Lo carboncle* ret gran clardat

Tan que resplanen escurtat;

Matfres Erniengau, Lo Breviari d'amor ; B. L, n° 7a»7, fol. 39.

Introduction. chj

tant à son nom latin 1 qu'à d'anciennes superstitions. Nous ne voudrions donc rien induire, même d'une double mention2; mais la croyance à un pouvoir magique inhérent aux pierres précieuses nous semble tout autrement concluante. Elle

Un escarboncle a el pumel....

Sa clarté jeté et près et Joins , Que ja , se por ricoise non , N'estuet candoile en le raeson ; Partonopeu» de Bloii, v. xoa6.

En celle zambre n'a mesiier Tortiz , candoile ne doplier ; Qar dedanz est une piere Qe de nuit reluist plus clere Qe non fait ardant tortis Uant de feu estoitaprls;

Hercule et Phileminit; B. I„ fonds du Roi, n° 7309, fol. 1 v°.

Il y avait également sur le bouclier que Vulcain fait à Enée une escarboucle,

Qui par nuit jeté tel clarté , Corne solax el mois d'esté ;

dans Alexandre Pey, Estai turli Roman» <TEneas, p. i5,

C'était aussi sans doute une escarboucle qui donnait à Vescu-ardant sa grande clarté :

Encore a il autre nature» Que ja li nuis n'ert tant oscure Oui n'ait clarté entourla tour, Autant par nuit comme par jour, U li escus est em repos ;

Roman» de» Aventure» Fregut, p. i3g.

Le chapeau luisant qui joue un si grand rôle dans le Tarare d'Hamilton était encore certainement un souvenir des escarboucles du moyen âge.

1. Carbunculus. On lit même dans YElucidari de las proprietaz de totas ree naturuls; B. Sainte-Geneviève, ms. n° i5a3 3/4, fol. 97 :

Carbuncle , quar uscla cum carbo.

•a. Prem. version, v. 478-48a, et v. 1607-16*3.

clxij Introduction.

n'est sérieuse <jue dans des histoires venues d'Orient4, ou enrichies après coup des souvenirs de l'Antiquité*. Or, non seulement notre poème dit, dans la description du cénotaphe de Blauceflor :

Pieres i a qui vertus ont

Et molt grans miracles i font3;

i. Comme celle de Gygès (Platon, De Republica, I. h ; Cicéron , De offïciis, 1. III , ch.ix,par. 38). Une pierre sacrée, appelée Pantarbe, joue aussi un rôle important dans Théagène et Chariclée, 1. iv, ch. 8, et 1. vm,ch. 9 et 11.

9. Ne li fu pas dedans métal ; Mais nobles piere de vertu Furent plusors el ciel desu ; Saffir, rubins, topaz , smeraut Furent desuz el ciel plus haut;

Hercule et Phileminit , 8. 1.t ms. n° 7209 , fol. t col. s.

El mont n'a presfeuse piere Qi port mecbine ni(«tc) aïe , Dont on ne trouvast bien garnie Toutes eures le fontenele ;

Romans des Aventures Fregus, p. i34>

Marbod disait dans sa traduction en vers du pseudo-Evax, prol., v. a 6,

Nec dubium cuiquam débet falsumque videri Quin sua sit gemmis divinitus insita virtus. Ingens est herbis virlus data, maxima gemmis.

L'énumération s'en trouve dans Albert le Grand, Opéra, t. II, p. 397. Aussi les poètes supposaient-ils aux anneaux les propriétés les plus singulières : ils rendaient invisible (l'anneau de Gygès), faisaient perdre la mémoire (La Bague de l'oubli et L'Innocente infidélité de Rotrou), obligeaient d'aimer quiconque les portait (Le Roi de Cocagne de liegrand), ou augmentaient la virilité : voyez un vieux fabliau dont le titre ne peut pas être cité dans le Recueil de Barbazan, t. III, p. 4^7 , éd. de Méon. — 3. Prem. version, v. 64 1 ; on trouve [aussi dans la description de la seUe de son cheval , v. 995 :

Et les pieres grans vertus ont.

