LE CERF

Jean et Lala étaient depuis plusieurs instants arrêtés en face

d’une gravure représentant un cerf. Que pouvait être cet animal aux

jambes si grêles, aux cornes si étrangement rameuses ?

Mais Jean savait lire, un peu mieux peut-être que sa jeune compague, et voici ce qu’il trouva au verso de cette page intrigante :

“Le cerf est un des plus beaux habitants des forêts d'Europe. Sa hauteur, du sol au sommet de la tête, est près de deux mètres, quand :1l a atteint toute sa croissance. Son pelage est d’un brun fauve. Sa tête est ornée de cornes rameuses, rondes et un peu rugueuses que l’on nomme bois. Ces bois tombent tous les ans; à cette époque le cerf se cache au plus épais des fourrés, comme honteux d’être privé de cet ornement. Le cerf court avec une grande vitesse, la tête renversée en arrière, ses bois couchés sur le dos, et franchit des obstacles d’une prodigieuse hauteur. |

La chasse du cerf se fait ordinairement à cheval et à l’aide de chiens. On le poursuit jusqu’à l'épuisement de ses forces ; quelquefois cette chasse dure une journée entière, Lorsqu'il se voit atteint par la meute acharnée après lui, le cerf lui fait hardiment tête et 5e défend avec ses bois jusqu’à ce qu’il tombe étranglé par les chiens, ou bien sous ie couteau ou la balle du chasseur.

La femelle du cerf appelée biche, n’a point de bois; on donne à

son petit le nom de faon.”