OPUNTIA. FICUS INDICA

Ital. : Fico d’india; Ligur. : Figo d’india; Allem. : Iîaktus;

Àngl. : Prickly pear.

Arbrisseau de 1-2 mètres de hauteur, d’un port très bizarre : les rameaux sont charnus, aplatis, de contour ovale ou elliptique ; les feuilles sont remplacées par des faisceaux d’épines de différentes longueurs. Les fleurs naissent le long des côtes des rameaux ; les fruits, charnus, ovales, de couleur violacée, de la grosseur d’un œuf, portent sur leur surface de nombreux faisceaux de petites épines, qu’il faut enlever avec soin avant de goûter au fruit.

Ils contiennent une pulpe de couleur rose, très sucrée et fondante, un peu parfumée, qui renferme de nombreuses petites graines.

Comme toutes les autres espèces d 'Opuntia, le « Figuier de Barbarie > est indigène dans l’Amérique centrale; mais depuis très longtemps il a été introduit dans l’Europe méridionale et en Afrique. A part les fruits, qui sont vendus en grande quantité sur les marchés, la plante n’est guère ut de que pour en former des haies, presque infranchissables. Les villages en Abyssinie et en d’autres parties de l’Afrique sont souvent entourés de haies d’Opuntia qui les protègent contre l’assaut des ennem s et des bêtes féroces. Les Opuntia se propagent très facilement par boutures ; les rameaux s’enracinent d’eux-mêmes en peu de temps. Ils résistent admirablement à une sécheresse prolongée. Plusieurs espèces sont cultivées dans les jardins, comme plantes ornementales.

Notre planche représente une grotte aux environs d’Ajaccio, entourée d’Opuntia, où Napoléon 1' r jouait, étant enfant.

Rochers, lieux pierreux, secs; cultivé et subspontané.

Fleurit cle mai en juillet.

Opuntia Ficus indica.

Laurus nobilis.

Franc Laurier d’Apollon, Laurier sauce. Prov. Bafruiô, Rampan

— Laurinées. —

LAURUS NOBILÏS.

Ital. AUoro ; Ligur. : Orfoeggiu; Allem. : Lorbeer ; Àngl. : Roman Laurel.

Arbrisseau ou arbre qui atteint 10 à 12 mètres de hauteur, à écorce noirâtre, lisse, à feuillage sombre, compact, touffu, persistant, luisant. Fleurs d’un vert blanchâtre ; baies de la grosseur des olives, noires, luisantes, avec un noyau gros, sphérique, verdâtre.

Le laurier est originaire de la presqu’île balkanique et peut être indigène aussi de l’Italie centrale et méridionale : il était très connu et célèbre chez les anciens, comme arbre consacré à Apollon. Sur le littoral, on ne le trouve qu’à l’état cultivé ou parfois subspontané ; il est précieux dans les parcs, car on en forme des massifs, des haies, des palissades pour abriter des vents, auxquels il résiste très bien.

Dans l’antiquité le laurier jouait un rôle important en médecine: aujourd’hui on en faitplus spécialement usage dans la cuisine, pour l’assaisonnement. Les feuilles et les baies de laurier sont toutefois comprises dans notre Pharmacopée : l’huile exprimée des baies sert comme médicament externe, dans la composition de diverses pommades.

Les branches de Laurier remplacent en Italie le sapin du Nord, comme arbre de Noël; pendant la semaine de Noël, on en orne tous les magasins, surtout ceux de comestibles.

mesembrianthemum acinaciforme.

Plante vivace, herbacée, à tiges longues, noueuses, rampantes ou pendantes en festons, gazonnantes ; feuilles opposées, sessiles, persistantes, charnues, vertes, allongées, à section triangulaire. Fleurs très grandes, à calice charnu, violettes, roses ou blanches.

Communément cultivée sur le littoral pour garnir les murs, les rocailles, les pentes des jardins, oupour former du gazon ; et subsponlané çà et là, dans le

voisinage de la mer. , ....

La grande résistance que cette espece^ (origmane du Cap de Bonne-Espérance) offre à la sécheresse et aux vents salés de la mer, la rend très precieuse pour les jardins du littoral. Elle s’y est presque naturalisée de même que le M . edule, espece très voisine, car elles se propagent facilement par l’enracinement de ses branches.

Une seule espèce du même genre, le M. nodiflorum, est réellement indigène du littoral, et peut etre trouvée, par exemple, dans le lit du Paillon a Nice et autres lieux semblables; beaucoup d especes qui presque toutes viennent du Cap, sont cultivées dans nos jardins, pour la singularité de leur port et la beauté de leurs fleurs. Elles portent le nom de Mesembrianthemum (— fleur de midi), parce J™ fleurs ne s’ouvrent que vers midi, pour se refermer bientôt ; dans les journées brumeuses elles restent

Cl°Les fruits du M. acinaciforme et du M. edule sont bons à manger ; le suc mucilagineux des feuilles est astringent, diurétique.

Rochers, murailles. — Cultivé et subspontané

Mesembrianthemum acinaciforme.

Ficoïde.

— Ficoïdées. —

Agave americana.

Franc. Agave d’Amérique.

— Amaryu.idéks. -

Prov. Aloues.