Que toutes précieuses sont.

Introduction. clxiij

mais la mère de Floire lui donne un anneau qui doit le garantir de tout danger :

Fius , fait ele , gardez le bien ; Tant coin Tarez, mar cremez rien4 ;

et ces talismans, qui rendent-invincible ou même invulnérable, ne figurent que dans des traditions certainement orientales , comme YEra~ des*, le pseudo-Evax* , les Aventures Frcgits4, le Romans de Florimont* et le Vilkina Sa-

i. Prem. version, v. ioo3. Ce passage est plus développé dans le ms., B. L, n° 7534B :

Fers ne le porra entamer, Ne feu ardoir ne encombrer.

a. Car bien le tesmoing et os dire , Que ceste piere vaut tout l'or Ke vous aves en vo trésor, K'aiphe , ne fut n'arme ne crient.

Ne ne peut cremir ki le (l. la) tient;

EracleSy v. 907, p. «41, éd. de M. Massmann.

3. Ad magicas artes idem lapis aplus habetur, Indomitumque facit mira virtute gerentem; De Adamante, v. 43.

Il y a dans la vieille traduction française, éd. de Bcckmann :

Ki la porte ja n'ert mal mis Par nul de tue (J. tuz) ses ininiiz : En or deit estre ou en argeut »

£ gardée honestement; De VAymant , v. 3/.

4« Ce n'est plus une pierre précieuse, mais un bouclier qui y sert de talisman :

Li escus est tant vertuous Que dus ki l'aura en baillie, Ja par armes ne par dravie N'i ert abatus de cheval Pour (/. Par) nul home qui soit mortal. P. i3o , éd. de M. Francisque Michel.

5* Dans le Romans de Ftorimont, c'est une épée

L'cspée garde ausiment ; Je te di bien veraiemenl ;

chiv Introduction.

gaK. Un témoignage s en trouve déjà dans les O/ïgines d'Isidore de Séville : Hacy disait-il au commencement du VIIe siècle, en parlant d'une pierre transparente qui se forme quelquefois dans le jabot des chapons , in ccrtaminibus invictos fieri Slagivotunt2.

Dans les romans à grandes aventures de la littérature grecque , ce n'est pas seulement la vie

Ja en champ ne seras vaincus , Ne mors ne pris ne retenuz.

B. L, nJ 7498*» fol. 19 y°, col. 1, il.

Garde l'anel ; de sa valor Ne troveras tel ne moillor ; Et tant com tu l'anel auras , A home ne demanderas Riens , qui ne, face ton voloir De ce que il aura pooir ;

Romaru de Florimont , B. 1., n© 7498*. fol. 19 t°, col. 1, y. 5.

1. Sigursteinn, ch. xcvn, p. 177, éd. de Peringskioîd , Stockholm, 1715. Cette croyance avait cependant fini par devenir aussi populaire en Occident. Orvar Odd avait un habit de soie qui le préservait de la mort par le feu , l'eau , la faim et le 1er, jusqu'à ce qu'il eût pris la fuite devant un ennemi (MQiler, Sagabibliolhek, t. II, p. 553), et on lit dans le Blume der tugend que Vintler composa en 14 11 :

So glaubent ettlich aller maist , Das der sige!stein hab die kraft Das er niach sygehafft.

M. Alexandre Dumas était dans la vérité du temps en faisant dire à Saint-Paul , a la fin de son Henri III : Il faut

qu'il ait quelque talisman contre le fer et contre le feu

— 3. L. XVI, ch. xiii , par. 8, p. 5o5, éd. de Lindemann. Selon \ePentameroney journ. iv,nouv. 1, le Prêta de lo gallo (Alectorius) ne se trouverait pas dans le jabot du chapon, mais dans sa tête. Tout prouve l'origine orientale de ces idées : Talisman est sans doute dérivé du sanscrit Tali , Charme que le fiancé suspend au cou de sa fiancée, et l'allemand Anhdngsel paraît se rapporter à un usage semblable» Quant à Amulette, c'est l'arabe Hamalct à peine altéré.

