AGAVE AMERICAN A
Ligur. : Alo'ê.
Plante vivace, à souche souterraine, rampante ; feuilles en rosette radicale, de dimensions très variables selon la station de la plante; elles peuvent atteindre plusieurs mètres de longueur. Leur texture est coriace; les bords sont armés de pointes crochues, très dures comme la pointe terminale ; la couleur d’un vert glauque : très souvent on cultive des variétés à feuilles striées de blanc et de vert. La hampe florale, qui ne se développe qu’après plusieurs années de végétation (autrefois on disait que l’Agave fleurissait seulement tous les cent ans !), ressemble d’abord à une asperge gigantesque ; puis, quand elle est complètement développée, à un candélabre à branches horizontales, couvertes de milliers de fleurs. Celles-ci sont dressées, d’un vert jaunâtre, et produisent du miel en grande abondance. La hampe peut atteindre 5-6 mètres de hauteur.
Introduite de l’Amérique centrale, Y Agave est devenue une plante populaire, très répandue dans tout le Midi de l’Europe, et avec beaucoup d’autres plantes de provenance exotique (dattier, figuier de Barbarie, oranger, cyprès), elle est devenue presque caractéristique du paysage méridional. On la plante souvent pour faire des haies et pour orner les murs des jardins où elle se reproduit naturellement.
La moelle de la hampe, blanche et tendre, peut remplacer le liège, par exemple pour tapisser le fond des boites à insectes.
PHŒNIX DACTYLIFERA.
Ital. : Dattero; Ligur. : Daltao, Parma; Espagn. : Dalilero; Allem. : Dattelpalme; Angl. : Date palm.
Palmier haut de 15 à 20 mètres, à tronc cylindrique, noueux, couronné par une tête touffue de feuilles pennées, persistantes, élégamment recourbées. Les fleurs, unisexu elles, sont distribuées sur des individus différents, de sorte qu’un pied de dattier ne porte que des fleurs mâles, tandis qu’un autre en a exclusivement de femelles. Ces fleurs des deux sexes sont agglomérées en grappes multiflores, serrées, renfermées dans une grande bractée ligneuse appelée « spathe ».
Le dattier est indigène dans l’Afrique subtropicale, et cultivé en grand dans toute l’Afrique septentrionale et le long des côtes de la Méditerranée. Il résiste à un froid de 7-8 degrés au-dessous de zéro; mais il ne mûrit bien ses fruits que dans les pays où il ne gèle point.
Les dattes du commerce proviennent presque exclusivement d’Afrique; chez nous on préfère les variétés à chair molle, mais les dattes les plus en usage en Afrique pour la nourriture des hommes et des animaux, ont la chair dure, moins sucrée. Il est superflu de parler ici de la grande importance qu’ont les dattiers pour les peuples de l’Afrique septentrionale. Sur le littoral on les cultive presque uniquement comme plantes d’ornement ; souvent aussi les feuilles sont employées pour former des haies, des brise-vent; on en couvre les cabanes; on en tresse des paniers ; enfin, ce sont les feuilles du dattier, blanchies par la ligature de la tête de palmier, qui servent à la confection des « palmes sacrées » de l’Eglise romaine et à la Pâque des Juifs.
Phoenix dactylifera.
Franc. Dattier. Pruv. Parmié.
— Palmiers. —
Rochers maritimes; souvent cultivé. — Fleurit en juin.
Chamaerops humilis.
Franç. Palmier nain. Prov. Parmié.
— Palmiers. —
CHAMAEROPS HUMILIS.
Ital. : Palmizio; Espagn. : Palmilo; Allem. : Zwergpalme.
Palmier nain, de petite taille, dont le tronc atteint rarement 3-4 mètres de hauteur : tronc revêtu par les fibres des graines foliaires ; feuilles d’un vert sombre, coriaces. Fleurs d’un vert clair, jaunâtre ; fruits ellipsoïdes, de la grosseur et de l’aspect des jujubes, à pulpe peu abondante, jaune, douceâtre.
C’est actuellement le seul représentant indigène en Europe de la vaste famille des palmiers, tandis qu’à l’époque tertiaire de nombreuses espèces de palmiers gigantesques peuplaient les forêts du centre et même du Nord de l’Europe. Le Chamaerops humilis atteint sa limite septentrionale dans le littoral, où il semble condamné à l’extinction. On en trouvait à l’état spontané très peu d’exemplaires sur les rochers entre Monaco et Mont-Alban où, selon les explorations plus récentes, faites par le Dr Mader, il a déjà disparu : il réapparaît, plus en abondance, sur les côtes d’Espagne et dans l’Italie méridionale, ainsi que dans les grandes îles de la Méditerranée.
Dans les jardins on en cultive plusieurs variétés : depuis peu il est très souvent remplacé par une espèce voisine, le Chamaerops excelsa du Japon, qui offre autant de résistance, croît plus rapidement et devient plus haut. Le Ch. excelsa porte des fruits plus petits, sphériques, d’un noir bleuâtre, semblables à des grains de raisin, en grappe très fournie.
Les feuilles du Ch. humilis sont employées à faire de petits balais, et à la confection de chapeaux de paille à bon marché.
PRITCHARDIA FILIFERA.
Ce beau palmier, indigène de la Californie, n’a été introduit dans nos cultures que depuis une quarantaine d’années ; mais il est devenu l’un des palmiers les plus recherchés et les plus répandus dans les jardins du Midi. Il le doit à son port majestueux, à son tronc cylindrique, renflé à la base, et à ses feuilles en éventail, très grandes, très décoratives, qui atteignent souvent 3 mètres de longueur. Les bords des feuilles vertes, luisantes, sont ornés de longs filaments blancs, bouclés; les pétioles munis d’épines raides, crochues, d’un beau jaune. Le tronc, qui croît très rapidement, peut arriver à la hauteur de 10 à 12 mètres.
Le Prücliardia filifera en plein air et sans aucun abri résiste très bien à des froids de 7-8 degrés audessous de zéro, et ne souffre pas beaucoup des vents du Nord: on le plante souvent dans les promenades, les avenues, ou isolément sur les pelouses des parcs. Jusqu’ici, on ne l’a vu fleurir en Europe que rarement; il se multiplie au moyen de graines venues du pays d’origine.
Cultivé ; originaire de la Californie.
Pritchardia filifera.
