LA PREMIÈRE COMMUNION

bonheur le plus beau de la vie est à genoux devant le trône de l’Éternel; les mains jointes, il adore avec émotion et reconnaissance le dispensateur des biens. Connaissez - vous , enfants, un bien qui ne vienne pas du Seigneur? Tout ce que l’homme, cette faible créature, possède, lui a été donné; c’est pourquoi tombez dans la poussière et adorez. Les séraphins adorent, en se voilant la face avec leurs six ailes, la majesté de celui qui créa l’univers de rien. La terre rend hommage à sa puissance, et le firmament raconte sa gloire. Ses bras embrassent l’espace , et le temps est son filleul. Les races fleurissent et disparaissent, les étoiles tombent du ciel comme une feuille fiétrie, des milliers d’années se couchent en mourant aux pieds de l’Éternel, il les voit et ne les compte pas. Qui peut soutenir son regard? La gravité du juge est effrayante, un signe lui suffit pour précipiter les arrogants. Quand il parle dans sa colère, les collines bondissent comme des chevreaux et les montagnes comme des chevreuils. Mais.... pourquoi craindriez-vous, enfants, ce redoutable vengeur? 11 est le dieu de l’amour. La voix de Dieu n’est pas dans le tremblement de terre, ni dans le feu, ni dans l’ouragan; elle est dans le souflle du zéphyr. L’amour est la base de la création et l’essence de Dieu; des mondes sans fin sont appuyés sur son bras comme des enfants. C’est pour cela seul qu’il les a créés; c’est seulement pour aimer et être aimé qu’il a donné son souffllc à la poussière assou-

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pie; elle s’est levée, a mis la main sur son cœur, et l’a senti récliaufle par la flamme céleste. Ne l’éteignez pas, ne l’éteignez pas I c’est l’àme de la vie. L’amour, c’est la vie; la haine, c’est la mort. Ni votre père ni votre mère ne vous ont aimé autant que Dieu, cai’ il a donné son propre fils pour vous sauver. Lorsque ce fils courba la tôle sous la mort, l’amour célébra avec joie son triomphe ; le sacrifiai était consommé. Alors se fendit tout à coup le rideau du temple, ce rideau qui séparait le ciel de la terre; les morts sortirent de leurs tombeaux, se parlèrent à voix basse, et leurs lèvres pâlissantes n’articulèrent que ce mot pressenti jusqu’à ce jour et l’énigme de la nature : réconciliation. L’amour, c’est tout. Enfant des hommes, aime donc le Père .miséricordieux, conforme la volonté à sa volonté sainte, par amour et non par crainte. La crainte est la vertu des esclaves : l’amour, c’est le don volontaire du cœur; sois parfait devant Dieu, l’amour seul est parfait. Si tu aimes Dieu comme tu le dois, alors lu aimeras tes frères; le soleil est un, l’amour aussi est un. Toute forme humaine ne porte-t-elle pas sur le front le signe de la divinité? Ne lis-tu point sur ses traits notre commune origine, ne vogue-t-clle pas comme toi sur une mer étrangère et guidée par les mêmes étoiles ? Comment pourrais-tu haïr ton frère ? S’il te hait, pardonne-lui; il est beau de balbutier au moins une lettre du langage de l’Éternel : on l’appelle pardon sur la teri'e. Connais-tu celui qui pardonna en

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ayant une couronne d’épines sur le front, qui pria avec tendresse pour son ennemi, pour ses bourreaux? Le connais-tu ? Ah ! si tu confesses son nom, suis son exemple, ne pense pas mal de ton frère, sois indulgent pour ses défauts, remets dans la bonne voie celui qui s’est égaré; car le bon pasteur, le Pasteur céleste, chargea sur ses épaules l’agneau qui s’était perdu et le rapporta i\ sa mère. Ce sont les fruits de l’amour, et nous le reconnaissons à ses fruits.

« L’amour chez Dieu, c’est le bien de la créature; mais l’amour chez l’homme est un soupir infini; il endure, il supporte, il souffre tout et se réjouit, il rit, les yeux pleins de larmes. L’espérance, ainsi se nomme sa récompense terrestre, l’espérance bienveillante indique toujours le ciel , elle enfonce aussi son ancre dans la tombe; elle y crée un monde plus beau, y forme des jeux composés d’ombres; ils sont obscurs, mais gracieux. Des races meilleures que la nôtre se sont appuyées sur ses promesses chancelantes, et n’avaient qu’elles, l.ouons donc notre Père céleste de ce qu’il nous a donné davantage; pour nous, l’espérance n’erre plus dans la nuit, c’est la Foi, c’est la sagesse pleine de vie. La Foi, c’est l’espérance réalisée, la lumière de l’amour; c’est l’explication des songes de celui qui espère; elle grave ses visions dans le marbre. La Foi, soleil delà vie, a la face resplendissante comme Moïse, car elle contemple Dieu; elle fait descendre le ciel sur la terre; la nouvelle Jérusalem, avec ses

