VEGETATION ET NATURE DES CORDAÏTES

Lorsque Ton considère la masse énorme de feuilles de Cordaïtes, paraissant dépasser celle des autres organes, y compris le bois, on est porté à croire que la végétation de ces plantes se traduisait par un développement foliaire excessif. Les plus minces branches étaient garnies du plus abondant feuillage, comme aucune Conifère actuelle n'en oflre un exemple même approchant; il faut aller dans le domaine des Monocolylédones en arbres pour trouver une aussi riche production de feuilles, dont l'élaboration nutritive servait sans doute, en très-grande partie, à leur multiplication et à leur extension mêmes.

Les feuilles, d'abord très-rapprochées, s'espaçaient beaucoup sur les branches par suite d'un allongement terminal qui devait être très-prolongé , comme l'indiquent les fibres rayées qui accompagnent l'étui médullaire sur une certaine épaisseur du bois.

D'autre part, le caractère large et médulleux des branches indique au moins des jets très-vigoureux et, en tout cas, autrement succulents que ceux que nous sommes habitués à voir dans leurs alliées vivantes, même des contrées intertropicales; il y a en effet des Artisia de o"*,o5 à ©""^oS de diamètre dans des pousses à mince paroi que les diaphragmes devaient contribuer à maintenir fermes.

iM. d'Eichwald a trouvé [Lethœa Rossica , p. 2 02) que, dans l'état de vernation, les feuilles de Cordaïtes étaient ramassées, enroulées en forme de gros bourgeons {ibid.y pi. XIll, fig. 18 a et 6, et pL XyiII, fig. 1 à 3), que M. Gôppcrt compare à ceux des Musa-

FLORE CARBONIFÈRE DU DÉPARTEMENT DE LA LOIRE. 269 cées. Dans les quartz de Grand'Croix, il y a de petits bourgeons avec feuilles enroulées en spirale et se recouvrant plusieurs fois. Dans le régime (pi. XXV, fig. 2) de Roche-la-Molière, on voit en 0) un bourgeon latéral, ovoïde, allongé, à la surface de l'empreinte duquel ressortent assez bien les feuilles non encore déployées, x\n peu plus petites à la base, mais non écaiileuses et protectrices, à peu près comme dans les Dammara, parmi les Conifères vivantes.

Tout indique que la végétation n a pas été suspendue dans les Cordaïtes; elle éprouvait bien un ralentissement périodique, mais beaucoup moindre que dans les Conifères de nos contrées, dans tous les cas, non suivi d'arrêt, ainsi que l'attestent les caractères concordants des formes extérieures et de la structure interne des tiges. Chaque période de végétation devait produire de grands allongements, d'au moins 2 mètres dans certains cas(^), ce*qui est énorme comparativement à ce que l'on voit aujourd'hui. C'est aux époques de ralentissement que les ramifications se produisaient, et c'est encore plutôt à ce moment que la plante parait avoir jeté de préférence ses inflorescences noQfibreuses.

Les Cordaïtes vivaient mêlés aux autres plantes houillères et se plaisaient dans les lieux bas et soumis aux inondations, de même que le Cyprès chauve de la Louisiane, qui se développe dans les marais et y atteint de grandes dimensions avec des racines rameuses étalées horizontalement à peu de profondeur dans la vase.

Les Cordaïtes, pendantleur existence, poussaient activement, et bientôt à bout de force, car ils n'atteignaient pas, d'ordinaire, un grand diamètre en comparaison de leur hauteur, ils se prêtaient, par leurs diverses parties peu altérables, surtout par leurs feuilles et leurs si puissantes écorces denses, aussi bien que les Sigillaires avant et les« Fougères après, aux accumulations prodigieuses de débris végétaux qu'a nécessitées la formation des couches de houille épaisses.

^'^ M. Aymard, au Puy, possède un Artisia tra/isversa de Langeac, dont les divers fragments raccordables , ajoutés, font plus de i'",a5 de longueur.

270 GRANDEURY.

AFFINITES DES GORDAITRS.

Il y a des feuilles de Cordaîtes qui, pour la forme, la nature coriace et la nervation , ressemblent beaucoup à celles des Dammara, de la tribu des Abiétinées, et encore à colles de quelques Podocarpus, de la tribu des Taxinées.

