Hat! font il, nobiles ber, Quar les nos laisses racheter
Sec. version, v. 3o3i.
6. Certes, fait il, sans eslongier Li voel faire le cbief trenchier.
Prem. version , v. 995, et v.399 :
Introduction. cxlj
classique la plus reculée , ils ne se communianaient leurs pensées qu'en s'envoyant des signes dont ils étaient convenus d'avance'. L'nsage de combattre à cheval n'avait point diminué le prix que mettaient les Grecs à la conservation de leur bouclier : on y voyait encore la preuve d'un combat soutenu bravement jusqu'à la mort, et l'on rapportait sur son bouclier le guerrier dont on voulait honorer la mémoire2. Enfin, la magie qui devint après l'avènement du christianisme une œuvre du démon, un art mauvais8, était encore appelée Y art majeur*. Peut-être même, malgré les remanîments et tous les retranchements que ce petit poème a du subir avant d'arriver jusqu'à nous, reste-t-il dans les deux versions françaises , dans les plus vieilles qui soient connues , des souvenirs du texte original assez significatifs pour en indiquer l'origine avec une vraisemblance suffisante. Gomme dans la plupart des romans grecs, le - poète ne se contente pas de raconter l'histoire de ses Héros, il prend les choses de plus haut, et com-
Faites la moi tost demander, Ja li ferai le cnief couper.
». Et puis li a l'anel doué,
Ensegne de sou compaignoo, Qu'il le hcrbert en sa maison.
Prera. version, v. i364«
a. Sor son escu l'ont fait couckier. Sec. version , t. aooa.
3. E l'arcevesque lor ocist Signore), I/encantéur qui ja fut en enfer :
Par animal H condoist Jupiter.
Chanton de Roland, st. CVI, v. ri.
4* D'un blanc esmail fu fais l'image Assise en l'or par artimage.
Prem. version» v. 44&»
cxlij Introduction.
raence , sans raison aucune, avant leur naissance. Leurs aventures ne se développent pas, pour ainsi dire , sous les yeux du lecteur, en se succédant les unes aux autres : c'est un récit rétroactif, que l'auteur a même eu la malheureuse idée d'attribuer à une personne parfaitement étrangère à l'histoire1, et cette forme indirecte substituée à une action réelle, où le narrateur intervient en personne, au moins par ses sentiments, se retrouve trop souvent dans les poètes de l'Antiquité 2 . Faute d'imagination et d'intérêt à en avoir , les plus vieux trouvères s'en tenaient à l'histoire quotidienne ; ils n'inventaient que ce qu'ils avaient vu avec leurs yeux de poètes , en prenant leurs idées pour des faits, ou redisaient avec une forme plus mesurée et plus contenue ce qu'ils avaient entendu dire par les mille échos de l'imagination populaire , et il n'y a dans Floire et Blanceflor rien de national, rien de mythique, rien de profond. Toutes les aventures indiquent même une: littérature épuisée, et manquent de naturel et de simplicité. Dans le voyage de Floire à la recherche de sa maîtresse sans aucun renseignement qui le guide , il s'arrête constamment où elle s'était
i. L'aisnée d'une amor contoit
 sa seror que moult amoit , Qui fu ja entre deus enfans, Bien avoil passé deus cens ans.
Prern. version , v. 47*
». Il ne faut pas même en excepter le plus habile :
Infandum, regina, jubés renovare dolorem.
Mais le désir très légitime d'introduire plus de variété dans une composition de longue haleine n'est plus môme admissible comme prétexte quand il s'agit d'une petite nouvclle. .1 . i ■ . .
iKTRODCJCTIOir. cxliij
arrêtée et descend où elle était descendue; partout il se concilie de prime abord la bienveillance de ses hôtes , et , toujours frappés on ne sait de uelle ressemblance avec Blanceflor, ils vont 'eux-mêmes au devant de ses désirs et le mettent dans son chemin. Ces hasards romanesques paraissaient sans doute suffisamment vraisemblables à un romancier de la Décadence; mais un naïf versificateur du XIIe siècle ne pouvait les répéter
Îue sur la foi d'une tradition bien authentique. I eut été plus incapable encore de méditer des artifices de composition et de multiplier si habilement les obstacles qui défendaient l'entrée de la tour où Blanceflor était enfermée. La corbeille de fleurs où se cache Floire pour y pénétrer par ordre de l'Amiral lui-même est aussi beaucoup trop ingénieuse , et peut-être ne paraît-elle jpas d'abord un moyen assez périlleux pour avoir été inventée en plein moyen âge1. L'amour n'a rien de cette galanterie sensuelle et factice que lui donnaient
i. Les deux poètes' rançais l'ont bien senti et parlent exprès des grands dangers que Floire allait courir. Le Portier Ini dit dans la première version , v. 20*7 :
Se poët véoir vottre amie.
