LA PREMIÈRE COMMUNION

une immense guirlande; des têtes d’anges apparaissaient entre le feuillage; ainsi se montre le soleil entre les nuées. Le lustre de cuivre, frotté récemment, brillait à la voûte, et les cierges y étaient remplacés par des narcisses.

Déjà les cloches avaient sonné, et la multitude était accourue des vallées et des montagnes pour entendre la parole sainte. Tout à coup les sons puissants de l’orgue retentissent, ils résonnent comme des voix venues de Dieu, ils planent comme des esprits invisibles sous le dôme. De même qu’Élie dans le nuage lorsqu’il rejeta son manteau loin de lui, la multitude rejette l’enveloppe terrestre des sens, et entonne un psaume admirable de Wallin, l’harmonieux David du Nord; il prend sur ses ailes puissantes toutes les âmes et les soulève lentement vers le ciel ; tous les visages sont resplendissants de lumière, comme la face du Très-Saint sur le Thabor. Alors entre dans l’église le respectable pasteur; des croix, des rubans, ne couvrent point sa poitrine, mais la simplicité chrétienne enveloppe de la tête aux pieds le vieillard septuagénaire. Sa physionomie est pleine de douceur : il traverse les rangs avec la gravité calme de l’ange de l’Annonciation, et sur son front ouvert repose la paix • c’est le rayon de soleil sur les fossés. A l’heure de l’inspiration, ce rouge pâli du soir qui brille encore dans l’àme de l'homme depuis les premiers jours, l’artiste, ami du ciel, se représente ainsi saint Jean, à Pat-

ISAÏE TEGNÉR.

mos, blanchi et le regard levé vers les cieux : tel était le vieillard. Toute l’assemblée se lève dans ses bancs numérotés ; le pasteur salue de la main à droite et à gauche en souhaitant la paix, cl disparaît dans le chœur.

Maintenant commence l’oflice chrétien; il est simple, solennel : des chants et des prières le composent ; un discours plein d’onction le termine. Plus d’une parole, plus d’une exhortation persuasive, puisée dans le cœur du vieillard, tombe sur le peuple comme la rosée du matin, comme la manne dans le désert. Le service achevé, le pasteur entre dans le chœur, où le suivent les jeunes communiants. A droite, les garçons à la taille élancée, aux cheveux bouclés et aux joues rosées; à gauche, les jeunes filles modestes, dont les mains sont jointes pour la prière et les yeux fixés sur le plancher. L’examen commence par demandes et par réponses : les enfants balbutient d’abord d’une voix tremblante ; mais les regards bienveillants du vieillard leur rendent bientôt le courage, et les préceptes éternels coulent comme des ondes de ces lèvres innocentes. Toutes les fois que la réponse est achevée, que le nom du Sauveur est prononcé, les garçons inclinent profondément la tête et les filles font la révérence. Le pasteur est au milieu d’eux comme un ange de lumière; il leur explique les choses les plus saintes, les plus élevées, en peu de mots, avec simplicité et clarté; un enfant peut en saisir le sens. Le boulon vert se

LA PREMIÈUE COMMUNION.

développe quand le printemps vient , la feuille pousse à côté de la feuille réchauffée par le soleil rayonnant , elle se colore de pourpre et de jaune jusqu’au moment où une fleur parfaite ouvre son calice odorant et balance sa couronne au vent. La doctrine chrétienne du salut se développe de même, pièce par pièce, dans l’âme de la jeunesse. Les pères et mères des communiants étaient derrière leurs enfants, et se réjouissaient de la justesse de leurs réponses.

Le vieillard monte à l’autel : son extérieur est com- »

plétement changé, du moins cela me parut ainsi ; on aurait dit un prophète du Seigneur, grave comme la mort ou le jugement ; c’était un messager envoyé de Dieu sur la terre. Il lançait des regards perçants comme un glaive dans les cœurs, qu’il semblait voir à découvert ; sa voix était profonde et sourde comme la foudre éloignée. 11 est là debout et parle :

« Ceci est la foi de vos pères, la foi enseignée par les apôtres, la foi dans laquelle je vous ai baptisés lorsque vous reposiez encore près du sein maternel, et que vous étiez plus rapprochés des portes du ciel. La sainte Église vous soulevait alors assoupis dans ses bras; maintenant vous ôtes réveillés et la lumière tombe sur vous telle qu’une rosée céleste ; elle vous rend en ce jour, où vous êtes arrivés sur le seuil de la jeunesse, votre liberté pour examiner et choisir, car elle ignore la violence et ne veut que la conviction. Voici l’heure de l’épreuve, c’est le solstice de la vie, la semence des

IS.VÏE TEGPiÉn.