Le bois est bien analogue à celui des Araucaria, mais, par ses larges pores moins aréoles et surtout par sa tendance à avoir des rayons médullaires composés, il s'éloigne de tous les bois connus de Conifères, où ces rayons sont constamment simples. D'ailleurs des recherches récentes apprennent qu'un bois de Conifère, par cela même qu'il a la structure de celui des Araucaria, ne provient pas nécessairement d'une Araucariée, et peut même n'avoir avec ces plantes vivantes qu'une très-faible affinité; en raison de quoi, le moV âH Araacariles de M. Gôppert et celui d'Araucarioxylon de iM. Krauss désignent moins bien le bois de Cordaîtes que le mot de Dadoxylon, préféré par M. Brongniart, pour ne pas préjuger d'affinités aussi étroites, démenties, au reste, par les oi^anes de la fructification.

Car il n'y a vraiment que ceux-ci qui puissent nous mettre sur la voie des véritables rapports des Cordaîtes avec les plantes vivantes.

Or les Cordaîtes sont monocarpés, cest-à-dire qùlSles fleurs femelles, quoique disposées en épis comme les fleurs mâles, sont solitaires dans un même involucre; les graines sont, en tout cas, indépendantes des squames extérieures et participent ainsi du caractère essentiel des Taxinées; les ovules sont également droits, de sorte que les plantes fossiles qui nous occupent ont au moins des rapports de très-haute valeur avec cette tribu de Conifères.

Les Cordaîtes appartiennent-ils au moins, en considération des autres organes, à la classe des Conifères vivantes? Les feuilles simples, par leur natiu^e* coriace, leur attache calleuse, sont bien celles de cette famille, à laquelle les Dadoxylon paraissent appartenir, au moins en grande partie. Les racines ne sont jamais pivo-

FLORE CARBONIFÈRE DU DÉPARTEMENT DE LA LOIRE. 271 tantes, comme dans les arbres verts; la ramification est irrégnlière, c'est vrai, mais elle Test également chez les Taxas, Gingko, Podocarpas, etc. Enfin les fleurs, unisexuées, appartiennent peutêtre même à des arbres monoïques, comme dans la généralité des Conifères.

Tout s'accorde ainsi pour rattacher les Cordaïtes aux Conifères; mais est-ce à dire pour cela qu'ils rentrent dans le cadre d'un groupe actuellement existant.^ La combinaison des caractères leur est propre, et ces caractères sont la plupart assez particuliers, de manière que les Cordaïtes , avec les rayons médullaires composés du bois, avec la structure singulière de leur écorce si développée (dont l'importance paraît devoir être grande dans la méthode naturelle) , avec des rameaux naissant à distance des feuilles, constituent, en raison surtout de leurs inflorescences spéciales, peut-être un prototype de Conifère disparu, très-remarquable, qui a joué, par la masse au moins, le plus grand rôle dans la végétation carbonifère. La variété des organes, et surtout des organes de reproduction, lui donne une étendue plus que générique, qui m'a engagé à en faire une tribu éteinte, du nom de Cordaïtées, ou plutôt un ordre, car les Dory-Cordaïtes, auxquels les Samaropsis semblent bien appartenir, dédoubleraient ce groupe et rélèveraient plutôt au rang d'une des familles ks plus remarquables dont la terre ait été embellie dans les premiers âges.

Corda avait fait connaître si incomplètement la structure du Flabellaria borassifolia que, malgré la disposition rayonnante des éléments ligneux, on a pu douter que son organisation s'accordât même avec celle des Exogènes, à cause de l'absence des rayons méduUaires, qui cependant, on le sait, manquent dans divers groupes de Dicotylédones. M. Brongniart avait indiqué sa position près des Cycadées; M. Gôppert, mettant les Cordaïtes à la suite des Noggerathia , leur assigne une place parmi Tes Monocotylédones. M. d'Ettingshausen a même classé le Flabellaria borassifolia près du Lomatojloyos crassicaale, dans la classe des Sélaginées.

C'est que l'on n'avait encore que des idées très-incomplètes et

très-vagues sur ces plantes, qu'on pourra bienlôl, après l'étude par M. Brongniart des graines et des bourgeons mâles siliciliés, définir presque aussi bien qu'un groupe de plantes vivantes.

Les Cordaïlées représentent la classe des Conifères dans le terrain houiller jusque dans le Rolhliegende; le type, comme feuille seulement, survivrait dans le Zcchstein par certains l]lmannia^^\ à feuilles aiguës striées, sans nervure moyenne au sommet, un peu carénées à la base, rappelant le Poa-Cordaites oxyphyllus, et jusque dans le Trias par le genre Albertia, à feuilles de Dammara^^^ ; mais dans ces deux sortes de végétaux plus récents, la fructification femelle est strobiliforme, avec graines uniques ailées sur chaque écaille dans les Albertia, bien différemment des véritables Cordaites.

