COMMENT UNE CHENILLE DEVIENT PAPILLON

Quel enfant s’est préoccupé jamais de savoir les différentes phases que subit le gracieux papillon, avant de devenir la victime sans défense de leurs premières cruautés ?

‘Tous les papillons ont commencé par être des chenilles, petits animaux rampants, sans ailes et très voraces. Les chenilles vivent sur les feuilles, parfois dans l’intérieur des fruits on même des tiges. Elles ne sont pas toutes laides, comme on le dit souvent: il y a des espèces qui sont ornées de vives couleurs, brunes, bleues, vertes, jaunes, rouges. D’autres sont tachetées, veloutées; d’autres sont

couvertes de longs poils; d’autres en portent seulement de petites touffes comme des aigrettes. Chaque espère différente vit sur cer-

taines plantes et épargnent les autres ; ainsi la chenille des orties ne pourrait se nourrir de feuilles de saule ni de feuilles de chou. Les chenilles sont très voraces, et quand elles sont en grand nombre, elles causent beaucoup. de dégâts dans les arbres, dont elles dévorent les feuilles ou les fruits.

Quand la chenille est arrivée à toute sa croissance, elle cess2 de manger; sa peau se durcit. Elle prend une forme qui rappelle un peu celle d’un poupon de carton étroitement emmaillotté; on dit alors qu'elle est devenu ckrysalide. (Certaines chenilles appelées chenzlles fileuses, avant de devenir chrysalides, filent un cocon dans lequel elles s’enferment. Le ver à soie est une de ces chenilles fileuses. Le cocon filé ressemble assez à un peloton d’un fil excessivement fin.

Tandis que la chenille est renfermée dans sa peau racornie de chrysalide, comme dans un étui, elle se transforme peu à peu. Il lui pousse des aïles, une trompe. Un beau jour l'animal brise l’envelope et sort de l’étui; il est devenu papillon! Le gracieux habitant de l’air se dégage lentement, étend et secoue ses ailes, puis

il prend son vol.”