CHAPITRE 1er

La ville de Colmar.

Colmar, où se sont passés les événements que nous nous proposons de raconter, est situé sur la Fecht (en haute Alsace)^ à une lieue de la chaîne des Vosges, à quatre lieues du Rhin, dans une plaine fertile, admirablement cultivée.

L* opinion la plus généralement admise fait naître la cité alsacienne d*une villa royale et fiscale; suivant toute apparence ; celle-ci existait déjà sous nos rois de la première race; car Notker le Bègue, moine de Saint -Gall^ parle de deux illustres guerriers nés augynécée de Columbra (1)^ et qui se sont distingués dans les guerres de Charlemagne contre les Saxons.

Les plus anciennes chartes connues nous apprennent qu'au via" et au ix* siècle de très-grands domaines dépendaient de la villa de Columbra, et que ses immenses forêts s*étendaient jusque sur les sommités les plus

(1) Sehapflin, Alt, III,, 1. 1 , p. 696.

élevées de la vallée de Munster. En 823» Louis le Débonnaire fit don àu monastère de Saint-Grégoire, situé dans cette même vallée, d'une partie considérable de ces forêts. Dix années plus tàrd^ les environs delà villa furent le théâtre de la révolte des fils de Louis, et de la déposition momentanée du vieux monarque. L'Alsace fut alors comprise dans le lot de Louis le Germanique, et resta séparée de la France pendant huit siècles, abstraction faite des années durant lesquelles le faible Charles le Gros porta le scéptrd.

Dès ces temps reculés , un prieuré bénédictin placé sous rinvocation de saint Pierre existait à la villa Columbaria (1). La tradition en attribue la fondation à Bertrade^ mère deCharlemagne. 11 fut considérablement augmenté à une époque postérieure par la sainte impératrice Adélaïde, qui le soumit à l'abbaye de Payerne, située dans le canton de Vaud. L'empereur Conrad II confirma en 1 024 les franchises et les privilèges de ce prieuré, qui servait habituellement de demeure à^douze moines (2),

(1) D'anciens documents désignent aussi Golmar sous les noms de Cotumha , Columhra , Columbariurrif quelquefois sous ceui plus barbare^ àû €ùlhanibour§t Ckolumbârt, Cholwnpurwnt CoMourg , CoUnir, et Col* mère. La plupart des étymologistes font dériver ces noms du mot latin Columba^ et rattachent la naissance de la ville à l'existence d'uii taste colombier dépendant de la villa royale; il en esiquelques^ons cependant qui veulent trouver la racine du nom de Golmar dans les mots allemands Kohlen-MarcU (Marché aux charbons], ou dans l'expression latine Cottiê Martii ( colline dâ Mars). Ces damiers prétandent qu'un temple consacré à Mars existait au lieu où l'on érigea postérieurement la cathédrale ; mais la tradition est muette à ce éujet.

(2) Le prieuré fut vendu à la ville de Golmar en 1575 , et son église, qui avait été reconstruite en 1530, set^lt de temple atix pi-otestânfs. ÈiT

Dans le cours da tjfi siècle ^ le chapitre de Manster fonda 9 également 'à la villa Columbaria^ en raison des droits qu'il y exerçait, une église consacrée k saint Martin. Les abbés de Munster^ archiprêtres de cette église , la faisaient administrer par un moine qui por* tait le titre de prévôt (prœposUus) (1).

Au XII* siècle, Golmar était encore une villa regia; mais un grand village s'était groupé autour de la demeure royale ; du prieuré bénédictin et de T Église de Saint*Martin. La chronique de Munster rapporte qu'il fat entièrement détruit par un incendie en Tannée i 106. Il parait cependant qu'il se releva promptement de ses ruines , car l'empereur Frédéric P' Barberousse y séjourna trois fois dans la seconde moitié du même siècle (2)y et plusieurs des actes de ce prince sont datés de ce lieu. A partir de ce temps , Golmar prit un accroissement rapide, et sa population augmenta de jour en jour.

Albin Wœlfel ou Wœlfelin, préfet (kmdvogt) d'Alsace pour Frédéric II , fit ceindre de murs la localité qui nous occupe, et à laquelle une charte de l'Empereur donna, en 1226, le titre de ville impériale. Les successeurs de Frédéric II dotèrent la cité

<698, Loait XIY lirra le prieuré de Saint -Pierre anx Jésuites d'Ensisheim ; ils y établirent un collège. L'église actuelle date de 1750. Aujourd'hui le collège communal et la bibliothèque publique occupent les vastes bâtiments de Saint-Pierre.

(1) Schœpflin, Als, l/l., 1. 1, p. 365-66. En 1237, l'abbé Frédéric érigea l'église en collégiale, du consentement de Henri de Thun, évèque de Bâle, et y attacha quinze chanoines. Toutefois les abbés de Munster se résenrèrent le droit de patronage.

(2)Janv. 1153, 1155, et 1185.

nouvelle de franchises et de privilèges importants. Nous n'avons pas h nous occuper ici du rôle que Colniar a joué dans T histoire de T Alsace; de semblables détails ne rentrent pas dans le cadre de notre récit (1). Nous nous bornons à rappeler que plusieurs ordres religieux des deux sexes s'établirent dans la ville durant le moyen âge. La discipline fleurit dans les couvents qu'ils y fondèrent; des hommes et des femmes du premier mérite s'y formèrent , et la présence de ces congrégations devint pour Colmar une source de bénédictions. Au nombre de ces maisons se trouvait celle à'Unterlinden (sous les tilleuls) ^ objet du travail que nous livrons au public (2).

(i) Golmar s'unit étroitement aux antres cités impériales de la prorince; les dix Tilles impériales d' Alsace formaient une sorte d'État fédératif soomis à r£mpire. La préfecture de Hagnenaa>4tait le siège de leur administration supérieure VOherlanâmogt ( grand bailli^ préfet), y représentait l'Empereur. Les cités y enyoyaient leurs députés, Golmar en avait deux. Cette confédération participa à l'existence agitée et parfois factieuse des communes du moyen âge, mais souvent aussi elle concourut au maintien de la paix pnbli^ie, et ses milices ont souvent paru avec beaucoup d'éclat dans les guerres de l'époqae. { Scœhpflin, AU. III., t. U, p. 368 et suiv.)

(2) La plupart des édifices érigés à Colmar par les ordres religieux existent encore, mais ils ont reçu des destinations différentes : l'église da couvent des franciscains , constniite au xiii« siècle , a été convertie, an zvie siècle, en un temple protestant; la capacinière est devenue le gymnase catholique ; le couvent des dominicains est aujourd'hui la halle aux blés ; on a établi un musée de peinture et de sculpture dans l'église et dans le cloître du monastère des Unterlinden; d'autres édifices religieux ont été convertis en magasins on en casernes»

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