Introduction.

des Héroïnes qui se trouvait exposée à bien des dangers, et, dans l'intérêt de leur ménage, on éprouvait le besoin de rassurer complètement leurs amants à la fin. Tous n'étaient pas d'une confiance aussi solide que Habrocome, qui , quoique sa fiancée eût appartenu comme esclave a des maîtres fort épris de sa beauté et très peu délicats de leur nature, puis séjourné à titre de pensionnaire dans une maison de débauche, s en rapportait aveuglément à sa parole et lui croyait une fidélité immaculée 4. On imagina donc des épreuves de nature à convaiucre les plus incrédules, et, avec une religion dont les prêtres avaient toujours dans quelque machine un dieu prêt à intervenir, les exemples et les autorités ne pouvaient manquer. Tout le monde connaissait la fontaine du Styx , dont les eaux grossissaient infailliblement et engloutissaient la pécheresse qui ne craignait pas de

Srovoquer les dieux en s'y baignant une couronne e laurier sur la tête. Dans Héliodore, la vierge marchait donc impunément sur une grille ardente consacrée au soleil * ; dans Acbillès Tatios, elle ressortait de la grotte de Pan , le front ceint de rameaux verts et accompagnée d'une musique invisible, et aurait disparu à jamais si sa vertu eut essuyé une irréparable atteinte3. Déjà d'ailleurs ce jugement de Dieu se trouvait dans la Bible: quand l'épouse coupable osait boire un verre d'eau dans le Temple, en prenant Jchovah à té-

i. Xénophon, Ephésiaques, h V. ch. xiv; dans les Erolici scriptores (graeci), p. oaa. — a. Théagène et Chariclêe, I. X, ch. vin ; dans les Erolici scrip fores (graeci), p. 393. — 3. Leucippé et Clitophon, 1. VIII, ch. vi ; dans les Erolici scriptores (graeci) , p. 117.

clxvj Introduction.

moin de sa pureté, ses chairs se desséchaient et ses entrailles se brisaient1. Mais le dieu des chrétiens s'était montré plus miséricordieux pour la femme adultère , et, lorsque les épreuves mythologiques furent proscrites comme uue impieté ou réputées des jongleries ridicules, il fallut les remplacer, par d autres auxquelles on put , au moins au point de vue de TÀrt, accorder fa même confiance. Un poê'me fort ancien , qui avait certainement exprimé des croyances populaires , le poëme orphique sur les pierres , attribuait à l'aimaut la puissance de manifester les infidélités les plus cachées1. Mais cette vieille superstition parut trop grossière : ou voulait une épreuve qui fut eu même temps une image, et dont la liaison avec la chasteté fût aisée à comprendre. L'eau, qui lave toutes les taches, était facilement devenue le symbole de la pureté, et Ton supposa enae la femme impure pouvait troubler même un ruisseau d'eau courante en s'y refléchissant. C'est là l'invention la plus naïve,

i. Liber Numerorum, ch. v, v. 11-28. — a. V. 318-19 ; p. 44, éd. de Londres, 1781.; le pseudo-Evax a traduit assez fidèlement ce passage :

Nam qui scire cupit , sua num sit adultéra conjux : Suppositum capiti lapidem stertentis adaptet; Mo* quae casta manet , petit aroplexura maritum , Non tamen evigilans : cadit omnis adultéra lecto , Tanquam puisa manu , subito foetore coacta , Q liera lapis emiltit celati criminis index ;

De magnete , v. 3oo.

