Floire et Blanceflor, poèmes du xiiie siècle publiés d'après les manuscrits avec une introduction des notes et un glossaire

'imagination elle-même n'a pas la puissance d'invention qu'on lui suppose. Dans les œuvres les plus originales en apparence, c'est souvent la mémoire qui a pris l'initiative, et l'on retrouve à fleur de terre une vieille tradition dont la date est rajeunie de quelques années et la scène un peu changée de place. C est dans la littérature du moyen âge, à une époque où les intelligences devaient cependant avoir a la fois plus de sève et moins de culture, que ces habitudes d'imitation paraissent plus générales et plus constantes. A peine y trouverait-on un poème qui ne se soit jms immédiatement inspiré de quelque événement historique, où l'on ne reconnaisse l'influence de la poésie française , et le plus souvent celle-ci puisait à son tour dans des sources étrangères : elle renouvelait les inventions de la Muse antique et les traditions teutoniques , ou s'appropriait les caprices de la fantaisie orientale.

Cette primauté de la France dans l'histoire de la poésie européenne ne tient point seulement à

tj Introduction.

un véritable droit d'aînesse , à l'influence naturelle que les civilisés de la veille exercent sur ceux au lendemain, mais à son génie , ou, pour nous servir d'une expression plus modeste et plus juste, à son esprit de conversation et d entrain. Sans doute chaque peuple a ses sources vives de poésie, où, dans ses moments de nationalité, l'imagination publique se désaltère; mais elles ont souvent une saveur trop spéciale , trop personnelle , pour agréer complètement aux nations étrangères. Ainsi, par exemple, la vraie poésie des pays germaniques se complaira , un peu par système, dans là naïveté et ddns la méditation ; elle se préoccupera beaucoup trop des idées et des sentiments du poète pour songer suffisamment au public, et surtout à son plaisir. En Italie , au contraire , la personne du poète aime à disparaître derrière son œuvre; c'est un écho perfectionné de la voix du peuple, mais ce peuple a toujours gardé une sorte de caractère municipal, et l'esprit de la poésie est un esprit de petite ville qui se plaît à des commérages d'arrière-boutique et à des bouffonneries d'un intérêt très-médiocre quand on les dépayse. En Espagne, les horizons de la poésie sont bien plus vastes, mais elle n'y a non plus rien de véritablement humain ; la passion elle-même y est dominée par la gravité au caractère national , et tourne à la monotonie et à la raideur; les moindres personnages y agissent plus volontiers qu'ils ne parlent, et, si l'héroïsme est vrai, il n'en a pas moins un goût très prononcé de terroir et se plaît à poser sur des éenasses. Il n'est point dans la nature de la poésie française de prétendre à tant d'élévation ou de profondeur : c'est un simple jeu

Digrttzed by GçqgJ

Introduction. vij

desprit, un peu terre-à-terre," parfois même un peu banal ; mais le fond est sauvé par la forme * et il nea convient que mieux à des gens désœuvrés qui voudraient s'occuper sans avoir rien à faire. Elle laisse à d'autres les méditations plus ou moins métaphysiques et les gasconnades épiques ; quand elle pense , elle épargne la façon au lecteur, et choisit des héros qui vivent de plein pied avec lui, et ne semblent point des acteurs qui jouent un rôle ; elle se contente modestement d être un passe-temps aimable, et , l'occasion aidant, de donner un bon conseil , d'éveiller un sentiment salutaire. Son Parnasse est un salon de bonne compagnie, et, quoiqu'elle affecte pour la forme de bien autres ambitions, au fond elle n'aspire qu'à devenir réellement ce qu'elle est par destination, de la poésie de société. A proprement par* 1er, une telle poésie n'avait point de patrie; mais par cela même elle était un peu cosmopolite et se faisait aisément adopter par tout public sensible aux amusements et aux élégances de l'esprit , qui ne songeait qu'à passer honnêtement une heure ou deux. Tout concourait d'ailleurs à sa fortune : sa langue, à la fois analytique et latine, était devenue si facile à comprendre et restait si agréable à entendre qu'elle entrait dans l'éducation des gens bien élevés de tous les pays, et par son esprit de propagande , par son amour de la gloire à tout prix, la France mettait incessamment la main dans l'histoire de ses voisins , et les gagnait au moins à sa littérature. Ce n'est pas d'aujourd'hui que ses armes servent d'auxiliaire à ses idées et leur ouvrent la voie à travers les plus fortes murailles. Pour sauver de cet envahissement moral les littératures

vîij Introduction.

