I,K DERNIER SKALD. 61
sans doute le protège. Des sons doux nagent dans les airs et meurent contre le rocher en soupirant. Le skald porte sa harpe dans ses voyage, il a déjà parcouru ainsi maintes contrées.
C’est un reste précieux des temps antiques. On ignore le nombre de ses années. Il poursuit sa course paisible, sans se plaindre de n’avoir point d’asile sur la terre, sans se plaindre de ce que d’autres temps ont amené d’autres coutumes, de ce que le printemps des skalds a fui depuis longtemps. Sa vue s’est éteinte, il a perdu ses amis, il est le dernier des skalds.
Le palais du roi est resplendissant de lumières, on entend au loin la joie bruyante de la fêle nocturne. De jeunes beautés sont assises à l’entour de la table ; elles captivent bien des cœurs. « Que la coupe emplie jusqu’au bord fasse le tour, cria le roi, j’en ai assez pour œ soir. » Mais des coups pesants frappés à la porte troublent le festin. « Ouvrez à ce nouvel hôte, » dit le roi.
Le skald entre.... la porte suffît à peine à la taille majestueuse du vieillard. Une crainte inconnue suspend la joie des convives, le silence du tombeau règne dans la salle. Plus d’une vierge se cache derrière son voisin, le cœur de plus d’un thingar ‘ s’est ému. .Silencieux comme un habitant d’un autre monde, le skald reste immobile, les yeux fixés sur le nd.
* Nobles de rpflft époque. (7’j^W.',
O'i GUSTAF-ERIK GEIJER.
« Qui cs-lu, étranger? demande enfin le monarque en faisant un signe de croix sur le bord de la coupe. Si tu es un habitant de la tombe, je te conjure au nom de la croix de l etourner dans le pays des ombres. Si la vie anime encore ton sein, prends cette coupe d’or. » Le vieillard ^aisit la coupe, la vide ; ses yeux étincellent, il loue la force de rbydromel.
« Dieu te rendra un jour ce que tu fais pour moi et t’accordera, au besoin, la coupe de consolation! Le vieillard que tu as accueilli, prince, a vu autrefois des jours prospères. Le skald n’ était point alors un étranger dans la pompe des fêles, dans le palais doi‘é des rois. Maintenant il sent la fatigue d’un siècle de vicissitudes ; il a survécu à son époque cl aspire au repos.
« Je suis le dernier skald. Devenu dans ma vieillesse un étranger fugitif, j’ai pris mon bâton de voyageur, ma harpe a pourvu à mes besoins. J’ai erré de porte en porte sur la terre, j’ai vu les pays lointains, le tombeau du Christ. Ma harpe a accompagné les hymnes des pèlerins et résonné sous les palmiers de la Terre Sainte.
« Mais, dans le Midi, les exhalaisons des fleurs sont empoisonnées, l’ardeur du soleil y active le vice, et le.s peuples artificieux du Sud resserrent leurs cœurs. Le cfianl lui-mème y était soumis à des entraves intéresées. Quand je vis la grande Ourse au firmament, je repris la route de ma patrie glacée. Là, du moins, le ciel bleu
