FRAGMENT DU POËME DES ASES

couronne cl toutes ses branches sont dépouillées, la mousse couvre son tronc, et sa racine, desséchée, rompue , annonce que l’arbre va mourir et tomber ! Je suis le seul de cette race qui sois encore debout. J’ai joui de toute la gloire, de tout le bonheur que la vie peut donner ; mais bientôt avec sa fin finira ma généalogie. J’ai une fille, — fleur au beau teint ; mais on ne fait pas d’une fleur pique et bouclier. Glamer, mon parent, quoique plus jeune d’années que moi, a disparu comme le fleuve épuisé au printemps ; je l’ai cherché en vain sur terre et sur mer. Les soucis ont blanchi mes' cheveux clair-semés et le temps a courbé mes épaules vigoureuses. Aucun de vous ne peut porter la couronne , elle n’est pas légère , elle écrase le faible. Les plus lâches peuvent apprendre à obéir, mais il en est peu qui sauraient régner avec justice et gloire. Eh bien , voici la résolution que j’ai prise aujourd’hui. Je veux offrir won royaume au prince des Ases^ car elle est grande, l’énergie que le sort lui a donnée. Je l’ai vu dans Asgôrd, c’est un demi-dieu ou le semblable des dieux. Vous avez entendu les paroles de la savante prophétesse ; comme des vents rafraîchissants venus du ciel, elles ont été apportées sur ses lèvTes de roses dans le Nord , pour consolider mon choix et calmer mon inquiétude. »

Une lueur merveilleuse passa maintenant sur la multitude, des bniits singuliers retentirent dans l’air.

Personne ne s’en aperçut ; Gylfe vil seul ces prodiges ;

PIERRE-HEJiRI LING.

il enfui peu ému. Alors une grosse voix, semblable à celle de l’ours lorsqu’il cherche en vain dans les montagnes et les vallées une proie pour assouvir sa faim, s’élève des rangs du peuple. Elle dit : « Gylfe, en se donnant pour l’interprète des dieux, parle d’une manière singulière de ses résolutions et du droit qu ont les étrangers sur le peuple du Nord. Nous savons que tu as été dans Asgôrd, que les merveilles des Ascs t’ont ébloui comme la lumière du jour éblouit les nains. Nous savons aussi que de temps immémorial la race a empmnté aux Ases le visage et la couleur , quoiqu’elle ait fini, ainsi que les plantes, par se confondi’e avec les forêts et les montagnes des fils du Nord. Cependant aucun d’eux, sans doute, ne s’est figuré que leur souverain, devenu l’esclave des Ascs et leur prince tributaire, oublierait les droits de la terre et du ciel ; mais nos dieux ont puni ta perfidie, ta défection, en éteignant ta race. »

Celui qui parlait ainsi sortit avec effort de la foule. 11 était haut de taille et de la race des géants de montagnes, avait un regard cruel, une peau brun foncé, un rire amer, des gestes hideux. 11 portail un manteau de peau de loup, épaisse et velue, sans manches, couvrant son dos et sa tête. Arrivé près de Gylfe, il appuya sur sa main son menton couvert d’une longue barbe, et son coude sur sa massue, qui aurait pu écraser trente hommes d’un coup si elle fût tombée des mains du géant. Ses yeux , ressemblant à des in-

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cendies moitié éteints , roulaient avec lenteui' dans leur profonde cavité. Il se tourne maintenant commodément vers le peuple et dit : « La renommée m’a appris que les Ases ont été obligés de s’enfuir de la Saxe par suite d’un meurtre commis par l’un de leurs princes. Ils errent poursuivis, opprimés près du Belt. Et nous recevrions des meurtriers, nous inclinerions nos têtes devant des efféminés ! Nous foulons aux pieds les montagnes qui s’élèvent jusqu’au ciel, et nous nous jetterions aux pieds des étrangers ! Prenons la défense des dieux qui protègent le Nord : que chacun de nous devienne leur vengeur I Quiconque les blasphème doit donner son sang pour laver l’autel profané. Si Gylfe faiblit, j’ai le courage de m’asseoir sur le trône du souverain. De tous les habitants du Nord je suis le plus riche, des ustensiles d’or remplissent mes salles, et le plus ancien de tous les noms est celui que je porte. 11 m’est facile de former une armée, car les Jæltar et les Joies, obéissent à mon cri de guerre, »

Ainsi parle le haineux Thiasse ; il ressemble à Loke* dont il descend. Un murmure se fait entendre de nouveau , les hommes vont et viennent. Ici éclate un rire de dérision , là un bruit menaçant ; tantôt une voix s’élève, tantôt un bras. Ainsi dans un bouquet de bois retentit l’eau tombant goutte à goutte du nuage, tandis que la foudre se tait. Mais avec le calme d’un dieu

* Le dieu du mal. (Trad.)

l'IERRK-llENUI LING.

inaichant au milieu d’une mêlée, Gylfe se lient sur le roc royal, ses mains musculeuses reposent sui* la garde de son glaive, et, comme un ouragan, ces paroles vengeresses sortent de ses lèvres : « Détestable vipère! comment oses-tu parler du droit des dieux , toi qui n’as jamais plié le genou devant eux, qui as toujours, véritable ours des montagnes , attaqué avec hardiesse et perfidie nos troupeaux et n’as pris les armes que

pour le malheur du Nord! Comment oses-tu »

Gylfe n’avait pas achevé ces paroles que le soleil s’obscurcit, les éclairs et le tonnerre combattent les flots soulevés. La terre est horriblement secouée , les montagnes craquent , les nuages éclatent. Semblables à des hommes ivres marchant autour du cuvier plein d’iiydromel, les hommes du Nord se heurtent, ils veulent fuir sans le pouvoir. Le roc royal tressaille. Mais Gylfe reste paisiblement assis; sa foi donne le calme à son cœur, malgré les mugissements de la mer et du tonnerre.

GUILLAUME BOETTIGER-