étrangères, il eut fallu aux poètes qui s'en rendaient complices un caractère à eux, qui se raidît contre les influences du dehors, un talent assez formé pour suffire seul à leurs œuvres, ou une de ces vanités idolâtres d'elles-mêmes qui, comme les faux dieux du Psaume , ont des yeux pour ne pas voir, des oreilles pour ne pas entendre, et n'ont pas même la possibilité de relever d'aucun autre; et au XIIe siècle nulle de ces choses n était encore possible.

Sans doute, cependant, l'imagination n'était nulle part déchue de la puissance créatrice qu'elle tient de sa nature. L'Allemagne avait tout un cycle de poèmes bien complètement allemands, que nos trouvères n'auraient pu apprendre à ses poètes, et l'Espagne chante encore des héros grandis sur son sol, qui lui appartiennentdoublement,

(>ar leur caractère et par leurs exploits. Malgré e cours habituel des choses, une critique qui se respecte craindrait donc d'attribuer en principe une origine française à tous les poèmes, sans aucun autre signe particulier que la date du moyen tige : les règles les plus justes comportent certaines exceptions; les vérités qu'on reconnaît le plus volontiers en thèse générale , on ne les accepte dans l'application que sous bénéfice d'inventaire. On voudrait encore des textes positifs auxquels se rattache l'imitation par un de ces liens ombilicaux qui unissent la fille à sa mère , des témoignages contemporains, ou à tout le moins des preuves intrinsèques, des allusions involontaires a des traditions ou à des coutumes inconnues, des mots inusités à racines françaises, ou des méprises que puissent seules expliquer l'inadvertance d'un

Introduction.

traducteur ou sa connaissance incomplète de la langue.

S'il était permis de se départir de cette réserve, ce serait pour des poèmes qui , sans rien avoir de véritablement local, se retrouvent dans toutes les littératures, et rappellent ces végétaux parasites qui ne tiennent point par leurs racines à la terre où ils se sont développés , et dont les semences n'ont pu être apportées que par les vents. Il faut à un sujet étranger aux souvenirs historiques, aux croyances religieuses et aux traditions domesti-

aues, un intérêt dramatique bien puissant pour evenir universellement populaire, et, malgré nos sympathies d'éditeur, nous doutons que les aventures de Floire et Blanceflor eussent été suffisantes, si quelque grande influence n'avait pris en main leur fortune. Deux enfants naissent le même jour, un garçon et une fille : l'un est fils d'un roi sarrasin ; la mère de l'autre est une esclave, une chrétienne. Ces différences de condition et de croyance ne sépârcnf^point le cœur des deux enfants ; ils sont nés pour s aimer, et chaque jour les trouve plus empressés d'obéir à leur nature. Le père de Floire craint que cet amour croissant ne compromette l'avenir de son fils; il l'envoie étudier a une école célèbre , et vend en son absence Blanceflor à des marchands étrangers. A peine quelques jours se sont-ils écoulés que Floire est pris de la nostalgie du cœur; il faut le rappeler à la cour de son père. Son premier regard y cherche Blanceflor, et, quand il la demande, on le conduit à un tombeau ou il lit le nom de son amie. Il s'abandonne alors à tout l'emportement de la douleur; son amour lui est plus

x Introduction.

