LE TOMBEAU DE PER R

monstres ; avec celte pensée ma résolution fut prise. Cinquante années reposaient déjà sur ma tête, mais ni les années ni les fatigues de la guerre n’avaient subjugué la force de mes membres vigoiu'eux. Une nuit, étant assis jn és de ma charbonnière, un homme se trouva tout à coup à mon côté, et dit à la faible clarté du feu : « Vois en moi le père des méchants « frères. N’économise pas pour les vers de ton tombeau « la vigueur cachée dans tes jointures. Prends une com- « pagne, donne des fils à ton pays et enseigne-leur ce « que la prospérité n’a jmint appris aux miens ; qu’ils « sachent souffrir une misère commune. » Ainsi parla cet homme; un coup de vent augmenta la flamme et iU disparut comme il était venu. L’homme a donné le conseil et Dieu le succès. Maintenant, chers fils, jurez au nom de ce même Dieu de continuer à vous aimer comme vous l’avez fait jusqu’ici, et qu’à l’avenir le bonheur, le danger, la misère de l’un sera aussi le partage des autres tant que la vie et la force vous seront données. De la sorte, le chagrin que m’a causé ma dureté ne me conduira pas inutilement dans le tombeau ! »

Thomas Hane s’avance et dit ; « Mon père, il n’est. pas de serment plus délicieux que celui-ci, comme il n’en est pas de plus facile à remplir. Traités en esclaves et non pas en fils, pourquoi n’avons-nous pas quitté la maison pour chercher ailleurs service et bonheur ? Pourquoi? Afin de ne pas nous séparer. Aucun de nous ne

JEA N-LOlilS Ul NEI’.EnO.

voulait abandonner les autres. Fallait-il nous disperser dans le vaste monde comme les petits du coq de lu'uyère se répandent dans la forêt nu l’archer chasseur médite le meurtre? Tel était notre discours quand le malheur était là ; il sera le môme aux heures de la prospérité. »

Et chaque frère jura au nom de Dieu que Tunion régnerait entre eux comme par le passé, et qu’à l’avenir le bonheur, le danger, la misère, ne pourraient être le pai’lage de l’un sans devenir celui des autres, tant que la vie et les forces leur seraient laissées. Tel fut leur serment, et le vieux père joyeux l’enferma dans son cœur.

Déjà le temps doré de la paix avait disparu, le meurtre et la désolation remplissaient les campagnes finlandaises ; les hommes succombaient , les femmes fuyaient. Des nouvelles, de tristes nouvelles, arrivaient de Lintulax et de Saarijœrvi, il n'en ari ivait pas de plus joyeuses à Perrho de Storkyros et de Lappo.

Un jour, liane, avancé en âge, était assis à sa longue table. Il dinait avec ses fils, quand un garçon do douze ans environ atteignit hors d’haleine la métairie, franchit le seuil et dit : « Dieu vous bénisse, père Hane ! Vingt cavaliers portant de longues piques ont brûlé

LE TOMBEAU DE PEllRIlO.

ir.

celte nuit noire demeure. Ils se reposent mainlenant à KyrkoliATi, se dirigeant de ce côté ; avant le soir , ils seront ici. »

Le vieux Hane se lève avec colère, et dit : « Dieu m’a donné six fils musculeux et aux larges épaules ; en eussé-je douze, il y en aurait bien quelques-uns qui marcberaient avec joie au-devant de la mort pour leur patrie et leurs foyers. » En parlant ainsi, Hane enlève du crochet en bois de la muraille son fusil rouillé.

Thomas se lève avec lierté et dit : « Les armes ne conviennent pas à de vieilles mains, non plus que la lâcheté à de jeunes cœurs. Suspends de nouveau ton fusil, ô mon père ! laisse-moi et mes frères tenter répreuve.»

Ces paroles réjouissent le vieillard, il obéit. Mais chaque frère se dirige sur-le-champ vers sa bonne arquebuse couverte de peau, la jette sur son épaule, et saisit sa courte pique à ours. Ainsi armés, ils partirent tous en silence, mais prêts en leur âme, n’importe où ils rencontreraient la bande ennemie, de rabattre ou de succomber eux-mêmes.

Lorsqu’en marchant en avant ils cur('nt fait à peine

une demie-lieue sur la route étroite de la paroisse,

Thomas dit à ses frères. « Suivez ce chemin jusqu’à ai que vous ayez atteint le coude formé par le marais dans la vallée. L’est dans la forêt sablonneuse de pins qui est sur la hauteur, parmi les arbres, (jii’il faut attendre ]’(înnenn. 11 n’arrivera guère avant le soir, s’il doit auparavant dévaster la route en marchant. Dans l’inter-

JtAiN-UMHS UINEKEUG.

valle, je passerai un instant dans la cliauinière grise, près de la route ; nia bien-ainiée attend déjà ma venue. » Ainsi parle Thomas, et il monte vers la chaumière.