jours futurs ; les paroles que vous allez articuler sont irrévocables. Réfléchissez avant de répondre; ne songez pas à vous moquer par la fraude du maître qui vous interroge, son regard est pénétrant aujourd’hui, et la malédiction repose sur le mensonge ; ne commencez point par lui votre voyage dans la vie. Toute la paroisse vous entend ; vos pères et vos mères, vos frères et vos sœurs, ce qu’il y a de plus cher et de plus sacré sur la terre, est devant vous, ce sont autant de témoins ; le Juge éternel vous regarde, et l’ange, debout près de lui, grave votre confession avec des caractères de feu sur des tablettes impérissables. Croyez-vous en Dieu, au Père qui a créé l’univers , au Fils qui l’a sauvé, à l’Esprit qui est le lien du Père et du Fils ? Promettez-vous, et ceci est une promesse sacrée, d’aimer Dieu plus que toute autre chose sur la terre, et vos semblables comme des frères ? Mc promettez-vous de prouver votre foi, foi céleste et toute d’amour, par vos œuvres, de pardonner l’offense, de vous supporter mutuellement, d’espérer en Dieu, quelle que soit votre destinée et de marcher avec loyauté devant le Seigneur? Mc faites-vous cette promesse devant Dieu et devant les hommes ?

« Oui, répondirent les jeunes garçons d’une voix intelligible. Oui, répondirent aussi les jeunes filles en balbutiant. » Alors disparurent du front du pasteur les nuages de la foudre : sa voix adoucie devint délicieuse comme le souffle du soir, comme les accords de la harpe sur les rives des fleuves de Babylonc.

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« Soyez donc les bienvenus à l’héritage céleste, vous qui n’ôtes plus enfants à partir de ce jour, mais des frères et des sœurs dans la foi ! Cependant. . . pourquoi ne seriez-vous plus des enfants ? le royaume des cieux leur appartient. Sur la terre une paroisse composée d’enfants et dans le ciel un père qui les conduit, qui pardonne et punit, c’est l’image de la vie humaine telle que l’Écriture nous la présente. Heureux l’homme pur devant le Seigneur! La foi chrétienne repose sur la pureté et sur l’innocence, c’est un enfant des régions célestes. Être fort comme des hommes et pieux comme des enfants, telle est la doctrine enseignée par le divin Sauveur, pour laquelle il a souffert, il est mort sur la croix. Vous sortez aujourd’hui du saint temple de l’enfance pour pénétrer toujours plus avant dans les froides vallée des ans ; il vous arrivera souvent, hélas ! trop souvent, d’aspirer à retourner sur vos pas, vers les collines resplendissantes de l’éclat. du soleil, où le châtiment se présentait à vous sous la forme d’un père, où le pardon, empruntant les traits d’une mère, vous tendait sa main à baiser. La vie était alors un jeu, vous cherchiez à saisir ses roses ! Soixante-dix années ont passé sur ma tête ; notre Pèi*e céleste m’a donné de la joie et de la douleur ; mais, en regardant fixement les plus belles heures de ma vie, je les reconnaissais toutes pour des amies d’enfance. Apprenez, dès le jeune âge, à prendre pour guides la prière, aux regards levés vers le ciel, et l’innocence, cette fiancée de l’homme-en-

ISAlE l'ËUNÉR.

fant. L’innocence, mes bien-aimés, est un hùle envoyé par des mondes meilleurs -, elle est belle et tient un lis à la main. C'est avec sécurité qu’elle se balance sur les vagues bruyantes de la vie ; elle n’entend pas leurs fracas et dort dans le navire. L’innocence regarde avec calme l’agitation humaine ; dans le désert, les anges viennent la servir; elle ignore ses charmes, suit fidèlement, avec humilité et autant qu’ellele peut, ses amis. Ne la repoussez pas, elle vient de Dieu et porte les clefs du ciel.

« La prière est l’émcde l’innocence, elle plane continuellement entre la terre et les nuages, c’est la poste ailée du ciel. L’esprit, ce fils de l’éternité, proscrit et chargé de fers par le temps, secoue ses chaînes, il essaye de s’élever vers le ciel comme les flammes. Il se souvient toujours avec émotion des diverses demeures de son père, de sa patrie où fleurissaient des fleurs plus fraîches qu’ici-bas, où brillait un soleil plus beau, où il jouait avec les anges. La terre est pour lui petite, étouffante, il est impatient de retourner au ciel, et celte impatience de l’esprit, c’est la dévotion, son langage est la prière. Hélas ! quand le poids immense de la vie toml>e sur nous, quand il jette à terre et dans le tombeau nos espérances, il est bien de prier Dieu, car il ne repousse pas ses enfants gémissants; il les console, guérit leurs blessures, et vient à leur secours. Il est mieux encore de prier quand tout se conforme à nos désirs. Priez dans les jours de la prospérité, car le