cher que la vie , et il veut mourir aussi pour être réuni à Blanceflor. Mais un heureux hasard permet à sa mère d'arrêter son bras, et, pour l'empêcher de céder une seconde fois à son désespoir, elle lui révèle la vérité. Le roi lui-même est touché de cet amour; il comprend qu'il essaierait inutilement de s y opposer, et donne généreusement à son fils les moyens de retrouver Blanceflor et de la racheter de l'esclavage. Aucun indice ne dirige Floire dans cette recherche, en apparence sans espoir; mais l'amour qui le conduit ne lui faillira pas. Des hasards continus le font descendre où quelques jours auparavant Blanceflor était descendue; toujours il charme ses hôtes par la puissance de son sentiment et en reçoit des renseignements qui le mettent dans sa route. Il arrive enfin à Babylone, et apprend que Blanceflor a été achetée par l'Emir et renfermée dans une tour merveilleuse où nul ne peut pénétrer, même au éril de sa vie. Mais il captive le portier par son abileté aux échecs, le séduit par la richesse de ses dons, et il y pénètre caché dans une corbeille de roses aue l'Émir envoyait à Blanceflor. Ces témérités-la ne réussissent pas long-temps, même dans les romans. Un matin que Blanceflor ne s'était pas rendue , comme à l'ordinaire , auprès de l'Emir, il veut savoir quel empêchement la retient, et la trouve encore endormie dans les bras de Floire. Leur condamnation ne se fait pas attendre : ils doivent tous deux être brûlés vils. Déjà le bûcher est allumé ; mais, insensible à son propre sort , chacun ne songe qu'à revendiquer la faute pour lui seul, afin de subir seul le châtiment; puis, comme dernière consolation, ils se disputent

Introduction. xj

à qui mourra le premier, pour prolonger au moins de quelques instants la vie d'un complice si cher. Enfin leur amour agit comme un charme sur les juges eux-mêmes ; les plus farouches implorent leur grâce, et F Emir, ému de leur sentiment plus encore que de sa compatissance, charmé aussi par leur amour, étouffe sa colère et renonce à venger sa cruelle injure. Une grâce complète ne lui semble

1)as même suffisante, et il fait donner à leur amour a consécration du mariage. Le Ciel ne veut pas leur être plus avare de ses faveurs : Floire, illuminé soudain, se convertit au christianisme, et revient heureusement dans ses états, où le rap-: pelle la mort de son père, et où son premier soin sera d'assurer par une conversion générale le salut de tous ses sujets.

C'est là certainement une touchante histoire. Ces deux enfants dont l'amour s'était épanoui naturellement, sans le savoir, comme une rose sur un rosier ; qui , séparés par la naissance , la for-p tune , l'autorité d'un père et d'un roi , l'éloigné-» ment, le désespoir, tout ce qui sépare les pluj fermes volontés, n'étaient réunis que par les in4 stincts de leur cœur, et se retrouvaient pour nq plus se quitter, uniquement parce qu'ils s'étaient aimés et qu'ils avaient persévéré dans leur amour, devaient singulièrement réussir dans un temps ou l'amour semblait , sinon la principale affaire , au moins le plus grand bonheur de la vie. C'était un) encouragement pour les uns, une consolation pour les autres, un enseignement pratique et une espérance pour tous. Mais aucune circonstance accessoire n'ajoutait à l'intérêt du sujet, et il eût été bien facile de le rattacher à quelques tradi-

xij Introduction.

tions historiques, de rapprocher le lieu de la scène et de donner aux principaux personnages des mœurs et des noms plus en harmonie avec la civilisation et les habitudes de la langue. Un trouvère, qui n'avait cependant aucune raison essentielle de modifier nue forme parfaitement appropriée à son public, Ta tenté par un caprice d'imagination; il a préféré une nouvelle toute semblable, venue sans doute aussi d'Orient, et nous devons à cette velléité d'être original en variant une histoire populaire le joli roman d'Aucasin et Nicolete. Si des poètes étrangers, bien autrement intéressés à transformer le sujet, l'ont accepté v sans y rien changer, comme un thème, peut-être même comme une version à faire passer dans leur langue, c'est sans doute qu'il était déjà célèbre, et qu'ils comptaient pour le succès sur sa renommée, ou craignaient de le compromettre en allant à l'encontre des traditions.

