LK DERNIER SKALD

qui couvre nos foyers est pur, et l’honneur inébraiw labié comme le roc.

« Cette pensée m’entraina, je ne pus différer davantage. Rarement le sommeil appesantissait mes paupières. Je marchais (juand la nuit étendait son voile parsemé d’étoiles : je marcliais quand le soleil parcourait sa carrière. Une puissance surnaturelle a sans doute augmenté mes forces; j’ai tout enduré. Me voici enfin dans le palais de mon roi .

« Je ne viens pas, é prince! te demander un cadeau ))récieux, ni du pain, ni un salaire; mais, si tu veux accorder une faveur au skald, exauce son unique prière, permcts-lui de contribuer une fois encore à la pompe de tes fêtes. » — Le roi dit : « Donne-nous une preuve de ton talent. » Le vieillaid s’assit près de la porte, préluda sur sa harpe et fit entendre son dernier chant.

« Je suis à la fin d'un long voyage, mes muscles affaiblis ne m’ont |>as abandonné dans cette course finale. (îrâces vous soient rendues, divinités, qui avez permis au vieux skald de voir ce jour objid de ses désirs. Je sais où je suis. N’est-ce point ici la salle des puissants rois de Svithiod*? la salle où de vaillants guerriers ont été assis sur .ses sièges d’honneur avant toi, prince, où les skalds faisaient entendre des voix plus harmonieuses que la mienne ! Il me seiïible voiileurs ombres majestueuses au milieu de ces conviv<‘s

‘ Nom po'lique de la Suèile. {Trad.)

fii GUSTAI'-KRIK CEIJER.

bruyants. Je viens! je viens! Elles ne me feront pas signe en vain de les joindre. Je suis impatient d’aller vers vous, illustres héros ! Le souvenir des temps anciens se présente avec vivacité à mon âme ravie.

« Autrefois le skald était souvent assis à la table des rois, où la coupe mousseuse passait de mains en mains. Ses chants, qui rappelaient de glorieux exploits, enflammaient le courage, et maint guerrier se leva de son banc en faisant serment d’imiter ces exemples. Alors la récompense du skald était honorable, le glaive royal suspendu au côté du héros était digne de lui : son bras savait le porter aux jours anciens.

« Autrefois le skald ne se montrait pas seulementdans les festins, mais aussi dans les combats. Il ne restait point en arrière quand le guerrier partait ; celui-ci était-il rentré dans foyers, le skald recommençait à chanter la mort glorieuse ou la victoire.

« Quand l’armée se reposait sur la bruyère en attendant la bataille que l’aurore devait amener, le ^kald chantait d'une voix élevée pendant la nuit silencieuse la gloire des aïeux. Le pouvoir de l’harmonie se faisait sentir à son âme et lui donnait la force de vaincre les guerriers ; ses paroles avaient le tranchant du glaive. Il tirait d’une main vigoureuse les cordes de sa harpe, leur son pénétrait jusqu’au cœur et y allumait le courroux des héros. I.e guerrier, couché le glaive appuyé contre son sein, garde le silence. Les étoiles lui indiquent les heures de la nuit, elles scintillent au-^lessus

LF, DERNIER SKALD.

de la cime des rochers, et du fond de la vallée, du torrent impétueux, semble sortir une voix lointaine qui crie : A Valhall! à Valhall* !

« Les jours de ma vie sont nombreux : j’ai vu une race disparaître de la terre, j’en ai vu naître une nouvelle. Mais ma mémoire conserve à peine un faible souvenir de mon enfance, de ràge d’or des skalds. On voyait encore alors le temple d’Upsal dans toute sa splendeur, et les forêts de haute futaie étaient encore habitées |>ar les dieux puissants de Svithiod. J’ai vu le. roi Inge employer dans mon adolescence la force, le tranchant du glaive, fiour enseigner la doctrine du Christ. Je me souviens de la nuit où le feu s’élança du sanctuaire. Les murs élevés dans les temps antiques croulèrent avec un épouvantable fracas dans un gouffre enflammé. Un bruit surnaturel retentissait dans les airs, et le peuple frémissant d’horreur s’écriait : « Ils partent, nos anciens dieux I » Je fus alors baptisé dans la l ivière de Fyris; ses ondes étaient rougies par le sang païen. Depuis quatre-vingts ans j’attends le retour des dieux antiques. Ils ne reviennent pas : c’est à moi de les aller trouver. Le père des chrétiens que j’ai reconnu est riche, clément. Sa colère ne recherchera point l’homme obscur qui, sur le bord de la tombe, adresse en bégayant une prière à des dieux oubliés. 11 ne s’irritera pas si le skald renonce ù l’éclat du ciel pour

GUSTAF-ERIK GEIJKR.

s’asseoir au milieu des ténèbres de la nuit, dans les salles d’Odin avec ses guerriers, et chanter avec Brage l’ancien*. »

Un murmure désapprobateur se fait entendre autour de la table; le roi se lève avec vivacité. « Tu seras lé. compensé do tes chants, maudit païen, tu payeras de ton sang les paroles que tu viens de prononcer. » l.e vieillard était assis le front incliné vers la terre, il embrassait sa harpe debout devant lui. 11 ne répond pas.... il est immobile, déjà les ombres de la mort ont obscurci sa vue. >

' Tout à coup il saisit les cordes de sa harpe. Klles frémissent et rendent un son clair, mais délicieux. C’est l’àme du skald qui brise ses liens terrestr&s. Quelquefois encore on entend ce son dans nos prés, et les entants disent tout bas en fuyant vers leur lit : « he dernier skald traverse la prairie. » -l

‘ Dieu de la jtoêsie dans la Mylliolof,de .seandiiiave [Trail.)