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douze portes, apparaît magnifique et se dirige vers nous sur des rivages dorés. La Foi ravie va de ce côté, elle ne redoute point le peuple ailé; au milieu des an> ges, elle est à son aise. C’est pourquoi aimez, croyez, et vos actions porteront les traces de la foi. Injustice est fille du bien, c’est le corps de l’amour : l’action chrétienne représente la foi et l’amour, comme la tleur représente le printemps. Nos actions nous suivront toutes devant Dieu; elles rendront témoignage, non de leur apparence, mais de ce qu’elles étaient en réalité. Heureux celui qui pourra les écouter sans crainte ! Elles sont muettes sur la terre jusqu’au moment où la mort ouvre leur bouche silencieuse. Vous ne craignez pas la mort, mes enfants? Elle est la sœur de l’amour, sa sœur jumelle; seulement son extérieur a un peu plus de gravité. En donnant un baiser à des lèvres qui blanchissent, elle prend l’àme et s’en va; c’est l’enfant nouvellement né, bercé sur des bras chéris et déposé devant son père. J’entends déjà ses pas, déjà j’aperçois ses ailes noires comme la nuit parsemée d’étoiles; je ne la crains pas. La mort n’est que la délivrance, c’est la compassion silencieuse; près de son cœur, ma poitrine rafraîchie respire plus à l’aise, et je vois Dieu face à face, tel qu’il est, un soleil resplendissant sortant des nuages. Je contemple la lumière des siècles que j’ai aimés, et ces âmes puissantes, plus nobles, meilleures que la mienne. Elles sont debout devant le trône, vêtues de blanc, lumineuses, et chantent, en

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s’accompagnant de la harpe, un cantique de louanges composé dans l’espace céleste et dans la langue que parlent les anges. Et vous aussi, mes chers enfants, la mort vous emportera un jour. Elle n’oublie pas ceux qui sont fatigués. Soyez les bienvenus quand vous viendrez me rejoindre. D’ici là, pensez à la sainteté de vos serments, à votre promesse; marchez vers la félicité céleste, ne vous attachez point à la terre : la terre, c’est la cendre; le ciel, c'est la lumière : je vous ai consacrés au ciel.

« Écoute-moi, Dieu des mondes, source de l’amour éternel; écoute la voix de ton serviteur. Fais en sorte que je n’aie , pas un jour à regretter devant ton trône un seul de ces enfants que tu m’as confiés, et que j’ai aimés comme un père. Puissent-ils me rendre le témoignage de leur avoir enseigné le chemin de la vie loyalement et autant qu’il m’a été donné de comprendre ta parole I Puissent-ils me reconnaître, se jeter dans les bras de leur pasteur et me permettre de les présenter devant ta face, aussi purs que dans cet instant, mais seulement plus éprouvés! Je m’écrierai alors avec joie : « Mon père, me voici avec les enfants que « tu m’as donnés. »

C’est en pleurant que le vieillard parla ainsi, et sur un signe de sa main les genoux se plièrent et formèrent une guirlande autour de l’autel. A genoux luiméme, il lut la prière sainte, les jeunes enfants la répétèrent à voix bas.se; enfin, et d’une voix tremblante,

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il proclama la paix du ciel et donna la bénédiction à tous. Son œuvre était achevée pour ce jour-là, et le dimanche suivant était fixé pour la communion. Tout à coup, et comme frappé d’une inspiration soudaine, le pasteur s’arrête, pose la main sur son front et lève les yeux au ciel. Des pensées divines traversent son âme, ses yeux brillent d’un éclat singulier. « Dimanche prochain, qui sait? Je reposerai peut-être dans la tombe, peut-être l’un de vous, jeune lis brisé avant le temps, inclinera sa tête vers la terre. Pourquoi différer? L’heure est venue, le cœur est chaud, aujourd’hui se développe la semence du ciel. J’achèverai ce que j’ai commencé. Je répondrai, moi vieillard, devant Dieu et devant notre révérend père de Carlstad ^ de la faute commise. Dites-moi seulement, mes enfants, nouveaux citoyens du ciel, êtes-vous disposés aujourd’hui à participer au festin de la réconciliation? Vous en connaissez le sens, je vous l’ai souvent expliqué. C’est le symbole de la nouvelle alliance, c’est le signe de la réconciliation de la terre avec le ciel. L’homme pécheur a été éloigné de Dieu, de son principe; à l’aurore des jours, l’arbre de la science l’a fait succomber, ses rameaux s’étendent encore sur lui. Dans la pensée de l’homme est la chute, dans son cœur la réconciliation. La chute est infinie, la réconciliation l’est également. Jetez un regard en arrière aussi loin

* L'évéqoe du diocèse de ce nom. (Trad.)