Pour déterminer avec quelque certitude l'origine d'une tradition, il faudrait au moins pouvoir l'étudier dans sa première forme, et malheureusement elle n'est pas recueillie avant d'avoir déjà passé jpar bien des bouches : on ne la connaît que développée, mise au courant de tous les changements d'idées, et considérablement modifiée. Mais pendant le moyen âge ces métamorphoses ne pénétraient pas assez avant dans le fond des choses pour en altérer sensiblement le sens. La plupart des idées étaient des croyances ; les autres prenaient l'autorité d'un enseignement domestique ou d'une habitude, et l'on n'avait ni la légèreté d'esprit ni l'amour-propre de répéter autrement ce qu'on avait entendu dire. Nous possé-

Introduction. xiij

dons d'ailleurs en vers français deux versions de Floire et Blanceflor entièrement différentes, et, en les contrôlant l'une yar l'autre, il est facile d'en élaguer bien des détails étrangers à l'idée primitive et de les ramener à une expression plus simple et plus originale. À la vérité, elles ne sont toutes deux que du XIIIe siècle, et même de la fin ; mais des différences de tout genre montrent qu'elles étaient indépendantes, et qu'il en existait une autre version complète, déjà sans doute surannée, dont elles s'étaient également inspirées. Au besoin même , des preuves positives ne manqueraient pas. Il est dit dans un petit poème, encore inédit, qui remonte au moins art même temps, le Fabliau de la Viellete :

Si fu de lui si tost esprise K aine Blanceflors n'Iseus la blonde Ne nule feme de cest monde N'ama onques si tost nului , Corne ele fist tantost celui *.

Un manuscrit du XIIe siècle nous a même conservé une chanson anonyme sur les amours de Floire qui se rattache à une de ses plus touchantes aventures :

Floires revient seus de Montoire*, et nous y trouvons dans une autre chanson un

i. B. L, n° 6987, fol. 344 r°, col. a. — a. B. L, fonds de Saint-Germain français, n° 1989, fol. 37 v° : elle a été publiée par M. Paulin Paris, Berte-aus-Grans-Pies,v. 193, et réimprimée dans son Romancero françois, p. 64 ; puis par M. Ferdinand Wolf, Ueber die neuesten Leistungen der FraniùsenfUr die Herausgabe ihrerNalional-Heldengedichle, p. 71, et par M. Le Roux de Lincy, Chanta historiques français, t. I, p. i36.

Introduction.

témoignage de popularité encore plus irrécusable, une mention de l'amour de Blanceflor, comme un des sujets les plus sympathiques du temps :

D'un douz lai d'amor De Blancheflor, Compains, vos chanteroie, Ne fust la poor Del traïtor Cui je redotteroie 1 •

Il existait même probablement plusieurs versions dès le commencement du XIIIe siècle, puisque les deux poèmes qui nous sont parvenus ne différent pas seulement par des ornements de menu détail où l'imagination pourrait s'être jouée en ne suivant que son caprice, mais par la forme de plusieurs noms dont les inadvertances d'un copiste malhabile ne sauraient expliquer les variantes. Le père de Floire s'appelle Felis* et Galériens3* la même compagne de Blanceflor, Gloris* et Claris 5; la même ville, Montoire* et Montelieu1 , Un de.s poèmes ne connaît point les noms du maître8 et des différents hôtes IJ de Floire ; l'autre ignore ceux du Sénéchal*0 et du père de Blanceflor**. Si

