attestée par un {^rand nombre de con|lmf)orains. Elle s'était servie^ pour écrire ses biogA^ies, de tablettes enduites de cire^ qu'elle déposa ^piLilivers lieux du n^onastère'. A la grande surpris4dq» religieuses, les tablettes, d'abord inodores, répandirent les senteurs les plus exquises à mesure'^i^e la prieufe en fît usage pour son travail. Ce parfum'',*4uî pendant fort longtemps embauma la maison^ fut considéré comme attestant la vérité de l'écrit et la sainteté de celle qui l'avait rédigé.

LES MYSTIQUES DTNTERLINDEN