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dioiques, herbacées, disposées, au haut des tiges, sur des grappes axillaires. Les fleurs mfles consistent en un calice campanulé, monophylle, divisé en sept parties lancéolées, dont les supérieures sont ouvertes : il n°y a point de corolle. Les étamines, au nombre de six, ont des filamens très-courts. Le calice des fleurs femelles est absolument le méme que celui des fleurs màles : il n'y a point non plus de corolle. L’ovaire supére est trigone, et surmonté de trois styles à stigmates capités. Le fruit est une capsule aplatie, presque à trois ailes, triloculaire, chaque loge contenant deux semences planes et

membraneuses.

Parmi les végétaux d’une importance majeure qui ont été introduits dans les Antilles et qui s°y sont naturalisés, l’igname doit tenir le premier rang : le genre de cette plante est indigène du pays; mais l’espèce que je viens de décrire, ainsi que l'igname épineuse, ou igname de Guinée, ont été apportées de Afrique par les nègres. On cultive plus généralement l’igname franche, par la raison que ses racines, ou bulbes, ont un volume beaucoup plus considérable ; on en trouve qui pésent jusqu'à vingt-cinq à trente livres. Ces bulbes varient à l’infini dans leurs formes, qui sont toujours bizarres; une des plus singulières et une des plus communes représente un gros pied d'homme avec ses digitations. Son écorce est d’un brun foncé, et la pulpe blanche, quelquefois marbrée de rose. Un avantage inappréciable de l’igname sur toutes les autres racines alimentaires est la faculté de se conserver hors de terre pendant une année entiére sans se detériorer, pourvu qu'on la conserve dans un lieu sec, ce qui la rend précieuse pour les voyages de long cours sur mer, méme sur terre. C'est à Nantes que j'ai mangé pour la première fois d’une igname qu’un capitaine de navire avait prise en Afrique, portée à Saint-Domingue, et apportée en France; ce qui supposait qu'il y avait plus d’un an quelle était sortie de terre : elle était encore trèssane, d’un godt agréable de chàtaigne, et plus farineuse que celle qui sort de terre, parce qu'elle avait perdu une partie du suc visqueux qu'elle contient lorsqu’elle est nouvelle.

On mange les ignames de plusieurs manières; la plus usitée,

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IGNAME AILEE. 83

pour les colons aisés, est de les faire bouillir avec du petit salé, et quelquefois des bananes aux trois quarts mires; c'est un plat presque de fondation, comme le boeuf bouilli en France; les négres les mangent aussi de cette manière, ou simplement bouillies, et ils les mangentavec leur calalou. Bea ucoup d’Américains, surtout de la Jamaique, préferent l’igname au pain. La racine de l’igname est susceptible de fermentation vineuse, et l’on peut en faire une espèce de bière qui, étant distillée, donne un bon alcool. L'igname est un. objet important de commerce pour les négres libres, et méme les esclaves, qui la cultivent dans leurs petitsjardins particuliers, pour la vendre

‘ dans les marchés qui se tiennent les dimanches dans toutes les villes

et paroisses de la colonie.

CULTURE

La culture de l’igname n'est pas difficile; mais on concoit aisé-

ment qu'une plante dont la racine est si grosse exige une terre lé-

gere, profonde et bien ameublie. Pour cette dernière qualité ,

beaucoup de colons sont dans l’habitude de former de grosses buttes de terre, et de planter au milieu deux à trois morceaux d’igname; car c'est enla divisant, et en plantant les morceaux, qu'on la multiplie; elle porte rarement des graines, et cette manitre serait trop longue. On plante les ignames au commencement des pluies, qui arrivent ordinairement en avril, et elles sont bonnes è fouiller en novembre ou décembre. Dans les cantons où il fait peu de pluie, on plante de préférence l’igname épineuse, ou igname de Guinée, à laquelle il faut mettre des rames : elle craint moins la sécheresse que l’igname franche ; mais les racines en sont beaucoup plus petites, et ne laissent pas d’avoir les bonnes qualités de l’autre espèce.

Il existe dans les bois de Saint-Domingue une espèce d’igname qui porte dans ses tiges une bulbe qui a la forme d’une fesse , ce qui lui a fait donner par les nègres le nom trivial de Sonda négresse : cette bulbe peut se manger; mais elle est Acre, et n'est recherchée

que par les nègres marrons et par les cochons sauvages.