Les Irères, marchant lentement, atteignent l’endroit convenu près du marais, où la forêt sablonneuse de pins s’élevait au-dessus du chemin de la vallée. Ils se mettent en embuscade, cachés par la lisière de la forêt; chacun d’eux dirige son regard vers le chemin. A peine s’ils attendent aussi longtemps que le chasseur caché sous son abri et guettant au premier rayon du jour, au printemps, le coq de bruyère amoureux, qui, avant de descendre, fait retentir avec énergie de son c. i de combat marais et rivage. Tout à coup parait à .distance la sombre bande de rerinemi ; il court en avant la lance levée.

Adolphe, le frère jumeau de Thomas, l’aperçoit d’aboi d. « Voici, dit-il, voici le combat. Otez vite le fourreau de vos arquebuses, et, aussitôt que rerinemi aura atteint le versant de la colline, qu’il fasse feu celui qui a balle dans son arquebuse. »

Ainsi parle Adolphe. Au moment même où l’ennemi atteint le sommet de la colline au trot, et fait le premier bond pour la descendre, les coups de feu des frères retentissent. Les balles vont se refroidir dans quatre fronts, .deux, dans le môme, quatre chevaux sans maîtres cou- ,.rept à l’aventure, seize sont retenus par. des hommes stujijéfifits, « phargez, frères ! » criq. j\dplplie en sortant

LE ÏOMÜEAU DE l’EHIUlu 175

avec iHi regard fier de son embuseade. Ces paroles venaient à peine d’être dites, que labande sauvage accourt avec la rapidité de l’éclair. Le plus alerte des frère a le temps à peine de jeter de la poudre dans son arquebuse, encore moins celui d’y enfoncer une balle, que déjà l’ennemi a gravi la colline, et, d’un bond à terre, il court en avant, piques en arrêt. Mais avec des piques dirigées par des mains non moins fermes les frères vont courageusement à leur rencontre.

Le combat commence avec cris et fracas ; aucun ne recule, aucun ne fait de progrès. Erik est renversé le premier par un coup de pistolet, son meurtrier par la pique à ours de Gustaf. I^e combat grandit, les coups sont échangés ; six ennemis sont étendus sans vie, le sang de tous les frères coule. A la fin, Adolphe reste seul. Blessé à la jambe, à l’épaule, il frappe autour de lui avec un sabre dérobé à l’ennemi, jusqu’à ce que, la poitrine transpercée, il tombe et tue encore en mourant. Sa tête séparée du corps, le chef de la bande la fixe sur sa pique, puis.il part haletant avec sa bande. De vingt qu’ils étaient, il n’en reste que six, dont l’un est blessé.

> Mais sur le ponceau de la forêt profonde arrivait le vieux père des frères tués. 11 ne pouvait tenir chez lui depuis le départ de ses fils : il arrivait sans armes . pour domker des conseils utiles, dmts le con^bat. Il voit les- cavaliers qui courent à fond.de train, sur la jxMite^ sur la. .pique la . této . d’Adolphe. Tremblant

17ti

,n: A N -LU LIS KLNKl!!' i; i;.

en scs vieux membres, il se liàle d’nvunceret arrive dans l’endroit où la belle ligne de ses fils était tracée au milieu des ennemis. Il arrache la larme suspendue à ses cils gris, regarde avec fierté, compte les tués, amis et ennemis. Il retrouve tous ses fils, excepté Thomas. « Où est-il? Thomas serait-il seul en vie? il n’est point parmi ses frères? »

Ainsi parle liane. Le noble Thomas était assis loin de là prés de sa bien-aiméc dans la chaumière. Mais dans ce moment il relirait sa main de la sienne. « Qu’est ceci? dit-il avec surprise, est-ce mon œil, est-ce ma nuque qui voit? Mes yeux, jeune fille, ne devraient contempler que toi, et ma nmpic seulement les noires murailles. Quelle est donc cette vision? mes frères .‘sanglants et morts, la tète d’Adolphe sur un pieu ! » Saisissant vivement sa pi<iue et son arquebuse, il se hâte de sortir. Thomas voit le chemin aspergé de sang; arrivé an lieu convenu il aperçoit les cadavres de ses frères parmi les arbres et près d’eux son vieux ' père. Il n’ose faire un pas de ce côté , reste immobile, regarde, écoute, et entend son père s’écrier: « ftlalheur à ma tête grise ! où est Thomas ? où est Thomas ? *

