Comme dans Dùnberg du Grand -Duché de Bade

11. Y. 1966. Nous avons dû, conformément au ms., imprimer Montelien; mais le n et le u y sont si peu différents que dans plusieurs mots, parfaitement connus, il nous a fallu quelquefois les substituer L'un à l'autre.

Introduction.

formément aux connaissances des poètes de l'Occident, Babylone est cette ville de l'Egypte inférieure , fondée par les Babyloniens , dont les ruines portent encore le nom de Baboul, le poème a conservé quelques souvenirs d'une géographie toute différente : ce n'est plus un port de mer, ainsi que dans nos vieux romans d'invention française , et elle est arrosée par l'Euphrate.

On reconnaît dès les premiers vers, k l'absence de tout naturel, à des combinaisons d'un artifice par trop transparent et à des détails trop visiblement cherches , que le véritable auteur ne pouvait appartenir à notre moyen âge. La pensée de son poème était une apothéose de l'amour, et l'amour y manque d élévation et de profondeur. La grâce, oui en fait le principal charme, n'a rien de simple ni de naïf: c est celle d'une coquette déjà sur le retour, qui s'est mis du rouge à la joue et une couronne de fausses fleurs sur la téte. Les deux Héros ne s'y nourrissent que de baisers et du chant des oiseaux1 ; à peine connaissent-ils leurs lettres qu'ils épèlent ensemble des romans passionnés , et ils n'apprennent à écrire que pour entrelacer leurs noms et s'adresser des déclarations d'amour. Dans une société où la patronne de toutes les femmes qui prétendaient à la beauté s'abandonnait sans façon à toutes ses fantaisies d'adultère; où, retenue par un filet dans les bras d'un de ses amants , elle était livrée eu flagraut

i. Ouant il repairent de l'escole* Li uus baise l'autre et acole...

Des oiseles oent les chans :

Cou est la vie as deus enfant.

Prem. version , t. *35 et

Introduction. clv

délit à la moquerie de tous les dieux et n'en restait pas moins après aussi déesse qu'auparavant, la pudeur pouvait être devinée par un poète suffisamment ingénieux , mais elle n'était ni pratiquée ni comprise. Qu'elles fusseut reines1 ou simples bergères2, c'était donc aux femmes, comme aux plus faibles , de faire les premières avances , et, dès qu'une passion quelconque les y portait, elles s'en acquittaient sans aucun autre embarras que la ueur de ne pas réussir3. Leur subordination était une des données de la civilisation païenne : elles y étaient déshéritées de tout droit , incapables même d'être de véritables mères de famille ,

i. Phèdre, Didon, etc.

3. Malo me Galalea petit , lasciva puella , Et fugit ad salices et se cupit ante videri.

Virgile, égl. III, v. 64.

tsrat xal ïrfijoiyura tou aï^os àicpi$ eïxero xal ItfprYiro xal yoepoXi Ttat xar>j*7r«ÇeTO 0pjvot$; Héliodore, Thèa\jètte el Chariclée, 1. vu, ch. 7 ; dans les Erotici scrtptorct (graeci), p. 336. Dans un roman d'origine grecque, Komadauaplc, une princesse fort bien élevée, dit à son ami, qu'elle n'avait vu que deux fois :

Sire , car metez ci devant Cele robe que sor vos voi , Puis venez gésir avec moi.

Amis , venez entre mes brax , Car je ne quier autre solaz*,

Romant de Florimont:;*. I., n* 7498*. fol, 63 r», col. 9, v. 19.

Dans le Crônica de Espada , Dona Zaida, la fille du roi more de Séville Abenhabet, envoie môme dire et demander au roi de Castille Alphonse VI que oviese ella la visla dél , ca era muy pagada de su prez , é de la beldad que dezien dél , é quel amaba , é quel queria ver. Voyez aussi The lyfe of Ipomydotiy v. 8i5, et Libeaus descontm; dans Ritson, Antient efigleish romancées , t. II, p. t»t

clvj Introduction.

et ne pouvaient rien espérer de plus que quelques nuits d'amour. Quand le christianisme les eut relevées de cette longue déchéance; quand il leur eut appris qu'elles avaient une âme faite à l'image de Dieu, à l'égal delà nôtre, leur réserve naturelle et leur timidité reprirent le dessus ; la modestie et la pudeur ne furent plus seulement une conséquence essentielle de leur sexe , mais un intérêt, un devoir et une vertu. Sans s'inquiéter du changement survenu dans les mœurs, les romanciers du Bas-Empire continuèrent à suivre les traditions suivies depuis des siècles, à peindre la société , les yeux fermés , d'après les observations de leurs devanciers. C'est surtout aux époques de décadence que la routine devient une nécessité et une habitude opiuiâtre; la vie manque, et l'on croit , en remuant comme un automate,