Ne doutes rient de vostre vie ;
et dans la seconde , v. 9710 :
Uuant ne vos puis esléescier, l'orebacier m'estuet rostre mort.
Mais ce ne sont que des artifices de langage; les périls de l'aventure ne sont pas suffisamment exprimés : aussi plusieurs rédactions étrangères disent-elles que l'Amiral mit sa main dans la corbeille et fut si près de découvrir Floire qu'il lui arracha un cheveu. La première version française passe aussi soigneusement sous silence l'initiative que toutes les autres donnent a l'Amiral dans l'envoi de la corbeille.
cxliv Introduction.
nos poètes du XIIIe siècle; il garde, même au milieu des mignardises du commencement et de l'abandon sans réserve de la fin , ce caractère de naïveté et de pureté que les romanciers grecs avaient seuls deviné depuis long-temps. Par une sorte d'élégance naturelle et son éducation de civilisée Blanceflor n'appartient pas aux mœurs héroïques de nos vieilles chansons de geste , et les fictions de la littérature de société lui sont plus étrangères encore; elle ne soupçonne pas même la suzeraineté dont sa grâce de femme aimée aurait dû l'investir : cest une amante très vraie, tout occupée de son sentiment, qui ne songe jamais à trancher de la maîtresse* , et au total n'a, sauf son nom, rien de français. La reconnaissance ex abrupto de la fin , qui manque dans notre première version et peut-être aussi dans la seconde, mais ne nous en paraît pas moins trop nécessaire a la logique des événements pour être entrée fortuitement dans toutes les autres* rappelle aussi
i. Ce fut d'abord sans doute une prétention de la feinmo de trente ans , car nous ne supposons pas que la femme de quarante ait été inventée. pendant le moyen âge ; mais, un peu de machiavélisme aidant, tous les amoureux s'y soumirent avec empressement. Cela dura ainsi très long-temps dans les salons , au moins en présence des maris , jusqu'à ce qu'enfin on n'eût plus rien à attendre de la soumission î alors le sexe le plus fort voulut prendre sa revanche, et il la prend encore quand il n'est pas le plus faible. On lit déjà dans Le jaloux qui bat sa femme :
Car cil qui par amour aymoit Sergent a celle se clamoit Qui la maistresse souloit estre :
Or se clame seigneur et maistre;
Recueil de poésies françoises de» XV' et XVh siècles, t. 111, p. i65.
a. Une preuve positive de l'adhésion naturelle de cette
Introduction.
uu procédé littéraire bien habituel aux Grecs, qu'ils pratiquaient déjà avec succès au temps des machines d'Euripide. Les descriptions se succèdent à toute occasion et prennent quelquefois une longueur démesurée : il a fallu trente-cinq vers pour décrire le cheval de Floirc; soixante-cinq pour la coupe que donnent les marchands d'esclaves ; pour la tour de Babylone , sans y comprendre les jardins, jusqu'à quatre-vingts, et pour le faux tombeau de Blanceflor cent treize. Ce ne sont plus seulement des détails nécessaires, dont la suppression aurait laissé des lacunes dans la suite des événements, mais des tableaux à part, de véritables épisodes, plaqués là pour eux*memes, sans souci du récit, comme il s'en trouve si souvent dans les romans grecs4. Aux époques de civilisation incomplète, où la poésie ne se pique
Eoint d'esprit et ne connaît pas les prétentions ttéraires, elle évite au contraire même les circonstances essentielles au sujet, (jui ralentiraient la marche des événements ou détourneraient la pensée de l'ensemble. Bien d'autres détails étrangers aux mœurs et à la littérature ordinaire de l'Occident n'ont pu y être connus que par une
parenté à la tradition se trouve même dans le poème populaire italien : c'est à la prière de son fils , louché de l'amour des deux Héros, que l'Amiral leur fait grâce de la vie, et en l'accordant il n'en dit pas moins sans nécessité ni raison :
Che'l re Felice e mio caro parente.