i. Fol. 80 r° : elle a été publiée par M. P. Paris, Romancero françois, p. 66, et nous l'avons réimprimée dans les Prolégomènes de notre Histoire de la poésie Scandinave, p. 341, note a. — a. V. 60, première version. — 3. V. 39 et 3*77, seconde version. — 4 • V. an5, première version. — 5. V. a458, 37*1, etc., seconde version. — 6. V. 3 16, etc., première version.— 7. V. 1066, seconde version. Il y a dans le ms. Montelien ; mais c'est certainement une faute de copie. — 8. Gaûte dans la première version, v. 199. — 9. Richier dans la première version, v. 1047; Daires, v. 1470. — 10. Madicns, v. 743, 767, etc., dans la seconde version. Au lieu du Sénéchal, c'est le Cambrelenc qui joue un rôle dans la première.— 11. Henri y dans la seconde version, v. 5a.

Introduction.

ces divergences de prétermission et de pare orthographe étaient les seules , elles autoriseraient à peine de simples conjectures : à une époque où la poésie ne se transmettait guère que de bouche en bouche, des infidélités de mémoire devaient altérer, pour ainsi dire naturellement, les noms que ne protégeait aucun autre souvenir 4 . Mais il eu est d'autres plus essentielles qui ne permettent pas d y voir des corruptions fortuites. Nous ne parlons pas du jeu de Barbarin, récit curieux d une représentation de jongleries , gauchement introduit an milieu de l'action sous prétexte de dis* traire Floire, et dont les intentions comiques sont en complet désaccord avec l'esprit du poème1. Il ne se trouve que dans le texte écrit par Peros de Neele, et, sans en être aucunement l'auteur, ce copiste aura fait sans doute œuvre de poète en lui donnant sa forme actuelle et en l'entrelaçant dans une tradition à laquelle il était étranger. Mais il y a dans la version imprimée par M. Bekker et dans celle que nous publions pour la première

i . Ces divergences se trouvent même dans les différentes copies du même texte. Ainsi le ms. 6987 appelle, v. 3491, le roi de Nubie Yliers, et le ms. 7534° Gaiflers; le bras de mer où est situé M onfelis se nomme Lenfer daus le premier, t. 1*87, et Frelle dans le second.

Les bues faisoit en l'air voler, Et les asiles faisoit harper;

Appendice, p. 399 et suiv.

Nous croyons cependant , même à cette partie si étrangère à la traduction primitive; une origine orientale. Marco Polo disait dans son Peregrinatio^ 1. 11, ch. 37 : Habent sapientiores incantores et astrologos qui sint in illa provincia , et faciunt talia opéra daemonum quae non sunt computanda in nostro libro, quia obstupescerent personae.

xvj Introduction.

fois un épisode assez touchant et d'une antiquité bien moins suspecte. Floire, désespéré de la mort de Blanceflor, et ne voulant pas survivre à sa perte, saute dans la fosse où Ton gardait les lions qui exécutaient les condamnations capitales, et ne peut parvenir à s'en faire dévorer. Peut-être l'histoire de Daniel n'est-elle pas restée sans influence sur Cette invention ; mais elle s'était surtout inspirée de la pitié pour le malheur que l'on donnait généreusement aux lions comme une conséquence de la noblesse de leur nature4. Nous croirions même volontiers qu'il y avait encore là , ainsi que dans le reste au poème, l'intention de glorifier l'amour en lui attribuant le pouvoir d'apprivoiser à première vue les animaux les plus féroces. Le jongleur auquel nous devons la seconde version n'y voit plus qu'un miracle, qu'il explique bêtement par les prières de Blanceflor2, et cette inintelligence avait déjà fait rejeter cet épisode d'une version antérieure qui ne nous est point parvenue : car il ne se retrouve point dans les plus vieilles traductions en langues germaniques3, et une autre rédaction excellente , mais un peu

Exulibus, miseris, prostratis ac ipoliatis Commodus ac mitis dicitur esse leo ;

Radulphus Tortarius, Epistola; dans la Bibliothèque de l'Ecole des Charte*, IVe série, t. I, p. 5 1 3.