Seul il a fui, lui autrefois le plus cher de mes fils. Il a fui, il a abandonné ses frères. Malheur au traitre! malheur au lâche scélérat! Mais il erre craintif comme Laïn dans la foi’èt, effrayé par la feuille (jui frémit sur le tremble, eftrayé par la gelinotte qui s’éloigne portée par scs ailes retentissantes , du ponceau dont il s’ap-

LK TOMDKAIi DE l'EUUllO. 177

proche. Mon Dieu, si tu es juste, haïs-le autant que je l’ai aimé, et, en tel lieu qu'il se réveillera dans la mort, ne lui donne ni patrie ni frère. »

Roide de terreur, Thomas entend ces paroles, détourne le regard de son père, et, semblable au chien irrité qui suit l’ours, prend le vent, dans la forêt et le désert ; il suit en silence les traces sanglantes de la route ; mais la soif du meurtre crie dans son cœur. Quand il passa devant la demeure de son père, la fumée et la flamme en sortaient déjà par le toit ; mais il ne vit, n'entendit rien, son regard était fixé avec immobilité sur la roule.

Déjà le soleil était descendu deri ière la forêt lorsque Thomas atteignit un village abandonné. Près du chemin d’un abri dans le champ, un jeune garçon regardait avec précaution, faisait signe de la main ci criait à demi- voix : « Ne va point de ce côté, car lu serais perdu. L’ennemi se repose dans cette maison. Us sont six, ont de longues piques, et le plus grand, le plus cruel cavalier, portail une tête sanglante au bout de, sa pique^ »

Thomas marche plus vile encore; mais, à la porte de la principale chaumière, il voit clouée la tète chérie de son frère. 11 rugit, lance son arquebuse et entre. Au premier qu’il rencontre il enfonce sa pique dans le sein jusqu’à la croix. Puis, dédaignant, dans sa fureur, la précaution et les armes , il se précipite en avant comme l'aigle, cl avec sa main nue répand la mort et

JKAN-LOI’IS nr NE h K RO.

la terreur. 11 ne sent aucun des coups si lourds qui lui sont portés. Tantôl un ennemi, tantôt l’autre vient à sa rencontre; il tombe le gosier déchiré.

11 ne restait . plus que le chef de la bande. Thomas finit par le prendre à bras le corps, lui brise la poitrine et le dos en même temps, de sorte qu’il tombe plié en deux; puis il lui coupe la tête, enlève celle de son frère en pleurant et se met en marche, blessé

faible, sanglant, mais avec un cœur allégé, vers son foyer. , ’

Minuit régnait sur la terre lorsque Thomas, épuisé par la perte de son sang, atteignit la demeure pateinelle. Son regard y trouve de la fumée et de la cendre une seule grange était restée intacte. Arrivé à la porte’ d s’arrête, il avait entendu dans l’intérieur la voix de son père. « Qui pourra me répondre? Thomas a-t-il faibh? Peut-être, peut-être n’est-il point parjure ! Faites, Seigneur, qu’il soit innocent! Envoyez-Ie ici avec la tête de l’homme qui a porté la tête de mon fils sur une pique, et la vengeance que j’ai appelée sur lui, tu pourras la faire passer sur ma tête ; et sur la cendre de mon habitation incendiée, sur le cadavre de mes fils, je te rendrai grâce de ce que je vis encore. » Thomas entra quand il entendit ceci : « Paix sur tes boucles grises, mon père! Les meurtriers de tes fils n existent plus. « Ainsi il dit et lance aux pieds de Hune la tête sinistre de son ennemi.

Dun bond, le vieillard étendu sur le plancher se

lE TOMBK Ai: DE PEU R 110.

IT'.t

redresse et jette ses bras autour de son fils qui , déjà mourant, se baisse vers le plancher ; son père le suit dans cette chute. Thomas Hane meurt des blessures d’où s’écoule tout son sang , et son vieux père mourut de joie.

ERIK-JEAN STAGNELIUS

Après avoir commencé ses études dans la maison paternelle, Stagnelius les acheva dans les universités de Lund et d’üpsal. Son intimité était des plus agréables, au dire de. tous ceux qu’il y avait admis. Des éclairs de génie traversaient ses discours assaisonnés par une instruction ' solide et très-vaste ; il était doué d’une mémoire extraordinaire. Dans une réunion d’amis, surtout autour d’un bolw, il aimait à plaisanter; mais son badinage portait