1. Nous citerons seulement le jardin (1. i, ch. 16) et les curiosités zoologiques (I. u, ch. 14) de Clitopfom et Lcueippé; la coupe de RhoOanté et Uosiclès (p. 73-76, éd. de Merlin), la fontaine des Aventures de Hysminé et JJysminto* (1. 1, ch. 5), et du poème de Nicétas Eugénianos, 1. 1, v. 93.
clxvj Introduction.
tradition venue de pays lointains. Tout roi qu'il est, le père de Floire vend lui-même Blanceflor à des marchands cjui font la traite ; les droits de péage sont affermes , et le fermier conserve tous ses droits à la considération publiaue* ; le portier de la tour réunit à une cupidité déshonorante l'amour des échecs, et c'était en France un jeu réservé aux plus nobles et aux plus dignes2. Le tombeau • est orné de merveilleux automates mis en mouvement par le vent, et , au moment de la rédaction française , la mécanique n'était encore
Siratiquée ni même bieit connue qu'en Orient3. le sont des livres païens qui hâtent et dévelop-
Sent l'amour des deux Héros, et ils étaient écrits ans des idiomes que les Enfants n'auraient pu
i. 11 y a même dans le Coronemens Looys, v. 908 :
Que de viltin ne face conseillier, Fill a prevost ne de fill a voier ;
et, quoique nous en proposions une antre explication dans le Glossaire, p. ao4, il ne serait pas impossible que le mépris et la haine qu'inspiraient dans le moyen âge ces employés des contributions indirectes fussent la vraie cause du sens outrageant qui s'attachait à Pautonier et Pontonier. On lit au contraire dans le Peregrinalio Marci Pauli : Et ibi in una domo quae est major quam aliqua aliarum domorum stat camerarius Magni Kaan, qui recipit dirictum mercantiae quae venditur super ponte, et dirictus illius pontis valet quolibet annobene mille bizantos de auro; p. 397, éd. de la Société de Géographie.— a. Probitates vero hae sunt : Equitare, Natare, Sagittare, Cestibus certare, Aucupare, Scacis vludere, Versificari; Petrus Alphonsi , Disciplina clericalis , p. 44 , éd. de Schmidt. On lit même encore dans une version moderne du Huon de Bordeaux : Des tables et échecs en sais autant et plus que homme qui vive. — Oh ! oh ! se dit Yvoirins , ce ne sont mie la les faits de valet de menestrier; bien duiroient-ils a geutil damoiseau. — 3. On retrouve même dans un autre roman d'origine érudite les oi-
Introduction. cxlvîj
comprendre ni eu France ni en Espagne. Amirans n'a point la signification restreinte que Je français lui a donnée, mais le sens général de Prince qu'il avait primitivement1 ; les Chevaliers sont seulement, comme dans le monde oriental, des Hommes à cheval *, et, peut-être par un souvenir amplifié outre mesure du Pactole, TlLuphrate roule aussi, daus cette tradition, un assortiment complet de pierres précieuses3. L'iudifférence pratique en matière de religion du père de Floire, qui ne s oppose à l'amour de son fils que par des considérations toutes politiques, et, quand
seaux mécaniques qui chantent quand le vent vient à souffler (voy. p. 71) :
Quant il vente, si fout canter
Les oisiaus tos et voleter;
Lonc sa grandor cascuns i cante.
Qui sel (I. cel) son ot, por nient demande
Harpe , viéle , son de corde ,
Nul estrument ne nul dolc orge.
Cascuns oisiaus cante a sa guise ;
Alexandre Pey, Etsai sur li Romant d'Eneat, p. 8.
1. Voyez le Glossaire, au mot Amiral. On lit aussi dans un roman dont nous prouverons longuement l'origine orientale :
Amirauz ert , et puis Tu rois :
De Babiloinne iere amiranz , Et de Grèce fu rois puissanz ;
Romaru de Florimont; B. î.t n" 7498*, fol. a r\ col. t, v. a8.
a. Puis apela de ses fouriers
Dusqu'a quarante chevaliers.
Prem. version, v. 77.
3. Prem. version, v. 1753-60; Fleck s'est contenté de dire, v. 444^ :
Ein wazzer drumbe rinnet
Und bringet guot gesteine inz lant ;
mais les autres imitations sont moins concises. On trouve
cxlviij Introduction.
il aurait tant besoin de légitimer à sa propre conscience la brutalité par trop sarrazine de ses procédés, ne songe pas même à se faire un prétexte du christianisme de Blanceflor, appartiendrait à l'Orient musulman plus difficilement encore qu'à notre moyen âçe. Enfin, ce royaume que Floire acquiert si aisément à la fin est sans doute au moins un souvenir de tous ces Héros de TOrieut <[ui ne se conteutaient pas, comme dans les romans un peu moins indifférents à la réalité, de vivre heureux avec leur bien-aimée et d'avoir beaucoup d'enfants , mais montaient invariablement sur quelque trône qu'ils avaient conquis par leur courage ou mérité par leurs vertus.