1 trouver que l'on n'est pas mort. Si l'impudeur labituelle des Héroïnes grecques se retrouve dans la plupart des romans de la Tablc-Hondc1, c'est

i. Nous citerons comme exemple, a cause de l'esprit mystique du roman et du nom de l'Héroïne, qui n'en est pas moins représentée comme une demoiselle des plus estimables , un passage de Perceval-li-Galoi* :

Al lit Percherai est venue , Tote sole et sans chamberiere ; Le covertoir a trait arrière , Si est les son ami coucie....

Je ne vos vuel mie conter Del sorplus , conment il ala ; Mais se dans Percheval pécha, En Rlancheflor ne remest mie :

Car si plaine ert de cortoisie , Que cose que faire vosist Por nule rien n'escondesist.

Ensi menèrent lor déduit ; Petit dormirent cele nuit ;

Rochat , U eber einen bither unbekannten Pereheval-li-Galoi$, p. a 8 et s 9.

Introduction. clvij

qu'il y avait au fond, non sans doute des modèles classiques, mais beaucoup d'idées et de souvenirs bysantius1. Déjà d'ailleurs les idées nouvelles y étaient représentées ; il y avait comme contrepoids un mysticisme platonique.

Àmors demande caasté En fais, en dis e en pensé',

disait Graelant à une reine qui le requérait d'amour, et ce contre-sens moral s'explique par le respect un peu superstitieux que devait inspirer la femine que l'on avait choisie entre toutes8, et qui se résumait dans un nom resté encore sans aucune raison dans la langue , celui de maùresse. Cette supériorité théorique de la femme aimée ne permettait plus , sans démentir en quelque sorte

t . Nous reviendrons bientôt sur ces analogies , et nous montrerons que les rapports de l'Occident avec la Grèce n'avaient jamais élé interrompus. Il nous suffira ici de prouver par un passage de Gautbert, l'auteur de la Vie de Paul Diacre, que, .dès le VIIe ou le VIIIe siècle, des Grecs avaient fort bien pu apporter directement en Angleterre les idées d'une civilisation à la fois mystique et décrépite qui caractérisent si singulièrement les romans de la Table-Ronde. Thcodorus, monacbus quidam a Tbarso Cilitiae, atque Adrianus, abbas scolae Graecorum, Romae quondam positi simulque graecis ac latinis literis , libéra— libus quoque artibus instituti , a papa Romano , Britanniarum insulae sunt directi, ac eundem tam salubribus fidei documentis quam etiam saecularis pbilosopbiae inlus— trarunt disciplinis. Quorum discipulatui Aldhelmus quidam vir venerandus inbaerens*, etc. ; dans Pertz, Archiv pir dlteredeulsche Geschichtskunde, t.X,P.i, p. 333.— *. Prem. version, v. 83. — 3. Nous en rapporterons seulement un exemple , emprunté à un de nos meilleurs romans, et malheureusement un des moins connus, Laneelot du Lac. Genièvre y dit à Galehaus en présence de son ami : « J'en aurai tel mercy que vous voudrez ; mais il ne me prie de rien.—

clviij Introduction.

son amour, de prendre une initiative quelconque : elle était passée à letat de princesse, et devait compter comme les vraies reines que le respect fermait la bouche aux plus entreprenants, et suppléer à leur silence4. Il n'y a dans Floire et B lance flor aucune de ces circonstances atténuantes ; ce sont les mœurs des romans grecs dans toute leur crudité : l'amant est un fils de roi, et Famante une esclave, et cependant la pudeur, cet élément caractéristique de la femme du moyen âge, manque complètement à l'Héroïne. Non seulement, quand les deux amants se retrouvent dans la tour,

Dame, fait Galehaus, il ne ose, car on ne puet riens amer que on ne le double. » Et quand Lancelot se trouve avec elle : « Li chevaliers tremble si fort que a peine puet la royne saluer, et toute sa couleur a il perdue, si que la royne s'en esmerveille » ; dans M. Paris, Manuscrits françois de la Bibliothèque du Roi, t. I , p. 190 et 1 85.

