RESTAURATION ET PORT DES GORDAÏTES
Après avoir rapproché, par le fait plutôt que par la considéraiioD du gisement en commun , parfois cependant exclusif, toutes les parties de Cordaïtes dans des états fossiles si divers, et étudié leur nature autant que leur assez mauvaise conservation le permet, nous pouvons tenter leur restauration et rechercher leurs affinités.
En se pénétrant bien de la forme et des dimensions des débris de Cordaïtes, on est porté à concevoir des arbres très-élevés sans branches. Dans Tintérieur du bois, on ne voit qu'exceptionnellement des traces de rameaux morts, si communes dans les Abiétinées; il y a de gros troncs de lo à i5 mètres sans variations de grosseiu*, et des rondins en quantité sans aucune trace de ramification. Les Cordaïtes paraissent ainsi avoir eu peu de dispositions à se ramifier, peut-être sous l'influence de Tentrainement qui, dans les Vosges, produit les plus hautes futaies de Hêtres et «de Bouleaux, mais aussi sans doute parce qu'il était dans leur nature de pousser surtout en hauteur, comme les Conifères. La puissance que néanmoins ces arbres acquéraient, la densité des tiges, ne s'expliqueraient alors que parla plus grande poussée ascensionnelle, qui leur a fait atteindre 20, 3o et 4o mètres, en se ramifiant seulement vers le sommet. Quelques rameaux surgissaient bien de temps en temps, mais ils séchaient et tombaient vite en décomposition; la marque s'en effaçait bientôt à l'extérieur. Toutefois, cer-
FLORE CARBONIFÈRE DU DÉPARTEMENT DE LA LOIRE. 267 tdines tiges donnaient des branches grossissantes à diverses hauteurs et peut-être même, mais dans des cas exceptionnels, dès la hase.
Cest un fait que quelques Cordaîtes avaient une ramification multipliée, mais inégulière, isolée ou rapprochée à un même niveau, mais avec une force de branches très-variable. Les ramifications, subperpendiculaires au bout des rameaux, sont généralement obliques et ascendantes sur maîtresses branchesret sur tiges. Les derniers rameaux, longs, grêles, entraînes par le poids des feuilles, devaient être généralement retombants à côté de jets ascendants plus gros, plus rigides. Les ramifications devaient être généralement espacées. Certains rameaux tombaient de caducité. Les branches inférieures devaient mourir étouffées.
Le faible développement des racines annoncerait des arbres peu ramcux; mais il faut ici se mettre en garde contre une pareille conclusion analogique, parce que, les Cordaîtes étant parents aux Conifères, on sait que dans celles-ci, contrairement aux autres Dicotylédones, la force et Tétendue des racines, généralement courtes et volumineuses, ne sont pas en proportion avec les tiges et le développement des branches.
Telle est Tidée générale que nous nous faisons du port des Cordaîtes, d'après l'ensemble de nos observations.
Mais ces végétaux, divers par la forme et l'ampleur du feuillage et par les autres organes, devaient offrir dans leur port et leurs dimensions ime certaine variété. Les plus grands arbres auraient porté les grandes feuilles spathuliformes de Cordaîtes, qui formaient de gros bourgeons au bout des branches, se distançaient peu à peu et, ne se soutenant plus, se déjetaient et pendaient plus ou moins irrégulièrement avant de se détacher.
Les Dorv-Cordaïtes, aux larges et longues feuilles lancéolées, aiguës, formaient des arbres de physionomie particulière, ramifiés, avec bouquets de feuilles terminales semblables aux Yucca.
Les Poa- Cordaîtes, aux étroites feuilles linéaires de Graminées, et dont nous avons noté le mode de ramification diffus, avaient le port le plus élégant si , comme cela nous parait probable.
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les rondins de Pityo-Dadoxyion en sont les faibles, mais trèshauts supports sans branches.
En mettant à profit toutes les données positives que nous avons réunies sur les Cordaïtes, et en nous inspirant des traits qui doivent en refléter un peu la manière d'être à l'état vivant, nous avons rétabli, au tableau D. de végétation, les principaux types de ces grands végétaux, qui ont joué un rôle considérable dans la formation des terrains houillers supérieurs de la France centrale.