L'esprit si laborieusement subtil des Grecs de la Décadence aimait à trouver dans les noms des rapports qui annonçaient tout d'abord et leur semblaient légitimer la mutuelle sympathie de ceux qui les portaient : c'est ainsi que Eumatbios avait nomme les deux Héros de son roman Hjrsminé et Hrsminias , et qu'on lit dans un poème
aussi dans un roman de la Table-Ronde, qui, comme tous les autres, s'est au moins enrichi de traditions bysantines :
Fregus regarde levé bele Ki sourt bele sour le gravele , Qu'ele erl de pieres presieuses lîcles et génies , presieuses :
GrisoLiques , safirs , es mous , Et cscarboucles naturaus.
Et autres de mainte manière;
Romans des Aventures Fregvsy p. i34-
Marco Polo, qui a si souvent donné des traditions populaires pour des observations qui lui étaient propres , dit aussi dans son Voyage : Peyu , ubi est unus fluvius in quo inveniunlur multi lapides pretiosi , scilicet jaspides et calcedonii ; p. 358 , éd. de la Société de Géographie.
Introduction. cxlîx
encore inédit, dont l'origine grecque est peu contestable :
Et por itant k'il furent nei Eu mai, a rentrée d'estei, Et kant li douz tens renovcle , Et kant renaît la flors novcle , Furent nomei par droit avis , Cele Florie , et cel Floris :
Cil dui enfant et Liriopei Furent tuit troi en un jor nei *.
Lorsque, dans le roman d'Héliodore, Théagène et Chariclée conviennent de faux noms qui puissent leur servir de moyen de reconnaissance, la même raison leur fait choisir ceux de Pythicos et de Prfhias*. Telle est sans doute aussi l'origine des noms de Floire et de Blanceflor : peut-être s'appelaientils dans le texte primitif Anthos et Lcucanthia; mais nous verrions plutôt dans Blanceflor une traduction de Aseptw7rî, Fleur de lis3, et dans Floire, une imitation de Aeiptoeiç, Fleuri et
i. B. I., fonds de Sorbonne, n° î^a, p. 53 1 , col. ?. — a. L. v, ch. 5 ; dans les Erotici scriptores (graeci), p. 3oi . — 3. La beauté de la fleur de lys était passée en proverbe.
En grant joye m'a amours mis , Et de grant douleur m'a osté ; Maulgre de tous mes ennemyit , Je suis si hauliement monté , Que pour son ami m'a compté Celle qui passe fleur de lys ; Et quant pour son homme m'a pris Bien ay le monde surmonté ;
lit-on dans une chanson du Meliadtw de Leonnois. Aucasin disait même à Nicolete :
Doce amie , flor de lis , Uiax alers et biax venirs ;
dans Le Grand d'Aussy, Conta, t. II!, Append. p. 14 i éd. de Uenouard.
cl Introduction.
Agréable1. Une source grecque expliquerait aussi de la manière la plus satisfaisante d'évidentes contradictions qui se trouvent dès les premiers vers. Quoique sorti d'Espagne, le père de Floire passe la mer pour arriver eu Galice*, puis revient avec son butin
A Naples, a la cite bele3,
et, conséquent avec ces données, le poème suédois le dit roi d'Apulie 4. C'est qu'il y avait sans doute dans le texte original un mot qui, comme 'Ecizspa^ l'Occident, pouvait désigner également l'Espagne et Tllalie, et Nc«7ro).tç, la Ville neuve, sera devenue, par une traduction niaisement littérale, la
1 . Il pourrait Tenir aussi de 'PoSdecs, Fleur de rose, et probablement Fleuri , puisque la racine 'Pô£ov signifiait à la fois Rose el Fleur. Flor a même encore le sens de Rose dans la première version , p. 84 :
De flors assez & fait cuellir El corbeilles grandes emplir...
Vn blfaut ot vestu vermeil :
Car de l'Huissier en ot conseil, Por cou qu'avoit une coulor Et li vestimens et la flor.
On lit même, v. 569-573, dans la description du faux tombeau de Blanceflor :
Devant son ami tint la bele Fne rose d'or fin novele; Floire li tint devant le vis D'or une blance flor de lis ;
et, si, comme nous le croyons, ce passage se rapportait réellement au nom des deux Enfants, l'origine grecque de leur nom et de la tradition serait incontestable.
