V. ai

a. An moment de combattre le géant Àrdan-Canile , Amadis dit à son écuyer Gandalin : Si tu trouves Oriane d'aventure, dy luy aussi qu'elle me face tant de bien de se mettre en lieu que je la puisse voir a mon aise en combattant, car j'auray par elle, en la voyant , plus de puissance sans comparaison que hors sa présence; 1. II, ch. xix; t. II,* p. 164, éd« de 1557.

xxiv Introduction.

présence de Blauceflor qu'il doit la victoire. Mais, comme on pourrait le croire d'abord , ce ne sont point là de honteux anachronisraes imaginés par un pauvre jongleur, fort en peiue de plaire à son public : la présence et la voix de Cbariclée ajoutaient déjà, dans le roman d'Héliodore, aux forces de Théagènes 1 , et une rédaction espagnole, certainement antérieure, connaissait aussi les exploits de Floire à la cour de Babylone*. Cette version s'est donc, sans grands efforts, peut-être même par un simple éclectisme, rapprochée autant qu'elle Ta pu de l'esprit et des banalités des romans de chevalerie , et a soigneusement rejeté les détails traditionnels ou purement gracieux qui n'étaient pas de mode dans les tavernes. Elle ne s'étend point sur les premières années des deux Enfatits, qui préparent ingénieusement à des sentiments trop constants et trop vifs pour que l'expérience enseignât à lès admettre. Elle ne sait rien du berceau où ils dormaient Pun auprès de l'autre, rien des aliments qu'ils partageaient toujours ensemble ; elle ne nous les montre point récitant les mêmes leçons, apprenant à former leurs lettres en écrivant leurs noms, et passant leur enfance à se dire toutes leurs pensées, à s'embrasser et à écouter le chant des oiseaux. Si quelques unes des descriptions qui se trouvaient dans la rédaction qui lui a servi de thème principal ont été conservées, elles sont devenues plus succinctes, et sont,

i. L. v, par. xxxn, p. 317; dans YErotiei scriptores d'Ambroise Firmin-Didot. — a. Flores... libro al rey de Babylofia de mano de sus enemigos quando le dio a Blancaflor por inuger; La gran conquis ta de Ultramar t fol. ia3 T°, col. 3.

Introduction

pour ainsi dire, rentrées dans le récit. L'auteur n'attend son succès que des sentiments qui captivent jplus aisémeut les masses , de la générosité , du dévouaient, de l'amour sans mesure et saus terme ; mais il ne néglige aucuue circonstance qui paisse donner plus d'autorité à son sujet et lui concilier la sympathie. Il l'a pris daus un livre, parce qu'en ce temps-là on avait encore la naïveté de croire à récriture1. Pour rendre Blanceflor plus touchante , il ne craint pas de lui faire dire ar r Empereur, aui la sait parfaitement innocente u crime dont elle n'est accusée que par son ordre :

Mielz me venist norrir un chien Que vos servir ne alever*.

Si l'épée de Floire rend quiconque la possède invincible, c'est, bien entendu, qu'il y avait des reliques dans la poignée, et, pour ne compromettre personne, il ajoute par une restriction dévote qu'elle ne produit sou effet qu'en faveur du bon droit3. II ne se contente pas de raconter les faits selon l'ordre des temps et de les relever de son meilleur style :il intervient personnellement dans le récit et y mêle de courtes réflexions et

i. Tant en i flst icelle jor mètre. Si com el lirre dit la letre, Que il n'en i pot plus entrer.