1. Les rôles étaient changés immédiatement après le mariage ; un exemple curieux s'en trouve dans un dos romans les plus caractéristiques de son temps. Après avoir épousé sa maîtresse , Âmadis lui parle encore de son entière obéissance , mais « Oriane , ayant devant les yeux le devoir auquel se doit mettre toute femme d'honneur et sage envers son mary, luy répond : Monsieur, vous me faites tort, ce me semble , et je vous soupplie que désormais vous parlez à moy comme à vostre humble femme et servante, et non ainsi que vous avez fait par le passé , n'estant autre que vostre amie»; Amadis de Gaule, 1. îv, ch. *5if t. IV, p. 390. Persewis disait déjà à Gaudin-li-Blois dans Partonopeus, v. 10273 :

Nus ne poroit sains deshonor Prendre bornage de son segnor; Ne doi celui homage prendre Que je doi 0 segnor atendre; Vostre homage n'aurai je mie ; Sire seres, et jo amie.

Introduction, dix

De ses bras Ii uns l'autre lie , Et en baisicr chascuns s'oublie 4 ;

mais, lorsque Blanceflor a amené Floire dans sa chambre et s'est assise près de lui sur son lit, elle lui dit sans yergogne aucune :

Forment vous ahn : ca vous traiez* ;

et le poète ajoute :

Et il si fist corn plus tost pot :

La damoisele bien le got 3.

Sèlon une des plus vieilles croyances de la Grèce , les étoiles étaient des âmes séparées des corps qu'elles avaient animés4, et Ton y regardait généralement les météores comme des étoiles détachées du ciel pour parler à l'imagination des hommes et leur annoncer la volonté des dieux 5. Les aérolithes durent donc y devenir l'objet d'un

culte superstitieux6; les autres pierres elles-mêmes

i. Prem. version, v. ai5g. — a. Prem. version , v. »ao3. — 3. On lit également dans la seconde version, v. 3937 , quand l'Amiral les a trouvés couchés ensemble :

Bien set qu'il avoient joe ; Forment se tint a malmené.

4« Oùx yjv dp* ovo" a Aéyoufri xarà tôv àèpoc, et Trygée répond Mà>t<rra; Aristophane, Pox, v. 83*.

Aa/A7rpdV toO Sé rs Tzofàoi ouzo amitOripeç îsvrat. Itiadis 1. îv, v. 70.

6. Nous citerons seulement la pierre du temple d'Emma et celle de Pessinos en Phrygie : voyez Hérodien,l. v,ch. 3, et Strabon, 1. xu,ch. 5. "

participèrent de leur sainteté1, et Ton se plut à voir dans les plus précieuses des figures terrestres des étoiles2, dont les rayonnements manifestaient la présence des esprits qui s'y étaient cristallisés3. Telle est sans doute» l'origine des anneaux constellés, et le prix qu'on y attachait en fit attribuer l'invention au plus grand bienfaiteur qu'ait eu l'Humanité , à Prométhée *, et au plus sage et plus puissant des rois, à Salomon luimême5. L'éclat extraordinaire de lescarboucle était une sorte de lieu commun dans la poésie du moyen âge6, et peut-être la cause en est-elle au-

1. Les kermès n'étaient d'abord que de grosses pierres à peine équarries , et une des qualifications les plus habituelles de Mercure était M0tvo$. Pénélope disait même à Ulysse, qu'elle ne reconnaissait pas, et dont elle désirait savoir l'origine :

Ou yàp Ôltzo Spvàç iavt 7raA«tyàTOU ou$' ouzo nlrpïjç. Odysseae 1. xix, y. i65.

2. Les Égyptiens s'en servaient pour représenter les douze signes du zodiaque. — 3. Aussi Eusèbe, Praeparatio evangelica, 1. i, ch. io, les appelait-il ïîôovs s/ufvxovs.

4. Annulus ut gemmam digitis aptandus haberel, Picitur inprimis fecisse Prometheus usum; Marbod , psvudo- Evax , v. 7^0.

Fabulae ferunt Prometheum primum fragment um saxi ejus (Caucasi) ferro inclusisse ac digito circumdedisse, iisque initiis coepisse annulum atque gemmas; Isidore, Originum 1. XVI, ch. vi, nar. 1, p. 497, éd. de Lindemann. - 5. Quidam dicunt Salamonem primum invenisse, quod in annulo quidam includunt spirilum immundum, per quem imperant aliis daemoniis; Gervasius Tilburiensis, Otia imperiolia, 1. 1, ch. 20, p. 901. Voyez aussi d'Herbelot , Bibliothèque orientale , s. v. Jareo.