DICRANOPHYLLUM nov. gen. (Pi. XIV et XXX.)

On trouve dans les terrains houillers du cenire de la France des débris de plantes que Ton n'a encore ni décrits, ni signalés ailleurs, remarquables sous plusieurs rapports et dont nous allons énumérer les caractères distinct! fs, du moins en ce qui regarde les feuilles, les branches et les ramifications.

Ce sont, avant tout, des feuilles linéaires de longueur variable, une et deux fois bifurquées d'une manière constante dans un même plan; feuilles, à part cela, plissées en longueur et rappelant un peu, quoique plus courtes et plus étroites, celles des Lépidodendrons et de quelques Sigillaires, mais autrement coriaces, de nature au moins plus fibreuse et marquées de plasieurs nervures plus fortes, saillantes, et de nervules intermédiaires plus ou moins Doyées dans l'épaisseur du parenchyme.

Ces feuilles sont insérées autour de petites branches, sur coussinets saillants disposés en spirale régulière, à section subrhom-

'^^ Gôppert, Die FossUfiora der Permischen Formation, pi. XXIX , fig. 6 , et Geinitz, Dyas, p. i56, pi. XXX, fig. 5.

^*^ Schimper, Monographie des plantes fossiles du grès bigarré de la chaîne des Vosges, p. 14 1 pi- V, notamment.

FLORE CARBONIFÈRE DU DÉPARTEMENT DE LA LOIRE. 273 boîdale oblique, rappelant ceux des Lépidodendrons, mais formés par la base cbarnue de feuilles décurrentes latéralement, d'une manière plus semblable à certaines Conifères; les feuilles, d'abord dressées en pinceau, retombent plus ou moins; elles sortent subperpendiculairement des rameaux et sont même un peu incurvées à la base. Celles de la première espèce décrite ci-dessous ne paraissent pas avoir été caduques; il en reste toiyours quelques traces sur les branches les plus vieilles, et elles n'ont pas laissé de cicatrices nettes. L'enveloppe charbonneuse des branches est épaisse; les coussinets foliaires s'y effacent peu à peu, comme si l'écorce eût pris de l'épaisseur au contact d'un corps ligneux grossissant dicotylédone; le moule interne est imi, en tout cas, et n'offre pas de saillies knorriiformes.

Les branches sont ordinairement simples , minces et très longues sans ramification. Il y en a cependant quelques-unes avec un rameau isolé, d'autres avec deux rameaux opposés, et même, ce semble, parfois avec un plus grand nombre de ramilles, en partie caducs et situés au même niveau, où sont plus rapprochées les cicatrices de feuilles plus écailleuses, comme dans les Conifères. Des touffes de feuilles étalées comme dans les Mélèzes et des rejets isolés se remarquent en certains points des rameaux; il y a de nombreux bourgeons axillaires (voir pi. XIX, fig. 8); et à l'aisselle de quelques feuilles, on remarquerait des indices assez précis de toutes petites graines cylindro-coniques (pi. XXX, fig. 3); sur un spécimen de Bourganeuf (Creuse) ces bourgeons et ces graines paraissent bien insérés au-dessus plutôt qu'à l'aisselle des feuilles.

Ces débris dénotent de toutes manières des plantes dicotylédones, peut-être assez peu éloignées d'un type non décrit de Cordait es, dont je donne (pi. XXX, fig. 4) une petite feuille organiquement subdivisée deux fois de suite par dichotomie, comme celles de Gingko; mais dans les Dicranophyllum, les graines et les boutons florifères naissaient à l'aventure, sans aucune préparation de la plante, sans modification des feuilles et rameaux en inflorescences.

274 GRAND'EIJRY.

Rien, dans leâT publications parues, ne se rapporte à ces plantes, cependant assez communes. On avait bien signalé des Lépidodendrons, le Lep. acerosum par exemple, comme pouvant être alliés aux Conifères, et le Knorria taxina, de Jarrow, comme ressemblant à une branche d'If, mais par raison de vague ressemblance et sans preuve; aucune mention na été faite de feuilles acicuiaires bifurquées.

On avait indiqué (^) dans le terrain permien, sous les noms de Piceites et de Finîtes, des Conifères à feuilles acicuiaires ^^^ mais simples, comme on peut s'en rendre compte sur des échantillons d'Autun.

M. le comle de Saparta vient de signaler ^*) dans les schistes ardoisiers de Lodève, sous les noms de Gingkophyllum Grassfti et Tricophyllam heleromorpha, deux rameaux avec des feuilles plus ou moins analogues à celles qui nous occupent.