Les letres dient qui i sont Que il a reliques el pont; Se bom la porte qui ait droit , Ne doutera que haineux aoit.

xxvj Introduction.

des sentiments qui devaient Agréer aux masses et y trouver de l'echo. Dans le seul manuscrit que nous connaissions, le poème est incomplet de la fin ; mais il est facile de deviner que Je dénoûment avait aussi un caractère beaucoup plus po^ pulaire que dans l'autre version. Le père de Blanceflor n'est pas tué dans le combat contre les Sarrasins. Un auditoire ordinaire du XI IIe siècle eut été désagréablement affecté que saint Jacques ne sût pas mieux protéger ses pèlerins et ne leur accordât pas, même dans cette vie, un dédommagement de leurs fatigues. Sa justice poétique n'eut pas été non plus satisfaite si le père de Floire fûtmort tout simplement comme un honnête chrétien qui a parcouru sa carrière: il fallait qu'il expiât d'une manière plus exemplaire son crime contre l'amour et contre les pèlerins. Nous savons déjà, par un de ces vers qui devancent la justice des événements, qu'il en perdit sa couronne * : peut-être aggravait-il irrémissiblement sa fautç en refusant de se faire chrétien , mais certainement le père de Blanceflor recevait à la fin , de la main de son gendre, un royaume quelconque. Tout décèle l'esprit de bas étage et la destination spéciale du poème. Ce n'est plus, comme dans la

Sremière version . un poète sûr de la générosité es seigneurs et des dames, qui ne s'inquiète que de leur plaire, mais un pauvre diable de jongleur qui. ne sait trop comment il s'abritera des intempéries de la nuit , et veut par un souhait de bon-

i. Mais chèrement le compara; Il en perdi toute s'onnor, Puis en niorut a grant dolor.

Introduction. xxvij

heur faire songer ses auditeurs à lui venir en aide dune manière plus matérielle. Il a donc grand soin, selon les habitudes de la poésie qui tendait la main dans Jes rues, de dire en commençant:

Seignor baron 4, or entendeiz , Faites pais, et si escoutez Bone estoire, par tel senblant Que Diex vos soit a toz garant Et vos deffende de toz raax Et nos doint ennuit bons ostax!

Avec un style si peu soucieux des lois naturelles de la grammaire, il n'aurait pu d'ailleurs avoir la pensée de s'adresser à un public habitué à quelque régularité de langage. Il mêle ensemble les différents passés des verbes, et préfère au hasard celui dont s arrangent mieux la rime et la mesure. Presque jamais les pronoms personnels ne sont exprimés; lors même qu'ils viennent à changer, rien n'en avertit que les nécessités du sens : comme il arrive encore dans la plupart de nos patois po-

! claires, c'est à l'intelligence de chacun de choisir es nominatifs et de compléter la phrase. En revanche, il est sévère sur les consonnances; peutêtre n'est-il pas de poème où l'orthographe et la prononciation leur soient plus imperturbablement sacrifiées, et ce n'est pas, ainsi que dans quelques ouvrages du même temps, de la grossièreté ou de l'impuissance, mais un dédain systématique : en ^imposant une véritable richesse de rimes, il a

\. Seignor n'est pas plus ici un titre nobiliaire que #0fon; cela signifie seulement messieurs les auditeurs. L'Amiral de Babylone appelle' aussi, v. 2272, les marchands d'esdwès qui lui vendent Blanceflor Seignor.

xxviij Introduction.

Ï>rouvé que les difficultés de la versification ne 'effrayaient pas.

Si nous nous sommes étendu sur cette double rédaction française, si nous en avons recherché la cause, et montré avec quelque détail quelle influence devait exercer chaque espèce de public sur la forme qui lui était destinée, c'est que cette coexistence explique enfin la différence aes versions étrangères et rétablit l'unité de la tradition. On peut à présent se demander, avec quelque chance de trouver la répouse, à quelle civilisation appartient cette histoire et par quelle voie elle a pénétré dans la littérature de tous les peuples européens.

Elle était déjà connue en Allemagne dans le XIIe siècle, puisque Uolrich de Gutcnbourg y a fait allusion dans une de ses chansons1; mais, comme la plupart des autres minnesinger, il avait étudié la poésie française2, et le nom de Floris qu'il a laissé au héros semble indiquer une source romane qui n'avait pas encore été dénaturée. La plus ancienne version qui nous soit parvenue est en haut-allemand. Kuonrat Fleck3, son auteur,

i. Min leben wirt muelich uni sur, Sol ich si lange miden , Daz Floris muose durch BUnschiflur So grozen kumber liden ;

dans M. von der Hagen, Minnetinger, t. I. p. 117, col. 1.