S'enpres l'eussent dévoré Que tuit erent entalenté ; Mais Diex le regarda le jor Por la prière Blancheflor.

3. Il faut seulement excepter la version en bas-allemand publiée par Bruns, Altplattdeuucke Gedichte,\>. a a 5- a 88,

Introduction. xvij

rajeunie, du texte publié par M. Bekkcr, nen connaît pas non plus le premier mot .

Quelle que soit l'origine première du j>oëme, il n'avait pas sans doute une forme complète dont la popularité n'eût plus permis d'y rien changer : car, a la différence des poètes étrangers, les trouvères ont traité leur sujet avec indépendance; ils se le sont réellement approprié et Vont rattaché à notre histoire. Il y avait un autre Floirc, allié de la puissante famille des Loherains, dont la tradition avait conservé le souvenir :

La damoisele, seignor, que je vos di, Elle fu fille au riche roi de Tir, Qui douz roiaumes avoit a maintenir, Costantinoble, cele mirable cit Ses frères fut Flores, li rois gentis, Qui Honguerie avoit a maintenir :

Icil fut peire Bertain o le cler vis Que prist a feme H riches rois Pépins1.

Par une confusion qui flattait leur amour-propre national et convenait à leurs intérêts, ils voyaient dans ce Floire le héros de leur poëme, et disaient en commençant :

Cou est du roi Floire l'enfant Et de Blanceflor la vaillant.

De cui Berte-as Grans-Piés fu née; Puis fu en France coronnée :

Famé fu au gentill baron , Pépin le roy, pere Charlon*.

où cet épisode se retrouve d'une manière sommaire , t. 464-485 ; mais elle n'est que du milieu du XIVe siècle, et se rattache certainement à une tradition différente.

i. Chanson du vilain Hervis; B. I., fonds de Saint-Germain français, n° i*44, fol. 6 r°, col. i, v. a4«— Ges

xviij Introduction.

C'était, qu'on nous passe le mot, la parade de la porte ; mais ce rapport n avait ri eu de réel qu'une similitude toute fortuite de noms et une chronologie des plus suspectes4. Adenez, qui avait fait une étude spéciale des traditions relatives a Berte, expliquait l'éducation française qu'elle avait reçue par les connaissances et les goûts de son père.

Car li rois de Hongrie fu en France nourris; De son païs i fut mené moult tres-petis2:

et le Floire de notre poème est élevé en terre païenne avec Blanceflor. Selon une tradition, acceptée par de véritables historiens , Berte aurait même été une princesse grecque, fille ou petitefille de l'empereur Héraclius3. L'autre version

deux derniers vers ne se trouvent que dans le ms. 7534K; maislenis. 61)87, qu'à publié M. Bekker, y ajoute ceux-ci, qui se trouvent également dans les autres mss. :

fierté fu mère C.barlemaine

Qui puis tint France et tul le Maine.

i. Les jongleurs avaient cependant trompé Alphonse X, roi d'Aragon, ou le rédacteur, quel qu'il fût, de La uran conquis ta de Ultramar ; E esta Berfa (la muîicr de Pepino el rey de Francia) fue hija de Blancaflor e de Flores que era rey de Almeria; 1. II, ch. xliii, fol. ia3 v°, col. 1.

q. Berte-nvs-Grana-Pies , p. 10, éd. de M. Paris. Dans la Chanson du vilain Hervitt, son père a aussi un nom tout à fait différent de celui que lui donnent les poèmes de cette traditiou : il s'appelle Eustaices.