Avec les Dicranophy liant, ces deux plantes permiennes, que Tauteur compare aux Salisburya, annoncent un nouveau groupe composé de Conifères paléozoïques.

Les Dicranophyllam ne paraissent avoir formé que des arbustes, avec cependant une tige prépondérante, et vraisemblablement tels que nous les reconstruisons sur notre tableau D, à feuilles dressées au bout des branches, bientôt étalées et retombantes, tantôt plus courtes, tantôt plus longues « et faisant fléchir les extrémités; avec ramifications par étages, mais rendues, à la longue, très-irrégulières par. la chute de quelques rameaux et le développement inégal des autres.

En voici d'abord tous les habitat, sans distinction d'espèces.

Habitat, Nombreux en divers points et à plusieurs niveaux , à la Niarais et principalement au bois de Roberlane. — Communs aux Rouardes. — Chez-Marcon à Saint-Priest. — Plusieurs à Montrond. — Au Ban du Collenon. — A Chavannes.

^^^ M. Geinitz, des rameaux prétendus de Conifères, à cicatrices rhomboidales et feuilles tétragones acicuiaires, p. 157, cahier II, Dyas,

^'^ Gulbier, dans Pinifes Naumanni (Die Vent, der Zech. und Roth,, etc., pi. XI, fig. 8. p. 47).

'^^ Comptes rendus des séances de 1^ Académie des sciences, 19 avril 1875.

— Quelques débris à la Poizalière. — Vestige à Pomaron. — A Unieux -Saint- Victor. — Chez-Merley et au puits Saint-Georges, à Saint-Jean. — A la Calaminière.

— A Côte-Chai)de. — A la Béraudière. — Au puils Ravel de la Porchère. — Aux Roches. — Au Monicel. — Assez au Grand-Recou. — A l'est et à Touelt du bois de TAngonan et au Paradis (Saint-Chamond).

DICRANOPHYLLUM GALLICUM. (PI. XlV/fig. 8, 9 et lo.)

D. à feuilles étroites marquées de trois nervures plicatiles et en outre obscurément striées, partagées, par dichotomie suivant le pli du milieu, en deux branches tracées de deux fortes nervures, chaque branche étant encore subdivisée en deux parties à une seule nervure; la division ne paraît pas aller au delà, jamais. Les caractères d'insertion de feuilles et de ramification énoncés plus haut sont relatifs à celte espèce, répandue dans le centre et le midi de la France.

Habitat. C'est le cas de la grande majorité des DicranophjUam à Saint-Etienne ; dans les couches inférieures, à Robertane, les plis des feuilles, plus robustes, plus coriaces , se décomposent en stries nerveuses très-évidentes.

DICRANOPHYLLUM STRIATUM. (PI. XXX, fig. 1, 2.)

Gomme diagnose se rapportant aux nombreux exemples plus caractéristiques du Montet-aux-Moines (Allier) et de Saint-Éloi-en-Cortibrailles (Puy-de- Dôme), Dicranophyllum k feuilles (pi. XXX, fig. 1) toujours isolées et sans doute caduques, contrairement à l'espèce précédente, divisées une ou deux fois moins ouvertement et régulièrement, quelques-unes, mais c'est la grande exception, étant même restées entières; ces feuilles sont moins roîdes, de longueur très- variable, depuis o",o4 jusqu'à o"*,2o, cependant de largeur limitée ne dépassant pas 5 à 6 millimètres; elles sont planes dansTensemble, assez coriaces; les plus larges ont quatre, plutôt cinq, parfois six et sept nervures évidentes, égales, suivant lesquelles les feuilles sont plissées in^lement et diiféremment, et entre lesquelles elles sont encore surnerviées finement; les nervures principales paraissent diminuer en nombre à la base d^insertion , où elles ne semblent pas avoir dépassé quatre.

Certaines feuilles élargies à la base y présentent conmie l'empreinte de petites graines non épiphylles. Jen dessine une de face et l'autre de côté (fig. 2). Il est évident que cette espèce difière beaucoup de la précédente.

Habitat, Il y en a de très-analogues , pour ne pas dire identiques , aux Rouardes (dans la tranchée de détournement du Gier), au sud du bourg de Terre-Noire.

276 GRANDEURY.

Gbnrb isolé. — WALCHIA , Sternberg.