Une autre pierre, le jayet ou gagate, servait aussi, selon les savants du moyen âge, d'épreuve à la virginité ; mais nous ne nous souvenons pas d'en avoir vu la moindre trace dans les auteurs classiques. Yoici ce qu'en dit Albert le Grand, De Mineralibus, 1. II, sect. 11, cb. 7 : Aiunt de experts esse , quod si colatura (gagatis) , et ejus lotura cum

Introduction; clxvij

la plus réellement poétique , la plus ancienne, et elle se trouve dans Floîre et Blanceflor :

Quant li amirals veut sortir, Ses puceles il fait venir Au ruissel de la fontanele....

Grant merveille i puet on aprendre :

Car, quant il i passe pucele, Lors est li eve clere et bele , Et au passer de feme éue, I/eve en est lués toute méue1.

La tunique blanche du Gesta Romanorum, ce vêtement de l'Innocence que ne saurait salir aucune souillure du dehors tant que 1 amc reste pure *, est aussi dans l'esprit de la véritable poésie

rasura detur virgîni , bibita retinebit eam , quod non minget. Si autem non est virgo , statim mingel ; et sic débet probari an sit virgo; t. II, p. a3i, éd. de Lyon, i65i.

i. Première version, v. 1801 et 1808. — 2. Camisia ista talem virtutem habet, quod nunquam toto tempore vitae tuae lotione indiget, nec frangi potest, nec consumi , nec colore mutari , quamdiu inter te et filiam meam sit amor fidelis; si vero (quod absit!) aliquis ex vobis matrimonium violaverit, statim camisia omnes ejus virtutes amittit {/. amittet); cb. lxix, p. 108, éd. de M. Relier. Massinger devait aussi le sujet de son drame, The Piclure (voy. act. 1, se. 1), à une ancienne tradition qu'il avait trouvée dans la xxie nouvelle de Bandello : Mirabil beffa fatta a (sic) nna gentildonna a dut baroni del regno d'Ongavia. Se la moglie tua non ti romperà la fede maritale, vedrai sempre la imagine si bella e si colorita corne io la fabricherô, e parrà cbe venga a Thora [à l'hora] da la raano del pittore, ma se per sorte ella pensasse sottoporre a cbi [cm] si sia il corpo suo, la imagine diverrà pallida, e venendo à l'atto, chefacesse ad altrui di se copia, subito essa imagine diverrà nera, corne spento carbone , e putirà di maniera , che'lpuzzo sifarà d'ognMnterno meravigliosamente sentire. Ogni volta poi clie sia tentata , si farà di colorgiallo, corne un biundo oro ; fol. 14 1 éd. de Lucques, i554.

clxTiij Introduction.

et probablement d'une antiquité reculée. Mais lés autres formes si variées de cette épreuve, dont cependant quelques unes remontent au XIIe siècle et

Î)eut-être même au delà : le miroir qui s'obscurcit orsqu'il lui faut refléter l'image d'une femme sans chasteté f, la ceinture qui ne peut plus se rattacher quand ce sont les mains d'un amant qui l'ont dénouée 2, le bouquet 3 ou la fleur qui se fane dès qu'elle vient à toucher même une reine dont la vertu est flétrie 4, la coupe dont l'eau fuit les lèvres du mari de la coupable et se répand sur sa poitrine 5, le manteau qui s'approprie de lui-même

i. Dans l'Histoire du prince Zeyn Àlasnam et du roi des Génies des Mille et une Nuits, p. 4i5, éd. du Panthéon littéraire,

s. That girdle gave tbe vertue of chnst love And wiveliood true to ail that did it beare; But whosoever contrarie doth prove , Might not the same about her middle weare , But it would loose, or else asunder teare;

Spenser, The faerie queene, 1. IV, ch. V, st. 3.

3. Dans l'Histoire d'un émir et de la femme d'un soldat des Trente-cinq Contes (Tun perroquet, p. 35-45 , trad. de Me Marie d'Heures. — 4. C'est une rose dans le Roman de Perce for est, t. V, fol. ex, et une fleur rouge de lotus dans le Katha sarit sagaro, p. 56, trad. de M. Brockhaus.