Ejus sponsa fuit grandis pede nomine fterta, A enit ab Hungaria , sed grarca matre reperta , Caesaris Heraclt fitia namqun fuit;

Golfridus de Viterbe, Panthéon, 1. XVII , p. 439-

Bcrchta ejus 'Pipini Parvi) uxor, graeca, Augusti Constantinopoîitani filia, dicta cum magno pede, filia fleraclii imperatoris, ex qua suscepit très filios, Karolum Magnum,

Introduction. xix

s'est abstenue de profiter de cette analogie pour la plus grande gloire de sou sujet ; mais elle est parvenue aussi à le nationaliser par la ligue maternelle : elle ne laisse point dans un vague peu conforme aux habitudes de la poésie populaire l'origine de son héroïne, et, au lieu d'uu comte anonyme, elle lui donne pour père un Français de haut rang, le duc d'Olenois. Les deux versions s'accordent également à relever la servitude de Blanccfloren en faisant une sorte de martyre : les pèlerinages au tombeau de saiut Jacques étaient devenus très populaires en France peudant les XIIe et XIIIe siècles4, et elles savaient concilier d'avance à l'Héroïne la sympathie de tous les bons chrétiens, en supposant que ce fut pendant un de ces pieux voyages que ses parents avaient été attaqués par des païens et réduits en esclavage.

Il y avait au XIIIe siècle deux classes littéraires de public, séparées l'une de l'autre par l'ordre social tout entier, où l'éducation et l'habitude avaient développé des tendauces d'esprit et des goûts singulièrement différents. L'une s'intéressait aux choses de l'esprit pour elles-mêmes; elle appréciait, selon les facultés du temps, Féiégauce du style, la facilité du rhythme, la délicatesse et le raffinement des sentiments , la vérité de l'histoire, au besoin même la subtilité et l'originalité des idées. L'autre ne comprenait suffisamment

Karlomannum , Pipinum et filiam Giselam monialcm ; Ladislaus Sunthemius, Boica ; dans Oéfelius, Rerum Boicarum script ores, t. Il , p. 64oI

i. Voyez ta piquante et savante notice de M. Leclerc, daas Vllistoire littéraire de la France, t. XXI, p. 37^-293.

Introduction.

que les sentiments incroyables, les coups d'épée romanesques , 1rs aventures impossibles qu'elle avait déjà plusieurs fois entendues. Entièrement dégagée de toute superstition à l'égard de la grammaire et du dictionnaire , pourvu que le rhythmc fut accusé d'une mauière quelconque et que des consonnancesplus ou moins usuelles en marquassent bien la fin , elle se tenait pour contente et donnait son attention à tout ce qu'on voulait bien lui dire. 11 y avait donc deux littératures parallèles, de nature fort diverse, mais gardant encore de nombreuses analogies, comme ces fleuves sortis d'un même sol qui, quoique

Sarcourant d'autres campagnes et suivant des irections opposées , n'en reflètent pas moins toujours le même ciel et la même nature. La poésie des cbâteaux , celle qui donnait des soirées aux dames et servait d'intermèdes aux combats, se préoccupait avant tout de rester parfaitement convenable , de limer ses idées , ses sentiments et son style, de répéter

Ce qu'elle avait jadis entendu dire,

enfin d'amuser ses protecteurs comme ils voulaient être amusés, et méprisait très sincèrement l'opinion des petites gens. Le trouvère auquel nous devons le roman inédit de la Guerre de Thèbes disait même avec une impertinence aristocratique qui n'était pas sans doute desagréable à ses auditeurs :

Or s'en aillent de tous raestiers, Se il n'est ciers u chevaliers!

Car aussi puéent es'couter Comme li asnes au harper1.

i. B. I.,n° 6987, fol. 36 r°, col. t, v. i3.

Introduction. xxj

Quant à la poésie des carrefours et des halles , elle ne songeait modestement qu'à faire vivre ses colporteurs : c'était un gagne-pain, et un des plus pauvres; mais avec ses lacunes, sa grossièreté d'expression et d'idées , son absence de variété et souvent d'originalité, elle avait une qualité (juc l'autre ne possédait presque jamais au XIIIe siècle : elle était vivante et savait passionner sou public.