Les Walchia , réputés permiens , ne sont pas rares dans les terrains houillers du centre de la France en général, et de Saint-Etienne en particulier; ce sont des empreintes de branches avec nombreux rameaux distiques, régulièrement pinnés et garnis de petites feuilles rapprochées, coriaces, épaisses, aiguës, plus ou moins élargies à la base décurrente; les rameaux rappellent ceux des Araucaria et Crypiomeria; on les trouve avec des cônes femelles, non encore analysés, terminant les rameaux, et avec des fleurs mâles en épis peu discernables. M. Gôppert estime que les Walchia doivent appartenir à tles plantes très-éloignées de leurs analogues de formes et qu'ils constituent un groupe disparu de végétaux arborescents.

Les Walchia semblent former deux types : i*^ les uns, comme le Walchia pinniformis, sont à feuilles épaisses, tétragones, parcourues par un seul faisceau, les feuilles laissant des cicatrices rhbmboïdales plus hautes que larges, avec un seul passage vasculaire; 2** l'es autres, comme j'en ai vu des environs d'Autun, à feuilles planes élargies à la base, aiguës et crochues au sommet, coriaces, parallèlement nerviées, relevées d'une carène dorsale et laissant des cicatrices trausverses.

La première sorte est seule représentée à Saint-Etienne par deux espèces.

WALCHIA PINNIFORMIS, Schlotheim.

Avec ses feuilles serrées, épaisses, plus ou moins longues, ouvertes, falciformes, cette espèce parait véritablement exister à Saint-Etienne, sous la forme représentée pi. X, fig. 3 , 5 et 6 (Die Verst d. Zech. u. Rolh. in Sachsen) , ou aussi pi. XL Vin , fig. 2 ( Die Fossiljlora der Permischen Formation ) ; à moyennes feuilles, certains échantillons ressemblent en effet au Walchia pinniformis de Chathbois; ceux à longues feuilles étalées sont plus analogues au Walchia Schlolheimii de Lodéve.

IJahitat. Befonçage du puits Neyron. — Tranchée du chemin de fer de Sorbiers. — Avec feuilles plus ou moins allongées, au toit de la 1'* et de la a* couche du Treuil (Muséum), au puits Rabouin d'Unieux. — Un léger fragment au puits des

Rosiers. — Une petite branche au toit de la couche de Côte-Chaude, comme on en a figuré une du terrain permien. — Beaucoup dans un banc de grès fin siliceux , à Landuzière. — Une empreinte iniparfaite à Valjoly. — A Montrond et à Grand'Croix , des formes, ce semble, intermédiaires. — A la Giraudière avec feuilles plus minces. — Un tout petit fragment à Communay, un autre à Saint- Jean-Bonnefonds.

WALCHIA HYPNOIDES. Brongn.

Avec un port particulier et des feuilles plus courtes , imbriquées , on trouve , à Saint-Etienne comme à Lodève, des Walchia, identiques à celui décrit et figuré p. 84» pi. IX 6w, fig. i, de Y Histoire des végétaux fossiles , mêlés ou non au Walchia pinniformis , dont ils paraissent, indépendants.

Habitat. Nombreux dans un schiste vers 3oo mètres au puits Neyron. — A Saint- Priest. — A la tranchée du chemin de fer de Sorbiers.

BOTRYOCONUS et SAMAROPSïS, Gôppert. (PI. XXXIII.)

M. Gôppert désigne (*1, sous le nom de Samaropsis, les petites graines fossiles du terrain houiller, pourvues d ailes latérales, égales, symétriques, striées parallèlement au bord extérieur, bref semblables aux Samares.

La graine est mince, aplatie, très-aiguë au sommet, obtuse et même un peu échancrée à la base; les ailes, qui sont bien des expansions du testa, sont essentiellement disjointes au sommet.

Ces graines affectent des formes diverses. Elles comprennent évidemment les petites semences à deux cornes, ovoïdes, figurées par M. Brongniart [Histoire des végétaux fossiles , pi. XL VI et XL VII) , et sans doute encore le Cardiocarpus elongatuSy Newberry (^\ ainsi que le Carpolithes acutus, Lindl.^'^ dont les ailes se joignent suivant Taxe de la semence, mais que les écailles fructifères, figurées par M. Geinitz^*', rapprochent des Samaropsis, dont la dernière espèce aurait de plus le mode d^inflorescence.

Les Samaropsis, figurés depuis quelque temps par plusieurs au-

^'^ Die Fossilfora der Permischen Formation, p. 177, pi. XXVIII, fig. 10.

'*^ Geological Sarvey ofOhio, vol. I, pL XLIII, fig. 7.

^^^ Thejosfil Flora of Gréai Britain, vol. I, p. a 10.

^*^ Die Leiipfianzen der Roih. and der Zech., p. 16, pi. 11, (ig. i3.