Le poème publié par M. Bekker était la versiou à l'usage de la haute classe; mais il a gardé plus de naïveté et de vie que n'en avait habituellement la littérature aristocratique , et, malgré la facilité du style et quelques sentiments heureusement exprimés, nous y verrions plutôt un témoignage de l'antiquité de la tradition qu'une conséquence du talent de l'auteur. L'idée en est simple : c'est la fatalité de l'amour; non plus cette fatalité extérieure et toute mythologique des Anciens, mais la sympathie irrésistible de deux âmes créées pour s'aimer; et l'auteur y ajoute une idée encore plus moderne: la croyance à la toute- puissance finale de l'amour, à son don naturel de surmonter les obstacles en apparence le plus insurmontables. Mais il s'y . mêle , contrairement à l'esprit du moyen âge français, des descriptions, qui deviennent de véritables épisodes et retardent d'autant le développement de l'histoire, où le poète accumule les détails et sème les richesses de toute espèce et les merveilles avec une profusion orientale.

L'autre rédaction , restée jusqu'ici inconnue , était destinée aux plaisirs de la simple foule , et n'avait pu s'approprier à son but qu'en modifiant

xxij Introduction.

considérablement la version primitive. Un amour en quelque sorte inné, qui grandissait par l'instinct de deux natures sympathiques , sans offrir aucun autre intérêt dramatique que sa lutte avec le malheur, et ne triomphait des difficultés que par son propre charme, eût sans doute paru bien fade a un public très peu accessible aux émotions douces qui ne s'adressaient pas d abord à l'imagination , et comprenant surtout les beaux sentiments qui s'exprimaient par de grandes aventures. Floire n'est plus ce bel adolescent qui se distingue à peine de Blanceflor par un sentiment plus ardent et plus hardi. Tout en gardant les quinze ans que la tradition lui avait si habilement donnés 4, il a pris la force d'un guerrier éprouvé et les vertus d'un chevalier. Au lieu a être simplement vendue, Blanceflor est d'abord lâchement accusée d'une tentative d'empoisonnement, et va périr dans les flammes, quand Floire se présente, la visière baissée, pour soutenir son innocence. Le combat est naturellement mêlé des alternatives les plus émouvantes; mais, dans la poétique du peuple, Dieu est finalement pour le bon droit et les héros de roman : Floire tue le calomniateur de sa maîtresse et s'éloigne sans s'être fait connaître de personne. Ce combat singulier ne pouvait suffire ni au poète ni à l'auditoire. Dans sou voyage à la recherche de Blanceflor, Floire est attaqué par un prince jaloux de montrer son courage et sa force , et le tue avant d'être écrasé par le nombre et fait prisonnier.

i. Floire n'avoit que seul quinze anz, Riais a merveilles estoitgranz.

Introduction. xxiij

Alors seulement le poète rentre dans l'esprit de son sujet : au momeut où le roi veut venger la mort de son fils par le supplice de Floire, il est touché de le voir ne songer qu'à Blanceflor et lui pardonne en souvenir de ses propres amours1. C'est un troisième exploit héroïque qui racheté encore Floire et Blanceflor du biïcner. Le plus puissant monarque de l'Orient entre subiteineut en scène avec une nombreuse armée : il vient sommer l'Émir de se reconnaître son vassal ou de lui opposer un champion qui prouve, les arnvs à la main , son droit de rester indépendant. Effrayés de sa force, les plus braves guerriers déclinent ce périlleux honneur; Floire seul n'en est pas épouvanté, et la nécessité ne permet pas de refuser cette dernière chance. 11 combat donc, après les péripéties d'usage reste vainqueur, et obtient pour prix d'un si eminent service sa grâce et la main de Blanceflor. 11 se trouve là tin nouveau trait de mœurs chevaleresques qu'a recueilli aussi Fauteur de YAmadis. Floire demande que sa maîtresse assiste au combat, afin que, s'il venait à faiblir, sa vue lui redonnât des forces * , et c'est à la

i. Tôt ensenient por on amor

Fui ge ja travailliez maint jor ; Maint mal m'en estut a soffrir Et molt en fui prêt de morir.